একানব্বইতম অধ্যায়: ঝু চাওফেং সন্তানের ভার অর্পণ করেন

লি জিন তখন হু সাননিয়াংকে বললেন, “সাননিয়াং, তুমিও শুনেছ; ঝু-গড় এখন আমার হাতে। ঝু পরিবারের কারওই বাঁচার কথা নয়। আর তোমাদের হু-গড়ের লোকজনকে তুমি নিজে নিয়ে যেতে পারো, আমার লোকেরা একচুলও বাধা দেবে না।”

এই সময়ে হু সাননিয়াংও লজ্জা ও ক্রোধের ঝাঁজ বুকে চেপে রেখে নিজেকে শান্ত করল। সে ভ্রুর কাছে ধরা ক্ষুরধার ছুরিটি নামিয়ে রেখে লি জিনকে বলল, “যদি তা-ই হয়, তবে লি-মুখিয়াকে উদারতার জন্য ধন্যবাদ। আমার দাদা একটু আগে ঝু পরিবারের লোকদের সঙ্গে মদ্যপান করছিলেন, দয়া করে তাঁর সঙ্গে কঠোরতা কোরো না।”

“আমি আগেই বলেছি, হু-গড়ের যে-ই হোক, তুমি সবাইকে নিয়ে যেতে পারো, আমি বাধা দেব না। তার মধ্যে তোমার বড়ভাইও আছে।” হু ছেং তো শুরু থেকেই লি জিনের চোখে খুব একটা গুরুত্ব পায়নি; এমন সুযোগে তাকে ছেড়ে দেওয়াটাই বরং বাড়তি সদিচ্ছা দেখানো।

লি জিন তাঁর দেহরক্ষীদের ইশারা করে হু সাননিয়াংয়ের জন্য একটি ঘোড়া আনাতে বললেন। তারপর দুজন ঘোড়ায় চড়ে লিন চং ও ইয়াং ছুনের সঙ্গে ঝু-গড়ের প্রধান দালানের দিকে রওনা হলেন। রাত হলেও চারদিকে মশাল জ্বলছিল; সেই আগুনের আলোয় লি জিন মন দিয়ে ঝু-গড়টি দেখে নিলেন। গড়ের বিস্তার কম নয়। বাড়িঘরের ভিড় দেখে মনে হল, ভেতরে কম করে হলেও এক-দু হাজার পরিবার আছে। আর গড়ের বাইরের গ্রামাঞ্চলের খাজনা-খাটুনি করা প্রজাদের ধরলে, পুরো ঝু-গড়ে লোকসংখ্যা বোধহয় দশ হাজারেরও বেশি।

ঝু-গড়ের প্রধান দালানে পৌঁছোতেই শিয়াও জিয়াসুই বাইরে এসে দাঁড়ালেন। হাতে দুটো হিসাবের খাতা নিয়ে তিনি লি জিনকে বললেন, “মুখিয়া, এইবার একটা ঝু-গড় ভেঙে ফেলেই যা পেলাম, তা দশটা বড় বাড়ি লুটের থেকেও বেশি।”

এ কথা শুনে সবাই খুশি হয়ে উঠল। লি জিন বললেন, “ভাই, গড়ের সব শস্য, সম্পদ, লোকজন, গবাদিপশু, অস্ত্রশস্ত্র সব গুনে ঠিকঠাক তালিকা করে নাও। পাহাড়ে ফেরার সময় একটাও জিনিস যেন বাদ না যায়, সবই সঙ্গে নিতে হবে।”

“আজ্ঞে।” শিয়াও জিয়াসুই সাড়া দিয়ে নিচে নেমে কাজটা সামলাতে গেলেন।

বাকি মধ্যমস্তরের দেহরক্ষীদের বাইরে পাহারায় রেখে লি জিন দশজন অঙ্গরক্ষী নিয়ে, সঙ্গে লিন চং ও অন্য দুজনকে সঙ্গে করে দালানের ভেতরে ঢুকলেন। ভেতরে পা দিতেই একদল নেতা এগিয়ে এল। চেন দা হেসে বলল, “মুখিয়া, এ এক কথায় সম্পূর্ণ জয়। ভাইয়েরা মাত্র কয়েক ডজন লোকের ক্ষতি সহ্য করে ঝু পরিবারের সব লোক আর ইউনঝৌর সৈন্যদের ধরে ফেলেছে।”

