একত্রিশতম অধ্যায় অতিরিক্ত উদ্বেগে অস্থির নীলবর্ণ মুখের পশু
চারজন সহচর শব্দ শুনে ফিরে তাকাল এবং দেখল যে লি জিন চলে এসেছে। তারা দ্রুত বলল, “বড় সাহেব, আমাদের এক ভাইয়ের সঙ্গে এ ঘরের অতিথির ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল। ছোট সাহেব শব্দ শুনে বেরিয়ে এসে ক্ষমা চেয়েছিল, কিন্তু সেই লোক কিছুতেই মানতে চাইছিল না।”
“আমি গিয়ে দেখছি।” চার সহচর সরে দাঁড়াল, লি জিন তখন দেখল সেই লোকটিকে যে এখন শেন রুইয়ের সঙ্গে তর্কে লিপ্ত। কী কাকতালীয়, লোকটি সেই সন্ধ্যায় গ্রামের দোকানে দেখা নীলচে দাগওয়ালা মুখের মানুষটিই।
লি জিনকে এগিয়ে আসতে দেখে শেন রুই এগিয়ে এসে বলল, “দাদা, এই লোকটা খুবই অভদ্র ব্যবহার করছে। ঝৌ ঝেং ভুলবশত ঘর গুলিয়ে ফেলেছিল, আমি তাকে সবকিছু বুঝিয়ে বলেছি, এটা শুধু একটা ভুল...”
শেন রুইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই লোক তীব্র কণ্ঠে বলে উঠল, “ভুল? তোমার সহচর রাতে আমার ঘরে চুপিচুপি ঢুকেছে, কে জানে তার কোনো বদ উদ্দেশ্য ছিল কিনা। এ যাকে-তাকে ভুল বলে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। না, কাল সকালে সবাইকে নিয়ে আমায় হাকিমের কাছে যেতে হবে!” তার কণ্ঠে ছিল অপার রাগ ও উদ্বেগ।
“আমরা তো ক্ষমা চেয়ে নিয়েছি, কিছুই তো কমেনি তোমার, এভাবে বারবার ঝামেলা করার মানে কী?” শেন রুই আবারও তর্কে জড়াল।
“শেন রুই।” লি জিন তাকে থামিয়ে এগিয়ে এসে নরমভাবে বলল, “ভাই, ঘটনাটা আমাদের সহচরের ভুলে হয়েছে, তবে ইচ্ছাকৃত নয়। আমার ভাইয়ের কথাও একেবারে অমূলক নয়। তোমার কিছুই হারিয়ে যায়নি, তবে আর বিরক্তির কারণ কী? তোমার চেহারা দেখে মনে হয়, সঙ্গে কিছু গুরুত্বপূর্ণ বস্তু আছে, আবার তাড়াতাড়ি যেতে হচ্ছে। আমরা সত্যি যদি হাকিমের কাছে যাই, তখন তো অযথা সময় নষ্ট হবে, তোমারও কাজে দেরি হবে।”
“এ...” লি জিনের যুক্তিসঙ্গত ও নম্র কথায় লোকটি কিছুটা শান্ত হল, দ্বিধায় পড়ে গেল।
“যদি এখনও মনে হয় আমরা অন্যায় করেছি, তবে কাল আমরা ভাইয়েরা মিলে তোমার জন্য ভোজ দেব, ক্ষমা চাইব, কেমন?”
“ভোজের দরকার নেই, শুধু বলছি, তোমার সহচরদের সতর্ক থাকতে বলো।” লি জিন কথার জালে তাকে ধরে ফেলল, এখন আর বিরক্তি করলে সেটা যুক্তিহীন হত, তাছাড়া লি জিনের আগের কথাগুলো একেবারে যুক্তিযুক্ত।
“ভাই, ধন্যবাদ বোঝার জন্য!”
বিষয়টা মিটে যাওয়ায় সবাই নিজ নিজ ঘরে ফিরে গেল। শেন রুই এখনও কিছুটা ক্ষুব্ধ, বলল, “কি লোক! এত অভদ্র, দাদা, এত খাতির করার কী দরকার?”
