বাহান্নতম অধ্যায় সপ্ততারা বিপর্যস্ত

লিজিনের কথা শুনে, চাওগাই ও তার ছয় সঙ্গীর মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি ফুটে উঠল। ভাবা যায়, নিজের জীবন বাজি রেখে যে অঢেল সম্পদ অর্জন করা হয়েছে, ভবিষ্যতের সুখ-সমৃদ্ধির স্বপ্ন তার উপরই নির্ভর করেছিল। কিন্তু হাতে আসার কয়েক দিনের মধ্যেই, ঠিকমতো উপভোগ করাও হয়নি, সেটি অন্যকে ছেড়ে দিতে হবে—এই অবস্থায় কেউই ভাল বোধ করবে না।

চাওগাই চুপচাপ থাকলে, পাশে বসে থাকা বিদ্বান হাতজোড় করে হাসলেন, “লিজিন ভাই, আপনি তো রসিকতা করছেন। এই রত্ন-সম্পদ যতই বড় হোক, সেটা উপভোগ করার জন্য প্রাণও থাকতে হয়।”

লিজিন তাঁর পরিচয় জানলেও ভান করলেন, “আপনার নাম কী, ভদ্রলোক?”

“আমি উয়ু ইউং।”

“আহা, বুদ্ধিমান উয়ু ইউং! জন্মদিনের রত্ন-সম্পদ উদ্ধার করার কৌশল নিশ্চয়ই আপনার পরিকল্পনা ছিল? কত চমৎকার কৌশল!”

“লজ্জার কথা, চিন্তা-ভাবনা ঠিকমতো হয়নি, চাওগাই ভাই ও সকল ভাইদের বিপদে ফেলেছি।”

লিজিনের কথায় কোনো আবেগ প্রকাশ পেল না, আসলে তাঁর মনে উয়ু ইউং-এর বুদ্ধিমত্তা নিয়ে তেমন শ্রদ্ধা নেই। যদি বলা হয় তিনি সাধারণ, তবে তাঁর পরিকল্পনা এত নিপুণ ছিল যে ইয়াং ঝি-র মতো অভিজ্ঞও ফাঁদে পড়ে গেলেন। আবার যদি বলা হয় তিনি অতুলনীয়, তাও ঠিক নয়; তাঁর কৌশলে চাওগাইকে সরাসরি সামনে আনার ভুল ছিল, যা স্পষ্টতই খেয়াল করেননি।

টাওয়ারের রাজা চাওগাই! কত বড় নাম! শুধু অপরাধ জগতের লোকই নয়, আশেপাশের দশ-পনেরো গ্রামের মানুষও তাঁকে চেনে। অথচ তাঁকে নিজের বাড়ির দরজায় এসে এমন বিপজ্জনক কাজে অংশ নিতে দেওয়া, সন্দেহ সৃষ্টি না করে কি সম্ভব? কোন কাকতালীয় ঘটনা না ঘটলেও, যদি কিছুনা, সরকারী লোকেরা একটু খোঁজ নিলেই, অবশেষে তাঁদের খুঁজে বের করবে।

তবে, উয়ু ইউং হয়তো সবকিছু হিসেব করে, ইচ্ছাকৃতভাবে চাওগাইকে জড়িয়ে ফেলেছেন, যাতে একদিন সবাই বিপদে পড়ে পাহাড়ে আশ্রয় নেয় এবং নিজের জীবনধারা পাল্টে, তাঁর বুদ্ধি প্রকাশ করতে পারে। যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে তাঁর কৌশল অতি ভয়ঙ্কর, বলা যায় ‘বুদ্ধিতে প্রায় অতিপ্রাকৃত’। লিজিনের ধারণা, তিনি এতটা পারদর্শী এখনো নন, অন্তত এখন নয়; তবে সঙজিয়াংয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ হলে, কে জানে!

