পঁচাত্তরতম অধ্যায় লী শাওচোং

“যখন থেকে আমার ভাই মেংঝৌয়ের সঙ্গে বিদায় হয়েছিল, সেই দুর্বৃত্ত উত্তর-পশ্চিমের দিকে পালিয়ে যায়। আমি তার পেছনে পেছনে অনুসরণ করে গংঝৌয় পৌঁছলাম, সেখানে এই লি শাওঝং নামের যুবকের সঙ্গে দেখা হয়।” এ পর্যায়ে গুয়াংহুই এক হাতে ইঙ্গিত করে পাশে বসে থাকা যুবকটির দিকে তাকাল।

“পেংইয়ুয়ানের লি শাওঝং, লি প্রধানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলাম।” যুবকটি উঠে এসে দুই হাত একত্র করে নমস্কার করল।

লি জিনও তাকে একইভাবে নমস্কার করে বলল, “লি ভাই, আপনি যখন গুয়াংহুই ভাইয়ের সঙ্গে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক রাখেন, আমাদের এই পাহাড়ি জঙ্গলের লোকদের অপছন্দ না করলে আমরা সবাই একে অপরের আপন ভাই, কোনো আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই।”

“এটা তো বলার মতো নয়, বলার মতো নয়।”

“লি জিন ভাই ঠিক বলেছে, শাওঝং ভাই, আপনাকে আর আনুষ্ঠানিকতা করতে হবে না।”

“ঠিক আছে, যখন সবাই আমাকে সম্মান দিয়েছেন, তাহলে আমি আর আনুষ্ঠানিকতা করব না।” লি শাওঝং সবার উদ্দেশে নমস্কার করে বসে পড়ল।

লি জিন জিজ্ঞেস করল, “পেংইয়ুয়ান তো নিংঝৌয়ের অধীন, আপনি পেংইয়ুয়ানের লোক, কীভাবে গুয়াংহুই ভাইয়ের সঙ্গে গংঝৌয়ে দেখা হল?”

লি শাওঝং কিছু বলার আগেই গুয়াংহুই বলল, “শাওঝং ভাই আগে পেংইয়ুয়ানের লোক ছিলেন, তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তিনি গংঝৌয়ে চলে এসেছেন।”

“এটাই তো ছিল।” লি জিন এরপর গুয়াংহুইকে বলল, “ভাই, তারপর কী হল গংঝৌয়ে?”

“আমি সেই চাঁদাবাজের পেছনে গংঝৌ শহরের বাইরে গেলাম, শাওঝং ভাইয়ের সঙ্গে একত্র হয়ে তাকে ধরে মারলাম। তারপর গংঝৌয়ে কয়েকদিন অবস্থান করলাম, আর একদল ঘোড়ার ডাকাতের সঙ্গে দেখা হল, শাওঝং ভাইয়ের সঙ্গে তাদের পিছু নিয়ে লিয়াও দেশের সীমান্তে পৌঁছলাম। দুই মাস আগে, এই জায়গা দিয়ে যাওয়ার সময়, গৃহকর্তা তিন ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হল, তারা আমাদের পাহাড়ে আসার আমন্ত্রণ জানাল, আমরা রাজি হইনি। তারা আমাদের পাহাড়ি দুর্গে অতিথি হিসেবে রাখল, আজ অবধি আমরা এখানে আছি।”

গুয়াংহুই এই কথা বলার সময় গৃহকর্তার তিন ভাই কিছুটা লজ্জিতভাবে হাসল। গুয়াং লং উঠে এসে গুয়াংহুইকে নমস্কার করে বলল, “সেদিন আপনাদের অসাধারণ দক্ষতা দেখে আমরা আনন্দিত হয়ে আপনাদের আমাদের দলের সদস্য করতে চেয়েছিলাম, এতে কিছুটা অসুবিধা হয়েছিল, আশা করি ক্ষমা করবেন।”

গুয়াং হু এবং গুয়াং বাওও উঠে এসে একইভাবে নমস্কার করে একসঙ্গে বলল, “দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

গুয়াংহুই প্রথমে হাসল, তারপর বলল, “এখন যখন আমরা নিজেরাই ভাই হয়ে গেছি, এই সামান্য ঘটনা আর মনে রাখার প্রয়োজন নেই।” লি শাওঝংও হাসতে হাসতে বলল, “যদি প্রতিদিন ভাল মদ আর মাংস খাওয়াটা অপরাধ হয়, তাহলে আমি সারাজীবন এমন অপরাধ করতে চাই।”

