পঞ্চাশতম অধ্যায় : হলুদের পাহাড়ে বুদ্ধিমত্তার সাথে জন্মদিনের উপহার উদ্ধার
দুই মাস পরে, জুনের চতুর্থ দিনে, তখন ঠিক জুনের গ্রীষ্মকাল, দুপুরের আগেই অগ্নি রোদ আকাশে জ্বলছে, একটুও মেঘ নেই, প্রচণ্ড গরম। প্রাচীনকালের একটি কবিতার আটটি পঙক্তি আছে: দক্ষিণ থেকে অগ্নিদেব আগুনের ড্রাগন চাবুক দিয়ে হানছেন, আগুনের পতাকা জ্বলছে, আকাশকে লাল করে তুলছে। দুপুরে সূর্য স্থির হয়ে আছে, যেন গোটা পৃথিবী এক বিশাল আগুনের চুলায়। পাঁচটি পর্বত থেকে সবুজ মুছে গেছে, সূর্যের তাপে সমুদ্রের ঢেউও যেন অবসন্ন। কবে এক রাতের ঠান্ডা বাতাস উঠবে, গোটা পৃথিবী থেকে গরম দূর করবে?
জিজৌ অঞ্চলে একটি জায়গার নাম হল হলুদ কাদামাটি টিলা, এটি দস্যুদের ঘোরাফেরা করার ভয়ানক স্থান। কীভাবে এ জায়গার ভয়াবহতা বোঝা যায়? শুধু দেখা যায়: ওপরের দিকে হাজার হাজার সবুজ গাছ, গোড়ার দিকে হলুদ বালির ছড়াছড়ি। পাহাড়গুলো যেন বুড়ো ড্রাগনের মতো বাঁকানো, ভয়ানক, কেবল ঝড়-বৃষ্টির শব্দ শোনা যায়। পাহাড়ের পাশে কুঁড়েঘরের ঘাস, এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে মাটিতে ছুরি-তলোয়ারের মতো; জমিতে পাথর ছড়িয়ে রয়েছে, যেন সেখানে শুয়ে আছে দুটি সারি বাঘ ও চিতা। পশ্চিমের সিচুয়ান পথের কথা বাদ দিন, এ তো ঠিক তাইহাং পর্বত।
এ রকম তীব্র গরমে, আবার এমন ভয়ানক জায়গায়, বলা যায় কেউ দুপুরে এই পাহাড়ে ওঠে না, কিন্তু অদ্ভুতভাবে দু’টি দল একে একে বনেই প্রবেশ করল। প্রথম দলের সদস্য সংখ্যা সাত, প্রত্যেকেই এক একটি গাড়ি ঠেলে নিয়ে যাচ্ছে, পথে হলুদ মাটি, খুব একটা সমতল নয়, গাড়ি চলতে গিয়ে মাঝে মাঝে গাঢ় লাল রঙের দু’একটি খেজুর পড়ে যায়। দ্বিতীয় দলটি পনের জন, তার মধ্যে এগার জন বাহক, সবাই ভারী বোঝা বহন করছে, বাকী চারজনের মধ্যে একজন পঞ্চাশোর্ধ বৃদ্ধ, তিনজন ত্রিশোর্ধ পুরুষ, একজনের মুখে নীল রঙের জন্মচিহ্ন, মুখে হাসি নেই, বেশ ভয়ঙ্কর।
এই দুই দল একে একে বনেই ঢুকল, কিছুক্ষণ পরে দূরে দেখা গেল এক ব্যক্তি বোঝা কাঁধে নিয়ে গান গাইতে গাইতে পাহাড়ের দিকে উঠছে। সে গান গাইছে: “রক্তিম রোদ যেন আগুনের মতো, মাঠের ধান-চাল আধা শুকিয়ে গেছে। কৃষকের মন যেন ফুটন্ত জলে, রাজপুত্ররা শুধু পাখা দোলায়।” গান গাইতে গাইতে সে উঠল।
