চতুর্থ অধ্যায়—শিলাপত্র গ্রামের তিন বীর
সে ব্যক্তির চেহারা কেমন? দেখা গেল, তার উচ্চতা আনুমানিক পাঁচ হাত পাঁচ-ছয় ইঞ্চি, চেহারা অত্যন্ত কঠোর ও ভয়ংকর। তার চোখদুটি গোলগাল, ভ্রু দু’টি খাঁড়া, মুখটা চওড়া আর গালে মুষ্টির ছাপ। বুকে ঘন হলুদ কেশ, পিঠে দু’টি চওড়া পেশি। বাহুতে অসাধারণ শক্তি, চোখ থেকে যেন শীতল বিদ্যুৎ ছুটে আসে। শুধু গ্রামের সাধারণ মৎস্যজীবী নয়, মানুষরূপী দুর্যোধন যেন। শীতকাল হলেও, সে আগের মতোই পুরনো পাতলা কাপড় পরে আছে।
তাকে দেখে, লি জিন হাতজোড় করে বলল, “আপনিই কি রুয়ান ছোটো দুই, রুয়ান দাদা?”
“ঠিকই ধরেছ, আমিই সেই ব্যক্তি। তোমরা কারা?”
“লি জিন রুয়ান দাদার সামনে নমস্কার জানাচ্ছে।”
“লি জিন? নামটা বড় চেনা চেনা লাগছে!” রুয়ান ছোটো দুই তখনো কিছুটা সন্দেহে। এমন সময়, জলের ওপর একটা ছোট নৌকার মাথা থেকে একটা গলা ভেসে এল, “নিশ্চয়ই সেই বিখ্যাত সাই জি লং?”
“বিখ্যাত বলা যায় না, বন্ধুরা ভালোবেসে ডাকে মাত্র।”
“এতটাই বিখ্যাত, সত্যিই তুমি সাই জি লং?” রুয়ান ছোটো দুই বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“ভুল হতেই পারে না!” লি জিন হাসল।
“রুয়ান ছোটো দুই বোকামি করেছে, লি ভাই দয়া করে ক্ষমা করবেন।” রুয়ান ছোটো দুই হাতজোড় করল।
“অজানায় দোষ নেই, তার ওপর রুয়ান দাদার মন তো কেবল নিজের গ্রামের নিরাপত্তা নিয়েই সদা সজাগ।”
“তোমরা既然 বন্ধু, তবে আসো, আমাদের ঘরে কিছুক্ষণ বসো।” ভুল বোঝাবুঝি কেটে গেলে, রুয়ান ছোটো দুই নিজের সঙ্গীদের সরে যেতে বলল, আর লি জিন-সহ চারজনকে নিজের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাল। জলের ওপরের ছোট নৌকাগুলোও ছড়িয়ে পড়ল, শুধু দু’টি নৌকা এগিয়ে এল, দু’টিতে দু’জন করে।
বাঁদিকের নৌকায় যিনি ছিলেন, তাঁর হাতজোড়া যেন লোহার দণ্ড, চোখদুটি যেন পিতলের ঘণ্টা। মুখে হাসি থাকলেও, ভ্রুতে হিংস্রতার ছাপ। সে দুর্যোগ ডেকে আনতে পারে, অশান্তি দমনেও দক্ষ। তাঁর ঘুষিতে সিংহেরও কাঁপুনি ধরে, লাথিতে সাপেরও সাহস যায়। কোথায় খুঁজবে দুর্ভাগ্যের দূত, এ তো অকালমৃত্যুর দেবতা! এ-ই হলেন রুয়ান ছোটো পাঁচ।
ডানদিকের নৌকার পুরুষটির মুখে গুটি গুটি মাংস, চোখদুটি বড়ো বড়ো আর উজ্জ্বল। গালের পাশে ফিকে হলুদ দাড়ি, গায়ে কালো দাগ। যেন কাঁচা লোহা দিয়ে গড়া, কেউ ভাববে পিতলের মূর্তি। পৃথিবীর পাঁচ প্রকৃত পথিক, গ্রামের মানুষ তাঁকে বলে জীবন্ত যম। তিনি হলেন রুয়ান ছোটো সাত।
দু’জন নৌকা থামিয়ে, তীরে নেমে এলেন। রুয়ান ছোটো সাত মজা করে বলল, “দাদা, তোমার ওই ভাঙা কুটিরে এত বীরপুরুষের স্থান কোথায় হবে?”
