সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: লক্ষ্য ওউচিং

侦骑伍长 সাড়া দিয়ে বললেন, “গত কয়েকদিন ধরে ভাইয়েরা লিয়াও সীমান্তে নানা জায়গায় খবর নিয়ে এসেছে। লিয়াওদের কথায় জানা যাচ্ছে, লিয়াও রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ইয়েলু ঝাংনু বিদ্রোহ করে ব্যর্থ হয়েছে, সে পালিয়ে গেছে রাজধানী পথে, সম্প্রতি রাওজৌ ও অন্যান্য অঞ্চলের বোহাইদের সঙ্গে জোট বেঁধে রাওজৌ, ফেংজৌ অঞ্চলে বিদ্রোহ শুরু করেছে, যার ব্যাপকতা বেশ বড়।”

“উত্তর দিকের লিয়াও সেনারা কেমন? কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কি?”侦骑ের কথা শেষ হলে লি জিন জিজ্ঞাসা করলেন।

“সাম্প্রতিক সময়ে উত্তর দিকে অনেকেই বিদ্রোহ করছে, নানা জায়গায় লিয়াও সেনারা বিদ্রোহ দমনে ব্যস্ত, এর বাইরে তেমন কিছু নেই। শুধু শুনেছি, গত কয়েকদিনে শিজিন府-এর নিরাপত্তা বেশ জোরদার করা হয়েছে।”

“ঠিক আছে, তোমরা এখন বিশ্রাম নিতে পারো।” কথা শেষ হলে লি জিন মাথা নেড়েছেন।侦骑দের কয়েকজন কাত করে হাত মিলিয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল।

侦骑রা চলে যাওয়ার পর হু গুয়ানঝং হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “শিবিরপ্রধান কি তাহলে আপাতত পাহাড়ে ফিরে যাবেন না?”

“আমাকে বোঝে, গুয়ানঝং ভাইই!” লি জিন হাসলেন, তারপর হু গুয়ানঝংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভাই, তোমার মনে হয় কি এটা করা যাবে?”

হু গুয়ানঝং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “যদি খবর সত্যি হয়, তাহলে এ ব্যাপারে কিছুটা সম্ভাবনা আছে।”

লি জিন মাথা নেড়ে বললেন, “আরও দুই দল侦骑 আছে, তারা শিগগিরই ফিরে আসবে, তখন যাচাই করে খবর সত্যি হলে আমরা কাজে নেমে পড়বো।”

তাদের কথা কিছুটা অস্পষ্ট হলেও বাকি সবাই মোটামুটি বুঝতে পারছিল, কিন্তু গুয়ান হু পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সে উৎসাহিত হয়ে বলল, “শিবিরপ্রধান আর হু先生到底 কী রহস্য করছেন? আমরা কার বিরুদ্ধে কিছু করতে যাচ্ছি? আমি তো সাধারণ মানুষ, একটু স্পষ্ট করে বলবেন?”

“হাহা।” লি জিন হেসে বললেন, “আমি আর গুয়ানঝং ভাই ঠিক করেছি, আমরা আবার লিয়াও রাজ্যে ফিরে গিয়ে যুদ্ধ করবো। গুয়ান ভাই, তোমার কী মনে হয়?”

“লিয়াও রাজ্যে যুদ্ধ?” গুয়ান হু প্রথমে নিশ্চিত হতে চাইল, লি জিন মাথা নাড়তেই সে উৎফুল্ল হয়ে উঠল, বলল, “বাহ!蔚州 ছাড়ার পর থেকে তো আমরা ঠিকঠাক যুদ্ধ করিনি, আমি তো একেবারে হাঁপিয়ে উঠেছি। শিবিরপ্রধান বলুন, কোথায় আক্রমণ করবো, আমি এখনই সৈন্যদের প্রস্তুত করবো, অগ্রবর্তী সৈন্য হতে চাই!”