“ভালো, পাহাড়ে ফিরে গিয়ে তখন সবার কৃতিত্ব অনুযায়ী পুরস্কার দেওয়া হবে!” লি জিন এ কথা বলতে বলতে ঝু পরিবারের বন্দিদের দিকে এগোলেন।

লি জিনকে ভেতরে ঢুকতে দেখে আর তাঁর পাশে হু সাননিয়াংকে দেখে ঝু বিয়াওর রাগ আর সামলানো গেল না। সে উঠে দাঁড়িয়ে গালমন্দ করে বলল, “হু সাননিয়াং, হে বিশ্বাসঘাতিনী, আমার সঙ্গে তো তোমার বিয়ের কথা ছিল! তবু কী করে তুই ডাকাতদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে আমার ঝু-পরিবারের বুড়ো-ছোকরাদের প্রাণনাশ করালি?”

হু ছেংও হু সাননিয়াংয়ের দিকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “বোন, তুমিও?”

হু সাননিয়াং ঝু বিয়াওর কথার জবাব দেওয়ার তেমন ইচ্ছে করল না। সে কাতর মুখে দাঁড়ানো হু ছেংকে বলল, “দাদা, আমি তো তোমার সঙ্গে এক মায়ের সন্তান, আপন রক্তের বোন। ঝু বিয়াও আমাকে বোঝে না, তুমি-ও কি আমাকে সন্দেহ করছ?”

লি জিন পেছনের দেহরক্ষীদের ইশারা করে হু ছেংয়ের বাঁধন খুলিয়ে দিলেন। তারপর বললেন, “হু যুবক-মালিক, তোমার বোনের চরিত্র তো তোমার জানা থাকার কথা। এইবার আমি সত্যিই তার শক্তি ব্যবহার করিনি। কেবল দেখলাম, সে বিরল এক নারী-নায়িকা; তাই তাকে কষ্ট দিতে মন চায়নি।”

হু ছেং তড়িঘড়ি হাত জোড় করে বলল, “আমার ছোট বোন অল্পবয়সি, পৃথিবীর হালচালও বোঝে না। সে মুখিয়াকে অপমান করেছে। মুখিয়ার উদারতার জন্য অশেষ কৃতজ্ঞতা; পুরোনো তিক্ততা মনে না রাখার জন্য ধন্যবাদ।” লি জিন হাত নেড়ে জানালেন, তিনি কিছুই মনে করেন না।

তারপর তিনি হু সাননিয়াংকে বললেন, “সাননিয়াং, তোমার ভাই আর তোমাদের হু-গড়ের লোকজনকে নিয়ে যেতে পারো।”

“ধন্যবাদ।” হু সাননিয়াং একটিমাত্র ধন্যবাদ জানিয়ে ঘুরে চলে গেল। হু ছেং বারবার ক্ষমা চাইতে চাইতে, কৃতজ্ঞতা জানাতে জানাতে তার পিছু নিল।

ওরা চলে যাওয়ার পর লি জিন পাশে দাঁড়ানো লি ইং ও দু শিংকে বললেন, “লি মহাশয়, এইবার সব কাজ সাফল্যের সঙ্গে শেষ হল আপনাদের দুইজনেরই জন্য। আমি লি জিন কথা রাখব। আমরা চলে যাওয়ার পর এই ঝু পরিবারের জমি আর ঘরবাড়ি তোমাদের লি-গড়েরই হবে। এখন থেকেই লোকজন ঠিক করে দখল নেওয়ার প্রস্তুতি শুরু করো।”

