একশো ত্রিশতম অধ্যায়: আকাশকাঁপানো বজ্র

হুয়ান ঝুও বাই শিয়াওকিয়ানকে নির্দেশ দিলেন: “বাই শিয়াওকিয়ান, তুমি দুই দলনেতাকে সাহায্য করো যাতে তারা ছত্রভঙ্গ সৈন্যদের একত্রিত করে ক্যাম্প স্থাপন করতে পারে।”

“যে আজ্ঞে।”

এরপর হান তাও এবং পেং কিউকে উদ্দেশ্য করে বললেন: “আপনাদের দুজনকেই কষ্ট দিলাম।”

“সেনাপতি কী যে বলেন! এ তো আমাদেরই কর্তব্য,” হান তাও তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন। পেং কিউও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

“বাই শিয়াওকুন, তুমি আমার সঙ্গে এসো।”

“যে আজ্ঞে।”

বাই শিয়াওকুন হুয়ান ঝুওর পিছু পিছু এক নিভৃত স্থানে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “সেনাপতি মহোদয়, কী আদেশ?”

দূরের জলভাগের দিকে তাকিয়ে পিঠ ঘুরিয়ে হুয়ান ঝুও বললেন: “শিয়াওকুন, আমি চাই তুমি টোকিওতে যাও।”

বাই শিয়াওকুন বিস্মিত হয়ে বললেন: “যুদ্ধ এখনো শেষ হয়নি, সেনাপতি মহোদয় আমাকে টোকিওতে কেন পাঠাচ্ছেন?”

“আমি চাই তুমি টোকিওতে গিয়ে একজনকে আমার কাছে নিয়ে এসো। যুদ্ধের সাফল্য পুরোপুরি তার ওপরই নির্ভর করছে।”

“টোকিও শহরে এমন কে আছে যার এত ক্ষমতা যে সেনাপতি মহোদয় তাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন?”

“এই ব্যক্তির নাম লিং ঝেন। সে এখন টোকিও প্রাসাদের অস্ত্রাগারে কর্মরত। সে আমাদের সং সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ গোলন্দাজ। তার উপাধি ‘হং তিয়ান লেই’ বা ‘আকাশ কাঁপানো বজ্র’। সে কামানের গোল্লা তৈরিতে দক্ষ, যা চৌদ্দ-পনেরো মাইল দূর পর্যন্ত আঘাত হানতে পারে। তার গোলার আঘাতে পর্বত ধসে যায়, মাটি ফেটে যায়। তাকে পেলে আমরা জলদস্যুদের আস্তানা ধ্বংস করতে পারব। তাছাড়া সে সমরবিদ্যায় পারদর্শী এবং তীর-ধনুক ও অশ্বারোহণেও দক্ষ। তোমাকে টোকিওতে পাঠানোর অর্থই হলো তাকে নিয়ে আসা, যাতে আমরা দ্রুত দস্যুদের আস্তানা দখল করতে পারি।”

বাই শিয়াওকুন বললেন: “বুঝতে পেরেছি। লিয়াংশান পো চারদিক থেকে জলবেষ্টিত। যদি দস্যুরা দুর্গের ভেতরেই অবস্থান করে এবং আমাদের সঙ্গে খোলা ময়দানে যুদ্ধ না করে, তবে আমাদের কামানের শক্তির ওপরই নির্ভর করতে হবে।”

“তুমি বুঝতে পেরেছ জেনে ভালো লাগল। তাই তোমাকে বিশেষভাবে টোকিওতে পাঠাচ্ছি লিং ঝেনকে আনার জন্য।”

“সেনাপতি মহোদয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই তাকে নিয়ে আসব।” বাই শিয়াওকুন দৃঢ়তার সঙ্গে প্রতিজ্ঞা করলেন।

“তুমি বুদ্ধিমান এবং দায়িত্বশীল, তাই আমি নিশ্চিত। তবে একটি সমস্যা আছে...” হুয়ান ঝুও দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন।

“কী সমস্যা? সেনাপতি মহোদয় নির্দ্বিধায় বলুন। আমি জীবন বাজি রেখেও আপনার আজ্ঞা পালন করব।”