সবাই হাসল, শেষ অবধি কোনো অস্বস্তি আর রইল না। তাদের মধ্যে আদতে কোনো দ্বন্দ্ব ছিল না, কেবল গৃহকর্তার তিন ভাই গুয়াংহুই ও লি শাওঝংয়ের দক্ষতা দেখে তাদের পাহাড়ে রাখতে চেয়েছিল, দু’জন রাজি না হওয়ায় জোর করে আটকানো হয়েছিল। তবে তাদের কোনো কষ্ট হয়নি, প্রতিদিন ভাল মদ-মাংস খেত, কেবল স্বাধীনতা কিছুটা সীমিত ছিল।

গুয়াংহুই ও লি শাওঝং গৃহকর্তার তিন ভাইয়ের ব্যবহার বেশ পছন্দ করতেন, তাই যখন শুনলেন গুয়াং লং ও গুয়াং বাও লি জিনের হাতে বন্দি হয়েছেন, তখন নিজেরাই পাহাড় থেকে নেমে এলেন, গুয়াং লং ও গুয়াং হু-কে উদ্ধার করে তারপর চলে যাওয়ার মনস্থ করলেন।

“জগতে ঘটনাগুলো সত্যিই কাকতালীয়, যদি গৃহকর্তার তিন ভাই আপনাদের আটকাতেন না, তাহলে আমরা সম্ভবত দেখা করতাম না, আবার দেখা হবে কিনা কে জানে।” লি জিন হাসতে হাসতে গুয়াংহুইকে বলল।

“তাই তো, কাকতালীয় না হলে কোনো গল্পই হয় না।”

কিছুক্ষণ হাসিমুখে গল্প করার পর লি জিন গুয়াংহুইকে বলল, “ভাই, আমি শিগগির পাহাড়ে ফিরে যাব, আপনি কি আমার সঙ্গে পাহাড়ে যেতে চান, আমাদের দলের একজন হবেন?”

“অবশ্যই, শুনেছি পাহাড়ে অনেক সাহসী লোক জড়ো হয়েছেন, অনেক বড় কাজ করছেন, আমি একা ঘুরে বেড়ানো যথেষ্ট করেছি, এবার অবশ্যই ভাইদের সঙ্গে পাহাড়ে উঠব।” গুয়াংহুই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল।

“চমৎকার!” লি জিন খুশি হয়ে বলল, তারপর লি শাওঝংয়ের দিকে ফিরে বলল, “শাওঝং ভাই, আপনি কি আমাদের সঙ্গে পাহাড়ে উঠতে চান?”

“এটা…” লি শাওঝং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

“যা বলার বলুন, ভাই, কোনো চাপ নেই।” তার দোলাচল দেখে লি জিন বলল।

এভাবে বলায় লি শাওঝং বলল, “ভাই, আমার বাবা-মা বাড়িতে আছেন, দুই জনই প্রবীণ, আমি প্রায় এক বছর বাইরে আছি, তারা নিশ্চয়ই উদ্বিগ্ন, আমাকে বাড়ি ফিরতেই হবে, আপনাদের সঙ্গে পাহাড়ে ওঠা সম্ভব নয়, আশা করি কেউ আমাকে দোষ দেবেন না।” তিনি শুধু বাড়ি ফেরার কথা বললেন, পাহাড়ে ওঠার প্রসঙ্গ তুললেন না, অর্থাৎ নরমভাবে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।

“ভাই, এ কেমন কথা? বাবা-মাকে শ্রদ্ধা করা সন্তানের ধর্ম, আপনি যদি উদ্বিগ্ন হন, অবশ্যই বাড়ি ফিরুন, আমরা কেন দোষ দেব?” লি জিন বলল, বাকিরাও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“সবাইকে ধন্যবাদ।”

গুয়াংহুইয়ের সঙ্গে এত সুসম্পর্ক, তার সঙ্গে লিয়াও দেশে যাওয়া, তার দক্ষতা সবাই প্রশংসা করে, লি জিনের মনেও ইচ্ছা ছিল তাকে পাহাড়ে নিয়ে যাওয়ার; কিন্তু প্রত্যেকের নিজের ইচ্ছা আছে, তার কারণ নিয়ে কেউ কিছু বলতে পারল না। যদিও এটা হয়তো অজুহাত, তবু সে পাহাড়ে যেতে চায় না, লি জিন সেক্ষেত্রে কখনো সাঙজিয়ানের মতো কারও পথ আটকাবে না, জোর করে পাহাড়ে নেওয়ার চেষ্টা করবে না। তার চাই, একমত ভাই, শুধু দক্ষ যোদ্ধা নয়।

