ষোড়শ অধ্যায় পরিক্রমা, শিক্ষা

রাতটা নীরবে কেটেছিল। পরদিন ভোরেই, যখন আকাশ এখনো আলোয় ভরেনি, লি জিন ঘাসের ছোট কুটির থেকে কুদাল আর লোহা কোদাল খুঁজে বের করল। সে নির্জন এক কোণে গিয়ে মাটি খুঁড়ে ওয়াং দাওসরের মৃতদেহটি সমাধিস্থ করল। যদিও সে ছিল এক নৃশংস খুনি, খুনের বদলে সে তার শাস্তি পেয়েছে, কাজেই তার দেহ আর বুনো প্রান্তরে পড়ে থাকাটা উচিত নয়। মৃতদেহটি মাটিতে রেখে সে যখন ফিরে এলো, তখন আকাশের আলো ফোটার শুরু। লি জিন দৃষ্টি তুলল এবং এই উঁচু পর্বতশৃঙ্গের দিকে তাকাল।

এ যে সত্যিই চমৎকার এক পর্বতশৃঙ্গ! দেখলে মনে হয়: উঁচু পাহাড়, খাড়া গিরিপথ, পাথরের ধারালো কোণ ছুঁয়ে গেছে আকাশের ডালা, গাছের ডালপালা মেঘের রাজ্যে মিশে গেছে। কুয়াশার স্তূপের মাঝে মাঝে শোনা যায় পাখির কুহুতান, সবুজ ছায়ার ভেতর মাঝে মাঝে শিকারির চিৎকার প্রতিধ্বনিত হয় পাহাড়ি গুহায়। যেন এশ্বর্যবানের চূড়ায় উঠেছি, বা দায়ু পর্বতমালার চূড়ায় হাঁটছি।

এই দুর্গম শৃঙ্গ দেখে, আবার ওয়াং দাওসরের উপাধি আর শেন রুই নামের ছেলেটির কথা মনে পড়তেই, লি জিন বুঝতে পারল সে এখন কোথায়। অনুমান করা যায়, এটাই সেই বিখ্যাত উইংজং পর্বত, যেখানে মূল কাহিনিতে উয়ু সং জোড়া-প্রেমিকদের বাড়িতে রক্তপাত ঘটিয়ে সন্ন্যাসীর বেশে চিংঝৌয়ের ইরুং শান পাহাড়ের দিকে যাওয়ার পথে এসেছিল। ওয়াং দাওসর সেই পিশাচ যাকে উয়ু সংের তরবারির বলি হতে হয়েছিল, আর শেন রুই এই দুর্ভাগা ছেলে, যে উয়ু সং-এর হাতে প্রাণ হারিয়েছিল, এমনকি নাম জানানোরও সুযোগ পায়নি।

এ সময়ে পূর্ণ প্রভাত, পূর্ব দিগন্তে রক্তিম সূর্য উদিত হয়েছে, বৃষ্টির পরে পাহাড়ি বাতাস অদ্ভুত সতেজ। উঠতি সূর্যের দিকে তাকিয়ে লি জিন গভীর শ্বাস নিয়ে প্রশান্তি অনুভব করল। এতদিন ধরে জমে থাকা মনের ভার অনেকটা হালকা লাগল।

লি জিনের ইচ্ছা ছিল না শি এন-এর সঙ্গে বিরোধে জড়াতে, কিন্তু শি এন নিজেই ঝামেলা করতে চেয়েছিল, তাই লি জিন তাকে নরকে পাঠাতে বাধ্য হয়েছিল। আর গার্ড-ক্যাপ্টেন, কারারক্ষী, ওয়াং দাওসর—এরা এমনিতেই মৃত্যুদণ্ডের উপযুক্ত ছিল। টোকিও ছাড়ার পর থেকে বুকের ভেতর জমে থাকা রাগের আগুনে এদেরই বলি হতে হলো, তাদের পক্ষে রেহাই পাওয়া অসম্ভব ছিল।