লি জিন হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “এটা তো আমাদেরই ভুল, ক্ষমা চাওয়া উচিত। দুটো ভালো কথা বললে কিছু কমে যাবে না। তাছাড়া, বাইরে বেরিয়েছি, জরুরি কাজে এসেছি, যত কম ঝামেলা করি ততই মঙ্গল। মনে রেখো, আমরা ভয় পাই না ঠিকই, কিন্তু অযথা ঝামেলা পাকাতেও চাই না।”
“ওর এমন বেয়াদব আচরণটা সহ্য হচ্ছিল না।”
“হয়তো তার ঘরে এমন কিছু আছে, যা তার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তাই এতটা উদ্বিগ্ন।”
রাতের বাকি সময় আর কোনো ঘটনা ঘটল না। পরদিন সকালে লি জিনরা উঠে সকালের খাবার খেয়ে আবার রওনা হল। সেই লোকটিও তাদের সঙ্গে একই পথ ধরে এগোতে লাগল, মাঝেমধ্যে আড়চোখে লি জিনদের দিকে তাকাতে থাকল।
লু ঝি শেন সেই সন্দেহভরা দৃষ্টি লক্ষ্য করেছিল, মনটা খারাপ লাগছিল। তার ওপর, এক সহচর গত রাতের ঘটনা তাকে বলেছিল। আর সহ্য করতে না পেরে হঠাৎ ডাক দিল, “ওই সামনে যে লোক, দাঁড়াও! সারাটা পথ আমাদের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছো কেন, ব্যাপার কী?”
লোকটি ফিরে তাকিয়ে মুখে রাগের ছাপ ফুটিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “তোমরা এক দল চোর-চোর, গত রাতে কেউ আমার ঘরে ঢুকেছিল, আজ সারাটা পথ আমাকে অনুসরণ করছ, আমি-ই বরং জানতে চাই, তোমাদের উদ্দেশ্য কী?”
লু ঝি শেন আরও রেগে গিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “উদ্দেশ্য! এ পথ সবার জন্য, তোমার জন্য আলাদা নয় তো! আমি তো আগ্রহী ছিলাম না, এখন বরং তোমার মালপত্র একবার দেখে নিতে ইচ্ছা করছে!” এসব বলেই সে তার চ্যান-ছড়ি ঘুরিয়ে লোকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঘটনা এতটা হঠাৎ ঘটল যে, লি জিন বাধা দেওয়ার সুযোগ পেল না; কেবলই বলল, “দাদা, এমন বেপরোয়া হয়ো না!”
কিন্তু লু ঝি শেন তখন আর কিছু শুনছিল না, তার মনে আগুন জ্বলছিল, সেই লোকটিকে শিক্ষা দিতে চাইছিল। লোকটিও উত্তেজনায় নিজের পুথ-দাও তুলে লু ঝি শেনের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করল। মালবাহক কুলিরা দুই দলের এমন আচমকা মারামারি দেখে ভয় পেয়ে মাল ফেলে পালিয়ে গেল।
এদিকে, লু ঝি শেন ও সেই লোক মারামারিতে জড়িয়ে গেল। দু’জনের মধ্যেই প্রবল ক্ষোভ, কেউ কাউকে ছাড় দিচ্ছিল না, প্রত্যেক আঘাতই ছিল বিপজ্জনক। প্রায় তিরিশ রাউন্ড লড়াইয়ের পর, লোকটির সাধারণ পুথ-দাও লু ঝি শেনের চ্যান-ছড়ির সামনে টিকতে পারল না, ভেঙে গেল। লু ঝি শেনের হাতও তখন আর সামলাতে পারল না, এক ছড়ি সোজা লোকটির কোমরের দিকে যাচ্ছিল। লি জিন বুঝতে পেরে, যাতে বড় কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, কোমর থেকে ছুরি বের করল, ছড়ির দুর্বল অংশে এক কোপ মেরে ছড়িটা সরিয়ে দিল।
লু ঝি শেন দেখল, লি জিন লোকটিকে বাঁচিয়েছে, তখন হাত গুটিয়ে নিল।
“আজ অস্ত্র সুবিধার ছিল না, তোমার কাছে হেরে গেলাম। এবার বলো, কী করবে, মারো!” লোকটি ভাঙা দাও ফেলে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল।
“ভাই, তুমি ভুল বুঝছ, আমাদের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য ছিল না।”
লু ঝি শেনও বুঝতে পারছিল, লোকটির হাতের জোর কম নয়, অস্ত্রের কারণে সে সুবিধা পেয়েছে। তাই বলল, “আমি শুধু এতক্ষণ ধরে আমাদের দিকে সন্দেহের চোখে তাকানোটা সহ্য করতে পারছিলাম না, তোমাকে আঘাত করার ইচ্ছা ছিল না। তোমার হাতের কাজ দেখে মনে হয় না তুমি অপরিচিত কেউ, নাম বলার সাহস করো তো?”
