একষট্টিতম অধ্যায় বাইগো নদীর প্রথম যুদ্ধ

এই কথা শুনে, লি জিন ও শু গুয়ানঝং একে অপরের দিকে তাকালেন; লি জিন তার বুকপকেট থেকে অর্ধক贯 টাকা বের করে চা-বিক্রেতার হাতে দিলেন এবং বললেন, “ভাই, আমাদের একটু বিস্তারিত বলবে?”
টাকা পেয়ে, চা-বিক্রেতার মুখে হাসি আরও উজ্জ্বল হলো; সে বলল, “এই সামরিক ও রাষ্ট্রীয় ব্যাপারগুলো আমি পুরোপুরি জানি না, তবে এখানে আসা লিয়াও দেশের ব্যবসায়ীরা বলেছে, লিয়াওর সম্রাট নিজে সত্তর লক্ষ সৈন্য নিয়ে উত্তর দিকে নারী-জনদের দমন করতে যাচ্ছে। আপনি ভাবুন, সত্তর লক্ষ সৈন্যের খাবার ও ঘোড়ার খাদ্য কত লাগে, তাই গত দুই মাসে লিয়াওর ব্যবসায়ীদের সংখ্যা কমে গেছে।”
“ধন্যবাদ ভাই।” লি জিন বললেন, চা-বিক্রেতা বুঝে গেল এবং চলে গেল।
আসলে, এই চা-বিক্রেতা নিজেও লিয়াওর ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে খবর জোগাড় করেছে, হয়তো সে নিজের মতো কিছু যোগ করেছে, তাই তার কথা খুব নির্ভরযোগ্য নয়।
লি জিন যা জানেন, এই বছরের সেপ্টেম্বরেই ওয়ান ইয়ান আ গু দা লিয়াও দেশের সামরিক দূর্গ হুয়াংশুং-ফু দখল করেছে। লিয়াওর সম্রাট ইয়ে লিউ ইয়ান শি এই খবর শুনে ভয় পেলেন, নিজে যুদ্ধ করতে গেলেন, উদ্দেশ্য ছিল একবারেই জিন দেশের সেনা ধ্বংস করা।
তাঁজো সম্রাট নিজে সত্তর লক্ষ সৈন্য নিয়ে ওয়ান ইয়ান আ গু দার বিরুদ্ধে যুদ্ধে গেলেন, কিন্তু হু বু দা গাং-এর যুদ্ধে ভয়ানকভাবে পরাজিত হলেন।
এই যুদ্ধে লিয়াও দেশের মূল শক্তি প্রায় শেষ হয়ে গেল; বলা যায় দেশের ভিত্তি ধ্বংস হলো। আগে থেকেই ভঙ্গুর দেশের পরিস্থিতি আরও খারাপ হলো। অন্যদিকে, জিন দেশ এই বিজয়ের পর প্রতিরোধ থেকে সম্পূর্ণ আক্রমণে গেল, শেষ পর্যন্ত লিয়াওকে ধ্বংস করল।
এখন নভেম্বর চলছে; খুব শিগগিরই লিয়াও ও জিন দেশ দুটি ভাগ্য নির্ধারণকারী যুদ্ধে প্রবেশ করবে, আর সেটাই লি জিনের জন্য লাভের সুযোগ।
বাজৌতে দুই দিন কাটিয়ে, যাবতীয় পণ্য বিক্রি করে, লি জিন ও তার সঙ্গীরা লিয়াও দেশের দিকে রওনা হলেন।
