বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: স্মারকচিহ্ন

লি জিন হাত নাড়তেই পেছন থেকে আটজন দেহরক্ষী বেরিয়ে এল, ঝু পরিবারের বাবা-ছেলেকে ধরে বাইরে নিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর তারা ফিরে এসে কাজ শেষের খবর দিল; গায়ে তখনও গাঢ় লাল রক্তের দাগ লেগে ছিল। স্পষ্টই বোঝা গেল, ঝু পরিবারের বাবা-ছেলে পরলোকগমন করেছে।

“আমি আশা করি, প্রধান আমায় অনুমতি দেবেন, যাতে আমি প্রভু ও আমার তিন শিষ্যের দেহ সৎকার করতে পারি,” লুয়ান তিংইউ লি জিনকে বললেন।

এমন অনুরোধে আপত্তির কিছু ছিল না। লি জিন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। এক দেহরক্ষী এগিয়ে এসে তার দড়ি খুলে দিল, তারপর তাকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে গেল।

ইয়াং ঝি একটু দোদুল্যমান হয়ে শেষে লি জিনকে বলল, “প্রধান, ঝু পরিবারের ওই দুই ছোট ছেলেকে এভাবে ছেড়ে দিলে পরে কোনো ঝামেলা হবে না তো?”

লি জিন বললেন, “ওরা তো মাত্র তিন-চার বছরের শিশু, কী-ই বা করতে পারবে? প্রতিশোধ নিতেও যদি চায়, অন্তত আরও দশ-পনেরো বছর তো লাগবে। তখন আমাদের কী-ই বা ভাবনা? তাছাড়া দুটো অবুঝ শিশুর ওপর হাত তুলতে আমার মন সায় দেয় না।”

“কিন্তু সেই লুয়ান তিংইউ?” ইয়াং ঝি এখনও নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না। আসলে তার সত্যিকারের উদ্বেগ ঝু পরিবারের দুই কনিষ্ঠ নাতি নয়; বরং সেই লুয়ান তিংইউ—যার মার্শাল আর্টের দক্ষতা প্রবল, আর তেমনি ঝু পরিবারের প্রতি অসীম আনুগত্য।

“লুয়ান তিংইউ এমনই এক দৃঢ়প্রাণ মানুষ, নিশ্চয়ই কথা রাখার মতো বীর। ঝু পরিবারের প্রতি তার প্রাণপণ অনুরাগেই তা বোঝা যায়। সে যেহেতু বলে দিয়েছে, ভবিষ্যতে আর আমাদের বিরোধিতা করবে না, তবে সে কথা ভাঙবে না,” গুয়াং হুই বললেন।

“ঠিকই, লুয়ান তিংইউ-র মতো মানুষ পৃথিবীতে সত্যিই খুব কম,” লু ঝিশেনও সায় দিলেন।

“দুই দাদা যা বলছেন ঠিকই। ইয়াং ঝি দাদা, আপনি চিন্তা করবেন না। লুয়ান তিংইউ যেমন কঠোর স্বভাবের মানুষ, তেমনি বুদ্ধিমানও; সে নিজে থেকে অযথা ঝামেলায় জড়াবে না। আর যদি সে কথা ভাঙতেও চায়, আমাদের এত ভাইয়ের ভিড়ে সে কী-ই বা পাবে?” লি জিনের এই কথায় ইয়াং ঝির মন কিছুটা শান্ত হল। কথাটা সত্যি। তখন লিয়াংশান ইতিমধ্যে দুই-তিন হাজার মানুষের এক বিশাল দুর্গে পরিণত হয়েছে, আর ভবিষ্যতে তা শুধু আরও ফুলে-ফেঁপে উঠবে। লুয়ান তিংইউ নিঃসঙ্গ, আর সঙ্গে দুটো ছোট শিশু; সে লি জিনের কী-ই বা ক্ষতি করতে পারবে?

ঝু পরিবারের লোকজনের বন্দোবস্ত শেষ হলে বাকি রইল ইউনঝোর দুই শিবির-নিয়ন্ত্রক। নিয়ম অনুযায়ী, লি জিনরা এত লোক নিয়ে পাহাড় থেকে নেমেছেন, ইউনঝোর সামরিক শাসককে নিজে সৈন্য নিয়ে ঘিরে ধরার কথা ছিল; কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ইউনঝোর সামরিক শাসক ছিল এক কাপুরুষ, জীবনের ভয়ে কাঁপত। সে কেবল এক শিবির রাজসৈন্য আর এক শিবির স্থানীয় সৈন্য পাঠিয়েছিল ঝু-পরিবার দুর্গে সাহায্য করতে। এই দুই নিয়ন্ত্রকই আবার ইউনঝোর সামরিক শাসকের সঙ্গে বনিবনা-না-হওয়া লোক।

