পঞ্চান্নতম অধ্যায়: প্রজ্ঞাবান ও বীর্যবান হুয়াং প্রশিক্ষক

আধা মাস পর, জিজৌ নগরের গুপ্তচররা খবর নিয়ে এল—জিজৌর সরকারি সেনা অভিযানে বেরিয়েছে। পূর্বে যেমনটা জানা গিয়েছিল, বাহিনীর নেতৃত্বে রয়েছেন জিজৌর স্থানীয় প্রশিক্ষক হুয়াং আন। তার অধীনে রয়েছ একদল অভিজাত সেনা, দুইদল প্রাদেশিক সৈন্য এবং আশপাশের গ্রাম ও নগর থেকে ডাকা হাজারখানেক গ্রাম্য যোদ্ধা—সব মিলিয়ে মোট আড়াই হাজার সৈন্য, যারা জলাভূমির দিকে অগ্রসর হচ্ছে।

এই খবর পাওয়া মাত্রই, লি জিন সবাইকে প্রধান কক্ষে ডেকে পাঠালেন এবং পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

লি জিন বললেন, “পর্বতের নিচ থেকে খবর এসেছে—জিজৌর বাহিনী আমাদের দুর্গের দিকে আসছে। সবাইকে ডাকার কারণ হলো, পরিস্থিতি জানানো ও পরবর্তী করণীয় ঠিক করা।” এরপর তিনি মা লিনের দিকে ফিরে বললেন, “ভাই মা লিন, দয়া করে বর্তমান পরিস্থিতি সবাইকে বুঝিয়ে বলো।”

মা লিন উঠে দাঁড়িয়ে সবার প্রতি সম্মান প্রদর্শন করে বললেন, “আমাদের গুপ্তচরদের খবর অনুযায়ী, বাহিনীর নেতৃত্বে রয়েছেন হুয়াং আন। তার অধীনে একদল অভিজাত সেনা, দুইদল প্রাদেশিক সৈন্য, আর হাজারজন গ্রাম্য যোদ্ধা—সব মিলিয়ে আড়াই হাজার। তার মধ্যে ছয়শো ঘোড়সওয়ার রয়েছে। তারা গতকাল দুপুরে নগর ছেড়েছে, হিসেব মতো আজ দুপুরে জলাভূমির পাড়ে এসে পৌঁছাবে।”

“এত ছোটখাটো এক স্থানীয় প্রশিক্ষকের হাতে ছয়শো ঘোড়সওয়ার কীভাবে?” শুনে কৌতূহলী হয়ে জু নিং প্রশ্ন করল।

মা লিন হেসে বললেন, “ঘোড়সওয়ার বললেও, আসলে তারা কেবলমাত্র ঘোড়ায় চড়া পদাতিক। হুয়াং আন এই ঘোড়া সবই জিজৌর বড়লোকদের কাছ থেকে ধার নিয়েছে, সুতরাং এই বাহিনীর প্রকৃত লড়াইয়ের শক্তি তেমন কিছু নয়।”

মা লিনের কথা শুনে সকলের সন্দেহ কেটে গেল। গত ছয় মাসে দুর্গের নেতারা বারবার নিচে নেমে, দুর্নীতিগ্রস্ত ও লোকসমাজে খারাপ নাম-করা বাড়িওয়ালাদের টার্গেট করেছে। ফলে, এখন জিজৌর অভ্যন্তরের ধনীরা সর্বদা আতঙ্কে। যারা ন্যায়বান, তারা তেমন চিন্তা করে না; কিন্তু অপরাধী ধনীরা দিনরাত ভয়ে কাটায়, অনেকে তো শহরে বা নগরে গিয়ে উঠেছে—কখন যে দুর্গের যোদ্ধারা এসে মাথা নিয়ে যাবে, সেই আতঙ্কে। এখন শুনেছে জিজৌর সরকার বাহিনী পাঠাচ্ছে, তারা আনন্দে আত্মহারা। হুয়াং আন যখন তাদের কাছ থেকে অভিযানের জন্য সরঞ্জাম চাইল, তখন তারা ক্ষতি মেনে নিয়েছে। তাদের ধারণা, এখন সামান্য ক্ষতি হলেও, যদি দুর্গের সবাইকে দমন করা যায় তবে পরে সব ফিরে পাওয়া যাবে; আর যদি না পারা যায়, তাহলে বাড়িঘর তো যাবে-ই, এমনকি প্রাণও থাকবে না।

এই আতঙ্কে তারা নির্দ্বিধায় খাদ্য ও ঘোড়া দিল, ছয়শো ঘোড়া দিয়ে একদল ঘোড়সওয়ার গড়ল, আর হাজার গ্রাম্য যোদ্ধাও তারাই জোগাড় করে দিল।