“জায় প্রধান, সিদ্ধান্ত কী?” লিজিন চাওগাইদের পাহাড়ে যোগদানের প্রসঙ্গ তুলছেন না দেখে, চাওগাই উদ্বেগে প্রশ্ন করলেন।

কিন্তু লিজিনের উত্তর চাওগাইয়ের আশা ছিন্ন করল। লিজিন তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনাকে হতাশ করতে হচ্ছে, আমি এই বিষয়টি মানতে পারছি না!” তাঁর দৃঢ় স্বরে কোনো আপত্তির সুযোগ নেই।

“কেন?” গংসুন শেং-এর মতো কেউ শান্ত থাকলেও, শুয়ে ইয়ং কেবল অপরাধ জগতে ঘুরে বেড়িয়েছেন; এত বড় সঙ্কটের মুখে জীবনের শেষ আশার দড়িটি ছিড়ে গেছে—তিনি কেন উদ্বিগ্ন হবেন না! তিনি অজান্তেই চিৎকার করে উঠলেন, দুই দলের প্রধান কথা বলছেন, তাঁর এমন হস্তক্ষেপ খুবই অসভ্য; লিয়াংশান দলের লোকজন এতে অস্বস্তি বোধ করল।

লিজিন রাগ প্রকাশ করলেন না, বরং গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি জঙ্গলের নিয়ম ভাঙছি না, মৃত্যু দেখতে দেখেও সাহায্য না করে থাকি না। কিন্তু আমার ভাই ইয়াং ঝি এই ঘটনার ফলে বিপদে পড়েছেন, প্রাণের আশঙ্কা আছে, এখন আমাদের ছোট পাহাড়ে আশ্রয় নিয়েছেন। তিনি আমাদের প্রধান নন, তবে আমাদের প্রাণের ভাই। সাতজন তাঁর কাছ থেকে জন্মদিনের রত্ন ছিনিয়ে নিয়েছেন, তা তাঁর ব্যক্তিগত বিষয়; তিনি মুখ না খুললে, সবাই অপরাধ জগতের ভাই বলে আমি হস্তক্ষেপ করব না। কিন্তু যদি আপনাদের যোগদানে সম্মত হই, তাহলে আমাদের ভাইদের সম্পর্ক নষ্ট হয়ে যাবে! এমন কাজ আমি করতে পারি না।” তাঁর কথা দৃপ্ত ও যুক্তিপূর্ণ, সবাই মুগ্ধ হল, ইয়াং ঝি, যার রাগ এখনো অপ্রশমিত ছিল, আরও বেশি আবেগে আপ্লুত।

চাওগাই ও তাঁর সঙ্গীরা কিছু বলতে পারলেন না। এই সাতজন, অন্তত অপরাধ জগতে নামকরা, চাওগাই তো আরও বিখ্যাত; লিউ তাং ও গংসুন শেং হাজার মাইল দূর থেকে এসে তাঁকে প্রধান বানিয়েছেন। এখন লিজিন ইয়াং ঝি-র জন্য সাতজনের যোগদান প্রত্যাখ্যান করলেন, এতে তিনি কেন আবেগে আপ্লুত হবেন না? মনে হয় তাঁর মনে লিজিনের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত।

উয়ু ইউং মনে মনে প্রশংসা করলেন, “কী চমৎকার কৌশল!” লিজিনের আচরণ উয়ু ইউং-এর মতো কৌশলী লোকের চোখে অত্যন্ত দক্ষ; তাঁর মতে, চাওগাইকে প্রধান করে লিজিনের পক্ষে তাঁদের নিয়ন্ত্রণ কঠিন, তাদের গ্রহণ করলে সরকারী বাহিনীর আক্রমণের লক্ষ্য হবেন, তাই প্রত্যাখ্যান করাই শ্রেষ্ঠ। এতে লোকের মনও পাওয়া যাবে, বিপদও এড়ানো যাবে। এমন কৌশলী লোকের চিন্তা এমনই।

