চতুর্থিশত অধ্যায় একটির পর একটি আগমন

লিজিন পাশের লোকটির দিকে ঘুরে তাকালেন। সে লোকটি দেখতে কেমন? তার বেশ-ভূষা ছিলো: গেরুয়া পাতা দিয়ে তৈরি পোশাক, মেঘের মতো উঁচু টুপি হরিণের চামড়া দিয়ে ছাঁটা। গাল লালচে, চোখদুটি তীক্ষ্ণ, মুখে শুভ্র গোঁফ পাতলা করে ঝুলছে। কোমরে দুটি মূল্যবান তরবারি বাঁধা। শিজিন পরিচয় করিয়ে দিলেন, “ভ্রাতা, এ হলেন ঝু উ, যার উপাধি—রহস্যের সেনাপতি, দ্বি-তরবারির অদ্বিতীয় যোদ্ধা, তার চেয়েও বড় কথা, অসাধারণ কৌশলী।”

ঝু উ-কে নিয়ে লিজিনের মনে হয়, মূল লিয়াংশান গোষ্ঠীতে তার স্থান অত্যন্ত নিচু ছিল। তার প্রতিভা উ ইউং-এর চেয়ে কম ছিল না, মূল কাহিনিতেও তার বুদ্ধিমত্তার অনেক নিদর্শন আছে। সংজিয়াং যখন গাওচিউ-র কাছে তিনবার পরাজিত হলেন, উ ইউং বুঝতে পারলেন গাওচিউ সুবিধাবাদী, অথচ ঝু উ পরামর্শ দিলেন, সু-তাইওয়েই-র সঙ্গে যোগাযোগ করে ক্ষমা চাওয়ার পথ সুগম করতে। পরে যখন লিয়াংশান সরকার পক্ষের হয়ে যুদ্ধ করতে গেল, সবার মধ্যে ঝু উ লু জুন-ই-র পক্ষের প্রধান সেনাপতি ছিলেন, বহুবার শত্রু-বিনাশে সহায়তা করেছেন।

লু জুন-ই যখন লিয়াও দেশের ইউ তিয়েন শহর আক্রমণ করছিলেন, ঝু উ ইয়েলু দেজুং-এর কৌশল ধরে ফেলেন। লু জুন-ই যখন অবরুদ্ধ, ঝু উ ধীরস্থির থেকে শেষ পর্যন্ত উদ্ধার বাহিনীর অপেক্ষা করেন, বিপদ থেকে মুক্ত হয়ে লিয়াও বাহিনীকে পরাজিত করেন। সংজিয়াং ও লু জুন-ই যখন ইউজৌ আক্রমণ করেন, উ ইউং ও ঝু উ শত্রুর ফাঁদ চিনতে পারেন, অথচ সংজিয়াং ও লু জুন-ই শোনেননি। সংজিয়াং আর উয়েন ইয়ান-শৌ-র মহারণে, ঝু উ উয়েন ইয়ান-শৌ-কে পরাজিত করে জীবিত ধরে ফেলেন। ওয়াং ছিং-এর পশ্চিম রাজধানী আক্রমণে ঝু উ শত্রুর কৌশল ভেদ করেন, লু জুন-ই শহরে প্রবেশ করেন। ফাং লা-র ইউ লিং গেটে, লু জুন-ই পরাজিত হয়ে ছয় সেনানায়ক হারান, শোকাহত লু জুন-ই-কে ঝু উ কৌশলে জয় এনে দেন। পরে ফাং লা দমন হলে সরকার তাকে প্রধান সেনাপতি নিযুক্ত করে।

মানবিক গুণে, উ ইউং-এর চেয়ে ঝু উ-কে বেশি পছন্দ করেন লিজিন। তিনি অত্যন্ত বন্ধুবৎসল, ভাই চেন দা-কে বাঁচাতে প্রাণপণ করে শিজিয়া গ্রামের দ্বারস্থ হন, তিনজন মিলে শপথের মর্যাদা রাখেন।

লিজিন হাতজোড় করে বললেন, “আপনার খ্যাতি বহুদিনের। আপনি কৌশল ও কৌশলের গভীরে পারদর্শী, আমাদের দুর্গের সেনাব্যবস্থা আপনাকেই ভরসা করতে হবে।”

