অষ্টাদশ অধ্যায়: পরিণতির আয়োজন

সবে চৈত্রসংক্রান্তি পার হয়েছে, এমন সময় নিংহে শহরে নতুন একদল অতিথি এসে পৌঁছাল। এই ছোট শহরটির আসলে কোনও পরিচিতি ছিল না; ‘নিংহে’ নামটিও দিয়েছিলেন লি জিন নিজেই।

এই দলে ছিল বিশজনের মতো বলিষ্ঠ পুরুষ, সকলেই সুশৃঙ্খল পোশাক পরে, দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে এসেছিল। শহরের ফটকে পাহারা দিচ্ছিল যে কালো পোশাকের সৈন্যরা, তারা একটুও বাধা দিল না; অতিথিরা সরাসরি শহরে প্রবেশ করল। শহরে ঢুকে তারা ঘোড়ার গতি কমিয়ে প্রশাসনিক দপ্তরের দিকে এগিয়ে গেল। শহরে প্রবেশের ঠিক আগেই, পাহারাদার সৈন্যরা তাদের আগমনের খবর আগেভাগেই প্রশাসনিক কার্যালয়ে পৌঁছে দিয়েছিল। খবর পেয়ে লি জিন নিজেই দপ্তরের ফটকে এসে অপেক্ষা করছিলেন।

অতিথিদের দলটি যখন দপ্তরের বেশ কিছুটা দূরে ছিল, তখনই তারা ঘোড়া থেকে নেমে পায়ে হেঁটে এগিয়ে এল। যখন তারা ঘোড়া হাতে নিয়ে ফটকে পৌঁছল, লি জিন এগিয়ে এসে দলপ্রধানের প্রতি হাস্যোজ্জ্বল মুখে বলল, "গুয়ান পাও দাদা, এত দূর থেকে আসা কষ্ট হয়েছে, চলুন আমার সঙ্গে ভিতরে যান, বিশ্রাম নিন।"

গুয়ান পাও মন থেকে আপ্লুত হয়ে ঘোড়ার লাগাম তার সঙ্গীর হাতে দিয়ে বলল, "প্রধান মহাশয়, আপনি আমাকে অপ্রস্তুত করছেন! এ তো মাত্র আশি-নব্বই মাইল পথ, এতে কষ্টের কী আছে? আপনাকে এখানে অপেক্ষা করাতে সাহস হয় না।"

"নববর্ষের সময়েও আপনাকে এত দূর আসতে হয়েছে, আমি মনের দিক থেকে অস্বস্তি বোধ করি; একটু অপেক্ষা করাই তো স্বাভাবিক ছিল।"

"প্রধান নিজেও তো সারা বছর দৌড়াদৌড়ি করেন, এমনকি চৈত্রসংক্রান্তির রাতেও ভাইদের সঙ্গে মিলিত হতে পারেননি। আপনার এই কথা শুনে আমি লজ্জিত হলাম।"

দুজনের মধ্যে কিছু সৌজন্যমূলক কথা বিনিময়ের পর, তারা একসঙ্গে ভিতরে গেল। প্রধান কক্ষে পৌঁছে, লি জিন উপরে বসে থাকলেন না, বরং গুয়ান পাওর পাশে নিচের চেয়ারেই বসলেন। প্রধানের সঙ্গীরা চা এনে দিলে, তারা একসঙ্গে গরম চা পান করলেন, তারপর লি জিন মূল আলোচনায় এলেন।

"চৈত্রসংক্রান্তির পরপরই তোমাকে এখানে ডেকেছি, আমিও নিরুপায় ছিলাম।"

লি জিন যখন মূল কথা বলতে শুরু করলেন, গুয়ান পাও চা-বাসন রেখে গম্ভীরভাবে শুনতে লাগলেন।

হাসিমুখে তাকে এতটা গম্ভীর না হতে বললেন লি জিন, তারপর বললেন, "তোমাকে এখানে ডাকার অর্থ, আমি চাই তুমি এখানে স্থায়ীভাবে থেকে জনগণের প্রশাসনিক দায়িত্ব নাও।"

গুয়ান পাও ভাবেনি এমন কিছু হবে। যদিও এলাকা বড় নয়, কেবল একটি ছোট জেলার চেয়ে কিছুটা বড়, অধীনস্থ জনগণও বেশি নয়। সে আগে ছিল শুধুই এক পাহাড়ি দস্যু, প্রশাসক হওয়া তার কাছে বিশাল দায়িত্ব।

তাই সে বলল, "আমি তো কেবল একজন সাধারণ মানুষ, কীভাবে এমন একটি এলাকার শাসন করব? আপনি আরও যোগ্য কাউকে খুঁজে নিন।"

"ভাই, এত বিনয় দেখানোর দরকার নেই। অনেক ভেবে-চিন্তে সিদ্ধান্ত নিয়েছি," বলে লি জিন তার কথা থামিয়ে ইশারা করলেন, "আমার শুনেছি, তুমি কাব্য-শাস্ত্রে অভিজ্ঞ, লিয়াও দেশের সরকারি পরীক্ষায় অংশ নেয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু পারিবারিক বিপর্যয়ে বাধ্য হয়ে তা ছেড়ে দিতে হয়েছে, তাই তো?"