জিজ্ঞাসাবাদের পর দেখা গেল, এই দুই নিয়ন্ত্রকের বিরুদ্ধে এমন কোনো নৃশংস বা ঘৃণ্য কুকর্মের প্রমাণ নেই। ফলে লি জিন তাদের প্রাণভিক্ষা দিলেন।

ভোরের পর দুর্গে লুটের মাল আর মানুষজন এক সুশৃঙ্খল পদ্ধতিতে পাঠানো শুরু হল। দুর্গের চার হাজার মানুষকে আট দলে ভাগ করা হল। পালাক্রমে তারা লোকজন আর সম্পদ জিসুয়ে নদীর তীরে নিয়ে গেল, তারপর দুর্গের নৌবাহিনী সেগুলো দুর্গে বহন করে আনল।

ঝু-পরিবার দুর্গে তখন জনসংখ্যা ছিল দশ হাজারেরও বেশি, প্রায় বিশ হাজারের কাছাকাছি। তার সঙ্গে শস্য, অস্ত্রশস্ত্র, গবাদিপশু—সব মিলিয়ে পুরো দুর্গে টানা তিন দিন ধরে মাল বোঝাই ও পরিবহন চলল, তবেই সব কাজ শেষ হল। ঝু-পরিবার দুর্গে তখন শুধু খালি জমি আর ফাঁকা বাড়িঘর পড়ে রইল। তবে লি জিন লুয়ান তিংইউর জন্য কিছু জিনিসপত্র রেখে দিতে বললেন, কয়েকজন কাজের লোক আর ভাগচাষি। তিনি বিশেষভাবে লি ইংকে খবর পাঠালেন, যেন ঝু পরিবারের দুই কনিষ্ঠ শিশুকে দুইশো মুঠ উৎকৃষ্ট জমি আলাদা করে দেওয়া হয়। তারা যদি অকারণে দাপাদাপি না করে, তবে এই দুইশো মুঠ ভালো জমি দিয়েই তারা সারা জীবন খেয়ে-পরে নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে।

লুয়ান তিংইউকে সেখানে রেখে পাহারা দেওয়ায়, লি ইং ঝু পরিবারের দুই শিশুর ওপর হাত তুলবেন—এ আশঙ্কাও ছিল না; উল্টে লুয়ান তিংইউ লি ইংকে কিছুটা হলেও নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে।

সব গুছিয়ে নেওয়ার পর বাকি নেতারা নৌবাহিনীর নৌকায় করে ফিরে গেলেন, শুধু লি জিন কেন্দ্রীয় দেহরক্ষীদের নিয়ে আর লিন চং নিজের অধীন একদল অশ্বারোহী নিয়ে স্থলপথে পাহাড়ে ফিরতে লাগলেন।

লি জিন আর লিন চং সামনে এগিয়ে চললেন, পথে অনায়াস কথাবার্তা বলছিলেন। কিছুক্ষণ পর লিন চং হঠাৎ বললেন, “ভাই, তোমার তো প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার আনুষ্ঠানিকতাও হয়ে গেছে। এখন আমরা সবাই স্থিতিশীল হয়েছি, তোমার নিজের বিয়ের কথাও ভাবা উচিত।”

লি জিনের গত বছরের সপ্তম মাসে বয়স কুড়ি পূর্ণ হয়েছিল—পুরোপুরি প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার দিন। তিনি একা মানুষ ছিলেন, তাই ওয়েন হুয়ানঝাং আর লিন চংয়ের তত্ত্বাবধানে তার প্রাপ্তবয়স্কতার আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হয়। দুর্গের সব নেতার মধ্যে এই দুজনই লি জিনের সঙ্গে সবচেয়ে দীর্ঘদিনের সঙ্গী; তারা যেন আপন বড় ভাইয়ের মতো। তাদের দিয়েই লি জিনের মাথায় টুপি পরানো যথাযথ ছিল। তখন লি জিনের মনে কিছুটা আক্ষেপও ছিল—তিনি চাইতেন তার গুরু ওয়াং জিন যেন এই আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করেন; কিন্তু দুঃখের বিষয়, ওয়াং জিন টংজিং ছেড়ে যাওয়ার পর আর কোনো খবরই পাওয়া যায়নি।

লি জিন হালকা হাসলেন। বললেন, “ভাই, আপনিও কবে থেকে আবার ভাবির মতো কথা বলতে শিখলেন?”

