অধ্যায় ত্রয়োদশ: কারাগার নগর শিবিরে মহা উৎপাত

সেদিন থেকে施恩-এর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার পর থেকেই, 李瑾 অনুভব করলো যে কারাগারের শিবিরের লোকজন তার প্রতি আচরণ বদলে ফেলেছে। আগে যারা তার সঙ্গে ভাইয়ের মতো ব্যবহার করতো, তারা এখন তাকে দেখলে অচেনার ভান করে, আর যাদের হৃদয় ঠান্ডা ও নিষ্ঠুর, তারা সরাসরি কটু কথা বলতে শুরু করেছে। সে যে একক কক্ষে থাকত, তাও অজুহাত দেখিয়ে বলা হলো, শিবিরে কক্ষের অভাব, তাই পাঁচ-ছয়জন মুখে স্বর্ণচিহ্ন খোদাই করা দুর্ধর্ষ অপরাধীকে সেখানে গাদাগাদি করে রাখা হলো—তাদের চোখে ছিল বর্বরতার ঝলক, বুঝাই যাচ্ছিল তারা বহু বছরের চরম অপরাধী, খুন ও লুটতরাজই যাদের পেশা।

এইসব লোক প্রায়ই অজুহাতে 李瑾-কে হয়রানি করার চেষ্টা করত, কিন্তু 李瑾 বিন্দুমাত্র ছাড় না দিয়ে তাদের ভালো শিক্ষা দিয়েছিল। কয়েকদিন পর কক্ষে লোক বদল হলো, তারাও আগের দলের মতোই কাজ করল, এভাবে দুই-তিনবারের পর আর কোনো কয়েদি সাহস পেল না তার সামনে ঝামেলা করতে।

এটা অবশ্যই施恩-এর ইঙ্গিতে হয়েছিল। যদিও সে 李瑾-এর কাছ থেকে কিছু সুবিধা পেয়েছিল, কিন্তু এতটুকুর জন্য ছোট অফিসারকে শত্রু করা যায় না—তাতে তো চাকরিটাই চলে যাবে, তখন আর এমন ফায়দাজনক জায়গা কোথায় পাওয়া যাবে! 李瑾 এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, বরং সুযোগ বুঝে বাজার থেকে এক হাতের দৈর্ঘ্যের ছোট ছুরি কিনে রাখল, নিজের অর্থকড়ি ও পোশাকপত্র জঙ্গলের নির্জন জায়গায় পুঁতে রাখল, যাতে কেউ নিয়ে যেতে না পারে। তারপর আগের মতোই জীবন কাটাতে লাগল, শুধু ছুরিটা সবসময় সঙ্গে রাখত। আর আগের মতো এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি বন্ধ করে, দিনভর কেবল কাজের জায়গায় থাকত, যতক্ষণ না কাজ শেষ হয়।

প্রথম দিনেই施恩-এর হোটেলের নির্মাণ শেষ হয়েছিল, কিন্তু অফিসার এখনও 李瑾-কে নতুন কোনো কাজ দেয়নি, তাই সে সেদিন একটু দেরিতে উঠল। শরীর চর্চা করতেই, এক সৈনিক এসে জানাল, ছোট অফিসার তাকে ডাকার জন্য অপেক্ষা করছে। 李瑾 বুঝল আসল খেলা শুরু হয়েছে, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে মাথা নেড়ে তার সঙ্গে সোজা চলে গেল।

এই সভাকক্ষে পৌঁছে দেখল, আগের মতোই দুইপাশে আট-নয়জন করে সৈনিক, উপরে অফিসার বসে আছে। শুধু পার্থক্য, এবার সেই অফিসারের পাশে施恩 দাঁড়িয়ে, অন্য কোনো অফিসার নেই। 李瑾 ঢুকতেই施恩 ও তার বাবা চুপচাপ কিছু বলছিল, মাঝে মাঝে施恩 রাগান্বিত নজরে তার দিকে তাকাচ্ছিল। 李瑾 ঢুকতেই তারা কথা থামাল,施恩-ও দৃষ্টি শান্ত করল।

