দশম অধ্যায় সুখের বন

পরদিন, লী জিন তার অধীনে থাকা দশজনকে নিয়ে পঞ্চাশ-ষাটজনের দলের সঙ্গে যোগ দিল এবং এক বৃদ্ধ ব্যবস্থাপকের নেতৃত্বে সরকারি রাস্তা ধরে লৌহ শহর শিবিরের পূর্ব দিকে যাত্রা করল। আধা ঘণ্টার মতো হাঁটার পর, তারা এক বাজারের কাছে পৌঁছাল।

সেই জায়গাটি সরকারি রাস্তার পাশে, এক বিশাল উইলো গাছের বাগানে, মাঝখানে বিস্তৃত খালি মাঠ, সেখানে শতাধিক অতিথিশালা, বিশ-ত্রিশটি জুয়া ও বিনিময় কেন্দ্র। লোকজনের ভিড়, উত্তরের-দক্ষিণের ব্যবসায়ী, ঘোড়া ও গাড়ি নিয়ে আসা বণিকেরা, তলোয়ার ও লাঠি হাতে ঘুরে বেড়ানো যোদ্ধারা, বানর নিয়ে নৃত্যকার, অস্ত্র দেখানো ওষুধ বিক্রেতা, নানা রকমের হট্টগোল—সব মিলিয়ে যেন এক আনন্দের বন।

আনন্দের বনটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে অবস্থিত; শানডং ও হেবেইয়ের ব্যবসায়ীরা এখানে ব্যবসা করতে আসে, ফলে প্রচুর লোক সমাগম ঘটে। ব্যবসার জন্য এমন জায়গা নিঃসন্দেহে সেরা। তাই লৌহ শহর শিবিরের ব্যবস্থাপকের ছেলে এখানে মদের দোকান তৈরি করেছে। তার পিতা যেহেতু শিবিরের প্রধান, শ্রমিকের অভাব নেই, ব্যবসা শুরু করতে বিশেষ খরচও লাগে না। উপরন্তু, স্থানীয় কর্তৃপক্ষের সঙ্গে সম্পর্ক আগে থেকেই গড়ে রেখেছে; কোনো বহিরাগত যদি এখানে ব্যবসা দখল করতে চায়, তখন শিবির থেকে শতাধিক দুঃসাহসিক লোক বের করা যায়, তখন এমনকি সাহসী আগন্তুকও ভালোভাবে ভাববে।

বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক লী জিন ও অন্যান্য কয়েদিদের নিয়ে একটি টি-রোডের মোড়ে এসে দাঁড়াল। সেখানে তিনশত বর্গমিটার খালি জায়গা, ওপরটা ধ্বংসাবশেষে ভরা, পোড়া দেয়ালের কালো দাগ দেখা যাচ্ছে। বাজারের মাঝখানে এই জায়গায় শুধু একটিই মদের দোকান পুড়ে গেছে। সম্ভবত ব্যবস্থাপকের ছেলে এখানে মদের দোকান পাওয়ার জন্য ন্যায্য পথ মেনে চলেনি। লী জিন এই কৌশল বুঝে গোপনে হাসল।

সবাই বলে, দেউলিয়া পরিবারে প্রশাসক, ধ্বংসপ্রাপ্ত পরিবারে গভর্নর—এ কথা মিথ্যা নয়। যার মনে লোভ আছে, হাতে ক্ষমতা, সে নানা কৌশলে সম্পত্তি দখল করে।

বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক লী জিনের মতো পাঁচ-ছয়জন দলের নেতাকে একত্রিত করে ধ্বংসাবশেষের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এই জায়গাটিই, তোমরা দ্রুত কাজ শুরু করো, অপ্রয়োজনীয় জিনিস পরিষ্কার করো, যেসব ইট-পাথর কাজে লাগবে রেখে দাও, তারপর পাশের জায়গা থেকে উপকরণ এনে দাও—এটাই আজকের কাজ।” সবাই মাথা নাড়ল।

