ষাটতম অধ্যায়: বাণিজ্যকেন্দ্র

তিনজন অশ্বারোহণ করে বনের ছায়া থেকে বেরিয়ে এলো। শেন রুই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “দাদা, সেই হরিণটা কোথায়?”
“কাউকে দিয়ে দিয়েছি,” লি জিন স্রেফ উত্তর দিলেন, তারপর পিছনে ঘুরে ইশারা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে বড় দলটি চলতে শুরু করল।
“দিয়ে দিয়েছো? মানে বনের মধ্যে যাদের দেখলাম ওদেরই?”
“হ্যাঁ।”
“জানার ইচ্ছে আছে, তারা কারা? দাদা এতটা গুরুত্ব দিলেন?”— জিজ্ঞেস করল সূ গুয়ানঝং।
“তুমি নিশ্চয়ই তার নাম শুনেছো, বিখ্যাত নিরস্ত্র তীরন্দাজ ঝাং ছিং।”
“আহ, তাহলে তো সে-ই নামী ঝাং হু চি। অবশ্যই এমন একজনকে দাদা উচ্চ মর্যাদা দেবেন। শোনা যায়, তার পাথর ছোঁড়ার কৌশল অসাধারণ, তা কেমন, একটু বলো তো?”
“অন্যসব কৌশল জানি না, কেবল সে পাথর ছোঁড়ে— বলতে পারো, তা একেবারে অতুলনীয়। একটু আগে বনেই সে একটি পাথর ছুঁড়ে দৌড়াতে থাকা হরিণের হাঁটুতে লাগিয়ে দিল, এ থেকেই তার কৌশলের নমুনা বোঝা যায়!”
“এমন একজন, দুঃখের বিষয়, আপাতত তার সঙ্গে বেশি ভাব হওয়া গেল না,” পাশ থেকে মন্তব্য করল লিন ছং, শি জিনও মাথা নাড়ল সম্মতিসূচক।
“বোঝো, বোঝো, বোচৌ আর পাহাড়ি দুর্গ প্রায় পাশাপাশি, ভবিষ্যতে তার সঙ্গে আমাদের দেখা-সাক্ষাৎ হতেই থাকবে।”
“তখন আমি অবশ্যই দেখব, দাদা যাকে এত প্রশংসা করেন তার পাথর ছোঁড়ার কৌশল আসলে কতটা উচ্চস্তরের!” শেন রুই এখনও সেই হরিণটার কথা ভুলতে পারেনি, গুরুগম্ভীর গলায় বলল।
“হা হা হা!” চারজনই হেসে উঠল, শি জিন বলল, “তুমি বরং আরও কয়েক বছর অপেক্ষা করো, যুদ্ধবিদ্যা আরও ভালো করে আয়ত্ব করো তারপরে দেখা যাবে।” লি জিন আর শি জিন একই গুরুর শিষ্য, সাধারণত লি জিন দুর্গে না থাকলে শি জিনই শেন রুই-কে যুদ্ধবিদ্যা শেখায়, তাই দু’জনেই জানে, সমবয়সীদের মধ্যে শেন রুইয়ের জুড়ি নেই, তবে বলা যায় না, সে এখনও কতটা দক্ষ।
দলটি আবার পথে রওনা দিল, পথে শেন রুই কখনও হাসি-ঠাট্টা আবার কখনও গল্প-কৌতুক করে পথের ক্লান্তি দূর করছিল, সঙ্গে সূ গুয়ানঝং প্রচুর জানেন, ভূগোল-ইতিহাসে পারদর্শী, পথে চলতে চলতে অনেক স্থানের গল্প বলে, যা আরও সহজ করে তুলেছিল যাত্রা।
এনঝৌ পার হয়ে দলটি দুই দিন বিশ্রাম নেয়। এই ফাঁকে লি জিন ও লিন ছং যান ছিংহেজ কাউন্টিতে, সেখানে উ সঙ-কে খুঁজতে। দুঃখের বিষয়, উ সঙ মাসখানেক আগে ভাইয়ের সঙ্গে চলে গেছে, ফলে দেখা হয়নি।
আধা মাসেরও বেশি হাঁটার পর প্রায় পুরোটা পথ পার হয়ে, দুপুর নাগাদ তারা পৌঁছল উ ই অঞ্চলে, এক পাহাড়ি উপত্যকায় ক্যাম্প গড়ে রান্না-খাওয়া আর বিশ্রাম। লি জিন ও সূ গুয়ানঝং শেন রুইকে নিয়ে পাহাড়ের ঢালে উঠলেন, ভৌগোলিক পরিস্থিতি দেখলেন, দুজনে কথা বললেন, লি জিন চামড়ার টুকরোয় কয়লার টুকরো দিয়ে মন দিয়ে মানচিত্র আঁকলেন।
“দাদা, প্রতিটি জায়গায় গেলে আপনি কেন এভাবে সব দেখে মানচিত্র আঁকেন?”