李瑾-কে আনা সৈনিক কুর্নিশ করে বলল, “স্যার, অপরাধী 李瑾 হাজির।” বলে একপাশে সরে গেল।

“অপরাধী 李瑾, তুমি যখন প্রথম এসেছিলে, তোমার অসুস্থতার কথা ভেবে একশো বেত্রাঘাত মওকুফ করেছিলাম। কিন্তু আইন বাতিল হয় না, এখন এক মাস কেটে গেছে, নিশ্চয়ই আর অসুস্থ নও, তাই সেই একশো বেত্রাঘাত আজই কার্যকর করা হবে। আর শুনেছি, এই এক মাসে অন্য কয়েদিদের সঙ্গে প্রায়ই ঝামেলা করছ, অতিরিক্ত পঞ্চাশ বেত্রাঘাত বাড়ল। সৈন্যরা, শাস্তি কার্যকর করো!” অফিসার গম্ভীর গলায় বলল। এই দেড়শো বেত্রাঘাতের পর 李瑾 হয়তো বেঁচে থাকলেও নিঃশেষ হয়ে যাবে।

“হাহাহা!”

“তুমি হাসছ কেন?”
“তোমরা নোংরা কুকুর! তুমি আর তোমার ছেলে দুজনেই কুকুর!” বলেই, চারপাশের কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই 李瑾 লাফিয়ে施恩-এর সামনে এসে, বুক থেকে ছুরি বের করে তার বুকে সজোরে আঘাত করল, তারপর ছুরি টেনে বের করে দ্রুত পেছনে হটে গেল। পুরো ঘটনাটা এত দ্রুত ঘটল যে কেউ বুঝতেই পারল না। রক্ত গড়িয়ে পড়তে শুরু করতেই সবাই চমকে উঠল। তখনই দেখা গেল, 李瑾 ইতিমধ্যেই দরজার কাছে পৌঁছে গেছে।

বেরিয়ে এসে সে দেখে, ঠিক তখনই এক অফিসার রাস্তা পার হচ্ছিল, তার হাতে রক্তমাখা ছুরি দেখে সে ভয়ে জমে গেল। সে দেরি করল, 李瑾 করল না, সোজা তাকে ধরে ছুরিটা গলায় ধরে রাখল।

এদিকে সভাকক্ষের লোকজন তখনো পুরোটা বুঝে উঠতে পারেনি, হুড়োহুড়ি করে বাইরে এলো। তখন 李瑾 অফিসারকে জিম্মি করে রেখেছে, কেউ এগোতে সাহস পেল না—কি করবে বুঝে উঠতে পারল না। আশেপাশের লোকজন শব্দ শুনে ছুটে এলো, সবাই ঘিরে ধরল, কিন্তু কেউ এগোল না। 李瑾-র মুখে ভয় নেই, সে দৃপ্ত গলায় বলল, “আমাকে ছেড়ে দাও, নইলে আরও দুজনকে মেরে ফেলব আমার সঙ্গে।” সে সত্যিই অফিসারকে মারার কোনো চেষ্টা করল না, বরং বলল, “তাড়াতাড়ি রাস্তা ছেড়ে দাও, নইলে আরও একটি কুকুরের প্রাণ যাবে।”

তখন অফিসার নিজেও ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল, “রাস্তা ছেড়ে দাও, সবাই দূরে সরে যাও!” পদমর্যাদার ভয়ে কেউ আর বাধা দিল না, সবাই রাস্তা খুলে দিল। 李瑾 ধীরে ধীরে অফিসারকে নিয়ে বেরিয়ে গেল, কেউ এগোলেই ছুরি একটু চেপে ধরলে অফিসার কষ্টে চিৎকার করে উঠত, তখন আর কেউ সাহস পেত না।

কারাগার থেকে বেরিয়ে সে অফিসারকে নিয়ে কিছুদূর গিয়ে বলল, “তোমার লোকজনকে বলো, সবাই ভেতরে ফিরে যাক।” অফিসার তখন এতটাই ভয়ে যে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিল, সবাই বাধ্য হয়ে ফিরে গেল। আরও পঞ্চাশ-ষাট কদম এগিয়ে অফিসার মনে করল সে নিরাপদ, বলল, “李瑾, আমার তো তোমার সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, সবই ওই বাবা-ছেলের কাজ। তুমি তো এখন মুক্ত, আমাকে ছেড়ে দাও।” 李瑾 ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “ছাড়ব? বেশ ভাবনা!” বলেই ছুরি দিয়ে তার গলা কেটে দিল, তারপরই দৌড়ে পালাল।

