চল্লিশ ছয়তম অধ্যায়: নদীর পাড়ের অতিথিশালা

দুই দিন পরে, শু নিং-এর শরীরে লাঠির আঘাত এবং ঝাং শুনের মায়ের পিঠের ব্যথা অনেকটাই সেরে উঠেছে। সবাই প্রস্তুতি নিয়ে পাহাড়ে ফেরার জন্য তৈরি হল। ঝাং শুন অবিবাহিত, জিয়াংঝৌতে তার কোনো সম্পত্তি নেই, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল নিজের মাকে সঙ্গে নিয়ে লি জিন ও বাকিদের সাথে পাহাড়ে ফিরে যাবে। ঝাং শুনের মা সাধারণ একজন বৃদ্ধা, দেশের বড় বড় ব্যাপার বোঝেন না, কিন্তু সন্তানের উন্নতি দেখার ইচ্ছা আছে। ঝাং শুন নিজের পরিকল্পনা জানালে, মা একটু চিন্তা করে রাজি হলেন।

লি জুন এবং টং ওয়েই, টং মেং—এই তিনজন আগে নিজেদের পরিবারকে তুলে আনতে জিয়েয়াং লিঙে ফিরবেন, তাঁরা আলাদাভাবে রওনা হলেন। আন দাওকুয়ান নিজের ওষুধের দোকান গুটিয়ে নিলেন, ভারী জিনিসপত্র ফেলে রেখে শুধু চিকিৎসার বই ও ওষুধ নিয়ে গেলেন। সবাই ওষুধ ব্যবসায়ীর ছদ্মবেশে রওনা হলো যাতে লোকের চোখ এড়ানো যায়।

ওষুধের দোকান গুটিয়ে নেওয়ার পরের দিন সকালে, সবাই দুটো বড়গাড়ি নিয়ে রওনা দিল। ঝাং শুনের মা ও আন দাওকুয়ানের স্ত্রী একটি ঘোড়ার গাড়িতে বসে ইয়াংজি নদীর পাড়ের দিকে গেলেন।

বড়গাড়ি নিয়ে রওনা দিলে গতি খুব বেশি হয় না; সকালের দিকে শহর ছাড়িয়ে দুপুরের কাছাকাছি নদীর পাড়ে পৌঁছাল। নদীর পাড়ে একটি গ্রামীণ দোকান ছিল। সবাই তাড়া না করে সেখানে খেতে বসার সিদ্ধান্ত নিল।

বড়গাড়ি নিয়ে দোকানের আঙিনায় ঢুকে গাড়ি রেখে দোকানে ঢুকল। তখন দোকানে মাত্র দুইজন অতিথি খাচ্ছিলেন, এক বৃদ্ধ পরিবেশন করছিলেন। বৃদ্ধটি দু’জন অতিথিকে খাবার দিয়ে লি জিনদের দেখে এগিয়ে এল।

“আপনারা কি খাবেন?”—প্রশ্ন করল বৃদ্ধ।

লি জিনের দল ত্রিশজনের মতো, লি জিন ও প্রধানরা দুটো টেবিল জোড়া দিয়ে বসলেন, রক্ষীরাও আলাদা টেবিলে বসলেন। লি জিন বললেন, “বৃদ্ধ, দোকানে যা যা মাংস আর মদ আছে, সব নিয়ে আসো। যদি ঘাস থাকে, আমাদের বাইরে বাঁধা পশুগুলোকে খাওয়াবে।”

“আমার ছেলে আজ সকালে একটি হরিণ মেরেছে, এখনই প্রস্তুত হয়েছে, অতিথিদের জন্য পরিবেশন করব। তবে পশুগুলোর দেখভাল এখন একা করছি, একটু দেরি হবে। আগে খাবার পরিবেশন করি, তারপর পশুগুলোর ব্যবস্থা করব, দয়া করে মাফ করবেন।”

“কোন সমস্যা নেই, শুধু বলুন কোথায় ঘাস আছে, আমাদের সহচররা ব্যবস্থা করবে।”

“ধন্যবাদ!”—বৃদ্ধ বলল।

দুজন রক্ষী উঠে বৃদ্ধের সঙ্গে ঘাস আনতে গেল। কিছুক্ষণ পরে বৃদ্ধ মদ-মাংস এনে টেবিলে রাখল, তারপর বলল, “হরিণের মাংস একটু পরে আসবে।”

লি জিন দেখলেন বৃদ্ধের কপালে ঘাম, সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “বৃদ্ধ, তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।” বৃদ্ধ হাসলেন, রান্নাঘরে ফিরে গেলেন।

একটু পরে বৃদ্ধ বড় একটি থালা নিয়ে এল, বিশুদ্ধ বন্য মাংস আর তার দক্ষতায় তৈরি, সুগন্ধে সবাই মুগ্ধ। সবাই সাহসী, বন্ধুসম, কোনো আনুষ্ঠানিকতা নেই। বৃদ্ধ মাংস রেখে গেলে, য়ুয়ান শিয়াওচি ও লি জুনরা খেতে শুরু করলেন। লি জিনও একটু খেয়ে বললেন, “বৃদ্ধ, তোমার হাতের কাজ অসাধারণ! আজ ভাগ্য ভালো।”