তারপর সবাই নির্দেশমতো কাজ শুরু করল। লী জিন নিজে হাত লাগাল না, তার দশজনকে সঙ্গে নিয়ে সামান্য কিছু বলে কাজে লাগিয়ে দিল। এরপর সুযোগ বুঝে, অন্যদের অজান্তে চুপিচুপি সরে গেল।

লী জিন পালানোর জন্য নয়; পালাতে চাইলে টোকিও ছাড়ার সময়ই পালাত, আজকের জন্য অপেক্ষা করত না। আসলে, লৌহ শহর শিবিরের একঘেয়ে জীবন তার আর ভালো লাগছিল না, একটু বাইরে বেরিয়ে মুক্ত বাতাস নিতে চেয়েছিল।

আধুনিক শহরের জৌলুসের সঙ্গে পরিচিত হয়ে, এ যুগে এসে আরও কয়েক বছর টোকিওর মতো বর্ণাঢ্য শহরে বাস করেছে; তাই আনন্দের বনের কোলাহল তার কাছে নতুন কিছু নয়। তবু এই ব্যবসায়ীদের বুদ্ধিমত্তায় সে মুগ্ধ। স্বীকার করতে হয়, ব্যবসায়ীরা অসাধারণ দূরদৃষ্টি নিয়ে এমন গুরুত্বপূর্ণ স্থানে বাজার গড়ে তুলেছে। জনসমাগম বিবেচনা করলে, এই ছোট্ট বাজার দিনে পাঁচ হাজার ক্যানেরও বেশি অর্থের লেনদেন হয়; এখানে দোকান আছে যারা, তারা নিঃসন্দেহে ছোটখাটো ব্যবসায়ী নয়।

চীনের সামন্ততান্ত্রিক ইতিহাসে, সঙ রাজবংশ ছিল সবচেয়ে উদার যুগ। শুধু রাজনৈতিক পরিবেশ নয়, সাধারণ মানুষের বাজার জীবনেও এই উদারতা স্পষ্ট। সবাই বলে, তাং রাজবংশ শক্তিশালী, সঙ দুর্বল; সামরিক দিক থেকে এটি অস্বীকার করা যায় না। কিন্তু কোনো দেশকে শুধু সেনাবাহিনী দিয়ে বিচার করা যায় না; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানদণ্ড সাধারণ মানুষের জীবন। সঙ যুগ, তার আগের বা পরের রাজবংশের তুলনায়, সাধারণ মানুষের জীবন অনেক বেশি সুখী ছিল। পাঁচটি রাজবংশ ও দশটি রাষ্ট্রের যুদ্ধের যুগ তো বাদই দিলাম; এমনকি তাং রাজবংশের মতো শক্তিশালী যুগের তুলনায়ও সঙ যুগের অবস্থান অনেক উঁচুতে।

জনসংখ্যা ও পরিবার সংখ্যা দেশের শক্তি ও সমৃদ্ধির বড় সূচক। সু দংপো বলেছেন, “পূর্বকাল থেকে জনসংখ্যা ও পরিবারের সংখ্যা দিয়ে দেশের দারিদ্র্য ও সমৃদ্ধি বিচার করা হয়।” দক্ষিণ সঙের সাহিত্যিক ঝু বেন তাঁর গ্রন্থে লিখেছেন, “হান রাজা ওয়েনের আমলে পরিবার সংখ্যা বিপুল ছিল, সুয়ি রাজবংশে তা ছাড়িয়ে যায়; সঙের ইউয়ান ইউ যুগে (সঙ চেংজংয়ের সময়) আরও বাড়ে। আমি নিজে পূর্বসূরিদের কাছ থেকে শুনেছি, এমনটি পূর্বকালে কখনও হয়নি। আমাদের রাজবংশের জমি হান ও সুয়ির তুলনায় কম, তবু পরিবার সংখ্যা এত বেশি—এ কি শান্তির চূড়া নয়?” সিমা গুয়াং, ওউয়াং শিউ, সঙ চি-সহ অনেকেই বলেছেন, তাং রাজবংশের সর্বোচ্চ জনসংখ্যা হান রাজবংশের চেয়ে কম ছিল, ফলে বলা যায় তাং রাজবংশের শাসন হান-রাজবংশের তুলনায় দুর্বল। “তাং রাজবংশের শাসন হান রাজবংশকে ছাড়িয়ে যেতে পারেনি।”