আধ ঘণ্টা বাদে, প্রথমে বনেই ঢোকা সাতজন ও সেই গান গাওয়া ব্যক্তি একসঙ্গে বন থেকে বের হল, সবার মুখে স্পষ্ট আনন্দের ছাপ, তারা উত্তর-পশ্চিম দিকে চলে গেল। আরও আধ ঘণ্টা পরে, নীল চিহ্নধারী ব্যক্তি কোমরে তলোয়ার, হাতে বড় ছুরি নিয়ে বন থেকে বের হয়ে দক্ষিণ দিকে চলে গেল।
এই নীল মুখচিহ্নধারী ব্যক্তিই হলেন নীল মুখের পশু ইয়াং ঝি। তিনি ও লি জিন একসঙ্গে টোকিও পৌঁছানোর পরে, যদিও লি জিন তাকে তিনশো কাঁড়ি রূপা দিয়েছিলেন, উপর-নিচে ঘুষ-ঘাচ দিতে গিয়ে সব খরচ হয়ে যায়, তবুও তিনি আগের মতো চাকরি ফিরে পাননি। আগের মতো, তিনি তলোয়ার বিক্রির সময় রাগে গরু দুইকে হত্যা করেন, বেইজিংয়ে নির্বাসিত হন, বেইজিংয়ের রক্ষক লিয়াং ঝু তাকে গুরুত্ব দিয়ে একত্রে রাখেন, তাকে এক পদে বসান, তবুও জন্মদিনের উপহার হারানোর দুর্ভাগ্য এড়াতে পারেননি।
ইয়াং ঝি বড় ছুরি হাতে, মন ভারাক্রান্ত, হলুদ কাদামাটি টিলা ছাড়িয়ে দক্ষিণে আধা দিন চললেন, আবার এক রাত হাঁটলেন, বনেই বিশ্রাম নিলেন, ভাবলেন, “পথের খরচ ফুরিয়ে গেছে, চারপাশে কেউ চেনা নেই, এখন কীভাবে চলব?” ধীরে ধীরে ভোর হল, তখন ঠান্ডা থাকা পর্যন্ত হাঁটলেন। আরও বিশ কিলোমিটার চলার পর, একটি মদের দোকানের সামনে পৌঁছালেন। মনে মনে ভাবলেন, “কিছু মদ না খেলে কিভাবে সহ্য করব?” তাই দোকানে ঢুকলেন।
দোকানে ঢুকে দেখলেন, গ্রামীণ এই দোকানটিতে অনেকেই মদ ও খাবার খাচ্ছেন। ইয়াং ঝি একবার চোখ বুলিয়ে খুশি হলেন, তারপর তাড়াতাড়ি ঘুরে বেরিয়ে যেতে চাইলেন, যেন দোকানে কোনো ভয়ানক পশু আছে। তিনি appena পা তুলেছেন, দোকানে একজন উঠে বললেন, “কি ব্যাপার? আপনি পুরনো ভাইদের দেখে সামনে এসে কথা না বলে, ঘুরে চলে যেতে চান?” সে ব্যক্তি লম্বা, শক্তিশালী, কিন্তু খুবই সুদর্শন, মুখটি মসৃণ, দুইটি উঁচু ভ্রু, দুটি লালচে চোখ, সোজা নাক ও পাতলা ঠোঁট, তিনি লি জিন ছাড়া আর কেউ নন।
ইয়াং ঝি দেখলেন তিনি নিজেকে দেখে ফেলেছেন, বুঝলেন আজ আর এড়াতে পারবেন না, তাই ফিরে বললেন, “আমি খুবই লজ্জিত, ভাইদের কাছে মুখ দেখাতে পারছি না।”
লি জিন কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে ইয়াং ঝিকে দোকানে নিয়ে বললেন, “এ কেমন কথা? আপনি তো ভাইদের কোনো ক্ষতি করেননি, তাহলে কেন মুখ দেখাতে লজ্জা?”
