একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: শৃঙ্খলিত অশ্বের পরাক্রম

হান তাওের কণ্ঠস্বর প্রশস্ত জলাশয়ের কিনারা ছাপিয়ে বহুদূর পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হলো।梁山 (লিয়াংশান) পক্ষের সবাই তা স্পষ্ট শুনতে পেলেন এবং ক্ষোভে ফেটে পড়লেন। কুয়ান হু তার তলোয়ার দিয়ে হান তাওের পতাকাকে নির্দেশ করে গর্জে উঠলেন, "কীসের আবার 'শত-বিজয়ী সেনাপতি'! কত বড় আস্পর্ধা!寨主 (寨主/寨 প্রধান), আমাকে অনুমতি দিন, আমি এখনই ওকে পাকড়াও করছি!"

লি জিন তাকে শান্ত করলেন, "সেনাপতির জন্য অস্থিরতা ও রাগ সবচেয়ে ক্ষতিকর। সে যখন উসকানি দিচ্ছেই, তখন আমি যদি সামনে না যাই, তবে সে আমাদের দুর্বল ভাববে। থাক, আমিই তার সাথে বোঝাপড়া করছি। তোমরা শুধু আমার জন্য ব্যূহ রচনা করে থাকো।"

কথা শেষ করে লি জিন তার দেহরক্ষীদের ইশারা করলেন এবং ঘোড়া ছুটিয়ে রণক্ষেত্রের সামনে গিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "আমিই লি জিন। হান তুনলিয়ান, তোমার কী বলার আছে বলে ফেলো।"

হান তাও চিৎকার করে বললেন, "সম্রাটের পবিত্র আদেশে রাজকীয় বাহিনী এখানে উপস্থিত। বুদ্ধি থাকলে এখনই ঘোড়া থেকে নেমে আত্মসমর্পণ করো, হয়তো প্রাণ ভিক্ষা পেতে পারো। যদি জেদ ধরে লড়াই করো, তবে তোমাদের জীবন্ত ধরে নিয়ে গিয়ে এমন শাস্তি দেওয়া হবে যে, মৃত্যুও তখন আশীর্বাদ মনে হবে!"

"হা!" লি জিন মৃদু হেসে ব্যঙ্গ করলেন, "শত-বিজয়ী সেনাপতি! বেশ নাম তো! তোমার কি সব কৃতিত্বই শুধু ভয় দেখিয়ে অর্জিত?"

লি জিনের এই কথায় হান তাও প্রচণ্ড রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করলেন, "দুষ্ট চোর! আমাকে অপমান করার সাহস করিস!" বলেই তিনি নিজের দেহরক্ষীদের ফেলে枣木槊 (এক প্রকার অস্ত্র) ঘুরিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে এলেন। লি জিন বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে নিজের দেহরক্ষীদের ব্যূহে ফিরে যেতে বললেন এবং নিজের দীর্ঘ বর্শা (চ্যাঙ-পি) উঁচিয়ে হান তাওকে প্রতিহত করলেন।

এই 'শত-বিজয়ী' সেনাপতির খ্যাতি থাকলেও লি জিনের সামনে তিনি বেশিক্ষণ টিকতে পারলেন না। বিশটি আক্রমণের পরই হান তাও ক্লান্ত হয়ে পড়লেন এবং তার আক্রমণের গতি ও কৌশল এলোমেলো হয়ে গেল।

পেছনের ব্যূহে দাঁড়িয়ে হু ইয়ানঝুয়ো এবং পেং চি বিষয়টি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন। হু ইয়ানঝুয়ো হান তাওকে বিপদে পড়তে দেখে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। হু ইয়ানঝুয়ো তার সক্ষমতা সম্পর্কে অবগত ছিলেন, তাই তিনি তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "আমি হান তুনলিয়ানকে উদ্ধার করতে যাচ্ছি। তুমি সুযোগ বুঝে连环马 (শিকলবদ্ধ অশ্বারোহী বাহিনী) নিয়ে আক্রমণ করো। শত্রুদের পেছনে লিয়াংশান জলাশয়, তাদের পালানোর পথ নেই। আজই আমাদের এই যুদ্ধ শেষ করতে হবে। যদি তারা জলাশয়ের ভেতরে ঢুকে পড়ে, তবে পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠবে।"

"আমি বুঝতে পেরেছি, আপনি সাবধানে থাকবেন।"

"চিন্তা কোরো না!" হু ইয়ানঝুয়ো এক কথা বলেই তার তামাটে রঙের ডাবল চাবুক হাতে ঘোড়া ছুটিয়ে রণক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং গর্জে উঠলেন, "হান তাও, তুমি ফিরে যাও! এবার দেখো আমি কীভাবে এই চোরকে বন্দী করি!"

হান তাও আনন্দিত হয়ে একটি সুযোগ বুঝে ঘোড়া ঘুরিয়ে ফিরে চললেন। কিন্তু লি জিন তাকে সহজে ছাড়লেন না। ঠিক তখনই লিয়াংশান থেকে লিন ছং ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এসে বললেন, "হু ইয়ানঝুয়ো, আস্পর্ধা দেখিয়ো না!豹子头 (চিতাবাঘের মাথা) লিন ছং এসেছে!"