লি জিন আঁকা শেষ করে মানচিত্রটা সূ গুয়ানঝংকে দিলেন যাচাই করার জন্য। তারপর শেন রুই-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “কখন কী প্রয়োজন পড়ে কে জানে, হয়তো ভবিষ্যতে এখানেই যুদ্ধ করতে হবে, আগে থেকেই মানচিত্র আঁকা থাকলে অন্তত কিছু ধারণা থাকবে, দু’চোখ অন্ধকার করে পথ চলার চেয়ে ভালো।”
শেন রুই, রক্তগরম তরুণ, এতদিন ‘বিদ্রোহী’ হয়েও কখনও সত্যিকারের যুদ্ধে যায়নি, যুদ্ধের কথা শুনেই উত্তেজিত হয়ে লি জিনের হাত চেপে ধরল, বলল, “আমি দাদার সঙ্গে যুদ্ধ করব, দাদার জন্য বিশাল রাজ্য জিতব!”
লি জিন হাসলেন, বললেন, “ঠিক আছে!” তারপর গম্ভীর হয়ে বললেন, “শেন রুই, যুদ্ধ খেলা নয়, এখানে প্রাণ যায়। রাজ্য জয় করতে গেলে যুদ্ধ কেবল একটা উপায়, আসল জিনিস হচ্ছে মানুষের মন জয় করা! এসব তুমি বুঝতে পারো?”
সমবয়সীদের চেয়ে একটু বড় হলেও শেন রুই আসলে আধাখানা কিশোর, অভিজ্ঞতা কম, কিছুটা বোঝে, তবে সম্পূর্ণ নয়; লি জিনের কথা শুনে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, রাজ্য জয়ের জন্য কি কেবল সেনাবাহিনীর শক্তিই জরুরি নয়?”
“সেনাবাহিনীর শক্তি অবশ্যই দরকার, কিন্তু বলো তো, সেনা আসে কোথা থেকে? সাধারণ মানুষ থেকেই তো আসে! আমাদের দুর্গে এত লোক কেন যোগ দেয়, কারণ আশেপাশের মানুষের সমর্থন পেয়েছি বলেই তো!”
এ সময় মানচিত্র যাচাই করে সূ গুয়ানঝং দেখল, শেন রুই এখনও পুরোপুরি বোঝেনি, তাই বলল, “শেন রুই, গত ক’দিন তুমি ওয়েন স্যারের কাছে পড়ছো, উনি কি তোমাকে কিন শি হুয়াং-র কথা বলেছেন?”
“হ্যাঁ, বলেছেন,” মাথা নেড়ে উত্তর দিল শেন রুই।
সূ গুয়ানঝং বলল, “তখন কিন শি হুয়াং দুর্দান্ত সেনাবাহিনীর জোরে ছয় রাজ্য দখল করেন, অমর সাম্রাজ্যের ভিত্তি গড়েন, কিন্তু তিনি শুধু বাহিনীর জোরে ও কড়া শাসনে দেশ চালাতে চেয়েছিলেন, ফলে সাধারণ মানুষের আস্থা পাননি, একের পর এক বিদ্রোহ, ছয় রাজ্যের অবশিষ্ট বংশধরেরাও বিদ্রোহ করল, আর এই জাঁকজমকপূর্ণ কিন সাম্রাজ্য মাত্র দ্বিতীয় প্রজন্মেই ধ্বংস হয়ে গেল।”
লি জিনও পাশে যোগ করলেন, “আমরা যেখানে যাচ্ছি, সেই লিয়াও রাজ্যও একশ ষাট বছর আগে একবার চীন দখলের সুযোগ পেয়েছিল, জানো?”