এখন লি জিনের সামনে পথ একটাই—আগে টোকিও ফিরে যায়, তারপর ভবিষ্যতের কথা ভাবা যাবে। এখন মে মাস চলছে, জুনের মাঝামাঝি সময়ে মূল কাহিনিতে লিন চুং ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে চাংঝৌ নির্বাসিত হয়। এখন তার এই অজানা উপস্থিতি নতুন মোড় আনতে পারে, কী ঘটতে পারে তা নিয়ে সে খুব উদ্বিগ্ন, বিশেষ করে সদয় হৃদয়ের বড় ভাই লিন চুং-এর জন্য। তাই দ্রুত টোকিও ফিরতে হবে। তবে এখন সে অভিযুক্ত আসামি, পথে পথে তার খোঁজে পুলিশী তল্লাশি চলবে, তাই তাকে ঘুরপথে যেতে হবে। সে শুধু আশায় বুক বাঁধল, এই সময়ের মধ্যে আর কোনো অঘটন না ঘটুক।

ভাগ্য ভালো, লি জিন টোকিও ছাড়ার সময় লু ঝি শেনকে সতর্ক করে রেখেছিল, তখন ওয়েন হুয়ানঝাং-ও উপস্থিত ছিল। মেংঝৌ পৌঁছানোর পর ওয়াং হু ও চেং পাও-কে দিয়ে আরেকবার খবর পাঠিয়েছিল লু ঝি শেনের কাছে। এই দুইজন লিন চুং-এর দেখভাল করছে, মনে হয় তেমন কোনো বড় বিপদ ঘটবে না।

ভাবনার মাঝে, লাল সূর্য পুরোপুরি পাহাড়ের ওপরে উঠে এসেছে, সময় প্রায় সকাল আটটা। লি জিন মন শান্ত করে সরঞ্জাম নিয়ে কুটিরে ফিরে গেল। কুটিরের সামনে পৌঁছে দেখল, শেন রুই ইতোমধ্যে উঠে পড়েছে, উদ্বিগ্নভাবে বারান্দায় হাঁটছে। লি জিনকে দেখে ছেলেটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আনন্দে এগিয়ে এসে লি জিনের হাত থেকে সরঞ্জাম নিয়ে বলল, ‘‘দাদা, তুমি কোথায় গিয়েছিলে?’’

‘‘ওই পিশাচের দেহ মাটিচাপা দিতে গিয়েছিলাম। আজই এখানে থেকে যাব না, তার মৃতদেহ অন্যের কুটিরে ফেলে রেখে যাওয়া ঠিক হবে না।’’ লি জিন ব্যাখ্যা করল। তার উদ্বিগ্ন চেহারার কথা মনে পড়ে আরও বলল, ‘‘চিন্তা কোরো না, আমি既 যেহেতু কথা দিয়েছি তোমাকে নিয়ে যাব, আর তুমি আমাকে দাদা বলেছ, তুমি নিজে থেকে যেতে চাও না, আমি কখনো তোমায় ফেলে যাব না।’’

‘‘হুম, দাদা, আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি।’’ লি জিনের আশ্বাসে ছেলেটির মুখে স্পষ্ট স্বস্তি ফুটে উঠল।

‘‘চল, এখন গুছিয়ে নাও, কিছু খেয়ে নাও, তারপরই রওনা হবো।’’ লি জিন শেন রুইয়ের মাথায় হাত রাখল। লি জিনের দৈর্ঘ্য ছয় ফুট তিন, প্রায় এক মিটার পঁচানব্বই, আর শেন রুই মাত্র চৌদ্দও হয়নি, শরীর এখনো বাড়েনি—এভাবে সত্যিই বড় ভাই ছোট ভাইকে সান্ত্বনা দিচ্ছে। শেন রুই দৌড়ে ঘরের ভেতর চলে গেল খাবার প্রস্তুত করতে।

