সপ্তম অধ্যায় ভিক্ষু

লিজিন ঘুরে দাঁড়িয়ে গভীর দৃষ্টিতে সেই ভিক্ষুকে নিরীক্ষণ করল, যিনি刚刚 কথা বলেছিলেন। লোকটি দেখতে কেমন? প্রায় পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের যুবা, উচ্চতা ছয় ফুটেরও বেশি; মাথায় লোহার বৃত্ত, এলোমেলো চুল, তামাটে মুখ, তীক্ষ্ণ ভ্রু কপালের কিনারে ঢুকে গেছে। গায়ে পুরোনো কালো পোশাক, বহুদিনের ব্যবহারে ধূলিধূসরিত। গলায় মানুষের খুলি দিয়ে গাঁথা মালা, তার সঙ্গে ভয়ানক রুদ্র ভাব, কারও চোখে চোখ রেখে কথা বলার সাহস হয় না।

লিজিন তাকে মনোযোগ দিয়ে দেখে বলল, “পুরুষের হৃদয় মৃত্যু অবধি অটল! এমন মহৎ পুরুষ কি কখনও নীচ মানুষের ফাঁদে পা দেবে?”

“কি চমৎকার কথা! পুরুষের হৃদয় মৃত্যু অবধি অটল! চল, এই কথার জন্য এক পেয়ালা মদ হওয়া চাই।” ভিক্ষু প্রথমে নিজের মধ্যে সেই লাইনটি কয়েকবার বলল, যেন তার গভীরতা অনুভব করছে, তারপর উচ্চস্বরে বলল।

“লিজিন, কী হয়েছে?” পিছনে তখনও ধনসম্পদ গুছাচ্ছিল রাজহু ও চেংবাও। হঠাৎ কারও উচ্চস্বরে কথা শুনে দৌড়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু হয়নি, তোমরা তোমাদের কাজে মন দাও।” লিজিন হাত তুলে ইঙ্গিত করল, দু’জনে সাবধানে ভিক্ষুর দিকে একবার তাকিয়ে আবার ভিতরে চলে গেল।

লিজিন戒刀 ভিক্ষুর হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “তোংজিং-এর লিজিন, মহারাজকে নমস্কার।” ভিক্ষুও সন্ন্যাসীর নিয়ম মেনে নমস্কার না করে, বরং পথিকের ভঙ্গিতে হাতজোড় করে বলল, “পিংফং পাহাড়ের গুয়াংহুই, আপনার কাছে প্রাণরক্ষা পেয়েছি, তার জন্য কৃতজ্ঞ।” বলেই লিজিনকে নমস্কার করতে ঝুঁকে পড়ল।

“সময়ে মিলেছিলাম, মহারাজের কৃতজ্ঞতার যোগ্য নই।” লিজিন তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে গুয়াংহুইকে তুলে দাঁড় করাল, সে কোনো কৃতিত্ব দাবি করে না, তা বোঝাল।

“আহা, কাকতালীয় হলেও, আপনি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, এ সত্য অস্বীকার করা যায় না; আমার এই নমস্কার গ্রহণ করা উচিত!” বলে গুয়াংহুই লিজিনের হাত ছাড়িয়ে আবার নমস্কার করল। গুয়াংহুইর বেশ শক্তি, লিজিনের পক্ষে তখন আর তাকে ঠেকানো গেল না; বাধ্য হয়ে সে সরে গিয়ে, গুয়াংহুই নমস্কার করার সময় নিজেও একটু ঝুঁকে নমস্কার গ্রহণ করল, তবে কৃতজ্ঞতার বোঝা নিল না।

দু’জন নমস্কার শেষ করে, একটা মোটামুটি পরিষ্কার টেবিলে গিয়ে বসল।

“মহারাজ কোথা থেকে আসছেন? কেমন করে ওই ভয়ানক নারীর ফাঁদে পড়লেন?”