“লিং ঝেন প্রাসাদের তালিকাভুক্ত একজন কর্মকর্তা। তাকে এখানে আনতে হলে প্রাসাদের সদর দপ্তরের বিশেষ আদেশের প্রয়োজন। সে জন্য তোমাকে গাও কিউয়ের কাছে যেতে হবে। তখন তিনি অবশ্যই জিজ্ঞেস করবেন লিয়াংশানের যুদ্ধের অবস্থা কী। তুমি তখন কী উত্তর দেবে?” কথা শেষ করে হুয়ান ঝুও ঘুরে বাই শিয়াওকুনের দিকে তাকালেন।

বাই শিয়াওকুন মুহূর্তের জন্য চিন্তিত হলেন। দ্রুত ভেবে নিয়ে উত্তর দিলেন: “আমি বলব, সেনাপতি মহোদয় এবং দুই দলনেতা সৈন্য নিয়ে আসার পথে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। লিয়াংশানের সঙ্গে যুদ্ধে উভয় পক্ষই কিছু সুবিধা ও ক্ষতি স্বীকার করেছে, তবে সম্পূর্ণ বিজয় অর্জিত হয়নি। লিয়াংশানের দস্যুরা আমাদের শক্তির কথা বুঝতে পেরে জলভাগের ভেতরে লুকিয়ে পড়েছে এবং দুর্গ থেকে বের হচ্ছে না। তাই সেনাপতি মহোদয় আমাকে টোকিওতে পাঠিয়েছেন যাতে গাও তাইওয়েইয়ের মাধ্যমে লিং ঝেনকে সাহায্য করার জন্য আনা যায়, যাতে আমরা লিয়াংশানের দস্যুদের পুরোপুরি নির্মূল করতে পারি।”

বাই শিয়াওকুন সত্যিই অত্যন্ত চতুর। তার এই যুক্তি সাধারণ মানুষের পক্ষে এত দ্রুত ভেবে বের করা সম্ভব নয়। সে নিজের দোষ আড়াল করে পরাজয়কে এক ধরণের ভারসাম্যে পরিণত করল।

হুয়ান ঝুও সন্তুষ্ট হয়ে হেসে বললেন: “চমৎকার! টোকিওতে গিয়ে গাও তাইওয়েইয়ের কাছে ঠিক এভাবেই বলবে। তবে ‘উভয় পক্ষই সুবিধা ও ক্ষতি স্বীকার করেছে’—এই অংশটুকু তার সামনে বলবে না।”

“সেনাপতি মহোদয়ের বিচক্ষণতা অতুলনীয়, আমি বুঝতে পেরেছি।”

“বেশ। দুপুরের খাবার খেয়ে দ্রুত রওনা দাও, পথে দেরি করো না।”

“যে আজ্ঞে, আমি বিদায় নিচ্ছি।”

দুপুরের পর বাই শিয়াওকুন শুকনো খাবার সঙ্গে নিয়ে কাউকে কিছু না বলে ঘোড়ায় চড়ে টোকিও রওনা হলেন। টোকিও থেকে জিয়াংঝু মাত্র তিনশ মাইল। তিনি দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে পরদিন বিকেলে টোকিও পৌঁছালেন। ঘোড়ার ওপর সদয় না হলে তিনি আরও আগেই পৌঁছাতে পারতেন।

শহরে প্রবেশ করে সরাইখানায় খেয়ে এবং ঘোড়া রেখে তিনি প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। হুয়ান ঝুওর সঙ্গে আগে একবার আসার কারণে তার রাস্তা জানা ছিল। প্রাসাদের সামনে পৌঁছে তিনি রক্ষীকে উপঢৌকন দিয়ে ভেতরে খবর পাঠালেন। কিছুক্ষণ পরেই রক্ষী তাকে ভেতরে ডেকে নিল।

মূল হলে প্রবেশ করে অভিবাদন জানানোর পর গাও কিউ লিয়াংশানের যুদ্ধের কথা জিজ্ঞেস করলেন। বাই শিয়াওকুন হুয়ান ঝুওর সঙ্গে ঠিক করা পরিকল্পনা অনুযায়ী উত্তর দিলেন। গাও কিউ বিস্তারিত জানার জন্য খুব একটা আগ্রহ দেখালেন না, ফলাফল সন্তোষজনক মনে হওয়ায় তিনি বাই শিয়াওকুনের কথা মেনে নিলেন। কথা শেষে গাও কিউ তার সচিবকে নির্দেশ দিলেন একটি সরকারি আদেশ লিখে সিলমোহর দিতে এবং একজন কর্মকর্তাকে বাই শিয়াওকুনের সঙ্গে অস্ত্রাগারে পাঠালেন।

