দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রতিযোগিতা

লিসি যখন সঙ্গীদের নিয়ে মদ ও খাবার নিয়ে এলেন, তখন লি জিন, লিন চুং ও লু ঝিজেন তিনজনেই পানপাত্র বদলাচ্ছিলেন, পরিবেশ ছিল অত্যন্ত প্রাণবন্ত।
“ভাই, তুমি এখানে কীভাবে এলে?” লি জিন লু ঝিজেনের পেয়ালায় মদ ঢেলে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি আগে ছোটঝুংয়ের অধীনে তিয়াচা অফিসার ছিলাম, হঠাৎ একদিন ভুলবশত লোক খুন করে ফেলি, বাধ্য হয়ে উ ওয়েতাই পর্বতে সন্ন্যাসী হয়ে যাই, পরে মাতাল হয়ে মঠের দরজা ভেঙে দেই, তাই এখানে পাঠানো হয়,” লু ঝিজেন মদ পান করে বললেন।
লিন চুং বিস্তারিত জানতে চাইলে লু ঝিজেন সব খুলে বললেন—শিজিনের ওয়েইঝৌয়ে শিষ্য খোঁজার কাহিনি,瓦罐 মন্দিরে অগ্নিসংযোগ—সব শুনে বোঝা গেল, ওয়াং জিন আবার শিজিনকে শিষ্য করেছিলেন, সকলে মহাসংযোগের কথা অনুভব করলেন।
মদ শেষ হলে রাত হয়ে গেল। লি জিন লিন চুং ও তাঁর স্ত্রীকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। লিন চুং করজোড়ে বিদায় নিলেন, “ভাই, তুমি ফিরে যাও। আজ তোমার সাহায্য না পেলে বিপদে পড়তাম। পরে সময় নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাব।”
“ভাই, কী বলো এসব? আজ আগে ভাবিকে পৌঁছে দাও, পরে আবার ভাই হিসেবে তোমাকে মদে আপ্যায়ন করব। তবে এই ক’দিন সাবধানে থেকো।”
“নিজে খেয়াল রাখব।”
লিন চুং তাঁর স্ত্রী ও কন্যা জিনের সঙ্গে বাড়ি ফিরলেন। লু ঝিজেন মদে অচেতন হয়ে পড়লেন, লি জিনের বাড়িতেই থেকে গেলেন। ঝাং সান, লি সিও এবং তাদের সঙ্গীরাও চলে গেল।
এক রাতে ঘুমিয়ে, লু ঝিজেন যখন ঘুম ভাঙল, তখন মাথা ব্যথা করছিল। মাথা চেপে ধরলেন, পাশে রাখা এক পেয়ালা পানি খেলেন, কিছুটা সস্থি পেলেন। হঠাৎ উঠানে উচ্চস্বরে চিৎকার শুনতে পেলেন, ভেবেছিলেন হয়ত কেউ আক্রমণ করতে এসেছে। সঙ্গে সঙ্গে তরবারি হাতে দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন। উঠানে গিয়ে দেখলেন, লি জিন তরবারি নিয়ে অনুশীলন করছেন।
দেখা গেল, তরবারির ঝলক চারদিকে, নীলাভ আলোয় পরিবেষ্টিত, যেন জলও প্রবেশ করতে পারবে না। কিছুক্ষণ দেখে, লু ঝিজেন বুঝলেন, গতকাল মদের টেবিলে লিন চুং যে লি জিনের কৃতিত্বের প্রশংসা করেছিলেন, তা অমূলক নয়। হঠাৎ যুদ্ধের নেশায় হাত নিশপিশ করে উঠল, তিনি চিৎকার করে বললেন, “লি দা ল্যাং, একা একা নাচলে কী হয়? এবার আমার সঙ্গে দেখো! সাবধান!” বলেই তরবারি নিয়ে লাফিয়ে মাঠে প্রবেশ করলেন।
লি জিনও আসলে লু ঝিজেনের সঙ্গে কৌশল বিনিময় করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি তখনও ঘুমোচ্ছিলেন বলে বিরক্ত করেননি। এখন লু ঝিজেন নিজে থেকে চ্যালেঞ্জ করায়, তিনি খুশি হয়ে গেলেন।
লি জিন প্রথমে আক্রমণ করলেন না, বরং শরীরের শ্বাস স্বাভাবিক করলেন। লু ঝিজেনও লি জিনের সম্মতি জানানো পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন।
