ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: লু ঝি শেনের পর্বত প্রত্যাবর্তন

মদ্যপানে মাতাল হয়ে পড়লেও বহু বছরের অভ্যেসের কারণে লি জিন পরের দিন ভোরে উঠে পড়ল। মাথা ঝাঁকিয়ে নেশার ক্লান্তি ও বিষণ্ণতা দূর করে, সে উঠে দাঁড়াল, পোশাক পরল, মুখ ধুয়ে কিছুটা সকালের খাবার খেয়ে, হাতে দীর্ঘ বর্শা ও উইংফং লিং থেকে জয় করা রাজপুরুষের তলোয়ার নিয়ে, প্রশিক্ষণ মাঠের দিকে গেল।

পাহাড়ের বসন্তের ঠান্ডা হাওয়া লি জিনের শেষ কুয়াশা মুছে দিল, প্রশিক্ষণ মাঠে পৌঁছালে তার মন উদ্যমে ভরে উঠল। যেমন বলে, সকালের পথচলা বলেই শেষ নয়, আরও আগে কেউ থাকে; লি জিন পৌঁছানোর আগেই মাঠে কেউ ঘাম ঝরাচ্ছিল। চোখ তুলে দেখে, সেটা ছিল শেন রুই।

সম্ভবত উইংফং লিংয়ের ঘটনায় তার মনে এই ছায়া এখনও রয়ে গেছে, সাময়িকভাবে তা দূর হয়নি; তাই সে নিজের উদ্যোগে অস্ত্রচর্চা করে, লি জিনকে কোনো অতিরিক্ত তাগিদ দিতে হয় না। লি জিন আসতে দেখে, শেন রুই থামে না, বরং যত্নের সাথে চলমান কৌশল সম্পন্ন করে, তারপর সম্মান জানায়।

“দাদা।”

তাকে ঘর্মাক্ত দেখে, লি জিন নিজের রুমাল বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “শেন রুই, বলা হয় যে শিক্ষা ও অস্ত্রচর্চার মধ্যে ভারসাম্য থাকতে হয়। তুমি এখন বেড়ে ওঠার সময়, অতিরিক্ত প্রশিক্ষণ কোরো না; এতে শরীরের মূল ক্ষতি হতে পারে। ভবিষ্যতে তোমার উন্নতির জন্য এটি ক্ষতিকর।”

“দাদা, আমি জানি। আমি মাত্র কিছুক্ষণ আগেই এসেছি।”

“তুমি সচেতন থাকলে ভালো। ঠিকই, ওস্তাদও পাহাড়ে এসেছেন; তিনি জ্ঞানী ব্যক্তি, ভবিষ্যতে অবসরে তার কাছাকাছি থাকো, শিখো। অস্ত্রচর্চায় যতই দক্ষ হও, শেষ পর্যন্ত শতজনের বিপক্ষেই পারবে; কিন্তু ওস্তাদের কাছ থেকে শেখা যাবে, হাজার জনের বিপক্ষেও জয়ী হওয়ার কৌশল।”

শেন রুই বুদ্ধিমান, আগে বই পড়ার সুযোগ ছিল না; লি জিনের কথা শুনে চোখ উজ্জ্বল হয়ে বলল, “ভবিষ্যতে আমি প্রতিদিন অস্ত্রচর্চার পরে ওস্তাদের পাশে গিয়ে বইপড়ার সহকারী হব, তার হাজার জনের বিপক্ষেও জয়ী হওয়ার কৌশল শিখে নেব।”

শেন রুই সুশৃঙ্খল ও বুদ্ধিমান, লি জিন চিন্তা করে না যে সে ওস্তাদকে বিরক্ত করবে; হাসিমুখে বলল, “তোমার ইচ্ছা আছে, ভালো। এখন মুখ ধুয়ে নাও।” বলে তার কাঁধে হাত রাখল।

শেন রুই হাসল, “অনেকদিন দাদা তোমার অস্ত্রচর্চা দেখিনি, একটু দেখে তারপর যাব।”

লি জিন আর কথা বলল না, হাসিমুখে মাথা নাড়ল, দীর্ঘ বর্শা অস্ত্রের খাঁচায় রেখে, তলোয়ার হাতে মাঠে গেল। গভীরভাবে শ্বাস নিল, দেহে গতি এনে প্রশিক্ষণ শুরু করল।

