সপ্তদশ অধ্যায়: বিয়ানকৌ-এ ক্ষু গুয়ানঝুং-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ

লিজিন শেনরুইকে সঙ্গে নিয়ে দিনের পর দিন, সকাল-রাত হেঁটে, ক্ষুধায় আহার করে, তৃষ্ণায় জল পান করে, একটানা চলতে চলতে অবশেষে পৌঁছালেন বিয়ানকৌ-তে। বিয়ানকৌ হল হুয়াংহে নদীর উত্তর তীরে অবস্থিত, মহাসেচনালার দ্বিতীয় অংশ তুঞ্জি খালের সূচনাবিন্দু।

মহাসেচনালা মোট চার ভাগে বিভক্ত। প্রথম ভাগটি হচ্ছে গুয়াংতুং খাল, যা ওয়েই নদীর জল নিয়ে দাসিং নগর (চাংশান) থেকে তুংগুয়ান পর্যন্ত বিস্তৃত, দৈর্ঘ্যে একশ কিলোমিটারের বেশি।

তুঞ্জি খাল, অর্থাৎ বিয়ানশুই, দা-য়ে প্রথম বছরে খনন শুরু হয়েছিল। লোয়াং-এর পশ্চিম উদ্যান থেকে গুওশুই ও লোশুই নদীর জল এনে হুয়াংহে নদীতে প্রবাহিত করা হতো। পরে বানঝু (বর্তমান ইয়িংইয়াং জেলার উত্তর-পূর্বে) থেকে হুয়াংহে নদীর জল দক্ষিণ-পূর্বে প্রবাহিত হতো এবং এটি চেংনিয়ে, ঝোংমৌ, কাইফেং, চেনলিউ, কিঝিয়ান, নিংলিং, শাংচিউ, শিয়াই, ইয়োংচেং, সুক্সিয়ান, লিংবি হয়ে শুজি উত্তরে পৌঁছে হুয়াই নদীতে মিলিত হতো।

একই বছরে, সুই রাজ্যের সম্রাট সেচনালার জন্য হুয়াইনান অঞ্চলের লক্ষাধিক কৃষককে নিযুক্ত করেন, শানইয়াং খাল খনন করেন, ইয়াংজি নদীর জল ইয়াংজি (বর্তমান চিয়াংশু ইঝেং জেলা) থেকে শানইয়াং (বর্তমান চিয়াংশু হুয়াইয়ান জেলা) পর্যন্ত এনে হুয়াই নদীতে মিশিয়ে দেন। তুঞ্জি খাল ও শানইয়াং খাল মিলিয়ে মোট দৈর্ঘ্য হাজার কিলোমিটারেরও বেশি, ফলে হুয়াংহে, হুয়াই ও ইয়াংজি নদীর মধ্যে সংযোগ স্থাপিত হয়।

তৃতীয় অংশটি দা-য়ে ষষ্ঠ বছরে (খ্রিষ্টাব্দ ৬১০) নির্মিত চিয়াংনান খাল, যা চিংকৌ (বর্তমান চিয়াংশু ঝেনচিয়াং) থেকে দক্ষিণে ইয়ুহাংয়ে প্রবাহিত হয়ে ছিয়েনতাং নদীতে মিশে যায়, দৈর্ঘ্যে চারশ কিলোমিটার। চতুর্থ অংশটি দা-য়ে চতুর্থ বছরে (খ্রিষ্টাব্দ ৬০৮) নির্মিত ইয়ংজি খাল, যা ছিনশুই নদীর জল উত্তর-পূর্বে নিয়ে চুয়োচুন (বর্তমান বেইজিং) অঞ্চলে প্রবাহিত করে। সবদিক বিবেচনায়, দৈর্ঘ্য, পরিসর ও ভৌগোলিক অবস্থান অনুসারে, তুঞ্জি খাল মহাসেচনালা ব্যবস্থার এক গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ।