লিজিনের সত্যিই এই উদ্দেশ্য ছিল কিনা, তা মতভেদযোগ্য; অন্তত তাঁর বিবেক স্বচ্ছ, অন্যের ভাবনার তোয়াক্কা করেন না। তাছাড়া এখন তিনি যা-ই বলুন, অন্যদের চোখে তা নিজের পক্ষে যুক্তি দেখানোই মনে হবে।

লিজিনের কথায় কোনো আপত্তির সুযোগ নেই; চাওগাই, লিউ তাং, গংসুন শেং—এরা সাহসী, মাথা নিচু করে সাহায্য চাইবে না, বিদায় নিতে প্রস্তুত হল।

লিজিন ইয়াং ঝি-র দিকে ফিরলেন, “ভাই, কিছু বলার আছে?”

ইয়াং ঝি আপাতত রাগ দমন করলেন; তিনি জানেন, তিনি যদি জন্মদিনের রত্নের প্রতিশোধ চাইতে বলেন, লিজিন তা মানবেন এবং সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করবেন, কিন্তু এতে পাহাড় ও লিজিনের সুনাম নষ্ট হবে। আজ যদি তারা শক্তি দেখিয়ে চাওগাইদের আটকে রাখে, কাল অপরাধ জগতে ছড়িয়ে পড়বে, লিয়াংশানপো’র লোকেরা ভণ্ড, চাওগাইকে বিপদে ফেলে দিয়েছে। তাই তিনি উঠে বললেন, “আমার একটাই কথা—জন্মদিনের রত্নের ঘটনায় আমি পরাজিত হয়েছি, মেনে নিচ্ছি। আজ লিজিন ভাইয়ের সম্মানে আপনাদের ছেড়ে দিচ্ছি, ভবিষ্যতে অপরাধ জগতে আবার দেখা হলে, নিশ্চয়ই একটি যুদ্ধ হবে; সেই দশ লক্ষ স্বর্ণ ও রত্ন সম্মানজনকভাবে পুনরুদ্ধার করব, পূর্বের অপমানের প্রতিশোধ নেব।”

“ঠিক আছে! আমরা অপেক্ষা করব। বিদায়!” চাওগাই হাতজোড় করে বললেন, লিউ তাং-কে নিয়ে সাতজন পাহাড় থেকে চলে গেল।

তাঁদের বিদায় দেখে, ইয়াং ঝি লিজিন-এর দিকে ফিরলেন, বললেন, “কয়েকদিন আগে আমার মন অস্থির ছিল, তোমাকে উত্তর দিইনি, তা ঠিক হয়নি। আজ তোমার ভাইয়ের প্রতি আন্তরিকতা দেখলাম, আমি কৃতজ্ঞ, ভবিষ্যতে তোমার জন্য ঘোড়ার লাগাম ধরব, প্রাণ-পরান দিয়ে কাজ করব!” বলে, তিনি লিজিন-এর সামনে মাথা নিচু করতে চাইলেন।

লিজিন তাড়াতাড়ি উঠে তাঁকে ধরে বললেন, “ভাই, এতটা বলবে না! এতে আমার মনে যেন হীনমন্যতা আসে, যেন আমি কৃতজ্ঞতা নিয়ে প্রতিদান চাইছি।”

“লিজিন ও ইয়াং ঝি—দু’জনেই সাহসী, সৎ লোক; আমাদের ভাইদের মনেই এটা আছে। কেউ যদি ভুলভাল বলে, আমার লাঠি তার বিচার করবে!” লু ঝিশেন পাশে বললেন, অন্য নেতারাও সম্মতি জানালেন।

সবাই আবার বসে, লিজিন বললেন, “ইয়াং ঝি-র দক্ষতা সবাই জানে, তিনি পাহাড়ের ঘোড়া সেনার তৃতীয় শিবিরের প্রধান হবেন, ভাইদের মতামত কী?” ইয়াং ঝি-র দক্ষতা সবাই কয়েকদিনে দেখেছেন, কোনো আপত্তি নেই। ইয়াং ঝি নিজে অস্বীকার করতে চাইলেও, সবাই জোর দিলেন, তিনি মানতে বাধ্য হলেন।