“না, জানি না।”
“ওই সময়ের লিয়াও সম্রাট ইয়েলু দে গুয়াংও অসাধারণ প্রতিভাবান, চীনের গৃহযুদ্ধের সুযোগে ঘোড়া ছুটিয়ে দক্ষিণে নেমে আসে, সে সময়ের বিয়েনজিং দখল করে নেয়, কিন্তু সেনাবাহিনীকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, তার বাহিনী লুটপাটে মেতে ওঠে, এতে স্থানীয় মানুষের বিদ্রোহ শুরু হয়, শেষ পর্যন্ত তাকে সেনা নিয়ে আবার উত্তরে ফিরে যেতে হয়।”
শেন রুই গভীর চিন্তায় পড়েছে দেখে, লি জিন তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “রাজ্য জয় করতে গেলে সামনে দীর্ঘ পথ, আস্তে আস্তে বুঝবে। চল, চলি, খেতে যাই।” এই কথা যেমন শেন রুইকে বলা, তেমনি লি জিন নিজেকেও মনে করিয়ে দিলেন।
তিনজন পাহাড় থেকে নেমে এল, ভাইদের সঙ্গে দুপুরের খাবার শেষ করে একটু বিশ্রাম নিয়েই আবার রওনা দিল দলটি।
পথের শেষ ভাগে লি জিন ওরা ব্যবসার মালপত্র কিনতে শুরু করল, কিছু লোক বণিক সাজল, কারণ সীমান্তের কাছাকাছি এসে পড়েছে, এখনো সেনা সাজলে অযথা ঝামেলা হতে পারে। শিওংঝৌ-র কাছে পৌঁছানোর সময় পুরো দলটাই বিশাল বণিক কাফেলায় পরিণত হয়েছে, যদিও এত ঘোড়া থাকায় কিছুটা নজরে পড়ছিল।
দুর্গ ছাড়ার প্রায় এক মাস পর, লি জিনের দল অবশেষে পৌঁছল বাঝৌয়ে।
বাঝৌ উত্তরে শিজিন府 (আজকের বেইজিংয়ের দক্ষিণ-পশ্চিম) থেকে একশ ষাট লি, পূর্বে উ ছিং (আজকের তিয়ানজিনের উত্তর-পশ্চিম) থেকে একশ চল্লিশ লি, আর পশ্চিমে বাওঝৌ (আজকের বাওডিং) থেকে একশ ত্রিশ লি দূরে। বাঝৌর ইতিহাস প্রাচীন; কিন রাজত্বে গুয়াংইয়াং郡-এর অন্তর্ভুক্ত ছিল, হান রাজত্বে ঝুও郡-এর ইচাং县, পাঁচ রাজবংশের পর পরবর্তী ঝৌর শিয়ানদে ছয় (৯৫৯ খ্রিস্টাব্দে) পরবর্তী ঝৌর সম্রাট ছাই রং দক্ষিণ জিনগুয়ান পুনরুদ্ধার করে বাঝৌয়ে রূপান্তর করেন।

চানইউয়ান সন্ধি-পরবর্তীতে, সঙ ও লিয়াওর মধ্যে প্রধানত সঙ অঞ্চলের হিওংঝৌ (আজকের হেবেইয়ের হিওং县), বাঝৌ (আজকের হেবেইয়ের বাঝৌ), আনসু সেনা (আজকের হেবেইয়ের শুয়েইশুই), গুয়াংসিন সেনা (আজকের হেবেইয়ের শুয়েইশুইয়ের পশ্চিমে) — এই চারটি হেবেইর সীমান্তবন্দর ছিল, আর লিয়াওর নতুন শহর (আজকের হেবেইয়ের নতুন শহরের দক্ষিণ-পূর্ব) সীমান্তবন্দরও ছিল।
বাঝৌর উত্তরে সঙ-লিয়াও সীমান্তের বিভাজক — বাইগোউ নদী, তাই বাঝৌ হলো লিয়াও সীমান্তের সবচেয়ে কাছের সঙের শহর।
লি জিনেরা বাঝৌ এলাকায় পৌঁছেছিল সন্ধ্যার দিকে, তাই শহরে ঢুকতে তাড়া করেনি, আগে এক নির্জন জায়গায় আশ্রয় নিল, পরদিন সকালে লি জিন তাঁর মধ্যবিত্ত অভ্যন্তরীণ প্রহরী আর একশ অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে বাঝৌ শহরে ঢুকলেন, শি জিন ও চারশ অশ্বারোহী বাহিনী ঘোড়াগুলোর দেখাশোনা করতে বাইরে রইল। এত ঘোড়া এক সঙ্গে শহরে ঢোকালে খুব নজরে পড়ে যেত।