“ভাইয়ের মুখ অনেক দ্রুত, কোথায় আক্রমণ হবে তা জেনে নিয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত!” শি জিন গুয়ান হুকে দেখিয়ে হাসলেন। সবাই হাসতে লাগল, গুয়ান হু তাতে কিছু মনে করল না, নিজের দাড়ি ছুঁয়ে মুখ খুলে বলল,

“কোথায় আক্রমণ হবে সেটা শিবিরপ্রধান আর হু先生定 করবেন, আমি তো সাধারণ মানুষ, যুদ্ধ ছাড়া কিছু জানি না।”

“ভাই সত্যিই সোজাসাপ্টা।” হু গুয়ানঝংও হাসলেন।

“হাহা, আসলে আমার মাথা সরল, শুধু যুদ্ধ করতে জানি। যদি বাবা-মা আমাকে শিবিরপ্রধান আর হু先生র মতো বুদ্ধি দিত, আমি তো কবেই পরীক্ষায় পাশ করে বড় কর্মকর্তা হয়ে যেতাম!”

“হাহাহা!” তার কথা শুনে সবাই আরও আনন্দে ফেটে পড়ল।

হাসার পরে হু গুয়ানঝং বললেন, “শিবিরপ্রধান, কী ভাবছেন, কোথা থেকে শুরু করা উচিত?”

মূল কথা উঠতেই সবাই গম্ভীর হয়ে লি জিনের দিকে তাকাল। লি জিনও হাসি ফেলে উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর সামনে টেবিলের মানচিত্রের এক কোণ দেখিয়ে বললেন,

“ভাইয়েরা দেখুন।”

সবাই উঠে মানচিত্রের দিকে গেল, লি জিনের আঙ্গুল পড়েছে শিজিন府-এর দক্ষিণ-পূর্বে, এক অজ্ঞাত ছোট শহরে।

“武清县?” হু গুয়ানঝংও ভাবেননি লি জিন এই জায়গা বেছে নেবেন।

“ঠিক, 武清ই। তবে আমি শুধু এই ছোট শহর চাই না,” বললেন লি জিন, হাত ধীরে ধীরে সরালেন, সবাই তাঁর হাতের দিকে তাকিয়ে থাকল, তিনি মানচিত্রে একটা চতুষ্কোণ আকৃতি আঁকলেন, তারপর বললেন, “আমি চাই এই পুরো অঞ্চল!”

“শিবিরপ্রধান কেন এ অঞ্চল বেছে নিলেন?”

“এ জায়গা সমুদ্রের কাছে, আবার 运河武清 দিয়ে যায়, দখল করলে运河 দিয়ে সরাসরি লিয়াংশানে পৌঁছাতে পারবো, এটিই প্রথম সুবিধা; এখানে খালি মাঠ, শুধু武清那个 শহর আছে, আমাদের জন্য সহজ হবে, এটিই দ্বিতীয় সুবিধা।” এতটা বলেই লি জিন থামলেন, হু গুয়ানঝংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভাই, কী মনে হয়?”

হু গুয়ানঝং মাথা নেড়ে বললেন, “আরও একটা সুবিধা আছে, লিয়াওদের কাছে এ অঞ্চল না কৌশলগত গুরুত্বপূর্ণ, না ধনী, শুধু আছে একটিমাত্র লবণ সংগ্রহ কেন্দ্র। এখন লিয়াও রাজ্যে গৃহযুদ্ধ চলছে, তারা বড় সেনা পাঠাবে না, আমাদের চাপ কম থাকবে। যদি তারা বড় সেনা পাঠায়, আমরা 运河 দিয়ে লিয়াংশানের বড় শিবির থেকে সাহায্য নিতে পারবো।”

“ভাই ঠিকই বললেন, এই তিন কারণে আমি এ জায়গা বেছে নিয়েছি।” বলেই লি জিন সবাইকে আসনে বসতে ইশারা করলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “ভাইয়েরা, কী মনে হয়?”

গুয়ান হু ভাবলেন, যখন লি জিন আর হু গুয়ানঝং এমন জায়গা বেছে নিয়েছেন, তাদের দেওয়া যুক্তিতে ভুল খুঁজতে পারছেন না, তাই প্রথমে মত দিলেন, “কোন প্রশ্ন নেই, শিবিরপ্রধান আদেশ দিলে, আমি অগ্রবর্তী সৈন্য হবো, কোনো কথা নেই!”