“আপনার প্রশংসা, খেতে পারলেই ভালো।” বললেন বৃদ্ধ।

হঠাৎ “ধপ!” শব্দে কেউ জোরে মদের বাটি ফেলে দিল। সবাই ঘুরে দেখল, লি জিনদের আগে যারা দোকানে ছিল, সেই দুইজন। দু’জনই মাঝির পোশাক পরা; একজন একটু বয়স্ক, মুখে দাড়ি, অন্যজন ছোটখাটো ও তরুণ। বয়স্কজনই রাগে ফেটে পড়েছে।

দোকানদার তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, “কোনো অসন্তুষ্টি থাকলে আমাকে বলুন, রাগ করবেন না।”

দুইজনই পুরনো অতিথি, রাগে বলল, “ওয়াং বুড়ো, আমরা এতদিন এখানে খেয়ে মদের দাম দিয়েছি, তোমার ছেলে হরিণ মারলে আমাদের কেন খেতে দাওনি? আমাদের অবজ্ঞা করছ?”

“হরিণের মাংস চাইলে আগে বললে পারতে, রান্নাঘরে আছে, ভাগ করে দেব।” বৃদ্ধ বলল, মুখে হাসি। সাধারণ অতিথি হলে ও পরিচিত হলে এই কথায় মিটে যেত, কিন্তু দু’জন জেদ ধরে বলল, “তুমি আমাদের অপমান করতে চাও? অবশিষ্ট খাবার দিয়ে তাচ্ছিল্য করছ!”

ছোটজনও বলল, “হ্যাঁ, আমরা তোমার ছেলের জন্যই আসি, কোনো অমর্যাদা হলে কিছু বলি না, আমাদের ফাঁকি দিও না।”

দু’জনের ঝগড়া স্পষ্ট, ইচ্ছাকৃত ঝামেলা। কথায় নিজেদের সম্মান জড়িয়ে গেল, য়ুয়ান শিয়াওচি সোজাসুজি, রাগ ধরে রাখতে পারল না, উঠে মদের বাটি ছুড়ে মারল, সোজা বয়স্কজনের মাথায় লাগল, মাথা ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল। য়ুয়ান শিয়াওচি বলল, “কোথাকার দুই নষ্ট লোক? এত বড় কথা বলো, আমাদের আনন্দ নষ্ট করো! যদি বুঝো, চুপচাপ চলে যাও, না হলে রাগ বাড়লে আর কখনো মদ খেতে পারবে না!”

“নষ্টের সাহস!”—দু’জন চিৎকার করে ছুরি তুলে য়ুয়ান শিয়াওচির দিকে ছুটে আসল। টং ওয়েই ও টং মেং কাছাকাছি ছিল, আগে উঠে দু’জনের সামনে ইস্পাতের কাঁটা নিয়ে দাঁড়াল।

দু’জনের গলাবাজি অনেক, কিন্তু হাতের কাজ সাধারণ। টং ওয়েই ও টং মেং-এর কাছে তারা কিছুই নয়; কয়েক দফা লড়াইয়ের পর দু’জনই মাটিতে পড়ে গেল। ঝাং শুন হাসল, “টং পরিবারের ভাইরা দ্রুত হাতে কাজ করেছে, সবার সামনে নাম করেছে।” টং ওয়েই বলল, “দুই নষ্ট লোকের এমন কিছুই নেই যে ভাইদের দরকার।”

সবাই হাসল, দু’জনকে গুরুত্ব দিল না। ছোটজন চিৎকার করল, “কেন অপমান করলে?”

লি জিন এগিয়ে এসে বলল, “বাইরে গেলে, যোগ্যতা না থাকলে বিনয়ী হও। না হলে কোনোদিন অকারণে মরতে হবে। তাড়াতাড়ি চলে যাও!” লি জিনের কথা শান্ত, কিন্তু আতঙ্ক বাড়ালো।

দু’জন ভয়ে চুপ করে পালিয়ে গেল।

এ সময়, একজন তরুণ দোকানে ঢুকল, হাতে লাঠি, দেয়ালে রাখল, হাতে খরগোশ আর মুরগি দিয়ে ওয়াং বুড়োর কাছে বলল, “ওই ঝাং ওয়াং আর সুন উ কেন ভয়ে পালাল?”

ওয়াং বুড়ো কিছু না বলে, লি জিনের কাছে এসে বলল, “যে দু’জনকে আপনারা শিক্ষা দিলেন, একজন নদীর ডাকাত ঝাং ওয়াং, ছোটজন হুয়া থিং জেলার সুন উ, এই দু’জন নদীতে বহুবার ডাকাতি করেছে, তাদের সঙ্গে ঝামেলা হলে বিপদ হতে পারে।”

শুনে য়ুয়ান শিয়াওচি হেসে উঠল। তরুণটা রাগে বলল, “আমার বাবা আপনাদের সতর্ক করলেন, আপনি হাসছেন কেন?”