তুঞ্জি খাল তাং রাজবংশের পর থেকে বিয়ানহে নামে পরিচিত হয়। তুঞ্জি খাল ইউয়ান রাজবংশ পর্যন্ত চালু ছিল, পরে বালুতে ভরে বন্ধ হয়ে যায়। “কাইফেং ফুজি” পঞ্চম খণ্ডে উল্লেখ আছে: “সুই দা-য়ে প্রথম বছরে, তুঞ্জি খাল খুলে বানঝু থেকে নদীর জল আনা হয়, ইয়িংঝে অঞ্চলের মধ্যে দিয়ে বিয়ান প্রবাহিত হয়, আবার দালিয়াংয়ের পূর্ব থেকে বিয়ান নদীর জল সি নদীতে নিয়ে গিয়ে হুয়াই নদীতে যুক্ত হয়। খালটি চল্লিশ কদম প্রশস্ত ছিল, খালের দুই পাশে রাস্তা নির্মাণ ও উইলো গাছ রোপণ করা হয়, নাম রাখা হয় সুই বাঁধ, আবার একে বিয়ান বাঁধও বলা হয়। সঙ রাজবংশের রাজধানী ছিল বিয়ানলিয়াং, বিয়ান নদী নগরীর মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হত, ছিল উপরের জলদ্বার ও নিচের জলদ্বার। প্রতিবছর ছয় মিলিয়ন শি (ধার্যকৃত পরিমাণ) দক্ষিণাঞ্চল থেকে ধান-শস্য রাজধানীতে নিয়ে আসা হতো। প্রায়ই প্লাবন হতো, তাই প্রশাসনিক দপ্তর স্থাপন করা হয়। ইউয়ান রাজবংশের চব্বিশতম বছরে (খ্রিষ্টাব্দ ১২৯০), হুয়াংহে নদীর বাঁধ ভেঙে যায় এবং খালটি বালুতে ভরে উঠে বন্ধ হয়ে যায়। পুরনো প্রশাসনিক কেন্দ্রের দক্ষিণ পাশে বিয়ানলিয়াংয়ের নিদর্শন পাওয়া যায়।”

তুঞ্জি খাল হুয়াংহে ও হুয়াই নদীকে সংযুক্ত করেছিল, সিয়ান থেকে ইয়াংঝু পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। চীনা সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ উত্থানের সময় এটি ছিল যোগাযোগের মহাসড়ক, “বিশ্বের কেন্দ্র, চারদিকে নিয়ন্ত্রণ, একের পর এক নৌযান, রাষ্ট্র ও ব্যক্তির যোগান।” স্যুই, তাং, পাঁচ রাজবংশ, সঙ, লিয়াও, পশ্চিমা শিয়া, চিন, ইউয়ান—এই আটটি শাসনামলে, সাতশ বিশ বছর ধরে এই পথ ছিল নৌযান চলাচলের অন্যতম মাধ্যম। তাং রাজবংশের রাজধানী ছিল চাংশান, লোয়াং; উত্তর সঙের রাজধানী ছিল টোকিও (কাইফেং), এই সকল রাজধানীতে দক্ষিণের শস্য ও নানা উপঢৌকন এই খাল দিয়েই আসত।

“সঙ ইতিহাসের নদী ও খাল অধ্যায়ে” উল্লেখ আছে: “জলপথে পরিবহন দক্ষিণ সাগর পর্যন্ত বিস্তৃত, অর্ধেক সম্পদ ও পাহাড়-জঙ্গলের সমস্ত দ্রব্য এখান দিয়ে পরিবাহিত হয়।” তাং যুগে বছরে চল্লিশ লাখ শি শস্য চাংশান ও লোয়াংয়ে নেয়া হতো, সঙ যুগে ষাট লাখ শি টোকিওতে পৌঁছাতো। এটি ছিল উত্তর-দক্ষিণের প্রধান পরিবহন পথ। দক্ষিণ সঙ ও চিন সাম্রাজ্য মুখোমুখি অবস্থায় থাকাকালে যোগাযোগ ছিন্ন হয়, বিয়ান খাল ফেলানো হয়।

বিয়ান খালের জল আসে হুয়াংহে থেকে, কিন্তু এই নদীর স্রোত বারবার বদলাত, তাই পরিস্থিতি অনুযায়ী নতুন উপশাখা খনন করে জল আনা হতো। বর্ষাকালে আবার বন্যা এড়াতে বিয়ানকৌ বন্ধ করতে হতো। নদীর জল নিয়ে আসায় প্রচুর পলিমাটি জমা হতো, তাই খালের ভিতরে বাঁধ বা জলাধার নির্মাণ করা যেত না, বছরের পর বছর বিপুল সংখ্যক শ্রমিক দিয়ে খাল পরিষ্কার করতে হতো।