“আহা, সারাদিন শিকার করি, ভাবিনি আজ এক চড়ুই এসে আমার চোখে ঠোকর দেবে! আমি পিংফং পাহাড়ে যুদ্ধবিদ্যা রপ্ত করেছি, দুই বছর ধরে দেশে ঘুরছি, ন্যায়ের পক্ষে লড়াই করি। যে কেউ অপরাধে ধরা পড়লে তাকে শাস্তি দিই। দেখুন, আমার গলায় এই একশো আটটি মানুষের খুলি দিয়ে গাঁথা মালা, এ সবই দুষ্টদের মেরে তৈরি করেছি। অনেককে হত্যা করলেও কেউ নির্দোষ ছিল না। কিছুদিন আগে এক নারী-চোরের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, লোকটা দারুণ চটপটে, আমি ধরতে পারিনি, পালিয়ে গেল। আমি তার পিছু নিলাম, আজ ক্ষুধায় কাতর হয়ে এই পাপী পুরুষ-নারীর ফাঁদে পড়লাম।” কথার প্রথম ভাগে গুয়াংহুই বেশ গর্বিত, কিন্তু নিজের ভুলের কথা বলতে গিয়ে সে কিছুটা লজ্জা পেল।

“মহারাজ…” লিজিন বলতে যাচ্ছিল, গুয়াংহুই বাধা দিল।

“যেহেতু আমরা পথের সাথী, আপনি যদি আমাকে অবহেলা না করেন, তো আমরা ভাই বলেই ডাকবো।”

লিজিনও স্পষ্টবক্তা, গুয়াংহুইর চরিত্রে মুগ্ধ, তাই কোনো দ্বিধা করল না, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ভাই!”

গুয়াংহুই হেসে বলল, “ভালো, ভালো, ভাই, তুমি বেশ স্পষ্ট মানুষ!”

“ভাইয়ের চরিত্রই আমার প্রেরণা, পথে ঘুরে বেড়ানো লোকেদের মধ্যে এমন নিঃস্বার্থ আর কজন আছে? আজকের ছোট্ট বিপত্তি তেমন কিছু নয়, সামনের দিনগুলোতে একটু সচেতন থাকলেই চলবে।”

“একবার ফাঁকি খেয়ে শিক্ষা হল, পরের বার সাবধান থাকব।” গুয়াংহুই সহজে ভেঙে পড়ার মানুষ নয়, এই সামান্য বিপর্যয় তাকে দমাতে পারেনি।

এদিকে কথাবার্তা চলছিল, রাজহু ও চেংবাও দু’জন এসে দুইটি পুঁটলি নামাল, যার ভেতর টাকাপয়সা থাকায় ঠকঠক শব্দ হচ্ছে। তাদের মুখে দ্বিধা।

“সব ঠিক আছে, বলো, এই মহারাজ আমাদের মতই আপনজন।” লিজিন বলল, কিন্তু তারা তখনও সংকোচে; চেংবাও বলল, “লিজিন, সব মিলিয়ে প্রায় তিন হাজার গুণ টাকা পেয়েছি।” বলে পুঁটলিটি টেবিলে রাখল। রাজহুও একটু অস্বস্তি নিয়ে পুঁটলি রাখল।

লিজিন খুলে দেখল, সব সাধারণ স্বর্ণ-রূপা, কিছু ছোট মণিমুক্তা, সাধারণ মানের জিনিস। লিজিন চারটি পুঁটলির জিনিস বের করে দেখল, একটি ছোট পুঁটলিতে একটি সন্ন্যাসী সনদ, খুলে দেখে সেখানে গুয়াংহুইরই নাম লেখা। দুটি রূপার ডেলা রেখে বাকি মালামাল পুঁটলিতে পুরে গুয়াংহুইকে দিল, বলল, “ভাই, এগুলো তোমার, মালিকের কাছে ফিরল।”

গুয়াংহুই পুঁটলি নিয়ে দেখল না, রূপার ডেলা নিয়েছে কি না কিছু বলল না, শুধু হাতজোড় করে বলল, “ভাইয়ের মহানুভবতায় কৃতজ্ঞ।”

লিজিন মাথা নেড়ে, টেবিলের মাল তিন ভাগ করে দু’ভাগ রাজহু ও চেংবাও-র দিকে ঠেলে দিল, বলল, “এভাবে ভাগ করলে তোমাদের আপত্তি নেই তো?”