সঙ চেংজং ঝাও হেং-এর শাসনামলের শেষ বছরে (১০২১), পরিবার সংখ্যা ছিল ৮৬৭ লাখ, জনসংখ্যা ১৯৯৩ লাখ (পুরুষ)। সঙ রেনজং ঝাও ঝেন-এর শেষ বছরে (১০৬৩), পরিবার সংখ্যা বেড়ে দাঁড়ায় ১২৪৬ লাখ, জনসংখ্যা ২৬৪২ লাখ (পুরুষ)। সঙ রেনজংয়ের রাজত্বকালে পরিবার সংখ্যা বেড়ে ৩৭৯ লাখ, জনসংখ্যা বেড়ে ৬৪৯ লাখ। তাং রাজবংশের তাইজং ও সঙ চেংজংয়ের তুলনায় রেনজংয়ের অর্জন অনেক বেশি। রেনজংয়ের বাড়তি ৩৭৯ লাখ পরিবারই তাং তাইজংয়ের জেনগুয়ান যুগের মোট পরিবার সংখ্যার সমান।

তাং রাজবংশের জেনগুয়ান যুগে পরিবার সংখ্যা ছিল মাত্র তিন লাখের বেশি, কাইয়ুয়ান যুগের সর্বোচ্চ ছিল আট লাখের কম (কাইয়ুয়ান বিশ বছরে পরিবার সংখ্যা ছিল ৭৮০ লাখ)। রেনজংয়ের যুগে এক হাজার লাখের বেশি; তাই জনপ্রিয় বিচারক বাও ঝেং বলেছিলেন, “তিন রাজবংশের পর, তাং (জেনগুয়ান, কাইয়ুয়ান) ও হানকে ছাড়িয়ে এখন (রেনজংয়ের যুগ) সবচেয়ে সমৃদ্ধ।” তাই সঙ রাজবংশের লোকেরা গর্বের সঙ্গে বলত, “সঙ রাজবংশেই শান্তির চূড়া!” বিশিষ্ট সাহিত্যিক জেং গং গর্ব করে বলেছিলেন, “মানবজাতির ইতিহাসে, কখনও এত সমৃদ্ধি হয়নি, যা মহান সঙ রাজবংশে হয়েছে।”

আবার করের কথায় আসি—উত্তর সঙের শেষের দার্শনিক ইয়ে শুইশিন বলেছিলেন, “প্রথম রাজাদের যুগে আয় হান ও তাংয়ের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি।” অর্থাৎ চার গুণ। দক্ষিণ সঙের ইতিহাসবিদ লি শিনচুয়ান তাঁর গ্রন্থে লিখেছেন, “রাজবংশের একীকরণের পর, বার্ষিক আয় ছিল ষোলশ লাখ ক্যানের বেশি। তাইজং ভাবতেন, এটি চূড়ান্ত সমৃদ্ধি, তাং রাজবংশের দ্বিগুণ। চেংজংয়ের শেষের দিকে আয় বেড়ে দাঁড়ায় দুই হাজার ছয়শ পঞ্চাশ লাখ ক্যান, রেনজংয়ের যুগে তা তিন হাজার ছয়শ আশি লাখ ক্যান।”

তাং রাজবংশের চূড়ান্ত সমৃদ্ধির সময়ে সর্বোচ্চ আয় ছিল দুই লাখ ক্যান, সঙ রেনজংয়ের চেংলি যুগে আয় ছিল চার হাজার চারশ লাখ ক্যান। দু’টির মধ্যে পার্থক্য কত গুণ? “রেনজংয়ের চূড়ান্ত সমৃদ্ধি”তে সর্বোচ্চ ব্যবসা কর ছিল দুই হাজার দুইশ লাখ ক্যান। ব্যবসা করের আয় “কাইয়ুয়ান যুগের” মোট আয় দশগুণের বেশি।