পরিষ্কারের পরিমাণ কমাতে, নদীর পাড় সরু করতে কাঠের কাঠামো ও অন্যান্য নির্মাণকাজ করা হতো, যাতে স্রোত বাড়ে ও পলি ধুয়ে যায়। তবু কাদার সমস্যা সমাধান না হওয়ায় উত্তর সঙ যুগে বিয়ান খাল ছিল উঁচুতে থাকা নদী, ফলে বন্যার ঝুঁকি বাড়ে। তাই নিয়মিত বাঁধ মজবুত করা, বন্যা নির্গমন দ্বার নির্মাণ, জলসংগ্রহ ক্ষেত্র নির্মাণ, বিশেষ রক্ষণাবেক্ষণ দল গঠন, সংগঠিত প্রস্তুতি, নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থার উন্নয়ন করা হতো।

ইউয়ানফেং দ্বিতীয় বছরে (১০৭৯) খালে পরিষ্কারকরণের জন্য প্রকল্প নেওয়া হয়, হুয়াংহে নদীর প্রবেশ পথ বন্ধ করা হয়, লো নদীর যেখানে হুয়াংহে-তে মিশে সেখানে বাঁধ নির্মাণ করা হয়, নতুন খাল কেটে লো নদীর তুলনামূলক কম পলিযুক্ত জল নিয়ে আসা হয়, পাশাপাশি জলসংগ্রহ, বন্যা প্রতিরোধ, হুয়াংহে-র সঙ্গে সংযোগ ও মেরামতের ব্যবস্থা নেওয়া হয়, এতে পরিবহনে আমূল পরিবর্তন আসে, কিন্তু অল্প সময়েই প্রকল্পটি পরিত্যক্ত হয়।

হুয়াংহে নদীর কাদা জমে বিয়ান নদীর তলদেশ ধীরে ধীরে উঁচু হয়ে যায়, নদীটি হয়ে ওঠে উঁচু নদী। তবু পরিবহনে এর অপরিসীম গুরুত্বের কারণে, রাজসভা বারবার বিপুল অর্থ ব্যয় করে খাল পরিষ্কার করত।

সময়ের পরিবর্তনে নৌপরিবহন নানা সুবিধার কারণে প্রধান মালবাহী ও সাধারণ মানুষের যাতায়াতের প্রথম পছন্দ হয়ে ওঠে। বিয়ানকৌ একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানান্তর কেন্দ্র হওয়ায় এখানে বিপুল জনসমাগম ও ব্যবসা-বাণিজ্য দেখা যায়।

লিজিন ও শেনরুইয়ের এগিয়ে চলার পথ আসলে পুরোপুরি উত্তর-পূর্ব দিকে ছিল না, বরং পূর্ব থেকে সামান্য উত্তরের দিকে, মোটামুটি হুয়াংহে নদীর উত্তর তীর ধরে। এটাই ছিল লিজিনের নির্দিষ্ট করা পথ, কারণ তিনি বিয়ানকৌ পৌঁছে সেখান থেকে সোজা জাহাজে চেপে টোকিও যেতে চেয়েছিলেন, এতে অনেক ঝামেলা এড়ানো যাবে।

পাঁচ দিন হাঁটার পর লিজিন ও শেনরুই অবশেষে বিয়ানকৌ পৌঁছালেন। এখানে পৌঁছে লিজিন এই বৃহৎ নদী-বন্দরের জৌলুস দেখে কিছুটা বিস্মিত হলেন, আর শেনরুই তো অবাক হয়ে মুখই বন্ধ করতে পারল না। দেখা গেল, জেটিতে দাঁড়িয়ে আছে অসংখ্য পাল নামান জাহাজ—কিছু পণ্যবাহী, কিছু যাত্রীবাহী। কখনো কখনো কোনো জলযান পাল তুলছে, বন্দরের বাইরে যাচ্ছে, জলযাত্রী বৈঠা চালিয়ে নদীর ওপর আঘাত করছে, মেঘলা জলে ফেনা তুলছে।

এ সময়টা সন্ধ্যা, দুইজন শহরে ঢুকে, কোথাও বিশ্রামের জন্য অতিথিশালা খুঁজতে লাগলেন।

ভালো পরিবেশ দেখে একটি সরাইখানায় ঢুকলেন লিজিন ও শেনরুই। তখন ছিল রাতের খাবারের সময়, ভেতরে খাওয়ার লোক বেশ ছিল, কেবল একটি টেবিল ফাঁকা, মনে হয় অতিথি সদ্য উঠেছে, কর্মচারী তা গুছাচ্ছিল।

দুজন সে টেবিলে বসতেই, কর্মচারী হাসিমুখে বলল, “দুজন ভদ্রলোক, কী পরিবেশন করব?”

