চতুর্দশ অধ্যায় বড় আগুন, আবার কারাগারে প্রবেশ

লিজিন সারাদিন সন্ধ্যা পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিল, যখন চারপাশে অন্ধকার নেমে আসে, তখন সে আবার জানালা দিয়ে মদের দোকান থেকে বেরিয়ে এলো। পুরো দিনটাই সে সেই দোকানে বিশ্রাম নিয়েছিল, ক্ষুধা লাগলে কিছু খাবার খেয়েছে, তৃষ্ণা পেলে একটু মদ পান করেছে। তখনকার মদ ছিল কম অ্যালকোহল বিশিষ্ট, লিজিন একে প্রায় বিয়ার হিসেবে পান করত, কখনও মাতাল হওয়ার ভয় ছিল না।

সেই রাতে চাঁদের আলো ছিল না, আকাশে কেবল ছিটেফিটে তারার ঝিলিক, যেন হত্যা ও অগ্নিসংযোগের উপযুক্ত সময়। লিজিন তার কয়েদির পোশাক পুড়িয়ে, তা মদের দোকানের ভিতরে ছুঁড়ে দিল। দোকানটি কাঠের তৈরি, দ্রুত আগুন ছড়িয়ে পড়ল। আশেপাশের ব্যবসায়ীদের ক্ষতি না হয়, সে অপেক্ষা করল আগুন ছড়িয়ে পড়া পর্যন্ত, তারপর উচ্চস্বরে দু'বার চিৎকার করল, "আগুন! আগুন!" এরপর নিজের মালপত্র নিয়ে দ্রুত সরে গেল। আশেপাশের লোকেরা শুনে তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে এলো, আগুন নেভানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে পুরো দোকানটি দাউদাউ করে জ্বলছিল। ভাগ্য ভাল, লোকেরা দ্রুত টের পেয়েছিল, সেদিন বাতাস ছিল না, আশেপাশের ভবন ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

লিজিন সেখান থেকে পাশ্চাত্য দিকে রওনা দিল, লক্ষ্য ছিল কারাগার নগরের দিকে। প্রায় আধ ঘণ্টার পথ পেরিয়ে পৌঁছাল সেই কারাগারে। কয়েদিদের পালানো ঠেকাতে প্রধান ফটক বন্ধ ছিল, সেনারা টহলে ছিল, কিন্তু লিজিনকে আটকানো তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না। সে এক নির্জন জায়গা খুঁজে নিল, দু’কদম দৌড়ে, তারপর হাত বাড়িয়ে, সহজেই সেই কঠোর নিরাপত্তাবেষ্টিত কারাগারে ঢুকে পড়ল।

লিজিন সবসময় নির্জন অন্ধকার পথ বেছে নিল, তার চোখে রাতের অন্ধকার ছিল না, ঝলমলে তারার আলোয় সে নিঃশব্দে চলল। সে পৌঁছাল কারাগার প্রধানের বাসস্থানে, তখন ঘরের আলো জ্বলছিল, বোঝা গেল তিনি এখনও ঘুমাননি। স্বাভাবিক, কারণ তার একমাত্র সন্তান তার চোখের সামনে খুন হয়েছিল, রক্ত তার গায়ে লেগেছিল, এমন অবস্থায় কারও ঘুম আসবে না।

লিজিন ঘরে ঢুকল, হলঘরে একটি কফিন রাখা, সেখানে শেনের নিথর দেহ, প্রধান বসে আছেন পাশে, চোখে পানি, পাশে একজন মাত্র লোক, আগের সেই বৃদ্ধ কর্মচারী, যিনি লিজিনদের দেখাশোনা করতেন। লিজিন ঘরে ঢুকে প্রথমেই সেই কর্মচারীকে অজ্ঞান করল, ধীরে নামিয়ে রাখল, যাতে প্রধানের নজরে না পড়ে। প্রধান তখন শেনের মৃতদেহের সামনে কথা বলছিল, কিংবা নিজে নিজেই বলে যাচ্ছিল, "বাবা, তুমি নিশ্চিন্তে যাও, আমি সেই কুকুরকে ধরবই, তোমার জন্য তার বুক ফাটিয়ে হৃদয় তুলে উৎসর্গ করব।"