তার প্রাপ্তবয়স্কতার পর থেকে লিন ন্যাংজি প্রায়ই তাকে এই কথাই বলতেন। লি জিনের তখন থেকেই এ নিয়ে মাথাব্যথা ছিল; কে জানত, এখন লিন চং-ও একই কথা বলছেন।

“ভাই, তুমি এখন এক দুর্গের প্রধান। দুর্গের পরিসরও আগের চেয়ে অনেক বড় হয়েছে। আগের মতো আর নেই। এখন সময় হয়েছে একটা ঘর বেঁধে স্ত্রী নেওয়ার, ছেলে-মেয়েও হওয়া দরকার, তাতে দুর্গের ভাইদের মনেও শান্তি আসবে,” লিন চং লি জিনের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন।

“ভাই, তবে কি ভাইদের মধ্যে কেউ কিছু বলছে?”

“আমাদের মতো নেতাদের তো বিশেষ কিছু বলার নেই। কিন্তু নিচের লোকজনের মন যে কেমন, তা বলা মুশকিল,” লিন চং বললেন। দুর্গ এখন বেশ বড়সড় হয়ে উঠেছে, লিয়াও রাজ্যেও তার কম-বেশি বিস্তীর্ণ এলাকা আছে—দিনকে দিন উন্নতির দিকে যাচ্ছে, আর মানুষের মনেও তাই একটু দোলা লাগতে শুরু করেছে। লি জিনের স্ত্রী নেই, সন্তানও নেই। যদি কোনো অঘটন ঘটে, তখন দুর্গের হাল কে ধরবে? যদিও লি জিন এখন সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক, তরুণ ও সবল—তবু যুদ্ধক্ষেত্রে কী হবে, কে বলতে পারে? নেতারা হয়তো কিছু বলছেন না, কিন্তু মাঝামাঝি স্তরের লোকজনের মনে সত্যিই কিছু উদ্বেগ জমেছে। লি জিনের মতো জায়গায় পারিবারিক বিষয়ও তখন রাষ্ট্রীয় বিষয়ে পরিণত হয়।

“টগবগ, টগবগ!” তারা কথা বলছিলেন, এমন সময় পেছন থেকে দ্রুত ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। সকলে পেছন ফিরে দেখল, এক অশ্বারোহী তাড়াতাড়ি তাদের দিকে ছুটে আসছে। তারা তখনও ঝু-পরিবার দুর্গ থেকে খুব বেশি দূরে যাননি। লোকটিকে এত দ্রুত আসতে দেখে সৈন্যরা কোনো অঘটনের আশঙ্কা করে জোরে চিৎকার করল, “কে তুমি? ঘোড়া থামাও, নইলে আমরা তীর ছুড়ব!”

কিন্তু লি জিন তখনই ঘোড়ার ওপরের মানুষটিকে চিনে ফেললেন। জোরে বললেন, “অশোভনতা করো না, তাকে আসতে দাও।” বলে নিজেই ঘোড়া ছুটিয়ে কয়েক পা এগোলেন। সৈন্যরা সরে গেল; লি জিন আর সেই অশ্বারোহী এক ঘোড়ার ব্যবধানে এসে থামলেন।

“সান নিয়াং, এমন তাড়াহুড়ো করে এসেছেন কেন? কিছু হয়েছে নাকি?” আগন্তুক ছিলেন হু সাননিয়াং।

হু সাননিয়াং আগে উত্তর না দিয়ে বললেন, “দুর্গপ্রধান লি, একটু দূরে গিয়ে কথা বলা যাবে কি?”

“কেন যাবে না?” লি জিন হেসে বললেন। তারপর দুজনে ঘোড়া ঘুরিয়ে রাজপথ ছেড়ে একটি বনের ভিতর ঢুকে পড়লেন। কয়েকজন দেহরক্ষী পেছন পেছন যেতে চাইলে, মুখে হাসি-হাসি ভাব নিয়ে লিন চং তাদের আটকালেন। তিনি হেসে বললেন, “তোমরা ফিরে গিয়ে দুর্গপ্রধানের ভালো কাজটা নষ্ট কোরো না।”

হু সাননিয়াং সামনে, লি জিন পেছনে—দুজন বনের ভিতরে ঢুকলেন। হু সাননিয়াং ঘোড়া ঘুরিয়ে নিলেন। সম্ভবত তাড়াহুড়ো করে এসেছিলেন বলেই তার মুখে হালকা লালিমা, আর তিনি লি জিনকে বললেন, “লি জিন, তুমি কি সারা জীবনই ডাকাত হয়ে থাকতে চাও?”