“না, না।” তারা দারুণ খুশি; এই কালো দোকান লিজিন না ধরলে, ডাকাত দু’জনও সে না মেরে ফেললে, তারা বেঁচেই থাকত না। এখন সমান ভাগ, প্রত্যেকে এক হাজার গুণ পাচ্ছে, আরও কী চাই! তিনজন নিজ নিজ পুঁটলি গুছিয়ে নিল, লিজিন অতিরিক্ত পুঁটলিটিও নিল।

এরপর সবাই মিলে দোকান থেকে কিছু সবজি, আটা খুঁজে বের করে সহজে কিছু রান্না করল, খেয়ে নিল। দোকানের মদ-মাংস আর কেউ ছুঁল না; কে জানে কোথায় নেশার ওষুধ মেশানো আছে, মাংস গরুর না মানুষের! সারাদিনের ক্লান্তিতে সবার খিদে চরমে পৌঁছেছে, মদ-মাংসের কথা ভাবারও সময় নেই, পেট ভরতেই অনেক।

খাওয়াদাওয়া শেষে রাজহু, চেংবাও নিজেদের ঘরে ঢুকে টাকার হিসেব কষতে গেল। লিজিন ও গুয়াংহুই টাকার প্রতি উদাসীন, তারা বসে ঝগড়ার গল্প, অস্ত্রবিদ্যা, কুস্তি নিয়ে আলোচনা করতে লাগল। আলোচনা জমে উঠলে দু’জনে হাত-মেলানো লড়াইও করল। কুস্তিতে দু’জন সমানে সমান, লিজিন তৃপ্ত না হয়ে লাঠি নিয়ে গুয়াংহুইর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করল। কিন্তু গুয়াংহুইর ইস্পাতের戒刀-এর সঙ্গে লাঠি টিকল না, শেষে লিজিন কিছুটা পিছিয়ে পড়ল।

“ভাই, তোমার দারুণ কৌশল, আমি মুগ্ধ।” লড়াই শেষে লিজিন ভাঙা লাঠি ফেলে বলল।

“তুমি বয়সে কম হলেও, দারুণ কৃতী! আজ তোমার অস্ত্র সুবিধার ছিল না, সামনে সময় আছে, পরে তোমার আসল ক্ষমতা দেখব।” গুয়াংহুই আন্তরিকভাবে বলল।

রাত গভীর হলে তারা ঘুমাতে গেল। পরদিন ভোরে উঠে নিজেরা খাবার তৈরি করল, প্রস্তুতি নিল। লিজিনদের তিনজনকে দ্রুত মেংঝৌ পৌঁছতে হবে, গুয়াংহুই সেই পালানো দুষ্কৃতিকে খুঁজতে যাবে। সব গুছিয়ে লিজিন আগুন নিয়ে ঘরগুলো পুড়িয়ে দেবার প্রস্তুতি নিল।

“লিজিন, এটা কী করছ?”

“এই কালো দোকানটা আগুনে পুড়িয়ে দিচ্ছি, যাতে আর কেউ এখানে এসে অমানুষিক কাজ না করতে পারে।” বলেই সে আগুনের মশাল ছুঁড়ে দিল ঘরের ছাদে। তখন মধ্য বসন্ত, বাতাস শুকনো, পূব হাওয়া বইছে, আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

“দারুণ! এরকম পাপের জায়গা পুড়িয়ে দেওয়া উচিত।” গুয়াংহুই হাততালি দিয়ে বলল।

আগুন নিভে গেলে চারজনে পাহাড় থেকে নেমে এলো। ঢালে গিয়ে রাজহু ও চেংবাও একপাশে সরে গেল, লিজিন ও গুয়াংহুই বিদায় বলল।