রুয়ান ছোটো পাঁচও বলল, “সাত ভাই ঠিকই বলেছে!”
রুয়ান ছোটো দুই ভাইদের কৌতুকে রেগে গেলেন বলে ভান করলেন, “যদিও কুটির, তবু তোমাদের জলঘরের চেয়ে তো ভালোই!”
“আমাদের জলঘরের চেয়েও ভালো হোক, তবু সেটা তো ভাঙা কুটিরই। আজ এতজন বীরপুরুষ এসেছেন, তার চেয়ে চল, হ্রদের মাঝের মদের দোকানে সবাইকে মদ খাওয়াই।” রুয়ান ছোটো দুই বলল।
“দারুণ প্রস্তাব! আজ প্রথম সাক্ষাৎ, যদি তিন ভাই কিছু মনে না করো, তবে আজকের আয়োজক হোক লি জিন, তিন দাদাকে আমন্ত্রণ জানাই মদ্যপানে, কেমন?”
“কী করে লি ভাইকে খরচ করাই! অবশ্যই আমরা তিন ভাই চারজনকে নিমন্ত্রণ করব।”
অবশেষে, সবাই রুয়ান ছোটো পাঁচ ও রুয়ান ছোটো সাতের নৌকায় চড়ল, হ্রদের মাঝখানের মদের দোকানের দিকে চলল। কিছুক্ষণ বৈঠা চালিয়ে এক জলকুঠির কাছে পৌঁছল, চারদিকটা পদ্মফুলে ঘেরা, যদিও তখন শীতকাল, পদ্মফুল তো দূর, পাতাও নেই, শুধু শুকনো ডাঁটা ছড়িয়ে আছে।
দু’টি নৌকা জলকুঠির নিচে পদ্মবনে বেঁধে রাখা হল, সাতজন উঠে জলকুঠিতে গেল। দুই টেবিল জোড়া লাগানো হল, আর জায়গা সংকুচিত থাকায়, লি জিন প্রধান আসনে বসলেন, তাঁর বাঁয়ে তিনজন লিন চুং, ডানদিকে রুয়ান ভাইরা।
মাংস-মদ এলো, লু ঝি শেন ছোটো পেয়ালা দেখে বলল, “এত ছোটো পেয়ালায় কী করে মনের সুখে মদ্যপান হয়? বড়ো বাটি নিয়ে এসো!”