ঝু উ বিনয়ী কণ্ঠে বললেন, “এত প্রশংসা অতিরঞ্জিত। আমার জ্ঞানের ঝুলি স্বল্প হলেও, সর্বোচ্চ চেষ্টা করব দুর্গের জন্য।”

এরপর, শিজিন লিজিন ও সঙ্গীদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন, ঝাঁপিয়ে পড়া বাঘ চেন দা এবং শুভ্র-বর্ণ সাপ ইয়াং ছুন। এরা খুব উচ্চশ্রেণির যোদ্ধা না হলেও, পারদর্শী এবং উপ-সেনাপতি পদে যথেষ্ট। চরিত্রেও গভীর বন্ধুত্বপূর্ণ। লু ঝি-শেন ও শিজিনের ঘনিষ্ঠতা থাকায়, সবাই খুব সহজে একসঙ্গে মিশে গেলেন।

একপাশে দাঁড়িয়ে আদব কায়দা আদান-প্রদান চলছিল, হঠাৎ জলসেনা জানান দিলেন, শাওহুয়া পাহাড়ের লোকজন পাহাড়ে উঠে এসেছেন। সবাই জল পাড়ি দিয়ে উঠেছেন। তখন লিজিনসহ নেতারা নৌকায় উঠতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পেছন থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। সবাই ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, এক গাড়ি আসছে, চালক এক গায়ের কাটা মুখওয়ালা বলবান পুরুষ।

গাড়ি ধীরে ধীরে কাছে এলো, লিজিন ও ওয়েন হুয়ান-চাং দেখলেন, লোকটি টাং লং। দুজনেই অবাক, টাং লং এখানে কিভাবে এল। লিজিন থেমে থাকলেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন। গাড়ি কাছে আসতেই টাং লং লাফিয়ে নেমে পড়লেন, লিজিনের দুই দেহরক্ষী তাকে বাধা দিল, সে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “লিডালাং, আমার ভাইয়ের প্রাণ বাঁচান!”

লিজিন এগিয়ে গিয়ে দুই দেহরক্ষীকে সরিয়ে দিলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “টাং লং দাদা এখানে কেমন করে? শিউ নিং দাদা কোন বিপদে পড়েছেন?”

টাং লং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আমার ভাই গাও চিউ-এর চক্রান্তে পড়ে বন্দী হয়েছে, এখন শামেন দ্বীপে নির্বাসন দেয়া হবে। দয়া করে আপনি গিয়ে তাকে উদ্ধার করুন!”

লিজিন চমকে উঠলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “শিউ নিং দাদা কিভাবে গাও চিউ-কে বিরক্ত করলেন যে এই দশায় পড়লেন?”

“সব দোষ ওয়াং জিনছিং-এর। সে আমার ভাইয়ের পারিবারিক বর্মের লোভে, আমাদের দুজনের সঙ্গে আপনার মদ্যপানের কথা গাও চিউ-কে জানিয়ে দিল। গাও চিউ রেগে গিয়ে আমার ভাইয়ের ক্ষতি করল।”

লিজিন দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, ভাবলেন, এত আশ্চর্য ঘটনা! কেবল মাত্র শিউ নিং-এর সঙ্গে একদিন মদ্যপান করেছিলেন, তাতেই এত বড় বিপদ! তার মনে অনুশোচনা জেগে উঠল, বললেন, “সব দোষ আমার, শিউ নিং দাদাকে বিপদে ফেললাম।”

ওয়েন হুয়ান-চাং সান্ত্বনা দিলেন, “দাদা, এত অনুতাপ করবেন না, আসলে সব দোষ রাজসভায় থাকা অপদার্থদেরই।”

সঙ্গে থাকা বাকিরাও লিজিনকে সান্ত্বনা দিলেন। লিজিন সাময়িক আবেগে ভেসে গেলেও, দ্রুত নিজেকে সামলে জিজ্ঞেস করলেন, “শিউ নিং দাদা এখন কোথায়?”