একজন যুদ্ধক্ষেত্রের দুর্ধর্ষ যোদ্ধা, আরেকজন অনবরত ক্রীড়া করা শক্তিমান বীর—দুজনে তরবারি ও তলোয়ারে পাল্টা আক্রমণে মত্ত, অস্ত্রের সংঘর্ষে মাঝে মাঝে আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলছে।
লি জিন অসাধারণ বলের অধিকারী হলেও, লু ঝিজেনের মতো বিকট শক্তিমান না। তাছাড়া তাঁর তরবারি, যদিও মোটা ও শক্ত, লু ঝিজেনের তলোয়ারের সঙ্গে কুলিয়ে উঠতে পারে না। কয়েকবার সংঘর্ষের পর, লি জিন কৌশল প্রয়োগ করতে শুরু করলেন।
লু ঝিজেনের কৌশল ছিল সম্পূর্ণ শক্তির উপর নির্ভরশীল, কিন্তু লি জিনও খুব একটা পিছিয়ে ছিলেন না, ফলে কেউই স্পষ্টভাবে এগিয়ে যেতে পারছিলেন না।

দুজনে প্রায় আশি বার পাল্টা আক্রমণ করেছেন, দেখা গেল কেউই কারও তুলনায় এগিয়ে নন।
“হা হা! অপূর্ব! অপূর্ব!” অস্ত্রের লড়াইয়ে যখন কেউ জিততে পারলেন না, লু ঝিজেন তরবারির আঘাতে লি জিনের তরবারি সরিয়ে মাঠ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলেন ও হেসে বললেন।
“ভাই, চমৎকার কৌশল! তুমি তো সত্যিই যুদ্ধক্ষেত্রের বীর। আমি তো শুধু চেষ্টা করলাম।” লি জিন তরবারি উল্টে ধরে সম্মান জানালেন।
“ভাই, এত নম্র হয়ো না। তোমার এই তরবারি কৌশল, আমি পশ্চিম সেনায় থাকাকালে খুব কম দেখেছি! বলো তো ভাই, তুমি কি বড় অস্ত্র চালাতে পারো?” লু ঝিজেন প্রথমে প্রশংসা করে জিজ্ঞেস করলেন। লি জিন মাথা নেড়ে উত্তর দিলে, তিনি বললেন, “আজ মন ভরেনি, তুমি কি আরো এক দফা খেলবে আমার সঙ্গে?”
“ভাই, তোমার নির্দেশ কাম্য।” লি জিনও তখন মেতে উঠেছিলেন, লু ঝিজেনের আগ্রহে তিনি খুশি হয়ে সাড়া দিলেন।
দুজনে নিজেদের অস্ত্র আনতে ঘরে গেলেন। একটু পর ফিরে এলেন উঠানে। লু ঝিজেনের হাতে ছিল চ্যানজাং, আর লি জিনের অস্ত্র ছিল এক প্রকার লম্বা বরচি, যদিও একটু ভিন্ন ধরনের।
“ভাই, তোমার এই অস্ত্রটি কি… পি?” দেখে কিছুটা অবাক হয়ে লু ঝিজেন প্রশ্ন করলেন।
“ভাই, তুমি দারুণ বোঝো!” লি জিন প্রশংসা করলেন।
পি প্রাচীন যুদ্ধের লম্বা অস্ত্র, মূলত ছোট্ট তরবারি ও বরচির সংমিশ্রণ; মাথা ধারালো, দুইধারে ধার, দৈর্ঘ্য প্রায় এক ফুট, দেখতে ছোট তরবারির মতো, পেছনে চ্যাপ্টা বা আয়তক্ষেত্রাকার অংশ, যাতে হাতল বসে। মাথার অংশে সাধারণত গর্ত থাকে, যাতে পেরেক দিয়ে আটকানো যায়। বরচি ও পির মূল পার্থক্য কাঠি বসানোর ধরনে: বরচির কাঠি মাথার মধ্য দিয়ে ঢুকে, আর পির কাঠি কাঠের মধ্যে ঢুকিয়ে বাইরের দিক থেকে দড়ি দিয়ে বাঁধা হয়।
লু ঝিজেন অবাক হওয়ার কারণ আছে; লম্বা পি অনেক আগে থেকেই অস্তিত্বশূন্য হয়ে গিয়েছিল। আসলে, লি জিনের এই পি পুরনো নিয়ম মেনে নয়, বরং ঘোড়ায় ব্যবহৃত বরচির কারিগরি ব্যবহার করেই বানানো।
ধারালো অংশ থেকে পুরোটাই লোহা দিয়ে গড়া, বাহিরে উন্নত মানের কাঠের ফালি পেঁচানো, এরপর আঠা দিয়ে লাগানো, বাইরে麻绳ে বাঁধা, শুকিয়ে গেলে কাঁচা বার্নিশ, এরপর পাটের কাপড় মুড়ে আরও বার্নিশ, একের পর এক স্তর, যতক্ষণ না ছুরি দিয়ে কোপালেও ধ্বনি হয় লোহার, কিন্তু ফাটে না। পির কাপড়ের শেষ অংশে লাল তামার ওজন দেয়া আছে, ভারসাম্যের জন্য, আবার ছোট বরচির মাথাও হিসেবে ব্যবহৃত হতে পারে।