সকালবেলা খাওয়া শেষে, দুইজন গোছগাছ করে উইংজং শৃঙ্গ থেকে নেমে গেল। লি জিন কাঁধে পোটলা নিয়ে, হাতে একটি তলোয়ার ধরে হাঁটছিল, শেন রুইও অনুরূপ বেশে। এই তলোয়ার দুটি আসলে ওয়াং দাওসরের জোড়া তরবারি।

ওয়াং দাওসরের জোড়া তরবারি চমৎকার, লি জিনের মতে তার পূর্বের তলোয়ার থেকেও ভালো, এমনকি গুয়াং হুইয়ের তুষারফুল লোহার কাটা তলোয়ারের সমকক্ষ। আসলে, মূল কাহিনিতে ওয়াং দাওসর এই তরবারি হাতে নিয়ে উয়ু সং-এর সঙ্গে বহুবার পাল্লা দিয়েছিল, শেষে কেবল কৌশলে পিছিয়ে পড়ে প্রাণ হারায়। লি জিনের হাতে এখন ভালো অস্ত্রের অভাব ছিল, তাই সে খুশি মনে এই তরবারি গ্রহণ করল।

সং রাজত্বে অস্ত্র নিয়ে কিছু বিধিনিষেধ ছিল, তবে ধনুক, তীর, তলোয়ার, ছোট বর্শা, ঢাল নিষিদ্ধের আওতায় পড়ত না। তাই ‘জলকুম্ভী’ উপাখ্যানে নায়কেরা খোলা তলোয়ার বা কোমরের তলোয়ার নিয়ে ঘুরে বেড়াত। লি জিনের হাতে থাকা তরবারি নিষিদ্ধ অস্ত্রের তালিকায় পড়লেও, সেই সময়ে আইন-কানুন শিথিল ছিল, পাহারার তেমন কড়াকড়ি ছিল না, আর লি জিন শহরে ঢুকবে না বলেই কোনো সমস্যা নেই।

তবে এখন সে অভিযুক্ত অপরাধী, তাই ছদ্মবেশ নেয়া ছাড়া উপায় নেই। যদিও ওয়ুশু গল্পে যেমন অলৌকিক ছদ্মবেশের কথা পড়া যায়, বাস্তবে তা সম্ভব নয়, অন্তত এই বেশে আর থাকা যাবে না। দুইজন উইংজং শৃঙ্গ থেকে নেমে কাছের জনপদে গিয়ে এক কাপড়ের দোকানে ঢুকে লি জিন সাদা পোশাকের পণ্ডিতের বেশ নিল, মাথায় সাদা পট্টি বাঁধল। শেন রুইকেও নতুন সাজ পরাল। দোকান থেকে বেরিয়ে দু'জনেই তরবারি নিয়ে দূরযাত্রার পণ্ডিত আর সুন্দরী শিষ্য ছেলের বেশে রওনা দিল।

নতুন বেশে কিছু খাবার, সঙ্গে একটি বইয়ের বাক্স কিনে যা যা দরকার সব রেখে নিল, শেন রুই কাঁধে বাক্স নিয়ে হাঁটতে লাগল। এরপর তারা জনপদ ছেড়ে পূর্ব-উত্তর দিকে রওনা দিল।

‘‘দাদা, আমরা কোথায় যাচ্ছি?’’

‘‘টোকিও।’’

‘‘টোকিও যেতে হলে তো পূর্বদিকে যেতে হয়, আমরা উত্তর-পূর্বে কেন যাচ্ছি?’’