“চলতি পথে নাম বদলাই না, বসে থাকলেও নাম বদলাই না, আমি ইয়াং ঝি।”
“আসলেই সেই!” তার পরিচয় শুনে, লি জিন মনে মনে ভাবল।
“তুমি কি স্বর্ণ-তলোয়ার ইয়াং সাহেবের বংশধর?” লু ঝি শেন জিজ্ঞেস করল।
“অযোগ্য বংশধর, পূর্বপুরুষের সুনাম নষ্ট করেছি।” ইয়াং ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আমি যখন পশ্চিম সেনাবাহিনীতে ছিলাম, তখনও তোমার নাম শুনেছিলাম। কেমন করে এখানে চলে এলে?”
“বলার মতো নয়। তোমাদের নাম জানতে পারি?”
“কান্সি লু ঝি শেন।”
“আসলে আপনি লু তিহা, সামনে চিনতে পারিনি।” ইয়াং ঝি লু ঝি শেনের নাম জানত, যদিও কখনো দেখা হয়নি।
“লি জিন।”
“আসলেই লিয়াংশানপো-র প্রধান, আমি যখন জি-ঝৌ-তে ছিলাম, তখনও আপনার নাম শুনেছি।”
“ভালো নাম নয় বোধহয়?”
“প্রধান মজা করছেন।”
চারপাশটা কথা বলার জন্য সুবিধার না দেখে, সবাই একটু এগিয়ে গিয়ে একটা চায়ের দোকানে বসে গল্প শুরু করল।
“ইয়াং দাদা, আপনি তো রাজপ্রসাদে গুরুত্বপূর্ণ পদে ছিলেন, কীভাবে এখানে এলেন?” লু ঝি শেন চা খেয়ে জিজ্ঞেস করল।
“শুধু এই জন্য যে, সম্রাট হাজার বছরের পাহাড় গড়ার জন্য দশজন উচ্চপদস্থ কর্মচারীকে তাইহু হ্রদের পাশে ‘ফুল-পাথরের’ দায়িত্ব দিয়েছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, আমি সেই কর্মচারীদের একজন ছিলাম। আমার তদারকিতে মালপত্র নিয়ে হুয়াং হে নদীতে পৌঁছেই ঝড়ের কবলে পড়ে নৌকা উল্টে গেল, মাল হারালাম। রাজপ্রসাদে ফিরতে পারিনি, অন্যত্র পালিয়ে ছিলাম। এখন রাজা ক্ষমা করেছেন, কিছু টাকা-পয়সা জমিয়ে আবার রাজধানীতে ফিরছি, শূন্য হাতে নয়, যাতে কিছুটা যোগাযোগ-ব্যবস্থা করে আবার চাকরিতে ফিরতে পারি। ভুল বোঝাবুঝির জন্য অযথা উত্তেজনা হয়েছিল, তাই ঝামেলা হয়েছিল।”
এ কথা শুনে, লি জিন বুঝতে পারল, লোকটি কেন এত সন্দেহপ্রবণ। সে ছিল সম্মানিত বংশের সন্তান, শুধু দুর্ভাগ্যে পড়ে পদ হারিয়েছে। এখন সামান্য আশার আলো দেখছে, রাজধানীতে গিয়ে আবার পদ ফিরে পেতে চায়, পুরো সম্পদটাই সঙ্গে নিয়ে চলে এসেছে, নিজের ভবিষ্যৎও এই মালপত্রের ওপর নির্ভর করছে। সে কীভাবে উদাসীন থাকবে? কীভাবে উদ্বিগ্ন হবে না?