শহরে ঢোকার পর, স্বাভাবিকভাবেই তাঁর লোকেরা মালপত্র বিক্রির কাজে নেমে পড়ল, অভ্যন্তরীণ প্রহরী আর অশ্বারোহী বাহিনীর কিছু লোক মিলেই এই কাজ করল, তাই বিক্রির পর পালিয়ে যাওয়ার ভয় ছিল না, তাছাড়া লি জিন তাঁর লোকেদের ও দুর্গ থেকে পাওয়া待遇ে যথেষ্ট আস্থা রাখতেন। লি জিন, সূ গুয়ানঝং, লিন ছং, শেন রুই চারজন কয়েকজন প্রহরী নিয়ে শহরের বাজার ঘুরছিলেন।
সীমান্তবন্দর বাণিজ্য দুই দেশের মধ্যে দ্রব্য আদানপ্রদানের জন্য, উত্তরাঞ্চলের জাতিগুলো মধ্যভূমি রাজ্য থেকে নিজেদের দেশে উৎপাদিত না হওয়া নানা দ্রব্য ও বিলাসবস্তু আমদানি করত, আর মধ্যভূমি রাজ্যের জন্য এটি ছিল সরকারের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ রাজস্বের উৎস।
দুই সঙ রাজত্বকালে, মধ্যভূমি ও দক্ষিণ চীন থেকে উত্তরাঞ্চলে প্রধানত কৃষিজাত দ্রব্য, হস্তশিল্পজাত দ্রব্য ও বিদেশি সুগন্ধি ওষুধ ইত্যাদি রপ্তানি হতো, আর লিয়াও, জিন, শা অঞ্চল থেকে দক্ষিণে যেত পশু, চামড়া, ওষুধ, রত্ন, নীল-সাদা লবণ ইত্যাদি। সীমান্তবন্দর বাণিজ্য সরকারি কঠোর নিয়ন্ত্রণাধীন ছিল। স্থানীয় প্রশাসকের অধীনে সীমান্তবন্দর থাকত, আবার আলাদা কর্মকর্তা থাকত, যারা পণ্যের মান পরীক্ষা ও কর আদায় করত।
সঙ-জিন সীমান্তবন্দরের নিয়ম অনুযায়ী, ছোট ব্যবসায়ীরা দশজন একত্রে জামিন দিয়ে, প্রতি বার অর্ধেক মাল নিয়ে বিপরীত সীমান্তবন্দরে বাণিজ্য করত, আর বড় ব্যবসায়ীদের আটক রাখা হতো, বিপরীত দিকের বণিকরা এলে ছাড়া হতো।
এছাড়া সরকারি মধ্যস্থ ব্যক্তি পণ্যের মান নির্ধারণ করত, কমিশন নিত। ক্রেতা-বিক্রেতা সরাসরি যোগাযোগ করতে পারত না, সরকারি মধ্যস্থের মাধ্যমেই সব হতো।
সীমান্তবন্দরের বাণিজ্যিক দ্রব্যের ধরন নিয়েও প্রত্যেক শাসক কঠোর নিয়ম করত। যেমন, উত্তরাঞ্চলের যুদ্ধের ঘোড়া, দক্ষিণের তামা-লোহা, সালফার, গানপাউডার, তীরের ফলার মতো সামরিক দ্রব্য সাধারণত রপ্তানি নিষিদ্ধ ছিল। যদিও গণমানুষের মধ্যে চোরাচালান বিস্তর ছিল, তবু সীমান্তবন্দর বাণিজ্যই ছিল বিভিন্ন অঞ্চলের মধ্যে অর্থনৈতিক সংযোগের প্রধান মাধ্যম।
সীমান্তবন্দরের বাণিজ্যিক শুল্ক ছিল সরকারের এক বড় রাজস্ব। চায়ের ক্ষেত্রে বলা যায়, রাজস্বের শুরু টাং রাজত্বে হলেও, সঙ রাজত্বে তা চূড়ান্ত বিকাশ পায়। টাং কালে চায়ের উৎপাদন বাড়ে, ব্যবসায়ীরা চা থেকে ধনী হয়, আর রাজকোষে সংকট দেখা দেয়, তাই চা-কর আরোপের ব্যবস্থা করা হয়।