ওয়াং জিনের টোকিও ত্যাগের আগে, লি জিন তার কাছে তিন বছরের বেশি অস্ত্রচর্চা শিখেছে, সব শিখেছে না হয়, সাত-আট ভাগ তো নিশ্চয়ই। সে জানে এই দক্ষতাই তার জীবনভিত্তি, কখনও শৈথিল্য করেনি, প্রতিদিন অনুশীলন করেছে। তার শরীরও শক্তিশালী, মেধাবী; লিন চুংয়ের সাথে কৌশল বিনিময় করলে, দুজনেই পূর্ণ শক্তি ব্যবহার না করলেও, জয়-পরাজয় সমান ভাগে।

অস্ত্রচর্চার এই পর্যায়ে এসে, শুরুর মতো আর দ্রুত উন্নতি হয় না; তবুও প্রতিদিন অনুশীলন রাখা জরুরি। যেমন বলে, একদিন অনুশীলন করলে একদিন দক্ষতা, না করলে দশদিনের ক্ষতি। অথবা, একদিন না করলে নিজে টের পাবে, দশদিন না করলে ওস্তাদ জানবে, শতদিন না করলে সবাই জানবে—এটাই তার সত্যি।

লি জিন মাঠে দৌড়াল, বামে-ডানে ঘুরে, হাতে তলোয়ার নাচাল, যেন পানির ফোঁটা ঢুকতে পারে না, ঝলমলে আলো ছড়াল; শেন রুই পাশে বসে হাততালি দিল। লি জিন আনন্দে ডান হাতে তলোয়ার ছুড়ে দিল, তা দুই গজ ওপরে উঠে বিদ্যুতের মতো নিচে নেমে এল। সে বাম হাতে খাপ ধরল, তলোয়ার খাপে ঢুকল, যেন চোখ আছে। শেন রুই অবাক হয়ে গেল, হাততালি দিতেই ভুলে গেল।

“অসাধারণ! দাদা, তলোয়ারের কৌশল অসাধারণ, পেই সেনাপতির পূর্ণাঙ্গ শক্তি থেকে বেশি দূরে নেই!” লি জিন তলোয়ার রেখে ঘুরে দেখল, লিন চুংসহ সবাই মাঠে এসেছে, ওস্তাদও সেখানে, প্রশংসা করল।

“ওস্তাদ, আপনি অতিকথা বলছেন। পেই মিং তো তলোয়ার ছুড়ে দশ গজ ওপরে তুলে আবার ধরতে পারেন; আমি এখনও তার ধারে কাছে নেই।” লি জিন লজ্জায় বলল।

“অনেকদিন ভাইয়ের সাথে কৌশল বিনিময় হয়নি, হাতে চুলকানি হয়েছে; ভাই চাইলে একবার চেষ্টা করা যায়?” লিন চুং বলল।

“আপনি তো সদ্য স্ত্রীর সাথে পুনর্মিলন করেছেন, কিছু আবেগ প্রকাশ করা দরকার, আজ এত সকালে এসেছেন?”

“এখন স্বামী-স্ত্রী দুজনেই পাহাড়ে, প্রতিদিন দেখা হয়, এই মুহূর্তে নয়।” বলে, ফুলের বর্শা হাতে নিল। লি জিন তলোয়ার রেখে, দীর্ঘ বর্শা নিল না; একটি ফুলের বর্শা হাতে নিয়ে ওজন দেখল, লিন চুংয়ের দিকে বাড়াল।

দুজনেই ফুলের বর্শা নিয়ে মাঠে দাঁড়াল, মুষ্টিবদ্ধ হয়ে সম্মান জানিয়ে, বর্শা ঝাঁকিয়ে আক্রমণ শুরু করল। কিভাবে বোঝা যায় দুইজনের দক্ষতা? একজনের বর্শা ঝড়ের মতো, অন্যজনের বর্শা বজ্রের মতো, একবার উপরে তো অন্যজন নিচে, কেউ বর্শা দিয়ে আকাশ ছিদ্র করতে চায়, কেউ বর্শা দিয়ে নদী চূর্ণ করতে চায়। একজনের বর্শা অজগরের মতো, অন্যজনের বর্শা ড্রাগনের মতো; একজনের কৌশল বাঘের মতো, অন্যজনের কৌশল খরগোশের মতো।