ইয়াং ঝি বসে পাশের রু চি শেনকে নমস্কার করে বললেন, “গুরুজি এখানে, ইয়াং ঝি নমস্কার জানায়।”
রু চি শেন মানুষের গুণ ও সাহসিকতা মূল্যায়ন করেন, আচার-অনুষ্ঠান নয়। তিনি উদারভাবে বললেন, “আপনি খুবই ভদ্র! এসব কথা থাক, ভাইদের তো ছয় মাস দেখা হয়নি, দেখা হলেই চলে যেতে চান, এ তো শাস্তির যোগ্য!” বলেই মদের দোকানিকে তিনটি বাটি আনতে বললেন, মদ ঢেলে ইয়াং ঝির সামনে রাখলেন।
ইয়াং ঝি তখন ক্ষুধায় ও পিপাসায় কাতর, সঙ্গে মনে ভারাক্রান্ত, তাই কিছু না বলে একসঙ্গে তিন বাটি মদ পান করলেন।
“বাহ! এটাই তো আসল বীর!” রু চি শেন তাঁর সাহসের প্রশংসা করলেন, নিজেও তিন বাটি পান করলেন, মদ তাঁর দাড়িতে পড়ল, তিনি কিছু মনে করলেন না, শুধু হাত দিয়ে মুছে নিলেন।
মদ পান করার পর, লি জিন ডান হাত দিয়ে ইঙ্গিত করে অন্য একজনকে ইয়াং ঝির সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এ হলেন আমার বড় ভাই লিন চং।”
ইয়াং ঝি তাড়াতাড়ি নমস্কার করে বললেন, “আসলেই লিন চংকে সামনে পেয়েছি, ইয়াং ঝি নমস্কার জানায়।”
“আপনি এত আনুষ্ঠানিক হবেন না, যদি পছন্দ করেন, আমাদের ভাইদের মতো ভাবতে পারেন?” ইয়াং ঝি অবশ্যই রাজি হলেন।
পরিচয় শেষ হলে, লি জিন জিজ্ঞাসা করলেন, “বড় ভাই এখানে কেন এলেন, কেন এত মন খারাপ? টোকিও যাত্রা কি সফল হয়নি?”
ইয়াং ঝি তখন উত্তর দেন না, আগে নিজে মদ ঢেলে পান করেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজে গত ছয় মাসের অভিজ্ঞতা বললেন। বলার পরে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,苦 হাসি দিয়ে বললেন, “আমার ভাগ্য একেবারে খারাপ, পূর্বপুরুষের সুনাম আমি নষ্ট করে ফেলেছি!”
রু চি শেন তাঁর কথা শুনে টেবিল চাপড়ে বললেন, “আপনার পূর্বপুরুষের সুনামও তলোয়ারে-তলোয়ারে, বন্দুক-ছুরি দিয়ে অর্জিত, আমি বিশ্বাস করি না তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে বিপদে পড়েননি, এত বড় নাম রেখে গেছেন কারণ তিনি কখনও সহজে হেরে যাননি, আপনি যতবারই হারুন, তাতে কিছু আসে যায় না; আজকের ছোট হারে মন ভেঙে গেলে, এটাই আসল অপরাধ! আর আপনার এই শীতের কষ্ট, গ্রীষ্মের কষ্টে অর্জিত ব্যুৎপত্তিরও অপমান!”
ভালো কথা কানে বাজে, ঠিক এটাই। রু চি শেনের কথা শুনে ইয়াং ঝি রাগী চোখে তাকালেন, রু চি শেন একটুও পিছিয়ে গেলেন না, আবার একবার হৃদয়ে আঘাত করলেন, জোরে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি কি ভুল বলেছি?”