রাতের অন্ধকারে, লি জিন লোক নিয়ে একটি অগভীর ঘাট দিয়ে বাইগৌ নদী পার হলেন। সঙ ও লিয়াও দেশ দীর্ঘদিন শান্তি বজায় রেখেছে, হেবেই অঞ্চলের সেনাবাহিনী সম্পূর্ণ দুর্বল হয়ে গেছে, থাকলেও নেই বললেই চলে। কিন্তু লিয়াও দেশে তো শক্তির ভিত্তি যুদ্ধ, জনগণ সাহসী, সেনাও পুরোপুরি দুর্বল হয়নি; বাইগৌ নদীর উত্তর তীরে এখনো অনেক ঘাঁটি আছে। যদিও সম্রাট নারী-জনদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে যাওয়ায় অনেক সৈন্য তুলে নিয়েছে, তবু কিছু সৈন্য সেখানে আছে।
দুর্ভাগ্যবশত, লি জিন ও তার লোকেরা ঠিক এমন এক ঘাঁটির সামনে পড়ল। কারণ ঘাঁটি থেকে বাজৌ নদীর ওপার দেখা যায়, আবার ঘাটও অগভীর; সেখানে দুইজন কর্মকর্তা তিনশ সৈন্য নিয়ে পাহারা দিচ্ছিলেন।
একজন কর্মকর্তা হয়তো সতর্ক, নদী পার হওয়ার শব্দ শুনে বাইরে এলেন; হয়তো তিনি শুধু কর্তব্য পালন করছিলেন,巡লিংয়ে বাইরে ছিলেন, যাই হোক, তিনি লি জিন ও তার লোকদের নদী পার হতে দেখলেন।
তিনি দ্রুত বুঝে গেলেন, চিৎকার করে সতর্ক করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লি জিন তার নিজের ঘনিষ্ঠ সৈন্য ও তিনশ ঘোড়া-সৈন্য নিয়ে আগে নদী পার হয়ে তীরে উঠেছিলেন, তখনই তীরে দাঁড়িয়ে পিছনের দুইশ ঘোড়া-সৈন্যের নদী পার হওয়া দেখছিলেন। আগুনের আলো দেখে তাকালেন, দেখলেন কর্মকর্তা চিৎকার করতে যাচ্ছে, তখনই ধনুক টেনে একটি তীর ছুড়লেন; তীরটি ঠিক তার খোলা মুখ দিয়ে ঢুকে গেল।
দুঃখের বিষয়, ওই কর্মকর্তা একা ছিলেন না; পেছনে পাঁচ-ছয়জন লিয়াও সেনা ছিল, তাদের হাতে লম্বা বর্শা, গায়ে চর্মের বর্ম। তারা তাদের কর্মকর্তা নিহত হতে দেখে জোরে চিৎকার দিল।
“অভিশাপ!” লি জিন মনে মনে গালি দিলেন, তারপর চিৎকার করে বললেন, “যারা তীরে উঠেছ, আমার সঙ্গে এসো!” বলে ঘোড়ায় উঠে ঝাঁপ দিলেন, শি জিন সঙ্গে সঙ্গে অনুসরণ করলেন। তীরে উঠা তিনশ সৈন্যও অস্ত্র নিয়ে তাদের সঙ্গে ঝাঁপ দিল।
লিন চং ও শু গুয়ানঝং শেন রুইকে সঙ্গে নিয়ে শেষে নদীতে নামলেন; তখন তারা নদীতে প্রবেশ করছিলেন। লিন চং লি জিনের বিপদের আশঙ্কায় বললেন, “ভাইয়েরা, দ্রুত করো!”