"বৃদ্ধ কুকুর, তুমি কি আমার কথা বলছ?" লিজিন সামনে এসে তার মুখ চেপে ধরল, যাতে সে চিৎকার না করতে পারে, অন্যদের ডাকতে না পারে। "তুমি যদি তোমার ছেলেকে এত ভালোবাসো, তাহলে তার সঙ্গেই মৃত্যুর পথে যাও। হয়তো তোমাদের দু’জনকেই এক জেলখানায় শাস্তি দেওয়া হবে।" বলেই, লিজিন তার হাতে থাকা ছোট ছুরি প্রধানের বুকের গভীরে বসিয়ে দিল। প্রধানের প্রাণ থেমে গেলে, লিজিন ঘর ছেড়ে আগের পথ ধরে কারাগার থেকে বেরিয়ে এল।

পরদিন, সেই বৃদ্ধ কর্মচারী জেগে উঠে দেখল, তার প্রধান কফিনের উপর পড়েছে, নিচে জমাট রক্ত। "কেউ আছেন? কেউ আছেন?" সে চিৎকার করে বাইরে দৌড়াল।

লিজিন কারাগার ছেড়ে, রাতের আঁধারে মেংঝৌ ছাড়ল। তার মনে ছিল লিন চং ও অন্যদের কথা, তাই সে ফিরে যেতে চাইল রাজধানীতে, তবে মেংঝৌর প্রশাসন তার গন্তব্য অনুমান করতে পারে ভেবে, সে সরাসরি রাজধানীর পথে না গিয়ে, প্রথমে উত্তর-পূর্ব দিকে ঘুরপাক খেতে শুরু করল, পরে রাজধানীতে ফিরবে।

তারার আলোয় লিজিন রাতভর পথ চলল, মাথা নিচু করে উত্তর-পূর্বে ছুটল। তিন-চার ঘণ্টা পর, রাত গভীর হল, তখন আকাশে আরও কালো মেঘ জমল, তারার আলোও হারিয়ে গেল, মনে হল যেকোনো মুহূর্তে ঝড় নামতে পারে।

লিজিনের গতি ছিল দ্রুত, রাতের অন্ধকারেও সে পাঁচ-ছয় দশ মাইল পেরিয়ে গেল। বৃষ্টি নামার মুহূর্ত, যদিও শরীর শক্ত, ঠান্ডায় অসুস্থ হওয়ার ভয় নেই, তবু সে ভিজে যাওয়ার অনভিপ্রেত অনুভূতি এড়াতে চাইছিল। সামনে একটি পাহাড় দেখা গেল, সে ধীরে ধীরে পাহাড়ে উঠতে লাগল, hoping to find a cave or a hunter's shelter.

পাহাড়ের ওপরে উঠে, এক ঝোপের ভেতর দিয়ে, সামনে দেখা গেল একটি কবরের আশ্রম, প্রায় দশটি ঘাসের ঘর, কিছুটা জরাজীর্ণ, আশ্রমের বাইরে ঘন আগাছা। এই কবর আশ্রম মূলত কবরস্থানে স্থাপিত মন্দির। লিজিন কাছে গিয়ে, আশ্রমের পেছনে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই একটি কবরস্থান, প্রায় সত্তরটি মাটির কবর ছড়ানো। গভীর রাত হলেও, লিজিন ভয় পায়নি, দুই হাত জোড় করে কবরের সামনে নত হয়ে নমস্কার করল, তারপর পচা কাঠের দরজা খুলে আশ্রমে ঢুকল। সে একটু ভালো অবস্থার ঘাসের ঘর খুঁজে নিয়ে ঢুকে পড়ল।

বাইরে থেকে কিছু শুকনো ঘাস টেনে নিল, ঘরের ভেতর থেকে কিছু টেবিল-চেয়ার ভেঙে নিল, নিজের কাছে থাকা আগুন জ্বালানোর পাথর দিয়ে একটা আগুন ধরাল। মাটির ধুলোয় মন না দিয়ে, শুকনো ঘাস বিছিয়ে বসে পড়ল।

প্রথমে কারাগারে গোপনে ঢুকে, প্রধানকে হত্যা করে, রাতভর পথ চলেছে, লিজিনের পেট অনেকক্ষণ থেকেই খালি ছিল। সে সঙ্গে থাকা খাবার বের করে আগুনে গরম করল, আধা হাঁড়ি অবশিষ্ট মদ নিয়ে খেতে শুরু করল।

ঠিক তখনই, হঠাৎ প্রবল বৃষ্টি শুরু হল। ছোলা-আকারের বৃষ্টি ঘাসের ঘরের ছাউনিতে পড়ল। ভালো ছিল, এই ঘরটা বেশ মজবুত, বাইরে ভারি বৃষ্টি হলেও ভেতরে পানি ঢুকছিল না।

"শিশু, এখানে যখন আশ্রম আছে, আমরা এখানেই এই ভারী বৃষ্টি এড়িয়ে থাকব!"