“আমি নিশ্চিত নই। যেদিন তিনি যাত্রা করলেন, সে দিনই তার আদেশ অনুযায়ী, ভাবী ও ভাতিজাকে নিয়ে টোকিও ছেড়ে সরাসরি লিয়াংশানে ছুটে এলাম। দশদিন পেরিয়ে গেছে, জানি না তিনি কোথায় আছেন।” টাং লং দুশ্চিন্তায় বলল।

“ভাই, দুশ্চিন্তা কোরো না। টোকিও থেকে শামেন দ্বীপে যেতে হলে সাধারণত জি-ঝৌ দিয়ে যেতে হয়। তুমি গাড়ি নিয়ে আসছ, শিউ নিং পথ হেঁটেছেন, স্বাভাবিকভাবেই তিনি তোমার পেছনে আছেন। আরও চার-পাঁচ দিনের মধ্যে, বেশিদুরে সাত দিনের মধ্যেই তিনি জি-ঝৌ-তে পৌঁছাবেন।” ওয়েন হুয়ান-চাং দিন গুনে হিসেব করল।

“এখন তাহলে, আমরা নানা পথে গুপ্তচর পাঠাই, খবর সংগ্রহ করি, শিউ নিং দাদাকে উদ্ধার করবই।” ওয়েন হুয়ান-চাং-এর কথা শুনে লিজিন বললেন। তখন লিজিন ও সঙ্গীরা টাং লং ও শিউ নিং-এর স্ত্রীকে নিয়ে জল পার হয়ে পাহাড়ে উঠলেন।

পাহাড়ে উঠে সবাইকে জায়গা করে দিয়ে, লিজিন গুপ্তচর পাঠালেন, যারা জি-ঝৌয়ে প্রবেশ ও প্রস্থানের পথে নজর রাখবে। এতে, শিউ নিং জি-ঝৌ সীমান্তে ঢুকলেই খবর মিলবে।

পাঁচ দিন কেটে গেল, কোনো খবর নেই। সবাই উদ্বিগ্ন, কিছুই করার নেই। ষষ্ঠ দিন সকাল, সবাই অধীর হয়ে সভাঘরে বসে আছেন, হঠাৎ এক ছোট সহকারী এসে খবর দিল। সে সভাঘরে ঢুকে হাতজোড় করে বলল, “প্রভু, নেতৃবৃন্দ, পাহাড়ের নিচের ভাইরা মনে হচ্ছে শিউ নিং-এর খবর পেয়েছেন।”

এতদিন পরে, টাং লং আর ধৈর্য রাখতে পারলেন না, চেয়ার ছেড়ে উঠে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার ভাই কোথায়?”

“আজ সকালে সদ্য জি-ঝৌ সীমান্তে ঢুকেছে, শহর থেকে এখনো পঞ্চাশ-ষাট লি দূরে।”

“ভালো! শিউ নিং দাদার খবর পেয়েছি, আমি নিজেই তাকে আনতে যাব।” লিজিন বললেন।

সবাই যেতে চাইলেন, অনুরোধ করলেন। লিজিন হাত দেখিয়ে সবাইকে চুপ করালেন, বললেন, “এবার যাওয়া কোনো যুদ্ধ নয়, উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই। আমি ও টাং লং যাব, লিন ছুং ভাই পঞ্চাশ ঘোড়সওয়ার নিয়ে সঙ্গে যাবে, যাতে বিপদ এলে সামলানো যায়। সবাই ঘোড়সওয়ার, দ্রুত যাতায়াত হবে।”

“ঠিক আছে!” সবাই রাজি হলেন।

লিন ছুং তখনই সভাঘর ছেড়ে পঞ্চাশ ঘোড়সওয়ার নিয়ে প্রস্তুত হলেন। সবাই পাহাড় থেকে নেমে, জিনশা তটে নৌকায় উঠলেন, ঘোড়াসহ জল পার হয়ে তীরে নামলেন। আগেভাগে প্রহরীরা পথ দেখাতে লাগল, লিজিন, টাং লং, লিন ছুং সামনে, পেছনে পঞ্চাশ ঘোড়সওয়ার, সবাই দ্রুত অশ্বারোহণ করলেন।

জি-ঝৌ শহর থেকে পঞ্চাশের বেশি লি, লিয়াংশান থেকে প্রায় সত্তর লির কিছু কম দূরত্ব। সবার ঘোড়া দৌড়ে দুই ঘণ্টার কম সময়ে পৌঁছে গেল। তবে ঘোড়াগুলোর হাঁফ ধরা দেখে, লিজিন গতি কমিয়ে লিন ছুং-কে বললেন, “ভাই, আমাদের দুর্গের ঘোড়া বেশ দুর্বল।”