"হ্যাঁ," লি জিন ঠিকই বলেছেন। গুয়ান পরিবারে ভাইদের কুস্তি ও তরবারি চালানোর শিক্ষা ছিল, গুয়ান লং ও গুয়ান হু ছোটবেলা থেকেই তা শিখেছে। কিন্তু গুয়ান পাও যদিও সামান্য কুস্তি জানত, পড়াশোনাতে তার বেশি আগ্রহ ছিল। তখন পরিবারের অবস্থা ভালো ছিল বলে বাবা তাকে শিক্ষকের কাছে পড়িয়েছিলেন। পরে পরিবার দুঃসময়ে পড়ে পাহাড়ে গিয়ে দস্যু হয়, তবুও গুয়ান পাও কখনও পড়াশোনা ছাড়েনি।

সাম্প্রতিক সময়ে সে শু গুয়ানঝঙের সঙ্গে শিবিরের অন্য কাজেও দক্ষতা দেখিয়েছে। শু গুয়ানঝঙের মতে, গুয়ান পাও যথেষ্ট যোগ্য, চর্চা করে সে এক অঞ্চলের শাসন সামলাতে পারবে।

লি জিন তাকে এখানে এনে গুরুদায়িত্ব দিয়েছেন, তা অনেক ভেবেই। পাহাড়ি ঘাঁটিতে এখন সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন, যারা এলাকা শাসন করতে পারে এমন ব্যক্তি। তার লক্ষ্য গোটা সাম্রাজ্য; সঙ রাজ্যে পণ্ডিতদের উচ্চ মর্যাদা, পাহাড়ে এমন পণ্ডিতদের নিয়ে আসা সহজ নয়, অন্তত ঘাঁটির বর্তমান অবস্থায়। তাই এখন নিজেরাই তৈরি করতে হবে।

গুয়ান পাওয়ের যোগ্যতায় কোনও কমতি নেই, কেবল অভিজ্ঞতা দরকার। তাই লি জিন তাকে সুযোগ দিলেন।

"তোমার যোগ্যতা সবাই দেখেছে, নিজের মূল্যায়নে এতটা কঠোর হয়ো না। আর এখন শু গুয়ানঝঙ আর তুমি ছাড়া সবাই কেবল যুদ্ধে পারদর্শী, প্রশাসন সামলাতে পারবে না। আমি শিগগিরই পাহাড়ে ফিরব, শু গুয়ানঝঙ ওয়ু ছিংয়ে ব্যস্ত, তাই এখানে তোমার চেয়ে যোগ্য আর কেউ নেই, দয়া করে আর অস্বীকার কোরো না," লি জিন আন্তরিকভাবে বললেন।

"এ...," গুয়ান পাও কিছুটা ইতস্তত করল, তারপর উঠে হাত জোড় করল, "যেহেতু প্রধান ও ভাইয়েরা বিশ্বাস রেখেছেন, আমি প্রাণপণে চেষ্টা করব, আপনাদের নিরাশ করব না!"

"ভালো, আমরা সবাই তোমার উপর আস্থা রাখি, সাফল্যের অপেক্ষায় রইলাম," বলল লি জিন, তার কাঁধে হাত রেখে উৎসাহ দিল। গুয়ান পাও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

আলোচনা শেষে, লি জিন ও গুয়ান পাও একসঙ্গে দুপুরের খাবার খেলেন, নানা পরামর্শ দিলেন, তারপর সেনাপতি শেন রুই ও দুই শতাধিক অভ্যন্তরীণ সৈন্য নিয়ে ওয়ু ছিংয়ের দিকে রওনা হলেন। গুয়ান পাও শহরের ফটকে দাঁড়িয়ে তাদের চলে যেতে দেখল, তার হাত দুটো আঁটসাঁট মুঠোয় বাঁধা, মনে মনে শপথ করল, নিংহেকে নিশ্চয়ই সুশাসিত করবে, সাফল্য দেখাবে। সে তো মূলত সরকারি পরীক্ষায় অংশ নিতে চেয়েছিল, বিদ্যা কাজে লাগাতে চেয়েছিল, পরিস্থিতির চাপে দস্যু হয়েছিল; এখন সুযোগ এসেছে, তা সে হাতছাড়া করবে না।