কিন্তু অন্ধকারে, পথে কিছুই দেখা যায় না, নদী পার হওয়াটা সহজ নয়, দ্রুত হওয়া আরও কঠিন।
লি জিন ঝাঁপ দিতে দিতে ঘোড়ায় তীর ছুড়ছিলেন, কিন্তু রাতের অন্ধকারে, ঘোড়ার দৌড়ে, কেবল দুইজন লিয়াও সেনাকে হত্যা করতে পারলেন; বাকিরা ইতিমধ্যে ঘাঁটির দরজা দিয়ে ঢুকে গেল।
লি জিন ঘোড়ার গতি কমালেন না, ধনুক-তীর রেখে লম্বা বর্শা হাতে নিলেন। ঘাঁটি মাত্র দুইশ কদম দূরে, তিনশ ঘোড়া-সৈন্য দ্রুত দরজায় পৌঁছাল; তখন ঘাঁটির লিয়াও সেনারা appena সাড়া দিল, দ্রুত বর্ম পরতে লাগল, অস্ত্র খুঁজে নিতে লাগল।
লি জিন থামলেন না, হাতে লম্বা বর্শা ঘুরালেন, সিংহের মতো গর্জে উঠলেন, “সিংহ!” শি জিনের সঙ্গে আগে ঢুকে পড়লেন।
“সিংহ!” একযোগে ঘোড়া-সৈন্য চিৎকার দিল, একে একে ঘাঁটিতে ঢুকে পড়ল।
লিয়াও সেনারা তখনই আকস্মিক হামলার ধাক্কা কাটিয়ে উঠছিল, তাদের গায়ে বর্ম অসম্পূর্ণ, হাতে অস্ত্র অস্থির; দুজন সাহসী সামনে এল, লি জিন ও শি জিন একে এক বর্শা ছুঁড়লেন, দুজনই ঘোড়ার নিচে প্রাণ হারাল।
এরপর শুরু হলো যুদ্ধ; লিয়াও সেনারা সাহসী, তীর-ধনুকও প্রচুর, আকস্মিক হামলার মধ্যেও তারা শক্তিশালী প্রতিরোধ করল।
যুদ্ধ দীর্ঘায়িত হতে লাগল, লি জিন উদ্বিগ্ন হলেন; ঘাঁটি ছোট, ঘোড়া-সৈন্যের ঝাঁপ দেওয়া কঠিন, সবাইকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে পদাতিক যুদ্ধে পাঠানোও সময়সাপেক্ষ। সবচেয়ে সমস্যা সেই তীর-ধনুক বাহিনী, যারা একজায়গায় দাঁড়িয়ে লিয়াংশান বাহিনীর ওপর তীর ছুঁড়ছিল, অনেক প্রাণহানি ঘটছিল।
লি জিন চর্মের ঢালধারী এক লিয়াও সেনাকে হত্যা করে তার ঢাল ছিনিয়ে নিলেন, তারপর তীর-ধনুক বাহিনীর দিকে ঝাঁপ দিলেন। তার ঘনিষ্ঠ সৈন্যরাও পেছনে অনুসরণ করল।
এই ঘাঁটি আসলে বড় একটি উঠান আর মাঝখানে দুটি বাড়ি; তীর-ধনুক বাহিনী বাড়ির দরজার সামনে সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে ছিল।
লি জিন তাদের থেকে মাত্র দশ-বিশ কদম দূরে ছিলেন; ঘোড়ার ঝাঁপে মুহূর্তেই পৌঁছাতে পারেন, কিন্তু সামনে সাহসী লিয়াও সেনারা, তাই গতি কমে যায়, শুধু হাতে লম্বা বর্শা দিয়ে সামনে থাকা শত্রুদের হত্যা করতে করতে এগোতে থাকেন।
তীর-ধনুক বাহিনী তখন লি জিনের সাহস দেখে, তাকে লক্ষ্য করে তীর ছুড়তে লাগল।
লি জিন তাতে পাত্তা না দিয়ে, বাম হাতে ঢাল তুলে বুক ঢেকে রাখলেন, ডান হাতে বর্শা ঘোরাতে লাগলেন, সামনে থাকা শত্রুদের হত্যা করে পথ তৈরি করতে চেষ্টা করলেন।
ভাগ্য ভালো, দূরত্ব বেশি নয়; বিশ-ত্রিশ জন শত্রু হত্যা করে অবশেষে তীর-ধনুক বাহিনীর কাছে পৌঁছালেন।
তীর-ধনুক বাহিনী বুঝল বিপদ আসছে, পিছিয়ে যেতে চাইল; লি জিন ঢালটা ফ্রিস্বারের মতো ছুঁড়ে মারলেন, একজনকে আঘাত করলেন। তারপর ঘোড়ার পেটে চাপ দিলেন, সিংহের মতো গর্জে উঠলেন, “সিংহ!”