লি জিন পাশে থেকে বললেন, “আপনি কঠিন কথা বলেছেন, কিন্তু সত্য। আমরা ভালো পুরুষেরা, পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াই, পূর্বপুরুষ যাই হোক, সম্মান ও সম্পদ অর্জন করতে হয় তলোয়ারে-তলোয়ারে, গায়ের রক্ত দিয়ে, লড়তে হয়, ছিনিয়ে নিতে হয়!” এ কথায় ইয়াং ঝি চুপ করে রইলেন, শুধু এক পাশে বসে মদ পান করলেন।
লি জিন দেখলেন তিনি মদ পান করছেন, কিন্তু স্পষ্টতই দুইজনের কথা ভাবছেন, কিছুক্ষণ পরে বললেন, “তখন ভাইয়ের সঙ্গে ছিলাম, আমি চাইছিলাম ভাই নিজের টাকা দিয়ে লোভী কর্মকর্তাদের কাছ থেকে পদ না চান, কিন্তু তখন ভাইয়ের অবস্থা দেখে বলতে পারিনি, আজ আমরা সবাই একই দুর্দশায় পড়েছি, আমি স্পষ্টই বলছি, ভাইয়ের এ অভিজ্ঞতা দেখে নিশ্চয়ই বুঝেছেন সেই উচ্চপদস্থদের আসল রূপ, আবার পদ পাওয়ার আশা নেই। তাহলে কি পাহাড়ে গিয়ে এক চেয়ারে বসতে ইচ্ছা করেন? ভাইয়েরা হাতে তলোয়ার নিয়ে এই নোংরা পৃথিবীতে একটু সৎ জায়গা তৈরি করব?”
ইয়াং ঝি উত্তর দিলেন না, শুধু প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “ভাই, টোকিওতে আমি সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু নানা কাজে আটকে গিয়েছিলাম, ভালো হয়েছে আপনি সফল হয়েছেন ও নিরাপদে ফিরেছেন, না হলে আমার মনে শান্তি থাকত না।”
লিন চং বরাবরই শান্ত মানুষ, দেখলেন ইয়াং ঝি লি জিন ও রু চি শেনের কথা এড়িয়ে যাচ্ছেন, বললেন, “আপনি এত চিন্তা করেছেন, কৃতজ্ঞতা।”
লি জিন সহজে ছাড়লেন না, তাঁর হাতে থাকা মদের বাটি টেনে নিলেন, চাপ দিয়ে বললেন, “ভাই, প্রসঙ্গ এড়িয়ে যাবেন না, কী ভাবছেন স্পষ্ট বলুন, এখানে সবাই আপনজন, কোনো চিন্তা নেই! আপনি কি আমাদের বিশ্বাস করেন না?”
ইয়াং ঝি আর এড়াতে পারলেন না, খোলাখুলি নিজের মনোভাব বললেন, “ভাই আমাকে পাহাড়ে যেতে বলছেন, ভালো কথা, আমি অস্বীকার করতে পারি না, কিন্তু এখন পাহাড়ে গেলে বড়দের সঙ্গে দেখা করতে লজ্জা হবে, তাছাড়া পুরনো কর্মকর্তারা ও সৈন্যরা সব দায় আমার ওপর চাপাবে, লিয়াং শিজে ও সাই জিন সহজে ছাড়বেন না, আমি এখন পাহাড়ে গেলে কি পাহাড়ের জন্য বড় সমস্যা তৈরি হবে না?”
লি জিন শুনে বুঝলেন, তিনি লজ্জা পাচ্ছেন, আবার সত্যিই ভাবছেন পাহাড়ের শক্তি কম, এখন সাই জিনের মতো বড় কর্মকর্তা শত্রু হলে পাহাড় ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। তিনি আশ্বস্ত করলেন, “ভাই, ভয় পাবেন না, ঋণ বাড়লে চিন্তা থাকে না, ঘা বাড়লে ব্যথা নেই, আমরা গাও চিউর সঙ্গে লড়ছি, আবার সাই জিনও এলেই বা কী? আর আপনার দক্ষতা থাকলে পাহাড়ের জন্য লাভ বেশি, ক্ষতি কম।”
লি জিনের কথা ঠিকই, সাই জিনের দল বড়জোর সেনা পাঠাবে, পাহাড়ের শক্তি যথেষ্ট, চাইলে সেনাদের সঙ্গে যুদ্ধ করা যায়, আবার চাইলে আটশো মাইলের জলাশয়ে আশ্রয় নেওয়া যায়, স্থানীয় সুবিধা কাজে লাগিয়ে পালানো যায়।