লি জিন ও তার দল নিংহে ছেড়ে নিরবচ্ছিন্নভাবে ওয়ু ছিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। লি জিনের মনেও কৌতূহল, গুয়ান পাও নিংহেতে কী করতে পারবে।

পথে কোথাও থামলেন না তারা, দ্বিতীয় দিনের বিকেলে ওয়ু ছিং শহরে পৌঁছে গেলেন। গুয়ানহুই ও অন্যরা আগেই শহর পরিস্কার অভিযানে সফল হয়েছিলেন, এখন সবাই ওয়ু ছিংয়েই ছিলেন।

শহরে ঢুকে লি জিন সকল নেতাকে ডেকে প্রশাসনিক দপ্তরে সভা ডেকেছিলেন।

লি জিন সভাকক্ষে উপরে বসেছিলেন, ছয়জন সেনানায়ক দুই পাশে বসেছিলেন। লি জিন বললেন, "গত সেপ্টেম্বরে পাহাড় ছেড়ে আসার পর আমরা চার মাস ধরে বাইরে আছি, জানি না ঘাঁটির কী অবস্থা। এখন লিয়াও দেশের পরিস্থিতি স্থিতিশীল, ঘাঁটিতে ফেরার সময় হয়েছে।"

তার কথা শেষ হতেই শি জিন বলল, "অজান্তেই চার মাস কেটে গেল, পাহাড়ের ভাইদের খুব মনে পড়ছে।"

"আমরাও চাই দ্রুত পাহাড়ে উঠতে, সেখানে সবার সঙ্গে দেখা হবে," হাসিমুখে বলল গুয়ানহুই, গুয়ান লং ও গুয়ান হু মাথা নাড়ল।

কিছুক্ষণ কথা বলার পর শু গুয়ানঝঙ বলল, "প্রধান এবার ঘাঁটিতে ফিরবেন, সবাই একসঙ্গে যেতে পারবে না, কারা কারা যাবেন জানাতে পারেন?"

সবাই লি জিনের দিকে তাকাল।

"উত্তরে আমাদের নতুন এলাকা এখনও অস্থির, সবাই ঘাঁটিতে ফিরলে চলবে না। ভাই, আপনাকে এখানে থেকে প্রশাসন সামলাতে হবে।"

শু গুয়ানঝঙ মাথা নাড়ল, "এ তো আমার কর্তব্য, এতে কষ্টের কী?"

লি জিন পাশে বসা গুয়ান লংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "এখন নিংহেতে গুয়ান পাও একা, তুমি কি ওকে সাহায্য করতে রাজি?"

"প্রধান শুধু নির্দেশ দিন, আমি কখনও অস্বীকার করব না," হাত জোড় করল গুয়ান লং।

সে রাজি হলে লি জিন মাথা নাড়ল, তারপর শি জিনের দিকে ফিরে বলল, "আমাদের এই নতুন এলাকা ঘাঁটি থেকে অনেক দূরে, আবার লিয়াও দেশের কাছাকাছি, তাই সেনাপতি রাখা দরকার। লিন ছিং ভাই চার মাস ঘাঁটি ছেড়ে আছেন, ভাবি নিশ্চয়ই মিস করছেন, তাহলে তুমি এখানে থেকে বাহিনী সামলাবে কেমন?"

"শি জিন আদেশ মানল," হাসিমুখে সম্মতি দিল সে। লিন ছিং কৃতজ্ঞ চোখে তাকাল, শি জিন হেসে বলল, "ভাই, এভাবে তাকিও না, আমি না থাকলে তো তোমার জন্য ভাবির কাছে মুশকিল হতো।"

সবাই হেসে উঠল।

হাসির পরে, লি জিন বলল, "বাকি তিনজন—লিন ছিং, গুয়ানহুই ও গুয়ান হু—তোমরা আমার সঙ্গে ঘাঁটিতে যাবে।"

"ঠিক আছে!" তিনজন হাত জোড় করল।

ফেরার দল স্থির হলে, সবাই আলোচনা করল কোন কোন সৈন্য যাবে, ওয়ু ছিং ও নিংহে দুই এলাকার প্রশাসনিক নীতি, লিয়াও বাহিনীর বিরুদ্ধে প্রস্তুতি—এভাবে সন্ধ্যা হয়ে গেল। সবাই একসঙ্গে রাতের খাবার খেল, খানিক গল্প করল, তারপর নিজ নিজ শিবিরে ফিরে বিশ্রাম নিল।

এখন লি জিন ও শু গুয়ানঝঙ প্রশাসনিক দপ্তরে থাকেন, লিন ছিং, গুয়ানহুই, শি জিন, গুয়ান লং, গুয়ান হু—এরা সবাই সেনা শিবিরে ফিরে গেলেন।