“শুনেছিলাম, তিহা আর লি সাহেব এখন জি-ঝৌ-তে কাজ করছেন, এখানে এলেন কীভাবে?” ইয়াং ঝি জানতে চাইলে, লি জিন নিজের ও লু ঝি শেনের পাহাড় থেকে নেমে আসার কারণ জানাল। ইয়াং ঝি সব শুনে বলল, “এখন সবাই বলে সাই জি লং খুবই শক্তিশালী ও ধার্মিক, আজ দেখলাম, সত্যিই নামের যথার্থতা রয়েছে! শুধু আফসোস, সেই গাও কিউ-এর মতো কাপুরুষ, সৎ মানুষদের ফাঁসায়!”
“সে এখন তিন সেনাবাহিনীর প্রধান, আপনি রাজধানীতে গেলে তার সঙ্গে দেখা হবেই, তখন... ” লি জিন বলল।
“কিছু করার নেই, আমিও চাই না তাদের মতো লোভী মিথ্যাবাদী অফিসারদের সঙ্গে দেখা করতে। কিন্তু পূর্বপুরুষের সুনাম, আমি অপমান করতে পারি না। তাই এই সম্পদ নিয়ে তাদের চাহিদা মেটাতে যাচ্ছি।”
পূর্বপুরুষের গৌরব ছয় ফুটের এই পুরুষের কাঁধে চেপে আছে, যেন সে আর নিঃশ্বাস নিতে পারছে না। সবাই তার কথায় বিমূঢ় হয়ে গেল।
এরপর থেকে ইয়াং ঝি লি জিনদের সঙ্গী হল, বারো মাসের মাঝামাঝি সময়ে সবাই অবশেষে রাজধানীতে পৌঁছল। লু ঝি শেনকে যেতে হবে ইয়ানআন-এ, লি জিন তখন শহরে ঢুকতে পারছিল না, ইয়াং ঝি তাদের সঙ্গে শহরের বাইরে বিদায় নিল।
“তিহা, পথে নিরাপদে থেকো, আবার দেখা হবে।”
“আপনিও ভালো থাকুন!”
“লি ভাই, তোমার যাত্রা শুভ হোক!”
“এই কথাই আপনাকেও বলছি।”
“ভালো থাকুন!” ইয়াং ঝি পিঠ ফিরিয়ে শহরে ঢুকল, নতুন ভাড়া করা কুলি মালপত্র নিয়ে তার পেছনে গেল।
“দাদা, দেখলাম তুমি এই ইয়াং সাহেবকে খুবই সম্মান করো, গতরাতে এক থলি রৌপ্য তার মালপত্রে রেখে দিলে, দেখলাম তার অবস্থা খুব খারাপ, তাহলে তাকে পাহাড়ে ডেকে নাওনি কেন?” শেন রুই দেখল, লি জিন ইয়াং ঝির পিঠের দিকে তাকিয়ে কিছুটা আফসোস করছে, সে জিজ্ঞেস করল। লু ঝি শেনও তাকাল লি জিনের দিকে।
“প্রত্যেকের নিজের নিজস্ব নিয়তি আছে। তার পূর্বপুরুষ কত মহান ছিলেন, সে এখনও সুযোগ খুঁজছে, যাতে আবারো সরকারি পদ ফিরে পায়, যাতে পূর্বপুরুষের সুনাম কলঙ্কিত না হয়। আমি এখন তাকে পাহাড়ে ডাকার মানে তাকে অস্বস্তিতে ফেলা।” লি জিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
মনটা সামলে নিয়ে লি জিন লু ঝি শেনকে বলল, “দাদা, সাবধানে যেও, আবার দেখা হবে পাহাড়ে!”
“আমি শুধু একটু ছোটখাটো কাজে যাচ্ছি, বিশেষ বিপদ নেই, বরং তুমি খেয়াল রেখো।”
“আমি জানি কীভাবে সাবধান থাকতে হয়।”