কারাগারের লোকজন দেখল অফিসার গলা চেপে পড়ে গেল, তখন বুঝল কী হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে কেউ তীর ছুঁড়ল, বাকিরা ধাওয়া করল। কিন্তু এসব সৈন্যরা তো অভ্যস্ত কেবল ঘুষ আর ভীতি দেখাতে, কারও তীর ঠিকমতো লাগল না, ধাওয়াতেও কেউ পারল না। শেষে হতাশ হয়ে অফিসারের মরদেহ গুছিয়ে রেখে উপরের অফিসারকে খবর দিল। সে তখন পুত্রশোকে ভেঙে পড়েছিল, তবুও কেউ মনে করিয়ে দিলে, সে জেলা প্রশাসককে এই ঘটনার কথা জানাল।

মেংজৌ-এর প্রশাসক তখন আদালতে বসে ছিল, এই খবর শুনে চমকে উঠল—এমন সাহসী কাজ, দিবালোকে কারাগারে দুজনকে খুন করে পালাল, আর খুনিরা সাধারণ কয়েদি বা সৈন্য নয়, একজন অফিসারের ছেলে, আরেকজন অফিসার নিজে। সঙ্গে সঙ্গে সর্বত্র খোঁজের নির্দেশ দেওয়া হলো, 李瑾-কে ধরতে নির্দেশ জারি করা হলো।

এদিকে 李瑾, অফিসারকে খুন করে পালিয়ে গেল, সৈন্যদের তাড়া এড়িয়ে জঙ্গলে ঢুকে পড়ল। তখনও খবর ছড়িয়ে পড়েনি, সে দ্রুত জঙ্গলে গিয়ে পুঁতে রাখা টাকা-পয়সা, কাপড় বের করল, একটি ঝর্নায় গিয়ে শরীরের রক্ত ধুয়ে নিল, নতুন কাপড় পরল। সৌভাগ্য, তখন মে মাস, পানি ঠান্ডা ছিল না। কাপড় পাল্টে সে আবারও স্বাভাবিকভাবে 快活林-এ ঢুকে গেল।

তখনও সেখানে কেউ খবর পায়নি, 李瑾-র চেহারা পাল্টে গেছে, কে বুঝবে সে এক ভয়ংকর খুনি? সে এক হোটেলে গিয়ে কিছু খাবার, আগুন জ্বালানোর সরঞ্জাম কিনে, চলে গেল 丁字路口-তে施恩-এর হোটেলে।施恩-এর হোটেল আগের দিনই শেষ হয়েছিল, আজই খোলার কথা ছিল। এখন তো施恩-ই আর নেই, স্বর্গে গিয়ে হয়তো নতুন করে খুলবে।

একটি নির্জন জায়গা দেখে 李瑾 দেয়াল বেয়ে ভেতরে ঢুকে গেল। তখন হোটেলে কেবল একজন কর্মচারী ছিল, আর কেউ ছিল না। 李瑾 তাকে মেরে ফেলল না, শুধু বেঁধে মুখ চেপে উপরে উঠে বিশ্রাম নিতে লাগল।

এটাই হলো অন্ধকারের নিচে আলো—কে ভাবতে পারে, খুন করে পালানোর পর 李瑾 ঠিক সেই “ভুক্তভোগীর” হোটেলে গা ঢাকা দেবে!

সে কেন পালাল না? প্রথমত, এখনই পালালে ধরা পড়ার ভয় ছিল, দ্বিতীয়ত, সে চেয়েছিল সেই অফিসারকেও শেষ করতে। সে তো কোনো ভালোমানুষ নয়, তার ছেলেকে খুন করেছে 李瑾, কে জানে সামনে তাকে আবার বিপদে ফেলবে কিনা—তাই শত্রুকে শেকড়ে মেরে ফেলা দরকার।