পুরো অস্ত্রটি আট হাত লম্বা, মাথাসহ নয় হাত (প্রায় ২.৮৫ মিটার), উৎকৃষ্ট লোহা দিয়ে তৈরি, ওজন ত্রিশ পাউন্ড। লি জিনের উচ্চতা ও বল না থাকলে চালানো অসম্ভব। তবে এই অস্ত্র বানাতে তিন বছরের বেশি সময় ও তার অর্ধেক সঞ্চয় খরচ হয়েছে।
লু ঝিজেনের কৌতূহল দেখে, লি জিন সবিস্তারে অস্ত্রের বর্ণনা দিলেন। তারপর শুরু হলো লড়াই।
ভাগ্য ভালো যে, লি জিনের উঠানটি যথেষ্ট বড়, দুজনের লড়াইয়ের জন্য যথেষ্ট জায়গা। এটাই ছিল লি জিনের বাড়ি ভাড়া নেয়ার কারণ। কেনেননি? কেনার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু টোকিও শহরের জমির দাম এত বেশি, এই সময়ের শ্রেষ্ঠ নগরী, জনসংখ্যা প্রচুর, জমি অল্প, বাড়ির দাম আকাশচুম্বী। বিখ্যাত ব্যক্তিরাও যেমন ওউ ইয়াং শিউ, সু শি পর্যন্ত টোকিওতে বাড়ি কিনতে পারেননি।

সোং রাজা তাইজংয়ের তৃতীয় বর্ষে, ফুজিয়ানের সেনাপতি চেন হোঞ্জিন আত্মসমর্পণ করলে, তাকে পুরস্কার দিতে তার ছেলেদের প্রত্যেককে একটি বাড়ি কিনে দেয়া হয়, প্রতিটি বাড়ির দাম ছিল দশ হাজার তোলা রূপা, যা দশ হাজার কুয়ান তামা মুদ্রার সমান।
উত্তর সোং রাজবংশের শেষদিকে বাড়ির দাম আরও বেড়ে যায়। ঝাং গেন বলেছিলেন, “একটি রাজপ্রাসাদও দশ হাজার কুয়ানের নিচে নয়, একটু সাজালে লাখ কুয়ান লাগবেই।” সু শির ভাই সু ঝে বৃদ্ধ বয়সে এক সাধারণ বাড়ি কিনেছিলেন, দাম দিয়েছিলেন নয় হাজার চারশ কুয়ান।
এখন যদিও রাজত্বের চতুর্থ বর্ষ, তবু বাড়ির দাম ইতিহাসে সর্বোচ্চ। তার ওপর লি জিনের এই রেঁস্তোরার জায়গা বাণিজ্যিক।
আবার লড়াইয়ের প্রসঙ্গে ফেরা যাক—লু ঝিজেন চ্যানজাং হাতে আরও দুর্দান্ত হয়ে উঠলেন, লি জিনও সমানে সমানে লড়লেন, উত্তপ্ত দ্বন্দ্ব চলতেই থাকল।
“বাহ! বাহ! বাহ!” শতাধিক পাল্টা আক্রমণ শেষে, লু ঝিজেন এত চমৎকার প্রতিদ্বন্দ্বী আগে পাননি, উত্তেজনায় উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগলেন।
দুশো ত্রিশ-চল্লিশবার লড়ার পরে, লি জিন বুঝলেন, লু ঝিজেনের বল কমতে শুরু করেছে, আবার তাঁর এখনও নাস্তা খাওয়া হয়নি, তিনি লাফিয়ে যুদ্ধ থামিয়ে হাসলেন, “ভাই, আজ এই পর্যন্ত থাক। আর মারলে আমার রেঁস্তোরাই ভেঙে যাবে।” সত্যি তো, দুজন এমন মেতে ছিলেন, উঠানের ইট-পাথর ভেঙে চুরমার।
লু ঝিজেন হাত থামালেন, দেখলেন, লি জিন এখনও বল ধরে রেখেছেন, আর তিনি হাঁপাচ্ছেন, বুঝলেন লি জিন তাঁর সম্মান রাখলেন। তিনি সম্মান জানিয়ে বললেন, “ভাই, তোমার কৌশল অসাধারণ, আমি মুগ্ধ।”
“ভাই, তোমার শক্তি দেখেও আমি বিস্মিত। সামনে আরও অনেক সময় আছে, আশা করি তুমি আমায় আরও শিক্ষা দেবে।” লি জিন বিনয় দেখালেন।
“সে তো হবেই। হা হা।” লু ঝিজেন উচ্চস্বরে হাসলেন।
দুজন ঘরে গিয়ে অস্ত্র রেখে এলেন, স্নান-পরিচর্যা সেরে বেলা গড়ালে আবার এক কক্ষে বসে মদ খেলেন। মদ্যপানকালে অস্ত্র কৌশল নিয়ে আলোচনা, লি জিন লু ঝিজেনের যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা জানতে চাইলেন, পথে-ঘাটের গল্পে দুজনেই এত মজে গেলেন, যেন বহু বছর ধরে পরিচিত।