“ভিক্ষু বেশ সাহসী!” রুয়ান ছোটো সাত প্রশংসা করল।
বড়ো বাটি এলো, শেন রুই ছাড়া সবাইকে লি জিন ভরে দিলেন, বাটি তুলে বললেন, “আজ তিনজন গুণী ভাইকে দেখতে পেয়ে ধন্য হলাম, তাঁদের সম্মানে আমি প্রথমেই পান করি।” বলে, বাটি উলটে এক নিঃশ্বাসে মদ শেষ করলেন। সবাই বাটি তুলে এক চুমুকে শেষ করল।
“দুই দাদার সতর্কতা সত্যিই প্রশংসনীয়! আমি তো টোকিও থেকে মেংঝৌ, সেখান থেকে ছাংঝৌ ঘুরে, নানা ঝড়ঝঞ্ঝা সহ্য করেছি, আজ তিন ভাইয়ের হাতে প্রাণ হারাতে যাচ্ছিলাম!” হাসতে হাসতে লি জিন বললেন।
“আসলে চারজন হাতে অস্ত্র নিয়ে এসেছ, তাই আমার মনে সন্দেহ ঢুকেছিল। এই বাটিটা তিন ভাইয়ের পক্ষ থেকে চারজনের কাছে ক্ষমা চাওয়া।” বলে তিন ভাই-ই বাটি তুলে নিল।
লি জিন বাধা দিয়ে বললেন, “কিসের ক্ষমা? বরং আমারই দোষ, দুই দাদার কোনো দোষ নেই। কারো দুঃখ পেলে আমাকেই দুঃখ প্রকাশ করা উচিত।”
“তা হয় না।”
“তোমরা এভাবে ক্ষমা চাওয়া-চাওয়ি করছ, এতে আমার মদ্যপান আর মজার থাকছে না।” লু ঝি শেন বললেন।
“এই ভিক্ষু ঠিক বলেছে, কেউই কোনো দোষ করেনি, আমাদের মধ্যে শুধু ভাইয়ের সম্পর্ক।” রুয়ান ছোটো পাঁচ বললেন।
“ঠিকই বলেছ! এখন যেহেতু সবাই একমত, আগের ভুল বোঝাবুঝি ভুলে যাই, আজ শুধু ভাইদের মিলন, আনন্দে পান করি।” লি জিন বললেন।
কিছুক্ষণ পান করার পরে, রুয়ান ছোটো সাত বললেন, “এখনো জানি না তিনজনের নাম কী?”
লি জিন দ্রুত পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এ হলেন আমার বড়ো ভাই লিন চুং, আগে টোকিওর আশি হাজার সৈন্যের প্রশিক্ষক ছিলেন, এখন গাও চিউয়ের ষড়যন্ত্রে দেশান্তরী।”
“আপনি তো সেই বিখ্যাত চিতাবাঘ মাথা লিন চুং? অসাধারণ!” রুয়ান ভাইরা হাতজোড় করল।
“আমি আর সেই প্রশিক্ষক নই, দোষে অভিযুক্ত এক সাধারণ মানুষ। ভাইয়ের মতো দেখলেই হবে।”
“এ হলেন লু ঝি শেন, আগে পশ্চিম সেনাবাহিনীর ছিলেন, পরে ওয়েইঝৌতে একজনকে হত্যা করে, উতাই পাহাড়ে ভিক্ষু হয়েছেন।”
“লু ঝি শেনের নাম তো আগেই শুনেছি।”
“আর ডাকো না, এখন আমি শুধু মদ-মাংসের সন্ন্যাসী।” লু ঝি শেন জোরে হেসে উঠলেন।
“আর এই ছোটো ভাইটি?” লিন চুং, লু ঝি শেন যে সাধারণ কেউ নন, দেখে রুয়ান ভাইরা ভেবেছিল শেন রুই-ও বিখ্যাত কেউ।
“এ হল আমার ছোটো ভাই শেন রুই, সাধারণ এক তরুণ।” লি জিন হাসলেন।
“কি বলছ, দাদা? আমাকে ছোটো দেখছ! আজ নিস্পৃহ হলেও, ভবিষ্যতে আমিও সবার মতো বিখ্যাত হব!” শেন রুই রাগে বলল।
“বাহ, ভালো উদ্যম!” রুয়ান ছোটো সাত বলল।
“ছোটো সাত ভাই-ই মানুষ চিনতে জানে! দাদা তো শুধু সাহস ভাঙে!”
“হা হা হা!” সকলে হেসে উঠল। পরস্পরের নাম জানা হলে, পান আরও জমে উঠল, মুহূর্তেই কটাক্ষ আর হাসিঠাট্টায় পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
এ সময় দোকানের কর্মচারী এক থালা মাছ নিয়ে এল, রুয়ান ছোটো পাঁচ সেটি দেখে রেগে, কর্মীর জামা ধরে বলল, “এটা কী? এই নিম্নমানের মাছ দিয়ে আমাদের অপমান করছ?”