দুজনেই সাত-আট দশ বার লড়াই করল, কোন পক্ষ জয়ী হল না; যাতে বন্ধুত্বে চিড় না ধরে, লি জিন ইচ্ছাকৃত ফাঁক দিল, যুদ্ধ থেকে বেরিয়ে বলল, “ভাই, আপনার কৌশল অসাধারণ, এভাবে চললে এক মুহূর্তে ফলাফল হবে না; আজ এখানেই থাক, পরে আবার কৌশল বিনিময় করব।”

“ঠিক আছে।” লিন চুং বলল, বর্শা তুলে রাখল।

সব ভাইয়েরা কিছুক্ষণ অস্ত্রচর্চা করল, সূর্য ওপরে উঠল, সকাল দশটা বাজল, সবাই নিজের কাজে চলে গেল। লিন চুং ঘোড়া বাহিনী প্রশিক্ষণ দিতে গেল, নুয়ান শাও পাঁচ ও সাত জল বাহিনী প্রশিক্ষণ দিতে গেল; লু ঝি শেন না ফেরায়, নুয়ান শাও দুই সাময়িকভাবে জল বাহিনী পরিচালনা করল।

লি জিন রুমাল দিয়ে মাথার ঘাম মুছে বলল, “ওস্তাদ, যদি অসুবিধা না হয়, আজ আমরা ভাইয়েরা আপনার নির্দেশে কাজ করব, কেমন?”

“আমি পাহাড়ে এসেই এত গুরুত্বপূর্ণ কাজ করতে হবে, ভাবছিলাম কীভাবে শুরু করব। আপনি সাহায্য করতে চাইলে, তা তো একেবারে চাওয়ার মতো।”

“ওস্তাদ, আপনার বিশাল জ্ঞান ও প্রতিভা, এত ছোট বিষয় নিয়ে চিন্তা করবেন কেন?” লি জিন হাসল, তারপর শেন রুইকে বলল, “শেন রুই, মধ্য সেনাপতির ভাইদের সবাইকে ডাকো, আজ আমরা ভাইয়েরা ওস্তাদের কাজের সহকারী হব।”

সবাইকে একত্রিত করে, লি জিন ও তার দল কলম, কাগজ, কালির পাত্র নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এল। নিচে দুটি লিখতে পারে এমন ভাই রেখে, ওস্তাদ অবশিষ্ট সেনাপতির সবাইকে ছড়িয়ে দিল, পদাতিক ও জল বাহিনী থেকে বিশজন করে চটপটে ও বুদ্ধিমান লোক বাছাই করে পাঁচজনের দল করে আশেপাশের গ্রামে খবর ছড়িয়ে দিল। নিজে লি জিন ও অন্যদের নিয়ে断金亭-এ অপেক্ষা করল।

প্রথমে কেউ পাহাড়ে আসেনি; দুপুরের পর থেকে ধীরে ধীরে লোক আসতে শুরু করল। ওস্তাদ আরও কয়েকজনকে断金厅-এর বাইরে শৃঙ্খলা রাখতে ও পাহাড়ের নীতিমালা প্রচার করতে নিযুক্ত করল। লি জিন ওস্তাদের কাজে সন্তুষ্ট হয়ে মনে মনে সম্মতি দিল।

এভাবে পাঁচ-ছয় দিন কেটে গেল, পাহাড়ে আসার সংখ্যা কমে এল। ওস্তাদ断金亭-এ সবসময় বসে থাকল না, বরং নতুনদের ব্যবস্থা করতে শুরু করল। পাহাড়ে আসা যুবকরা বেশিরভাগই ধন-সম্পদের আশায় এসেছে; ঝাং প্রশিক্ষকের প্রাথমিক নির্বাচন শেষে তারা পাহাড়ের যুদ্ধবাহিনীতে যুক্ত হল। তবে নতুনদের পুরনোদের থেকে আলাদা রেখে প্রশিক্ষণ শুরু হল, কিছু দক্ষতা অর্জনের পর মিশিয়ে দেওয়া হবে। বৃদ্ধ ও শিশুদের পিছনের পাহাড়ে বসবাস, চাষাবাদ ও বসন্তে বীজ বোনা শুরু হল।