কিছুক্ষণ কথা বলার পর সন্ধ্যার খাবার সময় হয়ে গেল, গুয়াং লং宴ের আয়োজন করল, সবাই একত্র হয়ে আনন্দে সময় কাটাল। পরদিন সকালে লি জিন গুয়াংহুই ও লি শাওঝংকে নিয়ে প্রধান শিবিরে ফিরল, গৃহকর্তার ভাইরা পাহাড়ি দুর্গে থেকে সব গুছিয়ে, পরে লি জিনদের সঙ্গে মিলিত হবে।

শিবিরে ফিরে লি জিন যথারীতি গুয়াংহুই ও লি শাওঝংয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল, এর বেশি কিছু বলার নেই।

পরদিন দুপুরে, লি শাওঝং বাড়ি ফেরার জন্য অধীর হয়ে উঠল, বিদায়ের কথা বলল। লি জিন ও অন্যরা অনেকবার অনুরোধ করেও তাকে রাখতে পারল না, তাই তার লাগেজ গুছিয়ে দিল, শিবিরের বাইরে তাকে বিদায় জানাল।

শিবিরের ফটকে, লি জিনের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন শু গুয়ানঝংসহ অন্যান্যরা, লি শাওঝং তাদের সামনে, তার পেছনে দশজন কালো পোশাকের সৈন্য ঘোড়া হাতে। একা পথে কোনো বিপদ হলে যাতে সাহায্য পায়, এই ব্যবস্থা লি জিন নিজে করেছেন।

“সবাই ভাই, শাওঝং বিদায় নিচ্ছে, দয়া করে গৃহকর্তার তিন ভাইয়ের কাছে আমার বিদায়ের কথা পৌঁছে দেবেন, তাদের সদয় আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ জানাবেন।” লি শাওঝং নমস্কার করল।

“ভাই, সতর্ক থাকবেন, কথা পৌঁছে দেব।” গুয়াংহুই এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখল। তাদের মধ্যে সম্পর্ক সবচেয়ে গভীর, এখন বিদায়, কবে দেখা হবে কে জানে, তাই কিছুটা মন খারাপ।

“বাড়ি গিয়ে দুই প্রবীণকে আমাদের শুভেচ্ছা জানাবেন, সুযোগ হলে জলপথে লিয়াংশান পাহাড়ে চিঠি পাঠাবেন।” লি জিনও এগিয়ে এসে লি শাওঝংয়ের কব্জি ধরল।

“হ্যাঁ।” লি শাওঝং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে, চোখে জল এসে গেল। যদিও লি জিন ও অন্যদের সঙ্গে তার দীর্ঘ সম্পর্ক নেই, মাত্র একদিনের সংস্পর্শেই সবাইকে শ্রদ্ধা করতে শিখেছে, গভীর বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে।

“তাহলে, আমি ও ভাইরা আপনাকে শুভ যাত্রা জানাই!” আর কিছু বললে মন আরও খারাপ হবে, তাই লি জিন সংক্ষেপে বলল।

“শাওঝংও সবাইকে উজ্জ্বল ভবিষ্যতের শুভেচ্ছা জানায়! বিদায়।” লি শাওঝং নমস্কার করে ঘোড়ায় উঠে পড়ল।

“শুভ যাত্রা!” সবাই তাকে নমস্কার জানাল।

লি শাওঝং ঘোড়ায় বসে আবার সবাইকে নমস্কার করল, তারপর ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে বলল, “যাও!” ঘোড়া ছুটে দক্ষিণের পথে গেল, পেছনে দশজন কালো পোশাকের সৈন্যও।

তার বিদায় দৃশ্য দেখে, গুয়াংহুই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আফসোস, লি শাওঝং ভাইয়ের দক্ষতা অসাধারণ, উচ্চাকাঙ্ক্ষাও বড়। গংঝৌয়ে থাকাকালীন তিনি প্রায়ই পাহাড় নদী পর্যবেক্ষণ করতেন, কিয়াংদের সঙ্গে লড়াই করতেন, দুর্ভাগ্যবশত আমাদের সঙ্গে পাহাড়ে উঠতে পারলেন না।”

“প্রত্যেকের নিজের ইচ্ছা ও ভাগ্য আছে, ভবিষ্যতে আবারও দেখা হবে আশা করি।” একদিনের সংক্ষিপ্ত সময়ে হলেও, লি শাওঝংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গভীর হয়েছে, গুয়াংহুইয়ের প্রশংসা যথার্থ, পাহাড়ে উঠতে না পারায় লি জিনের মনেও কিছুটা দুঃখ রয়ে গেল।