“ভাই, আজ বিদায়, ভবিষ্যতে পথে দেখা হবে। তুমি তো পথে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করবে, অর্থ-সম্পদ দরকার হবেই। এইটুকু টাকা রাখো, ওই দুই পাপীর দান হিসেবে ধরো।” বলে লিজিন এক পুঁটলি দিল, তাতে সেদিনের সোনা-রূপা, নিজের ভাগ থেকে অর্ধেক দিয়েছে।

গুয়াংহুই তাড়াতাড়ি বলল, “ভাই, এটা কীভাবে নিই? তুমি তো কারাগারে যাচ্ছো, তোমারও খরচ লাগবে, আমি নেব না।”

“ভাই, দ্বিধা কোরো না, আমার যথেষ্ট আছে। তাছাড়া, আমি আমার ভাগও অর্ধেক দিয়েছি।” লিজিন পুঁটলি গছিয়ে দিল।

গুয়াংহুই আর না করতে না পেরে নিল, বলল, “ভাই, তুমি সত্যিই মহৎ হৃদয়ের মানুষ, দুঃখ এই, এতদিন পরে পরিচয় হল। তুমি এখন কারাগারে যাচ্ছো, আমি এখানে আটকে আছি। ভবিষ্যতে যদি দেখা হয়, আবার একসঙ্গে পথ চলব।”

“ভাই, পথ সুগম হোক!”

“তুমিও ভালো থেকো!” দু’জনে হাতজোড় করে বিদায় নিল। গুয়াংহুই দূরে চলে গেলে, লিজিন আবার শিকল পরে, রাজহু ও চেংবাও-এর সঙ্গে মেংঝৌর পথে রওনা হল।

পথে লিজিন নতুন ভাই গুয়াংহুই সম্পর্কে ভাবছিল। তার চেহারা দেখে বুঝল, মূলত সেই চরিত্র, যাকে গল্পে সুন এর্নিয়াং মেরে ফেলে দিয়েছিল; ভাগ্যক্রমে আজ সে তাকে বাঁচাতে পেরেছে, তাই সেই ভালো মানুষের জীবন রক্ষা পেল। গল্পে যেভাবে তার নামটুকুও রইল না, শুধু কাপড়-চোপড় ফেলে রেখে গেল, সেটাই হয়নি।

আসল কথা, লিজিনের “শুইহু ঝুয়ান” পড়ার স্মৃতি অনুযায়ী, বলা হয় গুয়াংহুই নাকি সুন এর্নিয়াংকে উত্ত্যক্ত করতে গিয়ে মরে, কিন্তু এই স্বচ্ছ মানুষটি কি সত্যিই এমন নীচ হতে পারে? লিজিন গতকাল ইচ্ছা করে তাকে পরীক্ষা করল, মাত্র দুটি রূপার ডেলা দিয়েছিল, তার চরিত্র দেখতে চেয়েছিল, দেখল সে সম্পূর্ণ নির্মল। আজ ভ্রমণের খরচ দিল, সে বিন্দুমাত্র লোভী নয়, সেজন্যই লিজিন তাকে ভাই বলে মেনে নিল।

গল্পে যা লেখা, মনে হয় চ্যাং ছিং ইচ্ছে করে সুন এর্নিয়াংকে বাঁচাতে এমন যুক্তি সাজিয়েছে, যাতে ভুসং-এর সহানুভূতি পাওয়া যায়। সুন এর্নিয়াং তো আসলে কসাই, চ্যাং ছিং-এর নিয়ম মানার মানসিকতাই তার নেই, না হলে পরে লু ঝিচেনকে নেশা করিয়ে ফেলত না।

সব মিলিয়ে, লিজিন সুন এর্নিয়াংকে যতই অবজ্ঞা করুক, চ্যাং ছিংয়ের মতো লোককে আরও ঘৃণা করে।