তাং রাজবংশের শুরুতে বার্ষিক আয় কম ছিল, কারণ ব্যবসা ছিল অনুন্নত, কোনো আয় ছিল না। অধিকাংশ কর আসে কৃষি থেকে, সেসব ছিল মূলত বস্তুগত কর।

মুদ্রা ও বস্তু—ধান, রেশম, তুলা, কাপড়ের মোট হিসাব: তাং রাজবংশের তিয়ানবাও আট বছরে সরকার সব কর, ভাড়া, শ্রম, জমি, পরিবার কর যোগ করে পাঁচ হাজার দুইশ ত্রিশ লাখ (বিভিন্ন এককে)। ওই সময়ের সরকারি আয় অধিকাংশই কর, নানা নামে আদায় করা, খাজাঞ্চিতে টাকা থাকলেও সাধারণ মানুষ দুর্ভোগে ছিল। এই সংখ্যা অস্বাভাবিক পরিস্থিতিতে “কেবল আদায়” করে পাওয়া, এবং তাং রাজবংশের সর্বোচ্চ। নিশ্চিতভাবেই “কাইয়ুয়ান যুগের” আয় পাঁচ হাজার দুইশ ত্রিশ লাখের চেয়ে অনেক কম ছিল। তাছাড়া এ সংখ্যার বড় অংশ ছিল শ্রম ও বস্তুকর। তাং রাজবংশের মূল কর ছিল শ্রম ও বস্তু। তাই সংখ্যার বিশ্বাসযোগ্যতা কম।

তবু “রেনজংয়ের চূড়ান্ত সমৃদ্ধি”র মুদ্রা ও বস্তু আয়ের তুলনায় দুইগুণ কম। তাই জেং গং বলেছিলেন, “সঙ রাজবংশ, পাঁচ রাজবংশের দুর্দশা পেরিয়ে, ছয় রাজা একে একে, মানুষের বিশ্রাম, ফলে জনসংখ্যা বাড়ল, অর্থ-সম্পদ উদ্বৃত্ত। রেনজংয়ের যুগে পরিবার এক হাজার নয় লাখ, চাষযোগ্য জমি দুই লাখ পঁচিশ হাজার হেক্টর; বার্ষিক আয় ও ব্যয় দু’টি একশ লাখের বেশি। ইতিহাসে কখনও এমন সমৃদ্ধি হয়নি।”

তাং রাজবংশের জেনগুয়ান যুগে কর ও পরিবার সংখ্যা খুব কম ছিল। তাই যেভাবেই তুলনা করা হোক, “জেনগুয়ান যুগ” ও “কাইয়ুয়ান যুগের” মোট সরকারি আয় “রেনজংয়ের চূড়ান্ত সমৃদ্ধি”-র তুলনায় কম।

উত্তর সঙে “সম্পদ জমাতে হবে জেলা ও শহরে, মূল ভিত্তি রক্ষা করতে হবে” নীতি চালু ছিল। রেনজং খুব উদার শাসক ছিলেন, ফলে অনেক জেলা-শহর কেন্দ্রীয় সরকারকে অর্থ ও খাদ্য দিতে ব্যর্থ হয়, যা তখনকার দুর্বলতা। তাই পরে পাঁচটি নীতিতে স্থানীয় কর্মকর্তাদের মূল্যায়ন করা হয়—পরিবারের সংখ্যা বাড়ল বা কমল, জমি চাষের অবস্থা, চা-লবণ-মদ কর বাড়ল কিনা, কেন্দ্রের কাছে জমা ও বিক্রি আগের মতো রয়েছে কিনা, দাখিলপত্র যথাযথ কিনা।