লি ইং苦笑 করে বললেন, “মুখিয়া আর সকল নেতার চরিত্রের ওপর আমি স্বভাবতই ভরসা রাখি।” তবে ভেতরে ভেতরে তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না, তাঁর এই পথ নেওয়া ঠিক হল না ভুল। সেদিন তাঁর প্রাণ ছিল লি জিনের মুঠোয়। তাই লি জিন যখন শিয়াও জিয়াসুইকে পাঠিয়ে খবর দিলেন যে তাঁকে ফিরে আসতে দেওয়া হবে, তবে ভিতরের লোক হয়ে ঝু-গড় দখলের কাজে সাহায্য করতে হবে, আর ঝু-গড় জয়ের পর ঝু পরিবারের সব জমি তাঁরই হবে—তখন প্রাণের ভয়ে আর ঝু পরিবারের জমির প্রতি লোভে অনেক ভেবে শেষে তিনি রাজি হন। “ভবিষ্যতে江湖-র বন্ধুরা আমাকে, আকাশবিদ্ধ ঈগল লি ইংকে, কী চোখে দেখবে কে জানে?” মনে মনে তিনি ভাবলেন।

লি ইং ও দু শিংকে উদ্দেশ করে ঝু বিয়াও ক্ষোভে ফেটে পড়ল, “লি ইং, দু শিং, তোমরা দুই কুকুর! আমি যদি ভূতে পরিণতও হই, তোমাদের ছাড়ব না!”

লি ইংয়ের মুখের কষ্ট আরও ঘনীভূত হল, কিন্তু জবাব দেওয়ার উপায় রইল না। তিনি কেবল লি জিনকে বললেন, “লি মুখিয়া, আমি এখন বিদায় নিই। তিন দিন পর আবার আসব।”

লি জিন মাথা নেড়ে বললেন, “লি মহাশয় তো আমাদের লিয়াংশানের বন্ধু, আসা-যাওয়ায় নিশ্চয়ই স্বাধীন।”

লি ইং ও দু শিং লি জিন ও সকল নেতাকে প্রণাম করে বিদায় নিলেন। লি জিন তখন ওউ পেংকে নির্দেশ দিলেন, যেন সে তাঁদের লি-গড়ের লোকজনের কাছে নিয়ে যায়। ওরা বেরিয়ে যাওয়ার পর লি জিন ঝু বিয়াওকে বললেন, “ঝু বিয়াও, আমাদের লিয়াংশানের সঙ্গে তোমাদের ঝু পরিবারের তো কোনো বিরোধ ছিল না। সেদিন তোমরাই আগে আমাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিলে। আজকের পরিণতির জন্য আমাদের দোষ দেওয়ার কিছু নেই।”

“যা করতে চাস কর, এত কথা বলিস না।” ঝু বিয়াও মৃত্যু-ভয় পেলেও মাথা নত করতে চাইল না; সে ভিক্ষা চাইতেও নারাজ।

“ঠিকই!” ঝু লং আর ঝু হুও বলল। সেই মুহূর্তে তাদের আচরণ ভাই-ত্রয়ীর খ্যাতির সঙ্গে যথেষ্টই মানানসই ছিল।

কিন্তু ঝু চাওফেং কাতরভাবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে মিনতি করলেন, “লি মুখিয়া, আমার ঝু-গড়ই আপনার দলের প্রতি অপরাধ করেছে। আমি এই বুড়ো মানুষটি ক্ষমা চাইতে আসিনি। শুধু চাইছি, আমাদের এই চারজনের মৃত্যুতে যেন মুখিয়ার রাগ একটু কমে, আর আমার এই দুই নাতির প্রাণটা বাঁচিয়ে দেওয়া হয়।” মৃত্যুর মুখে এসে ঝু চাওফেং বুঝে গিয়েছিলেন, লি জিন তাঁর পুত্রদের চারজনকেই ছাড়বেন না। তাই তিনি অন্তত ঝু-পরিবারের বংশধারা বাঁচিয়ে রাখার জন্য কাতর আবেদন করলেন।

ঝু চাওফেংয়ের দুই নাতির বয়স মাত্র তিন-চার বছর। লি জিনের মনেও তাদের উপর হাত ওঠেনি। তিনি সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লেন।

“লি মুখিয়াকে ধন্যবাদ। লি মুখিয়াকে ধন্যবাদ।” ঝু চাওফেং বারবার মাথা নোয়াতে লাগলেন।