“এমন তো! আমি ভাবছিলাম, হুয়াং আন কী কীর্তিমান, ছয়শো ঘোড়সওয়ার রাখতে পারে,” বললেন লিন চুং।

“তাহলে ভাইসব, আমাদের কী করা উচিত?” প্রশ্ন করলেন লি জিন।

“এ কিছুই না! ওই জিজৌর সরকারি বাহিনী আমাদের কী করতে পারবে? শুধু সবাইকে রণসাজে প্রস্তুত থাকতে বলো—সময়ে ঝাঁপিয়ে পড়ব। হুয়াং আনকে নিশ্চয়ই ঘায়েল করা যাবে! তখন দেখব, আর কে আসে আগুন নিতে!” বলে উঠলেন লু ঝি শেন। এটা তার সোজাসাপ্টা মনোভাবের কারণে নয়; বরং শত্রু-নিজেদের শক্তির ফারাক বুঝে, নিজের দলের ওপর আত্মবিশ্বাস থেকেই।

লি জিন কিছু বললেন না, বরং মুখ ফিরিয়ে শু গুয়ানঝুং ও শিয়াও জিয়াসুইকে বললেন, “আপনারা কী মনে করেন?”

শু গুয়ানঝুং বললেন, “যুদ্ধ মানে হলো—সময়, স্থান ও মানুষের সমন্বয়। এখন সময় দুই পক্ষের জন্যই সমান, কিন্তু স্থান ও মানুষের সমর্থন আমাদের পক্ষে। আমরা বিশাল জলাভূমির মালিক, কোথায় কখন লড়ব, সিদ্ধান্ত আমাদেরই। এই-ই আমাদের স্থানগত সুবিধা; আর সরকারি বাহিনী ক্লান্ত, নিয়মিত অনুশীলনের অভাব, পক্ষান্তরে আমাদের সৈন্যরা প্রতিদিন চর্চা করে—এটাই আমাদের মানবিক শক্তি। বড় বিজয় চাইলে, এই জলাভূমির সুবিধা কাজে লাগাতে হবে। সরকার বাহিনী একবার ফাঁদে পড়লে, একজনও পালাতে পারবে না।”

“বিস্তারিত শুনতে চাই,” বললেন লি জিন। শু গুয়ানঝুং পরিকল্পনা খুলে বললেন। সবাই মন দিয়ে শুনল এবং একে চমৎকার কৌশল বলল। লি জিন ঠিক সেইমতো প্রস্তুতি নিতে বললেন।

হুয়াং আন এই দায়িত্বকে শুরুতে দুর্ভাগ্যই মনে করেছিলেন। আগেরবার হে তাও ও সার্কিট ইনস্পেক্টর মাত্র পাঁচশো সৈন্য নিয়ে গিয়ে একবারও প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড়াতে পারেনি—তাহলে তার দশা কী হবে? তবু উপরের নির্দেশ ফেরানো যায় না, তাই অনিচ্ছায় অর্ধমাস পরে বাহিনী নিয়ে বেরোলেন। তবে এই ক’দিনে তিনি বাহানা করে অনেক ধনসম্পদ হাতিয়েছেন—টাকার কথা ছেড়েই দিন, ছয়শো ঘোড়া পেয়েছেন; সুযোগ পেলে বিক্রি করে বাকিটা জীবন নিশ্চিন্তে কাটাবেন, কিংবা ঘুষ দিয়ে এই অভিশপ্ত জিজৌ ছেড়ে ভালো জায়গায় বদলি হবেন।

যে কথা, দুর্গের কাউকে ধরা যাবে কি না, তিনি ভাবেননি। কারণ হে তাও ও ইনস্পেক্টরের পাঁচশো সৈন্য আগে-ভাগেই নিশ্চিহ্ন, শুধু হে তাও প্রাণে বেঁচেছে। তাই, তিনি এই অভিযানকে শহরের বাইরে বেড়াতে যাওয়া ভেবেই বেরিয়েছেন—ফিরে গিয়ে কোনো বাহানা করবেন, একটু ঘুষ দিয়ে পার পেয়ে যাবেন।

এই ভেবে, হুয়াং আন বাহিনী নিয়ে ঢিলেঢালা গতিতে চললেন—প্রথম দিনের মধ্যাহ্নে শহর ছাড়লেন, দ্বিতীয় দিনের বিকেলে দুর্গের সীমানায় পৌঁছালেন।

দেখা গেল, দুর্গের লোকজন আগেই খবর পেয়েছে—জলাভূমির ধারে একদল সৈন্য অপেক্ষা করছে। তিনশো ঘোড়সওয়ার, পাঁচশো পদাতিক, নেতৃত্বে এক লাবণ্যময় তরুণ ও এক মোটা ভিক্ষু।