কর্মচারী কেঁদে বলল, “ছোটো পাঁচ ভাই, তুমিও তো এই শিজিয়ে হ্রদে মাছ ধরো, জানো তো—এখন এখানে বড়ো মাছ নেই!”
“হ্রদে নেই তো কী হয়েছে, লিয়াংশান জলাশয়ে গিয়ে ধরতে পারো না?”
“তোমার মতো সাহস আমাদের নেই, ওই জলদস্যুদের নিষেধ অমান্য করার সাহস আমাদের নেই!”
“থাক, পাঁচ ভাই, ওর কথাই ঠিক। অকারণে ওকে দোষারোপ করার দরকার নেই।” রুয়ান ছোটো দুই বললেন, তবেই সে কর্মচারী মুক্তি পেল।
কর্মচারী চলে গেলে, লি জিন জানার ভান করে বললেন, “দুই দাদা, একটু আগে দোকানের কর্মচারী যে লিয়াংশান জলদস্যুদের কথা বলল, ওটা কী?”
“আহ!” রুয়ান ছোটো দুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ভাই, জানো না তো—লিয়াংশান নামের সেই জায়গাটা এখন বলতে কষ্ট হয়। ওখানে নতুন কিছু দস্যু এসে দখল নিয়েছে, মাছ ধরতে দেয় না।”
রুয়ান ছোটো সাত যোগ দিল, “ওদের নেতা একজন ফেল করা পরীক্ষার্থী, নাম সাদা জামার সাধু ওয়াং লুন, দ্বিতীয়জন আকাশ ছোঁয়া দু চিয়ান, তৃতীয়জন মেঘের ভেতর দৈত্য সঙ ওয়ান। এরপর আছে শুকনো জমির চোর ঝু গুয়ি, সে এখন লি পরিবারের রাস্তার মোড়ে মদের দোকান চালায়, নানা খবর রাখে। এ চারজনের অধীনে সাত-আটশো লোক। ওদের শক্তি তেমন কিছু নয়, আমরা তিন ভাই তো ওদের ভয় করি না, কিন্তু গ্রামের মানুষ ওদের শত্রু করতে সাহস পায় না!”
লি জিন পরিস্থিতি বুঝে, ইচ্ছাকৃতভাবে বললেন, “এমন ডাকাতদের বিরুদ্ধে মামলা হয় না কেন?”
“হয় তো বটে, তবে জলাশয়ে অসংখ্য খাঁড়ি, সেখানে গিয়ে কাকে ধরবে? বরং সরকারি সৈন্যরাই প্রাণ হারিয়েছে। এখন সরকারি লোক এলে সাধারণ মানুষই ভোগান্তি পায়; গ্রামে এলেই ভালো মানুষের গৃহপালিত পশু-পাখি কেড়ে নেয়, আবার খরচও আদায় করে। এখন তো কেউই কিছু করতে পারে না! পুলিশরা গ্রামে আসতেও ভয় পায়। উপরওয়ালারা ধরতে পাঠালেই, ওরা ভয়ে কাপড় নোংরা করে ফেলে, চোখ তুলে তাকাতেও সাহস পায় না!” রুয়ান ছোটো সাত রাগে বলল।
লি জিন সুযোগ বুঝে বললেন, “গোপন কিছু বলছি, আমরা চারজন ছাংঝৌতে গাও চিউয়ের দোসরকে মেরে এখানে এসেছি, শুনেছি লিয়াংশান জলাশয় নিরাপদ জায়গা, তাই এখানে আসা। শুনলাম, ওখানে এখন লোক আছে, আমরা জলপথে দক্ষ নই, তাই বিশেষভাবে আপনাদের তিন ভাইয়ের সাহায্য চাই, এই জায়গা দখল করতে চাই। তখন সবাই ভাই হয়ে ধন-সম্পদ ভাগ করব, রেশম-সিল্ক পরব, পিপে পিপে মদ খাব, খুশিমতো মাংস খাব। বলুন, দাদা, আপনারা কি রাজি?”