ততক্ষণে ঘোড়া সিঁড়িতে ঝাঁপ দিয়ে দুইজনকে পায়ের নিচে পিষে দিল, লি জিনের হাতে বর্শাও একজনকে বিদ্ধ করল।
লি জিন বর্শা ঘোরাতে লাগলেন, পেছনে ঘনিষ্ঠ সৈন্যরাও পৌঁছাল, সবাই মিলে তীর-ধনুক বাহিনীকে মাটিতে ফেলে দিল।
একজন সৈন্য চারপাশের আগুনের পাত্র উল্টে দিল, কাঠের ঘর তখনই আগুনে জ্বলতে শুরু করল।
লি জিন ঘোড়া ঘুরিয়ে ঘাঁটির চারপাশে ঘুরতে লাগলেন, সামনে লিয়াও সেনা দেখলেই নিঃসংশয়ে আক্রমণ করলেন।
তীর-ধনুক বাহিনী বিদায় নিলে, লিয়াও সেনাদের শক্তি কমে গেল; দ্রুতই লিন চং লোক নিয়ে পৌঁছালেন, যুদ্ধে যোগ দিলেন। এক চতুর্থাংশ সময় পর, যুদ্ধ শেষ হলো।
যুদ্ধ শেষ দেখে, নিজের সৈন্যরা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে লাগল; লি জিন ঘোড়া থেকে নেমে, মাটিতে বসে পড়লেন। তখনই কাঁধ ও উরুতে ব্যথা অনুভব করলেন; নিচে তাকিয়ে দেখলেন, ডান কাঁধ আর দুই উরুতে তীর বিদ্ধ হয়েছে।
যুদ্ধে এত উৎসাহে ছিলেন, তখন কিছুই টের পাননি; এখন যুদ্ধ শেষ, শরীরের টানটান ভাব কেটে গিয়ে ব্যথা অনুভব করলেন।
“দাদা! দাদা! তুমি কোথায়?” শেন রুইয়ের চিৎকার লি জিনের কানে পৌঁছাল।
“চিৎকার করো না, তোমার দাদা এখনো বেঁচে আছি, এখানেই আছি!”
শু গুয়ানঝং সহ চারজন এসে পৌঁছাল, দেখলেন লি জিন মাটিতে বসে আছেন, শরীরে রক্ত, তিনটি তীর বিদ্ধ।
শেন রুই দৌড়ে এল, হাঁটু গেড়ে বসে, স্পর্শ করতে চাইলেও সাহস পেল না, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “দাদা, তুমি আহত হয়েছ!”
লি জিন রক্তমাখা বাম হাতে শেন রুইয়ের মুখে চাপ দিলেন, বললেন, “কিছু না, ছোটখাটো আঘাত। আমাকে একজন চিকিৎসা করতে পারে এমন ভাই এনে দাও।”
“ঠিক আছে।” শেন রুই মাথা নেড়ে উঠে গেল লোক খুঁজতে।
লিন চং এগিয়ে এসে লি জিনকে তুলে, একটি পাথরের তালার ওপর বসালেন।
“লিয়াও দেশ পতনের পথে, তবু সেনারা এত শক্তিশালী ভাবিনি।”
লি জিন শরীরের ক্ষত থেকে আসা ব্যথা অনুভব করে মুখ কুঁচকে বললেন।
শি জিনের শরীরেও একটি তীর বিদ্ধ ছিল; তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “এখন সঙ দেশের মধ্যে, মনে হয় কেবল পশ্চিমের সেনাই লিয়াও সেনাদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে পারে।”
“না, আমরা তো বিজয় পেয়েছি, তোমার মনে নেই, আমরা তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করে জিততেও পারি।”
লি জিন এ কথা আসলে নিজের ঘনিষ্ঠ ও সাধারণ সৈন্যদের উদ্দেশে বললেন; কারণ এই যুদ্ধে হয়তো অনেক হতাহত হয়েছে, ভাইদের士气 কমে যেতে পারে।
“তুমি ঠিক বলেছ, ভাই।”