লি জিন আর তাঁর দিকে নজর দিলেন না। তারপর লুয়ান টিংইউকে লক্ষ্য করে বললেন, “লুয়ান প্রশিক্ষক, আমি জানি আপনি কেবল ঝু পরিবার ভাড়া করা লাঠি-তরবারির শিক্ষক। আপনাকে মারতেই হবে এমন নয়। আপনি কি পাহাড়ে যেতে রাজি? আমি আপনাকে এক নেতার পদ দিতে পারি। এখানে ঝু-গড়ে শিক্ষক হয়ে থাকার চেয়ে সেটা অনেক বেশি মর্যাদার ও আনন্দের হবে। আপনার সব ক্ষমতা সেখানেই খাটাতে পারবেন।”

“ঝু পরিবারের কর্তা আমার প্রতি খুবই সদয় ছিলেন। ঝু পরিবারের তিন ছেলের সঙ্গে আমার গুরু-শিষ্যের সম্পর্কও রয়েছে। এখন যখন পরাজিত হয়েছি, আমি একা বেঁচে থাকি কীভাবে? মৃত্যু হলে হোক। আমি লি ইংয়ের মতো বিশ্বাসঘাতক-সম দুষ্কৃতী হয়ে শত্রুর দলে ভিড়তে পারব না।” কথা শেষ করে লুয়ান টিংইউ চোখ বুজে ফেললেন; আর কিছু বলবেন না বলে স্থির করলেন।

তাঁর এই ন্যায়নিষ্ঠায় সকল নেতাই গভীরভাবে প্রভাবিত হলেন। তিনি যতই কটু কথা বলুন, কেউ পাল্টা গালি দিল না। লু ঝিশেন তো গুয়াং হুইকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কী অপূর্ব এক নীতিমান মানুষ! বড় দুঃখের কথা।” গুয়াং হুইও মাথা নাড়লেন; স্পষ্টই তিনিও তার এই বীরোচিত নীতিতে মুগ্ধ।

লি জিন তখন বললেন, “ঠিক আছে, লুয়ান টিংইউ, তুমি না-ই মানলে মানলে। তবু আমি তোমাকে মারতে চাই না। তবে ভবিষ্যতে আমাদের লিয়াংশানের বিরুদ্ধে কখনও ষড়যন্ত্র করবে না। এ কথায় রাজি হলে এখনই তোমাকে ছেড়ে দেব।”

লুয়ান টিংইউ নীরব রইলেন। ঝু চাওফেং তাড়াতাড়ি বললেন, “শিক্ষক, তাড়াতাড়ি রাজি হয়ে যান। অতীতের সম্পর্কের কথা ভেবে ভবিষ্যতে আমার দুই নাতিকে একটু দেখবেন।”

“মালিক।” ঝু চাওফেংয়ের চোখে জল টলমল করছে দেখে, আর তাঁর তিন শিষ্য যখন কাতর মুখে তাকিয়ে আছে, তখন শেষ পর্যন্ত লুয়ান টিংইউ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। তিনি বললেন, “ভবিষ্যতে আমি যতদিন লুয়ান টিংইউ আছি, দুই তরুণ প্রভুর গায়ে একটি আঁচড়ও পড়তে দেব না।” তারপর তিনি লি জিনের দিকে ফিরে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি লুয়ান টিংইউ আর কখনও লিয়াংশানের বিরোধিতা করব না।”

“শিক্ষকের এই ন্যায়পরায়ণতা সত্যিই প্রশংসনীয়। ভবিষ্যতেও তুমি ঝু পরিবারের ওই দুই ছেলেকে নিয়ে এখানেই থাকতে পারো। আমি লি ইংকে বলে তাদের জন্য কিছু জমি রেখে দিতে বলব, তাতে তোমাদের খাওয়া-পরা নিয়ে ভাবতে হবে না।”

“মুখিয়াকে ধন্যবাদ! মুখিয়াকে ধন্যবাদ!” ঝু চাওফেং আর দুই সন্তানের পিতা ঝু লং বারবার কপাল ঠুকে প্রণাম করতে লাগলেন।