আদেশ পাওয়ার পর কর্মকর্তা ফিরে গেলেন, আর বাই শিয়াওকুন লিং ঝেনকে দ্রুত সরঞ্জাম গুছিয়ে রওনা হতে তাগাদা দিলেন।

লিং ঝেন গাও কিউয়ের আদেশ পেয়ে তার অধীনে ত্রিশ-চল্লিশ জন সৈন্যকে ডাকলেন। তারা সমস্ত আতশবাজি, বারুদ, কামানের গোলা এবং কামানের কাঠামো গাড়িতে বোঝাই করল। লিং ঝেন তার বাড়িতে গিয়ে অস্ত্র ও ঘোড়া গুছিয়ে নিলেন এবং বাই শিয়াওকুনের সঙ্গে জিয়াংঝুর লিয়াংশান পো-এর দিকে রওনা হলেন।

আসার সময় বাই শিয়াওকুন একাই দ্রুত এসেছিলেন, কিন্তু ফেরার পথে ভারী বারুদ ও কামানের গোলার কারণে তাকে সাবধানে চলতে হলো। তিন দিন পর তারা জিয়াংঝু পৌঁছালেন।

ক্যাম্পে ফিরে বাই শিয়াওকুন লিং ঝেনকে নিয়ে সরাসরি প্রধান সেনাপতি হুয়ান ঝুও এবং দুই দলনেতা হান তাও ও পেং কিউয়ের সঙ্গে দেখা করতে গেলেন।

তারা আসার আগেই হুয়ান ঝুও খবর পেয়ে গিয়েছিলেন। তারা ক্যাম্পের কাছাকাছি পৌঁছাতেই হুয়ান ঝুও সবাইকে নিয়ে এগিয়ে এলেন।

বাই শিয়াওকুনের ইশারায় লিং ঝেনকে দেখে হুয়ান ঝুও হাসিমুখে বললেন: “উপ-সেনাপতি লিং, আপনার ‘আকাশ কাঁপানো বজ্র’-এর খ্যাতির কথা অনেক শুনেছি, কিন্তু দেখা করার সৌভাগ্য হয়নি। এখন আমরা একসঙ্গে দস্যু দমনে নেমেছি, আপনার ওপরই আমাদের সবচেয়ে বেশি ভরসা।”

লিং ঝেন অস্ত্রাগারের একজন সাধারণ কর্মকর্তা মাত্র, এমন সম্মান পেয়ে তিনি লজ্জিত হয়ে বললেন: “সেনাপতি মহোদয় খুব বাড়িয়ে বলছেন।”

হুয়ান ঝুও তার হাত ধরে বললেন: “দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এসেছেন, নিশ্চয়ই ক্লান্ত। আমি খাবারের ব্যবস্থা করেছি, আপনার সম্মানেই এই ভোজ।”

লিং ঝেন খুব একটা গুছিয়ে কথা বলতে পারতেন না, তাই শুধু কৃতজ্ঞতা জানালেন। সবাই প্রধান তাঁবুতে গিয়ে বসলেন। হুয়ান ঝুও নিজে লিং ঝেনকে মদ ঢেলে দিয়ে বললেন: “লিয়াংশানের দস্যুরা জলভাগের ভেতরে লুকিয়ে আছে, আমি আর উপায় খুঁজে পাচ্ছিলাম না। আপনার কামানের কথা শুনেই আপনাকে ডেকেছি। আপনি কষ্ট করে এসেছেন, আমি কৃতজ্ঞ। আসুন, পান করুন।”

লিং ঝেন কিছু না বলে মদ পান করতে লাগলেন। নেশায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল এবং তিনি কিছুটা সহজ হলেন। নিজের কামানের কথা বলতে শুরু করলে তিনি আর থামতে চাইলেন না। ভোজের শেষে লিং ঝেন পুরোপুরি মাতাল হয়ে পড়লেন। হুয়ান ঝুও তাকে বিশ্রামের জন্য তাঁবুতে পাঠিয়ে দিলেন।

হান তাও এবং পেং কিউ বুঝতে পেরেছিলেন লিং ঝেন এবং তার কামান কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তাই তারা হুয়ান ঝুওর কোনো সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধাচরণ করলেন না।