লিজিন ব্যাগপত্র নামাতে নামাতে বললেন, “দুইটা ভালো পদ দাও, সঙ্গে কিছু মাণ্ডা এনো।”

“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।”

“শুনো ভাই, আমাদের জন্য একটা ঘরও ঠিক করো, আজ রাতে এখানেই থাকব।”

“সমস্যা নেই।”

খাবারের অপেক্ষায় ছিলেন, এমন সময় সরাইয়ে আরেক জোড়া মনিব-দাস প্রবেশ করল। সামনের জন ছিল যুবক, গায়ে নীল বর্ম, মাথায় নীল ফিতা, উচ্চতায় ছয় চি, বয়সে চব্বিশ-পঁচিশ, চেহারায় আকর্ষণীয়, গায়ের রঙ গমের মতো, কোমরে তরোয়াল, দেহাসন দৃঢ়, চেহারায় প্রাণবন্ততা। পিছনে ছিল পনের-ষোল বছরের কিশোর, পিঠে বোঝা, দেখে মনে হয় যুবকের সঙ্গী।

এই মনিব-দাস ঢুকতেই কর্মচারী এগিয়ে এসে বলল, “ভদ্রলোক, দুঃখিত, দোকানের সব সীট ভর্তি।”

যুবক বিনীতভাবে বলল, “ভাই, একটা চেয়ার জোগাড় করা যায় না? অন্য কোথাও জায়গা নেই।”

কর্মচারী কিছুটা বিপাকে পড়ে, চারপাশে চেয়ে দেখল, কেবল লিজিনের টেবিলে দুটো আসন ফাঁকা। সে এগিয়ে গিয়ে বলল, “ভদ্রলোক, যদি কিছু মনে না করেন, ওই দুইজনকেও আপনার সঙ্গে বসার অনুমতি দেব?”

লিজিন মনিব-দাসের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, যুবকটির চেহারা সুন্দর, দেহ-ভঙ্গিমা মনোরম, কিশোরটিও চমৎকার চেহারার, এতে সহানুভূতি জাগল। তাছাড়া, সফরে সদয় থাকা উচিত মনে করে, তিনি মাথা নাড়লেন সম্মতির চিহ্নে।

“ধন্যবাদ, ভদ্রলোক।” কর্মচারী বলেই মনিব-দাস দুজনকে সেখানে নিয়ে গেল। যুবকটি বসার আগে দু’হাত জোড় করে বলল, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”

“কিছু না, সামান্য ব্যাপার।”

তারা বসে পড়ল, যুবক আবার বলল, “আমার নাম হচ্ছে হু গুয়ানচুং, গ্রাম্য নাম দা-মিং ফু। ভদ্রলোকের নাম জানতে পারি?”

লিজিন তার নাম শুনে কোথাও যেন শুনেছেন বলে মনে হল, তবে ঠিক মনে করতে পারলেন না।

“টোকিওর লিজিন।” উত্তর দিলেন লিজিন।

“আপনার জন্য কৃতজ্ঞ, আজকের ভোজ আমি দিই কেমন?”

“কেউ খাওয়ালে তো মন্দ হয় না!” শেনরুই এখনো কিশোর, নিজের সঙ্গে কেউ বসবে শুনে একটু অখুশি ছিল। এখন শুনে হু গুয়ানচুং খাওয়াবেন, সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল।

“এভাবে কথা বলো না!” লিজিন আগে শেনরুইকে ধমক দিলেন, তারপর হু গুয়ানচুংকে বললেন, “ভাইয়ের আচরণে দুঃখিত, আপনি কিছু মনে করবেন না। ছোটখাটো ব্যাপার, আপনাকে খরচ করতে হবে না।”

“না, না, ভাইটি সত্যি সরল, স্পষ্টভাষী।既然 ভাই রাজি, ভোজ আমার দায়িত্ব, আপনি আর না করবেন না।” হু গুয়ানচুং শেনরুইকে হেসে বললেন, তারপর যোগ করলেন।

লিজিন সম্মত হলেন, “তাহলে, অনেক ধন্যবাদ হু ভাই!”