হু ইয়ানঝুয়ো লিন ছংয়ের সাথে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়লেন। লিন ছংয়ের আক্রমণের তীব্রতা টের পেয়ে হু ইয়ানঝুয়ো আর হান তাওকে সাহায্য করার সুযোগ পেলেন না। এদিকে হান তাও লি জিনের আক্রমণে প্রায় ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

পেং চি তা দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন এবং দেরি না করে আদেশ দিলেন, "দামামা বাজাও! এগিয়ে চলো!"

সৈন্যরা যুদ্ধের দামামা বাজিয়ে দিল। "ডুম! ডুম! ডুম!" গুমগুম শব্দে রণক্ষেত্র কেঁপে উঠল। পেং চি প্রধান পতাকা নিয়ে সরকারি বাহিনীকে এগিয়ে দিলেন। সবার আগে ছিল হু ইয়ানঝুয়োর সেই গর্বের শিকলবদ্ধ অশ্বারোহী বাহিনী।

এই শিকলবদ্ধ অশ্বারোহী বাহিনীর ভয়ংকর রূপ কেমন ছিল? তিন হাজার ঘোড়া ও ঘোড়সওয়ার সবাই লোহার বর্মে ঢাকা। ঘোড়ার কেবল খুর দেখা যাচ্ছিল, আর সওয়ারদের শুধু চোখ। ত্রিশটি ঘোড়াকে লোহার শিকল দিয়ে একসাথে বাঁধা হয়েছে। তারা ১৫০ কদম দূর থেকে তীর ছুড়তে সক্ষম, আর কাছাকাছি এলে বর্শা ও তলোয়ার দিয়ে নিধনযজ্ঞ চালায়। সত্যিই তারা অপরাজেয়।

"বাঘ!" লিয়াংশান বাহিনীর দামামা বেজে উঠতেই যোদ্ধারা গর্জে উঠল। লি জিন বুঝতে পারলেন, অশ্বারোহী বাহিনী আক্রমণ করতে আসছে। তিনি দেরি না করে লিন ছংয়ের পাশে এসে বললেন, "লিন প্রশিক্ষক, ব্যূহে ফিরে চলুন!"

লিয়াংশান সৈন্যরা দ্বিতীয়বার গর্জে উঠল। লিন ছং কোনো দ্বিধা না করে হু ইয়ানঝুয়োর চাবুক প্রতিহত করে ঘোড়া ঘোরালেন। লি জিন তার অনুসরণ করলেন।

তৃতীয়বার গর্জে উঠল লিয়াংশান বাহিনী। সরকারি বাহিনীর তীরবৃষ্টি শুরু হয়ে গেল। লি জিন লিন ছংকে বললেন, "ভাই, হু ইয়ানঝুয়োর এই শিকলবদ্ধ বাহিনী সরাসরি মোকাবিলা করা যাবে না। আমরা দুই দিকে ছড়িয়ে পড়ি।"

"ঠিক আছে!" লিন ছং রাজি হলেন। তারা দুই দিকে ঘোড়া ছুটিয়ে চিৎকার করে বললেন, "অশ্বারোহী বাহিনী, আমার সাথে চলো!"

লিয়াংশান বাহিনী জোয়ারের মতো দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে সরকারি বাহিনীর পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল। আকাশ থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, সরকারি বাহিনী লিয়াংশানের ব্যূহের ভেতর ঢুকে পড়ে তাদের দুই ভাগে ভাগ করে দিয়েছে।

হু ইয়ানঝুয়ো পতাকা ঘুরিয়ে শিকলবদ্ধ বাহিনীকে ঘোরানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু শিকলবদ্ধ হওয়ার কারণে তাদের গতিবিধি ছিল ধীর। যখনই তারা ঘুরল, লিয়াংশান বাহিনী ততক্ষণে আবার একত্রিত হয়ে গেছে। হু ইয়ানঝুয়ো রাগে দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন।

লিয়াংশান শিবিরেও সবাই আতঙ্কিত। তারা আজ বুঝতে পারল, তাদের寨主 (寨 প্রধান) আগে যা বলেছিলেন, তা মোটেও অতিরঞ্জিত ছিল না, বরং অনেক কমই বলেছিলেন। রণক্ষেত্রের মাঝখানে পড়ে থাকা শত শত লাশ তাদের ভবিষ্যতের ভয়াবহতার ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

কুয়ান হু জিজ্ঞেস করলেন, "এখন আমরা কী করব?"

লি জিন শান্তভাবে বললেন, "পাহাড় থেকে নামার আগেই আমাদের পরিকল্পনা ঠিক ছিল। এখন সেই পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করো।徐宁 (শু নিং),鲁智深 (লু ঝিশেন), এবং কুয়ান হু, তোমরা দুই হাজার পদাতিক সৈন্য নিয়ে এখানে অবস্থান করো, আক্রমণ কোরো না।"

"林冲 (লিন ছং),杨志 (ইয়াং ঝি), এবং欧鹏 (ওউ পেং), তোমরা অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে আমার সাথে আবার আক্রমণ করবে!"

"আদেশ পালন করব!"