লি জিন ইচ্ছে করে ছেলেটিকে একটু মজা করল, হাসিমুখে বলল, ‘‘কারণ তোমার দাদা আমি অভিযুক্ত অপরাধী, তাই আমাদের ঘুরপথে যেতে হচ্ছে।’’

‘‘আহা, দাদা, আমি ভেবেছিলাম তুমি গতরাতে মজা করছিলে।’’ শেন রুই সত্যিই একটু ভয় পেল।

‘‘তুমি গতরাতে আমার খুন করার ভঙ্গি দেখেছ, মনে হয়েছিল আমি মজা করছি?’’ লি জিন ভয়ানক মুখভঙ্গি করল।

শেন রুই, মাত্র চৌদ্দও হয়নি, লি জিনের ‘ভয়ংকর’ চেহারা দেখে আঁতকে উঠল, কাঁপা গলায় বলল, ‘‘দাদা, প্লিজ, আমাকে ভয় দেখিও না। আসলে ওই দাওসরকে তো আমিই মেরেছিলাম!’’

লি জিন হেসে উঠল, বলল, ‘‘কি হল? এখন বুঝলে ভয় বলতে কী? গতরাতে তো বলছিলে, ‘আমি যদি কাউকে মারি, তবে ওই দাওসরের মতো খারাপ লোককেই মারব।’’

‘‘দাদা, আমার সাহস কম, আমাকে আর ভয় দেখিও না, প্লিজ।’ শেন রুই প্রায় কেঁদে ফেলল।

আরও কিছুক্ষণ হাঁটার পর, লি জিন দেখল শেন রুই-এর কপালে ঘাম জমেছে, বলল, ‘‘ক্লান্ত লাগছে না? বাক্সটা আমাকে দাও।’ কিশোরদের জেদ যেমন থাকে, শেন রুইও বলল, ‘‘না, দাদা, আমার কোনো সমস্যা নেই।’’

লি জিন বাক্সটা নিয়ে ছেলেটিকে একটু জীবনবোধ শেখাল, ‘‘আমাকে দাও। জেদ করা খারাপ না, তবে নিজের ক্ষমতা জানা দরকার।’ কথাটা শুনে শেন রুই একটু লজ্জা পেল।

‘‘লজ্জা পেও না, আমিও তো তোমার বয়সে ছিলাম।’’ লি জিন অবশ্য এই জন্মের কথা বলছে না, সে তার আগের জন্মের কথা বলছে। তার স্মৃতিতে, এমনই এক পিতৃতুল্য দাদা ছিল, যে ছোটবেলায় তাকে সঠিক পথে পরিচালিত করেছিল। এই জন্মে, যদিও সে বারো-তেরো বছর বয়সে এখানে এসেছে, মন মানসিকতা তখনই অনেক পরিপক্ক।

শেন রুই বুদ্ধিমান, সে বুঝে গেল লি জিন সত্যিই আন্তরিকভাবে তাকে শিক্ষা দিচ্ছে, বলল, ‘‘হুম, দাদা, আমি বুঝে গেছি।’’

‘‘দাদা, তুমি কি আমাকে কুংফু শিখাবে?’’ লি জিন থেমে শেন রুই-এর চোখে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, ‘‘নিশ্চয়ই। মনে রেখো, আমি既 তোমায় দাদা ডাকতে দিয়েছি, আমি তোমাকে সত্যিকারের ছোট ভাই মনে করি, তুমি নিজে থেকে না চাওয়া পর্যন্ত আমি দাদার দায়িত্ব পালন করব।’’

‘‘হুম, দাদা।’’ শেন রুই-এর গলায় ইতিমধ্যে কান্না লুকানো, চোখের কোণে জল চিকচিক করে।

‘‘আরেকটা কথা মনে রেখো, প্রকৃত পুরুষ সহজে কাঁদে না।’’

‘‘না, না, একটু আগেই চোখে ধুলো ঢুকেছিল।’’

‘‘বেশ, চলো, আবার হাঁটি।’’

রৌদ্রছায়ায়, বড় আর ছোট দুইটি ছায়া আস্তে আস্তে দূরে মিলিয়ে যেতে লাগল।