মোটা ভিক্ষুটি নিশ্চয়ই বিখ্যাত ফ্লাওয়ার মঙ্ক লু ঝি শেন, আর চমৎকার তরুণটি দুর্গপ্রধান লি জিন না কি নয় ডাগের ড্রাগন শি জিন, তা ঠিক বোঝা গেল না। হুয়াং আন আসলে দুর্গের বাহিনীর সঙ্গে সত্যিকারের যুদ্ধ করতে চাননি, কিন্তু তারা নিজেই এগিয়ে এলো—এখন আর উপায় নেই, বাধ্য হয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন।

পদাতিকরা মাঝখানে, ঘোড়সওয়াররা দুই পাশে—সরকারি বাহিনী আক্রমণ শুরু করল। ফলাফল আশ্চর্যজনক—হুয়াং আন ভেবেছিলেন, তার পক্ষের লোকেরা এই দুর্ধর্ষ দস্যুদের সামনে টিকবে না, তাই সর্বদা পিছনে ঘোড়ায় চড়ে ছিলেন, চারপাশে শুধু নিজের বিশ্বস্ত লোক, যেন পরিস্থিতি খারাপ হলে পালাতে সুবিধা হয়। কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, সরকারি বাহিনী জিতে গেল—দুর্গের ওই আটশো সৈন্য একবারই মুখোমুখি হতেই ছত্রভঙ্গ, কিছুক্ষণ পর ভয়ে পালিয়ে বর্ম-অস্ত্র ফেলল।

যুদ্ধ শেষে ক্ষয়ক্ষতি গোনার সময় দেখা গেল, সরকারি বাহিনীর মাত্র কয়েক ডজন লোক হতাহত হয়েছে। দস্যুরা তাদের মৃতদেহ নিয়ে গেছে, কতো লোক মরেছে বোঝা গেল না, তবে নিশ্চয়ই কম নয়।

“হে তাও নিশ্চয়ই দায় এড়াতে দুর্গের দস্যুদের ভয়ঙ্কর বলে বাড়িয়ে বলেছিল। আসলে তারা স্রেফ হাতুড়ে, একমাত্র আঘাতেই ভেঙে পড়ে!” মনে মনে ভাবল হুয়াং আন।

এই যুদ্ধে জিতে তাঁর আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল—ভাবলেন দুর্গের দস্যুরা এতটাই দুর্বল, তাহলে তাদের নিশ্চিহ্ন করা আর কঠিন কিছু নয়। তার মানে দুর্গের ধনসম্পত্তি সবই তাঁর হবে, এবং তৎসঙ্গে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার দৃষ্টি আকর্ষণও করা যাবে—তাহলে ভবিষ্যতে উন্নতির পথ খুলে যাবে।

ভাবনা ভাবলেও, তিনি এখনো পুরোপুরি সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না। ঠিক তখনই দুর্গের জলদস্যুরা আবার নৌকো নিয়ে আসছে, তীরের কাছে আসার আগেই সরকারি বাহিনীর তীরবৃষ্টি—অনেকেই পানিতে পড়ে গেল, বাকিরা প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে হুয়াং আনের আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল। একটু পর এক অভিজাত সেনাপতি এসে নির্দেশ চাইল, পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে জানতে চাইল। হুয়াং আন আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজকের দুটি বড় জয়ে দস্যুদের মনোবল ভেঙে গেছে। আপাতত আশপাশে ছাউনি গড়ো—আগামীকাল নৌকো নিয়ে জলাভূমিতে ঢুকে দস্যু ধ্বংস করো।”

“আপনারা অসাধারণ বীর, সঠিক নির্দেশ দিয়েছেন—দস্যুরা আজই পরাস্ত হয়েছে, কাল নিশ্চয়ই আত্মসমর্পণ করবে!” সেনানায়ক প্রশংসা করল, নির্দেশ নিয়ে চলে গেল।

রাতে দুর্গের দস্যুরা শিবিরে আক্রমণ চালাতে এল, কিন্তু এমন সাদামাটা কৌশল—অবশ্যই অভিজ্ঞ হুয়াং আনের নেতৃত্বে সরকারি বাহিনী সহজেই প্রতিহত করল। পরদিন, সাধারণত দেরিতে ওঠা হুয়াং আন অদ্ভুতভাবে ভোরবেলা উঠে সরকারি বাহিনীকে ডাকলেন, আশপাশের গ্রামে নৌকা, খাদ্য, মাংস সংগ্রহে পাঠালেন।

বিকেলে, নৌকা সংগ্রহ শেষ। সরকারি বাহিনী উদর পূর্ণ করে, হুয়াং আনের নির্দেশে সবাই নৌকায় চড়ল এবং ভয়ংকর সাজে দুর্গের দিকে যাত্রা করল।