প্রধানমন্ত্রী ঝাও জান প্রস্তাব দেন, সারা দেশে চা-কর বসাতে, দশভাগের একভাগ। ৭৯৩ খ্রিস্টাব্দে ঝাং পাং চা-কর আইন চালু করেন, এটি পরিণত নিয়মে রূপ নেয়। “তাইহে নবম বর্ষে, ওয়াং ইয়া চা-কর থেকে রাজস্ব জমা দেন, তাঁকে চা-কর অফিসার করা হয়, চায়ের ওপর চা-কর চালুর শুরু তাঁর হাতেই।”
উ জং সম্রাটের সময় “নাগরিকদের ব্যক্তিগত বিক্রি নিষিদ্ধ”, চা-কর পদ্ধতি প্রতিষ্ঠিত হয়।
সঙ রাজবংশ ইতিহাসে “দীর্ঘকালীন দারিদ্র্য ও দুর্বলতা”র জন্য পরিচিত ছিল, লিয়াও, শা, জিনের সঙ্গে লাগাতার যুদ্ধ, বাজেট ঘাটতি ও যুদ্ধের ঘোড়ার সংকট ছিল রাজপরিবারের প্রধান সমস্যা, তাই সঙে চা-কর ব্যবস্থাকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়।
সঙ যুগে চা উৎপাদনে বিপুল বৃদ্ধি ঘটে, চাষের এলাকা ও উৎপাদন প্রচুর বেড়ে ৫৩ মিলিয়নের বেশি কেজিতে পৌঁছায়, যা টাং যুগের দ্বিগুণেরও বেশি। চা হয়ে ওঠে দক্ষিণ চীনের গুরুত্বপূর্ণ অর্থকরী ফসল। “সঙ হুই ইয়াও·বিং” অনুযায়ী, ঘোড়া কেনার বাজেট আসে ‘বস্ত্র, রেশম, চা ও অন্যান্য দ্রব্যের বিক্রি’ থেকে, চা-কর জাতীয় বাজেটের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। গাওজং সম্রাটের শেষদিকে বাজেট ছিল ৫৯.৪০ মিলিয়ন কুয়ান, এর মধ্যে চা থেকে আসে ৬.৪%; শিয়াওজং-এর সময় ৬৫.৩০ মিলিয়ন কুয়ান, চা থেকে ১২%— এতেই বোঝা যায় চা-কর কত গুরুত্বপূর্ণ।
আর “অন্য জাতিরা একদিনও চা ছাড়া থাকতে পারে না”, তাই চা হয়ে ওঠে ঘোড়া বিনিময়ের অপরিহার্য দ্রব্য। চায়ের রাজনৈতিক গুরুত্ব পণ্যের গুরুত্ব ছাড়িয়ে যায়, তাই সঙ যুগে সম্রাট, মন্ত্রী, অর্থনীতিবিদরা সরাসরি চা-আইনের খসড়া ও সংশোধনে যুক্ত ছিলেন, বিতর্কও জোরালো, পরিবর্তনও প্রায়শই, ফলে চা-আইন আরও নিখুঁত হয়।
এ সময় লি জিনেরা সীমান্তবন্দরে যা দেখল, দুই পাশের প্রধান দ্রব্য হচ্ছে—শস্য, চা, রেশম, চীনামাটির বাসন, গরু-ভেড়া, লবণ, চামড়া ইত্যাদি। যুদ্ধের ঘোড়া দেখার আশা নেই। সঙ সরকার চাইলেও লিয়াও রাজ্য কখনও বিক্রি করবে না। সঙ অঞ্চলে প্রবেশ করা ঘোড়াগুলো হয় বৃদ্ধ, দুর্বল, কিংবা চোরাচালানকারীদের আনা, কারণ এসব কৌশলগত সম্পদ, তাই এতে বিপুল মুনাফা।
হাফ দিন ঘুরে, লি জিনেরা একটা চায়ের দোকানে ঢুকে চা খেল, লিন ছং বলল, “অনেক শুনেছি সীমান্তবন্দর বাণিজ্যের জৌলুসের কথা, আজ দেখে সত্যিই বিস্মিত।”
সূ গুয়ানঝং বলল, “কয়েক বছর আগে যখন এসেছিলাম, আরও জমজমাট ছিল।”
ঠিক তখন চা দোকানের কর্মী চা ঢালছিল, সূ গুয়ানঝং-এর কথা শুনে বলল, “আপনারা জানেন না, শুনেছি লিয়াও অঞ্চলে বড় যুদ্ধ আসন্ন, তাই ইদানীং লিয়াওর বণিকরা কম আসছে।”