য়ুয়ান শিয়াওচি বলল, “বৃদ্ধ ও ভাই রাগ করবেন না, আমি হাসছি কারণ দুই নষ্ট লোক আমাদের মাথার ওপর ঝামেলা করতে চেয়েছে, তারা না এলে ভালো, এলেই শিক্ষা দেব।”

তরুণ বলল, “তুমি কোথাকার সাহসী?”

“শানডংয়ের লিয়াংশান জলদস্যু, য়ুয়ান শিয়াওচি আমি!”

ওয়াং বুড়ো ও ছেলে বিস্মিত। তরুণ বলল, “সত্যি বলছ?”

“মিথ্যা বলার কোনো লাভ নেই।” তরুণ হতবাক, ওয়াং বুড়ো দ্রুত বলল, “ছেলে, তাড়াতাড়ি সম্মান দেখাও।”

“ধীরে, আগে জানাও তুমি কে, তারপর সম্মান জানাবো।”

তরুণ বাবার কথা শুনে বলল, “আমি বহুদিন আপনার নাম শুনেছি, পরিচয় হয়নি। আমার নাম ওয়াং, ষষ্ঠ, এখানে সবাই আমাকে ‘তড়িত ঝাঁপানো ওয়াং ডিং লিউ’ বলে। পানিতে লাঠি চালাতে পারি, অনেক শিক্ষক বদলেছি, কেউ শেখায়নি, তাই বাবার সঙ্গে নদীর পাশে মদ বিক্রি করি।”

ওয়াং বুড়ো বলল, “শুনেছি আপনার দল, পথের অতিথিদের ডাকাতি করেন না, ভালো মানুষের প্রাণ নেন না, সৎ পথে চলেন, আপনাদের仁义-র নাম ছড়িয়েছে।” শুনে সু গুয়ান ঝং ও শাও চিয়া হুই চোখে প্রশংসা। শাও চিয়া হুই বলল, “লি ভাই সত্যিই বড় কাজের মানুষ!”

লি জিন হাসলেন, “ভাই, বড় কাজ করতে হলে আগে মানুষের মন জয় করতে হয়।” সবাই মাথা নাড়ল।

ওয়াং ডিং লিউ অবাক হয়ে বলল, “আপনি কি পাহাড়ের লি প্রধান?”

“ঠিক তাই।”

ওয়াং ডিং লিউ বলল, “প্রধান, আমার অজ্ঞতা ক্ষমা করবেন।”

ওয়াং বুড়ো বলল, “প্রধান, আমরা পাহাড়ের নাম শুনেছি, যদি গ্রহণ করেন, আমার ছেলেকে ছোট পদে রাখবেন?”

ওয়াং ডিং লিউ বিশেষ দক্ষ না হলেও সাধারণের চেয়ে ভালো, সে চাইলে লি জিন অবশ্যই গ্রহণ করবেন। লি জিন বললেন, “যদি গ্রহণ করো, আমাদের সঙ্গে পাহাড়ে চল, সপ্তম ভাইয়ের অধীনে জলদস্যু প্রধান হও, পরে কৃতিত্ব পেলে আরও বড় পদ পাবে।”

তবে একজন প্রধান, তবু নদীর পাশে মদ বিক্রির চেয়ে ভালো। ওয়াং ডিং লিউ বলল, “আপনার দয়া, আমি পাহাড়ে যাব।”

য়ুয়ান শিয়াওচি হাসলেন, “এইবার লি ভাইয়ের সঙ্গে পাহাড়ে নেমে জলদস্যুতে অনেক সাহসী যোগ হয়েছে, পরেরবার পাহাড়ে নামলে আমাকে সঙ্গে নেবেন!” সবাই হেসে উঠল।

দুপুরে খাওয়া শেষে সবাই বিশ্রাম নিল, ওয়াং ডিং লিউ ও তার বাবা জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, সবাই আবার রওনা দিল।

নদীর ধারে পৌঁছে লি জুন ও দুই ভাই আলাদা হলো। লি জুন বললেন, “প্রধান, আমরা তিনজন আগে যাই, এক মাসের মধ্যে পাহাড়ে পৌঁছব।”

লি জিন বললেন, “লি জুন ভাই, টং পরিবারের দুই ভাই, সাবধানে যাও, পরিবার তুলে নেওয়ার পরে তাড়াহুড়ো করো না, সবাই পাহাড়ে অপেক্ষা করছে, আবার দেখা হবে!”

“সবাই ভালো থাকুন!”—লি জুন ও দুই ভাই হাতজোড় করে বিদায় বললেন। বাকিরাও বিদায় জানালেন। তিনজন নৌকায় উঠলেন, নদীতে ধীরে দূরে চলে গেলেন। লি জিনরা একটি বড় নৌকা ভাড়া করে সবাই নৌকায় উঠলেন, ইয়াংজি নদী ধরে পাড়ি দিলেন।