লিজিন খাচ্ছিল, হঠাৎ শুনতে পেল আশ্রমের বাইরে কেউ কথা বলছে। সে চমকে উঠল, ভাবল এমন রাতে, এই জরাজীর্ণ কবর আশ্রমে কারা এসেছে। সে নিজের হাতে মদ-মাংস রেখে, ছুরি তুলে হাতে নিল, পিঠের পেছনে রাখল, চুপে প্রস্তুত থাকল।

কিছুক্ষণ পরে, এক বড় ও এক ছোট দু’জন প্রায় নিভে আসা মশাল হাতে ঘরে ঢুকল। বড়জন একজন সন্ন্যাসীর বেশে, বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, মাথায় উঁচু টুপি, তিনটি লম্বা দাড়ি, ঢোলা পোশাক, উচ্চতা ছয় হাতের কম, কোমরে দু’টি লম্বা তলোয়ার, সম্ভবত সাধারণত বেশ ভালো দেখায়, তবে এখন কিছুটা বিপর্যস্ত। ছোটজন সাধারণ পোশাকের কিশোর, বয়স তেরো-চৌদ্দ, ঠোঁট লাল, দাঁত সাদা, চুল বৃষ্টিতে ভিজে গাল ঘেঁষে আছে, তবু তার সৌন্দর্য বিন্দুমাত্র কমেনি।

তারা ভাবেনি ঘরের ভিতরে কেউ আছে, ঢুকে লিজিনকে দেখে থমকে গেল। তবে লিজিন ছোট কিশোরের চোখে একটুকু আনন্দের ঝিলিক দেখতে পেল। সে ভাবল, হয়ত ছেলেটি আশ্রমে বৃষ্টি এড়াতে পারার আনন্দে হাসছে, অতটা গুরুত্ব দিল না।

"পথের সন্ন্যাসী, জানতাম না এখানে কেউ আছে, বৃষ্টি এড়াতে হঠাৎ ঢুকে পড়েছি, দয়া করে রাগ করবেন না।" সন্ন্যাসী নিজেকে সামলে, মশালটি ছেলেটির হাতে দিয়ে নমস্কার করল।

"কোনো অসুবিধা নেই, আমিও পথচারী। আশ্রমে এই একটিই ঘর কিছুটা ভালো, আপনারা বৃষ্টি এড়াতে চাইলে ভিতরে আসুন।" হাসিমুখে কাউকে উপেক্ষা করা যায় না, তাছাড়া লিজিনও সহানুভূতিশীল। সন্ন্যাসীর পোশাক কিছুটা অদ্ভুত হলেও, পথে পথে ঘুরে বেড়ানো সন্ন্যাসী, আত্মরক্ষার জন্য অস্ত্র রাখা স্বাভাবিক।

"অনেক ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ।" দু’জনই ভিতরে ঢুকে পড়ল।

তাদের পোশাক ভেজা, আগুনে শুকাতে হবে, তবে ঘরের সব টেবিল-চেয়ার লিজিন ভেঙে নিজের কাছে রেখেছে। সন্ন্যাসী লিজিনকে বলল, "এই ভদ্রলোক, কিছু কাঠ দিতে পারবেন?"

"এটা তো আমার নয়, সবাই ব্যবহার করতে পারে, আপনি চাইলে নিয়ে যান।"

"ধন্যবাদ!" বলেই, সন্ন্যাসী ছেলেটিকে চোখে ইশারা করল, ছেলেটি ধীরে ধীরে এসে কাঠ নিতে লাগল, কিন্তু তার মুখে একটুকু বিরক্তির ছাপ লিজিন দেখতে পেল। এবার লিজিন মনে করল, এই দু’জন আরও রহস্যময়।

ছেলেটি লিজিনের পাশে কাঠ নিতে এলো, সন্ন্যাসীর থেকে মুখ ফিরিয়ে, লিজিনকে চোখে ইশারা করল, মুখ দিয়ে দু’টি কথা বলল, কিন্তু শব্দ বের করল না।

"শিশু, তাড়াতাড়ি করো না কেন?" হয়ত ছেলেটি ধীরে করছে দেখে, সন্ন্যাসী তাড়া দিল। শুনে, ছেলেটির দেহ কেঁপে উঠল, কেবল বৃষ্টির কারণে ঠান্ডায় নয়, হয়ত ভয়ও পেয়েছে সন্ন্যাসীকে।