এবার পাহাড়ে দুই হাজারের বেশি, তিন হাজারের কাছাকাছি লোক নিয়োগ হল; তার মধ্যে আটশো-নয়শো যুবক, সব ব্যবস্থা শেষে পাহাড়ের ঘোড়া, পদাতিক ও জল বাহিনী মিলিয়ে দুই হাজারের কাছাকাছি সৈন্য হল, অবশেষে সঠিক পথে চলল।

সেদিন বিকেলে, লি জিনসহ পাহাড়ের নেতারা聚义厅-এ আলোচনা করছিল, হঠাৎ এক ছোট সহকারী এসে জানাল, “জ寨主, সব নেতারা, লু ঝি শেন ফিরেছেন, সাথে পাঁচ-ছয়শো লোক! চারজন সাহসী পুরুষ নেতৃত্ব দিচ্ছেন, তারা হলেন—নয় দাগের ড্রাগন শি জিন, কৌশলবিদ ঝু উ, সাদা ফুলের সাপ ইয়াং চুন, ঝাঁপানো বাঘ চেন দা।”

“অসাধারণ! লু ঝি শেন ভাই সত্যিই প্রত্যাশা পূরণ করেছেন!” নুয়ান শাও সাত বলল।

“তারা এখন কোথায়?”

“লি পরিবারের রাস্তার মুখে, জল বাহিনীর ভাইরা যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করছেন।”

“তাহলে আসুন, আমরা সবাই মিলে লু ঝি শেন ভাই ও আমার গুরু ভাইদের স্বাগত জানাতে যাই।” লি জিন বলল, সবাই সম্মত হল, একসাথে聚义厅 থেকে বেরিয়ে পাহাড়ের নিচে গেল।

নুয়ান পরিবারের ভাইয়েরা জল বাহিনীর লোক ও নৌকা নিয়ে গেল, সবাই একসাথে নদী পার হয়ে, লি পরিবারের রাস্তার মুখে পৌঁছাল। দেখি, তীরে পাঁচ-ছয়শো লোক দাঁড়িয়ে, নেতৃত্বে চারজন; তাদের মধ্যে একজন বড় মজবুত ভিক্ষু—লু ঝি শেন ছাড়া আর কে?

তীরে উঠেই, নুয়ান শাও সাত অস্থির হয়ে লু ঝি শেনকে ভালুকের মতো জড়িয়ে ধরল, বলল, “ভাই, তুমি ফিরেছ, ভাইদের কতটা মনে পড়েছে!”

লু ঝি শেন চওড়া হাসিতে বলল, “শাও সাত ভাই এখনও তেমনই অস্থির!”

তারপর লি জিনের দিকে ঘুরে বলল, “জ寨主, আশা করি কাজের সম্মান রেখেছি!” লি জিন বলল, “ভাই, পথে কষ্ট হয়েছে, পাহাড়ে উঠে তিন বড় পাত্র পান করো ধুলো ঝেড়ে।”

“তিন পাত্রে কী হবে? ভাইয়ের বিশাল পানক্ষমতা, ত্রিশ পাত্রেও মুখ ভেজে না।” নুয়ান শাও পাঁচ হাসল। সবাই হাসল।

হাসির পরে, লি জিন লু ঝি শেনের পাশে থাকা লোকের দিকে তাকাল; দেখে, ছয় ফুট দীর্ঘ, রূপার মতো মুখ, একুশ-একুশ বছরের তরুণ; বলল, “এই তো শি জিন গুরু ভাই? আগেও লু ঝি শেন ভাইয়ের মুখে নাম শুনেছি, ছোট ভাই লি জিন বিনীত অভিবাদন জানায়।”

“জ寨主 আগে গুরু গ্রহণ করেছেন, গুরু ভাই বলা ঠিক নয়।” শি জিন বলল।

“আপনি বয়সে বড়, তাই ভাইয়ের সম্মান পাওয়া উচিত।”

দুজনেই কিছুক্ষণ বিনীততা দেখাল, অবশেষে শি জিন লি জিনের অনুরোধে গুরু ভাই হল।