“আহ?” লি জিনও আশা করেননি তিনি এ প্রশ্ন করবেন। একটু থমকে গিয়ে তারপর বললেন, “সবুজ অরণ্যে আশ্রয় নেওয়া কখনোই লি জিনের ইচ্ছা ছিল না। সুযোগ পেলে আমি নিশ্চয়ই অন্য কোনো ভালো পথ খুঁজে নেব।” হু সাননিয়াং কী বলতে চাইছেন বুঝতে না পেরে, লি জিনও খোলাখুলি কিছু বললেন না।

হু সাননিয়াং ভেবেছিলেন তিনি বুঝি সমর্পণের কথাই বলছেন। তাই হেসে বললেন, “রাজদরবার যদি ক্ষমার ফরমান পাঠিয়ে আত্মসমর্পণে ডাক দেয়, তুমি অবশ্যই রাজি হবে। সারাজীবন তো আর দস্যু হয়ে থাকা যায় না।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, সান নিয়াং যা বলছেন ঠিকই,” লি জিনের উদ্দেশ্য না বুঝতে পেরে তিনি ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে সায় দিলেন।

হু সাননিয়াং হঠাৎ একটি জিনিস এগিয়ে দিলেন। লি জিন ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, সেটি তারই সেই মুখরক্ষী ধাতব বর্ম, যা সেদিন যুদ্ধক্ষেত্রে অসাবধানতায় পড়ে গিয়েছিল। তিনি তখন অবাকই হয়েছিলেন—তার মুখের বর্ম হঠাৎ কোথায় গেল। ভাবতে গিয়ে বুঝলেন, হু সাননিয়াং যখন ফাঁসের ফাঁদে তাকে ঘোড়া থেকে টেনে ফেলেছিলেন, তখনই সেটি মাটিতে পড়ে গিয়েছিল; কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে তিনি সেটা তুলে রেখে দেবেন।

“সান নিয়াংকে ধন্যবাদ।” লি জিন বর্মটি নিলেন। আগের শীতল ধাতব আবরণটিতে যেন এখন কিছুটা উষ্ণতা লেগে গেছে।

“এখন থেকে আর যুদ্ধের ময়দানে এটা খুলে ফেলো না। এই সুন্দর মুখটা যদি উড়ন্ত তীরের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যায়, তবে বড়ই বেমানান লাগবে,” হু সাননিয়াংয়ের কথায় কিছুটা উপদেশের সুর ছিল।

“সান নিয়াংয়ের এই যত্নের জন্য কৃতজ্ঞ।”

এই কথার পর দুজনেই কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। এক ধরনের অজানা আবহ তাদের মধ্যে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল। লি জিন নীরবতা ভেঙে বললেন, “সান নিয়াং, আর কোনো কাজ আছে?”

“না, আর কিছু নেই।” হু সাননিয়াং মাথা নাড়লেন। লি জিন যখন তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে বিদায় নিতে যাচ্ছিলেন, তখন হু সাননিয়াং হঠাৎ আবার বললেন, “পরে আমি কি লিয়াংশানে তোমার কাছে যেতে পারব?” কথাটা তিনি খুব নিচু স্বরে বলেছিলেন, তাই লি জিন প্রথমে স্পষ্ট শুনতে পেলেন না। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “সান নিয়াং, কী বললেন?”

“আমি বলছি, পরে আমি কি লিয়াংশানে তোমাকে দেখতে যেতে পারব? ভুল বুঝো না, আমি শুধু... শুধু তোমার সঙ্গে অস্ত্রচর্চা করতে চাই।” শেষের দিকে এসে হু সাননিয়াংয়ের গলার স্বর আরও ক্ষীণ হয়ে গেল। সৌভাগ্যবশত, এবার লি জিন ঠিক শুনে ফেললেন। তখন আর তার বুঝতে বাকি রইল না হু সাননিয়াংয়ের মনের কথা। তিনি এই দুর্লভ সাহসী নারীকে আগেই একটু পছন্দ করতেন, সুতরাং না বলার তো প্রশ্নই ওঠে না। তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই পারবে। সান নিয়াং যখন ইচ্ছে আসতে পারো।”

বলে তিনি মুখরক্ষী বর্মটি আবার হু সাননিয়াংয়ের হাতে দিলেন। বললেন, “এটা রেখে দাও। আমি ফিরে গিয়ে সৈন্যদের বলে দেব। এই বর্মটি হাতে থাকলেই লিয়াংশানে কেউ তোমাকে বাধা দেবে না।”

হু সাননিয়াং বললেন, “তুমি যদি আমাকে বর্মটা দিয়ে দাও, তবে পরে যুদ্ধের ময়দানে কী করবে?”

“দুর্গে তো দক্ষ কারিগর আছেই। পাহাড়ে ফিরে আবার নতুন একটা তৈরি করিয়ে নিলেই হবে।”

এবার হু সাননিয়াং লাল হয়ে বর্মটি নিলেন। তারপর হঠাৎ ঘোড়া ছুটিয়ে দূরে চলে গেলেন। লি জিন বিমুগ্ধ দৃষ্টিতে তার সুশ্রী পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তখনই পেছন থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল, “সে তো মন্দ নয়। ভাইয়ের কী মনে হয়?”

লি জিন ঘুরে দেখলেন, মুখভরা হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন লিন চং। তিনিও হেসে বললেন, “না, মন্দ নয়।”