উত্তর সঙ, বিশেষ করে রেনজংয়ের শাসনকালে, করের চাপ ছিল খুবই কম। সমকালীন চুই বোই তার রচনায় বলেছেন, “রেনজংয়ের যুগে, চেংজংয়ের তুলনায় জমি বেড়েছে চৌত্রিশ হাজার হেক্টর, অথচ কর কমেছে একাত্তর হাজার হেক্টর।” অর্থাৎ রেনজংয়ের শাসনকালে চাষযোগ্য জমি বেড়েছে, কিন্তু জমি কর কমেছে। উত্তর সঙে, বিশেষ করে রেনজংয়ের সময়ে, কর ফাঁকি ও গোপন জমি ছিল ব্যাপক।

রেনজংয়ের যুগে বিপুল সম্পদ আসে ব্যবসা কর থেকে; কৃষি, গ্রাম, কৃষক ছাড়াও, মূলত শহর, ব্যবসা, ব্যবসায়ী থেকে। সঙ তাইজংয়ের সময়ে বার্ষিক ব্যবসা কর ছিল চার লাখ ক্যান, চেংজংয়ের জিংদে যুগে ছিল চার লাখ পঞ্চাশ হাজার, রেনজংয়ের চেংলি যুগে তা বেড়ে দাঁড়ায় দুই হাজার দুইশ লাখ। এ থেকে বোঝা যায়, রেনজংয়ের শাসনকালে ব্যবসা কতটা বিকশিত ও সমৃদ্ধ হয়েছিল। রেনজংয়ের পর, সঙ রাজবংশ কৃষিকেন্দ্রিক সমাজ থেকে ব্যবসাকেন্দ্রিক সমাজে প্রবেশ করে। তাই মার্কিন গবেষক ফেই ঝেংকিং, লেই শাওয়ার, ক্রেগ তাঁদের গ্রন্থে বলেছেন, “আসলে সঙ রাজবংশ থেকেই কৃষির অর্থনৈতিক মূল্য কমতে শুরু করে।”

যদিও উদার রাজনৈতিক পরিবেশে অনেক দুর্নীতিবাজ জন্ম নিয়েছে, যা প্রতিটি যুগে ঘটেছে। উপরন্তু, তখনকার রাজা হুইজং রাজত্বে অমনোযোগী ছিলেন, শুধু ভোগ-বিলাসে মগ্ন, দক্ষিণে ফুল ও পাথর সংগ্রহ করতেন, যার ফলে ফাং লা বিদ্রোহ হয়েছিল; তবু স্বীকার করতে হয়, আগের তুলনায় সাধারণ মানুষের জীবন অনেক উন্নত হয়েছিল।

আনন্দের বন-এর মতো ছোট্ট বাজারের জৌলুস আধুনিক গ্রামের তুলনায় কম নয়, বরং আরও বেশি। এর কারণ, অবশ্যই শাসক শ্রেণির নেতৃত্ব।

সঙের আগে, সুয়ি ও তাং রাজবংশের রাজধানীসহ অন্যান্য শহরে বাজার ও বসতি আলাদা ছিল, রাতে কারফিউ চলত, যা শাসন ও ব্যবস্থাপনায় সুবিধা দিলেও, ব্যবসার বিস্তার হত না। সাধারণ মানুষ কৃষিকাজ করত, ব্যবসায়ীদের অবস্থান ছিল নিচু, রাজস্ব আসত শুধু শ্রমজীবীদের কাছ থেকে। কিন্তু রেনজংয়ের পরে, সঙের রাজস্বের বড় অংশ ব্যবসা কর থেকে আসে; তখন থেকেই সমাজ কৃষিকেন্দ্রিক থেকে ব্যবসাকেন্দ্রিক হয়ে ওঠে।

আনন্দের বন-এর মতো বাজার সারা সঙ রাজবংশে অসংখ্য ছিল; এমনকি রাজধানী টোকিওর বাইরে প্রচুর ব্যবসায়ী ছিল।

লী জিন এমন একটি দেশ, এমন একটি যুগ দেখে গভীরভাবে মুগ্ধ হল। তবে যত বেশি মুগ্ধ হল, তত বেশি দেশের ভবিষ্যত নিয়ে সে উদ্বিগ্ন, এবং তখনকার শাসকদের প্রতি তার বিরক্তি বাড়ল।