“আমি加入 করার পর একটিও কৃতিত্ব অর্জন করিনি, এই ছোট শহর দখল করতে ভাইদের প্রয়োজন নেই, আমি করবো। অগ্রবর্তী সৈন্যের পদ ভাই গুয়ান হু, আমার সঙ্গে争 করবেন না।” এবার গুয়ান হু-এর সঙ্গে অগ্রবর্তী সৈন্যের পদ争 করতে লাগলেন গুয়ান হুই।

লিন চংসহ অন্যরা তাঁর মতো দ্রুত মুখ খুললেন না, বরং চিন্তা করে দেখলেন, লি জিনের যুক্তিগুলো যথার্থ। সময়, স্থান সবই উপযুক্ত, তাই সবাই যুদ্ধের অনুমতি চাইল, যার争 হচ্ছিল অগ্রবর্তী সৈন্যের পদ নিয়ে।

লি জিন অগ্রবর্তী সৈন্যের পদ নির্ধারণ করলেন না, বরং বললেন, “তাহলে ভাইয়েরা প্রস্তুতি নিন, আগামীকাল শিবির ছেড়ে বের হবো।” সবাই আরও কিছু বলতে চাইল, তবে লি জিনের সিদ্ধান্ত দেখে চুপ হয়ে গেল, তাঁকে কাত করে হাত মিলিয়ে একে একে শিবির থেকে বেরিয়ে গেল। কথা বলতে চাওয়া গুয়ান হু-ও গুয়ান লং আর গুয়ান বাও ধরে নিয়ে গেল।

রাতের দিকে, শেষ দুই দল侦骑ও শিবিরে ফিরল, তাদের আনা খবর আগেরগুলো থেকে আলাদা নয়। লি জিন অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন, লিয়াও রাজ্যে ফিরে武清 দখল করবেন।

রাতটা শান্তিতে কেটেছে, পরদিন সকালটা পরিষ্কার। সূর্য ওঠার পর পুরো শিবির সুশৃঙ্খলভাবে প্রস্তুতি নিতে লাগল। এখন শিবিরে আর বন্দি নেই, কারণ বেশিরভাগ বন্দির পরিবারকে এনে দেওয়া হয়েছে, তারা কৃতজ্ঞতায় বা বাধ্য হয়ে ‘দস্যুদের’ দলে যোগ দিয়েছে, পালানোর পথ নেই, সবাই সৈন্য হতে রাজি হয়েছে। ফলে তারা লি জিনের অধীনে সৈন্য হয়ে গেছে, বন্দি নেই।

তবে সহজে ব্যবস্থাপনার জন্য, পালানোর ঝুঁকি এড়াতে সৈন্য ও পরিবারের জন্য আলাদা শিবির। সৈন্যদের পরিবারও অলস নয়, রান্নাসহ ছোট খাট কাজ তাদের হাতে।

সকালের খাবার শেষে, লি জিন অস্ত্র-সজ্জা সম্পন্ন করে ঘোড়ায় চড়লেন, যাত্রার ঘোষণা দিলেন। তিনি দুইশোজন মধ্যকার নিরাপত্তা বাহিনী নিয়ে দলের সামনে, শি জিন পাঁচশো অশ্বারোহী নিয়ে তাঁর পেছনে, মাঝখানে সৈন্যদের পরিবার, হু গুয়ানঝং ও গুয়ান লং-গুয়ান বাও পাঁচশো পদাতিক, পাঁচশো অশ্বারোহী নিয়ে পাহারা দিচ্ছে, যাতে কেউ পিছিয়ে না পড়ে। শেষে গুয়ান হুই এক হাজার পদাতিক নিয়ে পেছনে, লিন চং এক হাজার অশ্বারোহী নিয়ে দলের দুই পাশে ঘুরে বেড়াচ্ছেন। গুয়ান হু দুইশো侦骑 নিয়ে সামনে পথ দেখাচ্ছেন।

এত বড় দল বের হলে স্থানীয় জনগণ ও প্রশাসনকে নাড়া দেওয়া অসম্ভব, তবে সবাই লি জিনের দল দেখে, শক্তিশালী সেনা দেখে কেউ ঝামেলা করতে সাহস করেনি। আট দিন ধরে চলার পর, লি জিন ও তাঁর দল 黄河北流 ও 白沟河-এর সংযোগস্থলে পৌঁছল। কারণ শিবিরে অনেক সাধারণ মানুষ থাকায় সময় বেশি লেগেছে।

একদিনে সব সৈন্য白沟河 পার হয়ে, লি জিন ও তাঁর দল উত্তর দিকে যাত্রা শুরু করল। চলার এই গতিতে আরও চার-পাঁচ দিন পর武清县城-এর দুর্গপ্রাচীর দেখা যাবে।