লিন ছুং মাথা নাড়লেন, বললেন, “কিছু করার নেই, এই পঞ্চাশটাই কেবল কাজে আসে। সত্যি সত্যি যুদ্ধ হলে, এ ঘোড়াগুলোও ভাইদের পুরো শক্তি দেখাতে পারবে না।”

“দুর্গে ফিরলে, নিশ্চয়ই একটা ব্যবস্থা করতে হবে।”

সবাই রাজপথ ধরে ধীরে চলছিল, সামনে তিনটি ছায়া দেখা গেল। একজনের পরনে কারাগারের পোশাক, চুল এলোমেলো, গলায় ভারী লোহার শিকল। বাকি দুজন সরকারি প্রহরীর বেশে, কোমরে তলোয়ার, হাতে লাঠি।

ঘোড়ার টগবগ শব্দ শুনে তারা তিনজন মাথা তুলে চাইলেন, এত বড় বাহিনী দেখে আঁতকে উঠলেন। লিজিন দেখলেন, শিকল পরা লোকটি শিউ নিং। টাং লং ভাইকে দেখে চোখ লাল করে চিৎকার করল, “ভাই!”

দুই প্রহরী বুঝতে পারল বিপদ, একজন দ্রুত কোমর থেকে তলোয়ার বের করে শিউ নিং-এর গলায় ধরতে গেল। লিজিন বিদ্যুতের মতো বাঁ-হাত দিয়ে ধনুক তুলে, ডান হাত দিয়ে ঝুড়ি থেকে তীর বের করে, ধনুক টেনে ছুঁড়লেন—তীর উড়ে গিয়ে সেই প্রহরীর ডান কাঁধে বিঁধল। “আহ!” সে আর্তনাদ করে তলোয়ার ফেলে দিয়ে কাঁধ চেপে ধরল।

লিজিন দ্বিতীয় তীর সাজিয়ে কঠিন কণ্ঠে বললেন, “আর কেউ যদি নড়ে, এই তীর তার গলায় গিয়ে ঢুকবে!”

প্রহরী দুজন আতঙ্কে স্থির, কাঁধে তীরবিদ্ধ জনও আর শব্দ করল না। টাং লং দ্রুত নেমে ভাইকে ধরে বলল, “ভাই, কেমন আছো?”

“খুব বেশি খারাপ নয়।” শিউ নিং পিঠের ব্যথা সহ্য করে বলল।

এ সময় লিজিনও নেমে এসে আগে নমস্কার করলেন, তারপর বললেন, “ভাই, সব আমার দোষে তোমার এত কষ্ট হল!”

“ভাই, এসব বলো না। গৃহে মূল্যবান সম্পদ থাকলে দোষ হয়, এতে তোমার কী দোষ?”

শিউ নিং-এর গলায় শিকল দেখে, লিন ছুং প্রহরীদের কাছে চাবি খুঁজে খুলে দিলেন। শিউ নিং হাসলেন, বললেন, “ভাই, টোকিও ছেড়ে ছয় মাস দেখা হয়নি, ভাবিনি আবার দেখা হবে এমন দশায়।”

লিন ছুংও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমরা সবাই ভাগ্যের ফেরে দুঃখী।”

“একদিন নিশ্চয়ই গাও চিউ-এর কুকুর-শিরচ্ছেদ করে দুই ভাইয়ের বদলা নেব!” লিজিন ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন।

কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর, লিজিন নিজেই শিউ নিং-কে ঘোড়ায় তুলে দুর্গের পথে চললেন। দুই প্রহরীর একজনকে জিজ্ঞাসাবাদ শেষে এক তলোয়ারেই হত্যা করা হল।

সবাই দুর্গে ফিরলেন। শিউ নিং আহত ও স্ত্রীর জন্য চিন্তিত, তাই টাং লং-এর সহায়তায় বিশ্রামে গেলেন। ওয়েন হুয়ান-চাংসহ অন্য নেতারা দেখে, বিশ্রাম করতে দিয়ে যার যার কাজে চলে গেলেন।