তবে পাহাড়ে এখন একেকটি পদে একজনই, তাঁর এই তৃতীয় শিবিরে এখন তিনি ছাড়া কেউ নেই, অর্থাৎ একমাত্র নেতা! কিন্তু সাহসী নেতা পাওয়া কঠিন, সৈন্য পাওয়া সহজ; এখন নেতা পাওয়া গেছে, সৈন্যও কিছুদিনের মধ্যে হবে। ইয়াং ঝি সেনাপতি পরিবারে জন্ম, সেনাবাহিনীতে প্রশিক্ষণও আছে; লোক পেলে, ছয় মাসের মধ্যে যথেষ্ট শক্তি বাড়বে, খুব দক্ষ না হলেও, অন্তত দীর্ঘদিন শান্তিতে থাকা সঙ রাজ্যের সেনা ও স্থানীয় বাহিনীর বিরুদ্ধে সহজেই লড়তে পারবে।

সবাই কথা বলছিলেন, এমন সময় এক ছোট কর্মচারী দ্রুত সভাকক্ষে ঢুকল, প্রথমে মা লিনের পাশে এসে কিছু কানে কানে বলল, তারপর চলে গেল। সে গুপ্তচর দলের লোক, পাহাড়ের প্রতিটি বিভাগে একজন করে দায়িত্বপ্রাপ্ত আছে, তার সরাসরি কর্মকর্তার মা লিন, তাই তাকে জানাল। মা লিন কথা শুনে উঠে হাতজোড় করে বললেন, “জায় প্রধান, ভাইয়েরা, পাহাড়ের নিচে পাঁচশো সরকারী সৈন্য এসেছে, নেতৃত্বে একজন পরিদর্শক ও একজন গ্রেপ্তার কর্মকর্তা, উদ্দেশ্য অজানা, আমাদের কী করা উচিত?”

সবাই কথা থামালেন, শু গুয়ানঝং চিন্তা করে বললেন, “এই পাঁচশো সৈন্য নিশ্চয়ই চাওগাই ও তাঁর দলের জন্য এসেছে।”

সবাই সম্মত হলেন, লিন চুং জিজ্ঞেস করলেন, “জায় প্রধান, আমাদের কী করা উচিত?”

“যেহেতু তারা আমাদের জন্য আসেনি, কিছু করার দরকার নেই।” তাং লং বললেন, তাঁর মতে, চাওগাই ও তাঁর দল পাহাড়ের বন্ধু নয়, ইয়াং ঝি-র শত্রু; এখন কেউ তাঁদের বিপদে ফেলেছে, আমাদের কিছু করার দরকার নেই।

“এটা ঠিক নয়, চাওগাই অপরাধ জগতে বিখ্যাত; আমরা যদি সাহায্য না করি, অপরাধ জগতের লোকেরা পাহাড়ের নেতাদের নিয়ে কটাক্ষ করবে।” শিয়াও জিয়া হুই ধীরে ধীরে বললেন। সত্যি কথা, অপরাধ জগতের লোকেরা ঘটনা না জানলে, পাহাড়ের নেতাদের নীতিহীন মনে করবে, কেউ যদি ইচ্ছাকৃতভাবে অপবাদ ছড়ায়, তাতে আরও সমস্যা হবে। যদিও পাহাড়ে তেমন প্রভাব পড়বে না, সুনাম নষ্ট হবে, ভবিষ্যতে লোক যোগদান করতে চাইলে আরও সমস্যা হবে।

সবাই মূলত এই মত দিলেন, এখন সবার চোখ লিজিনের সিদ্ধান্তের দিকে। লিজিন তাড়াহুড়ো না করে, ইয়াং ঝি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাই, তোমার মত কী?”

ইয়াং ঝি চাওগাইদের সঙ্গে সরাসরি সংশ্লিষ্ট, এখন পাহাড়ের নেতা, তাই তাঁর মতামত বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ।