ষষ্ঠাদশ-দ্বিতীয় অধ্যায়: যুদ্ধোত্তর

চারজন কথা বলছিল, এমন সময় শেন রুই একজন মধ্যম পদমর্যাদার প্রহরীকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে এল।

"নেতা!"

"এত আদবের দরকার নেই, আমার জন্য এই তীরগুলো খুলে দাও।" লি জিন স্বভাবতই হাত নাড়তে চাইলেন, কিন্তু তাতে ক্ষতটা নড়ে উঠল, আবারও কষ্টে দাঁত চেপে মুখ বিকৃত হয়ে গেল।

"ঠিক আছে।" প্রহরীটি দুই হাত জোড় করে সম্মতি জানিয়ে, প্রথমে তীরের ডাঁটা ভেঙে ফেলল, তারপর ডান হাতে জোর দিয়ে তীরের ফলা বের করে নিল। এমনভাবে তিনবার করার পর, লি জিনের মুখ ঘামে ভিজে গেল, তবু তিনি দাঁত চেপে সহ্য করলেন। ভাগ্য ভালো, তীরের ফলা বিপরীত কাঁটা ছিল না, নইলে খুব গভীর না হলেও, চোট সামলানো কঠিন হয়ে যেত; সরাসরি টেনে তুললে গোশতও ছিঁড়ে আসত।

তীর বের করার পর, প্রহরীটি কোমর থেকে একটি ছোট ফ্লাস্ক বের করল, কর্ক খুলতেই তীব্র মদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

প্রহরীটি একটু ইতস্তত করছিল দেখে, লি জিন দাঁত চেপে বললেন, "কিছু হবে না, এগিয়ে যাও।" বলেই বুক পকেট থেকে একটি রুমাল বের করে মুখে চেপে ধরলেন।

"ক্ষমা চাইছি।" বলে প্রহরীটি ফ্লাস্কের মদ লি জিনের ক্ষতের ওপর ঢেলে দিল। লি জিনের শরীরের পেশি সব টান টান হয়ে গেল, দাঁত দিয়ে রুমাল কামড়ে ধরলেন।

এ যুগে কোনো অ্যান্টিবায়োটিক নেই, সংক্রমণ ঠেকাতে লি জিনের মাথায় এই একটাই উপায় এল। প্রহরীর ফ্লাস্কে সাধারণ মদ ছিল না, বরং পাহাড়ি ঘাঁটির কারিগররা লি জিনের নির্দেশে তৈরি করা উচ্চমাত্রার এলকোহলযুক্ত মদ ছিল।

এই সময়ে সাধারণত মদ মানে গাঁজানো মদ, যার এলকোহল মাত্রা বেশি হলে বিশ ডিগ্রি ছাড়াতে পারে না। গাঁজানো মদকে আবার ফার্মেন্টেড বা আসল রসের মদ বলা হয়; এতে ইস্ট দিয়ে শর্করা ও স্টার্চজাতীয় উপাদান গাঁজিয়ে এলকোহল তৈরি করা হয়। গবেষণাগারে এলকোহল ফার্মেন্টেশনে, যখন ফার্মেন্টেড তরলের এলকোহল মাত্রা তেইশ শতাংশে পৌঁছে যায়, ইস্ট আর বাড়ে না, এলকোহলও তৈরি হয় না। স্বাভাবিক অবস্থায়, গাঁজানো মদের এলকোহল সর্বোচ্চ আঠারো শতাংশের কাছাকাছি থাকে। বিশ ডিগ্রি পর্যন্ত পৌঁছানো বিশেষ প্রযুক্তির ব্যাপার।

যেখান থেকে ডিস্টিল্ড মদের উৎপত্তি, তা নিয়ে ঐতিহাসিকদের মধ্যে মতভেদ রয়েছে। কেউ বলেন, এটি ইউয়ান রাজবংশে শুরু হয়েছিল; এ বিষয়ে প্রথম বলেছিলেন মিং যুগের চিকিৎসক লি শি চেন। তিনি তাঁর ভেষজ পুস্তকে লিখেছিলেন, "ডিস্টিল্ড মদ প্রাচীন পদ্ধতি নয়, ইউয়ান যুগে উদ্ভাবিত। পদ্ধতিটা হলো গাঢ় মদ ও ফার্মেন্টেশন দ্রব্য একত্রে ফুটিয়ে, বাষ্পকে যন্ত্রে ধরে তরল সংগ্রহ করা যায়। নষ্ট হয়ে যাওয়া মদও এভাবে ফুটিয়ে নেওয়া যায়।"

ইউয়ান যুগের দলিলেও ডিস্টিল্ড মদ ও যন্ত্রের উল্লেখ আছে, যেমন ১৩৩১ সালের 'খাদ্যপানীয় নির্দেশাবলী'। সুতরাং চৌদ্দ শতকের শুরুতে দেশে ডিস্টিল্ড মদ ছিল। তবে ইউয়ান যুগেই উদ্ভাবিত কি না, পরিষ্কার জানা যায় না।

আবার কেউ বলেন, সং যুগেই ডিস্টিল্ড মদ ছিল; অনেক গবেষক ইতিহাস ঘেঁটে দেখেছেন, সং যুগের বইপত্রে ডিস্টিল্ড যন্ত্রের উল্লেখ আছে, এমনকি জিন যুগের ডিস্টিল যন্ত্রও আবিষ্কৃত হয়েছে।

ডিস্টিল্ড মদের সঠিক উৎপত্তি লি জিনও জানেন না। অন্তত, এ যুগে আসার পর তিনি বেশি মাত্রার এলকোহলযুক্ত মদ পান করেননি। মূলত, সং যুগে মদের একচেটিয়া বিক্রি ছিল, তাই ডিস্টিল্ড মদ থাকলে এতদিনে তাঁর খাওয়া হয়ে যেত।

এর আগে, শু নিংয়ের দেহে ফোড়া অনেকদিন ভালো হয়নি, সংক্রমণও হয়েছিল। পাহাড়ে ফেরার পর, লি জিন কারিগরদের ডিস্টিল করে বিশুদ্ধ এলকোহল তৈরি করতে বললেন। একেবারে খাঁটি এলকোহল না হলেও, অন্তত সত্তর ডিগ্রি পর্যন্ত ছিল। এবার পাহাড় থেকে নামার সময় অনেক বোতল এমন মদ নিয়ে এসেছিলেন।

মদ দিয়ে ক্ষত ধুয়ে, প্রহরীটি লি জিনকে তাজা ওষুধ লাগিয়ে ব্যান্ডেজ করে দিল। পরে আবার শি জিনকেও চিকিৎসা করল, তারপর অন্য আহতদের দিকে ছুটে গেল। এই যুদ্ধে অনেক ভাই আহত হয়েছে, তাকে সবার চিকিৎসা করতে হবে।

কিছুক্ষণ বসে বিশ্রাম নিলেন লি জিন, যন্ত্রণাটা কিছুটা কমে এলে বললেন, "চলো আহত ভাইদের দেখে আসি।" লিন চং ও শেন রুই তাঁকে ধরে তুলল, পাঁচজন আহতদের জড়ো হওয়া স্থানের দিকে এগিয়ে গেল।

অস্বীকার করার উপায় নেই, লিয়াও সেনারা খুবই সাহসী ছিল। লি জিন ও শি জিনের সঙ্গে যারা প্রথম যুদ্ধে লড়েছিল, তাদের মধ্যে যাঁরা নিহত হননি, সবাই আহত। এখন পেছন থেকে আসা দুই শত সেনা ও হালকা আহত ভাইয়েরা ব্যান্ডেজ করছে।

লি জিনকে আসতে দেখে অনেকেই উঠে পড়তে চাইছিল, শু গুয়ানঝুং ও লিন চং তাড়াতাড়ি তাদের শান্ত করলেন। লি জিন চারপাশের আহতদের দেখে শেন রুইর হাত ছাড়িয়ে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "ভাইয়েরা, তোমরা সকলেই সাহসী!"

সবাই তাঁর কথা শুনে তাকাল। লি জিন বললেন, "গাওলিয়াং নদীর যুদ্ধ থেকে শুরু করে যত যুদ্ধে আমরা লড়েছি, রাজদরবার কখনো লিয়াও সেনাদের কাছে সুবিধা করতে পারেনি। কিন্তু আজ, আমরা যারা তথাকথিত ডাকাত, সমান সংখ্যার লিয়াও সেনাদের পুরোপুরি পরাজিত করলাম। কেউ পিছিয়ে যায়নি। অনেক ভাই চিরতরে আমাদের ছেড়ে গেলেও, আমরা গর্ব করতে পারি, অহংকার করতে পারি। কারণ আমরা, যাদের রাজপুরুষেরা তুচ্ছ ডাকাত বলে, এমন কাজ করেছি, যা তারা পারেনি!"

একটু দম নিয়ে লি জিন আবার বললেন, "যাঁরা শহিদ হয়েছেন, তাঁদের পরিবার পাহাড়ি ঘাঁটি দেখবে। আর আমরা, যারা বেঁচে আছি, তাঁদের আদর্শ ও ইচ্ছা নিয়ে লড়াই চালিয়ে যাব, যতদিন না কোনোদিন আমরা তথাকথিত ডাকাত নই, বরং সকলের শ্রদ্ধার পাত্র হয়ে উঠি। তখন হয়তো আর কেউ ভাইদের নাম মনে রাখবে না, কিন্তু আমরা মনে রাখব।"

এ কথা শেষ করেই লি জিন হঠাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, "লিয়াংশান!"

"বাঘ!" সবাই একসঙ্গে জবাব দিল।

"লিয়াংশান!"

"বাঘ!"

"লিয়াংশান!"

"বাঘ!"

তিনবার এই ধ্বনি রাতের আকাশে প্রতিধ্বনিত হল। রক্তাক্ত যুদ্ধে হতাহতের কারণে যে মনোবল ভেঙে পড়েছিল, তা আবার চাঙ্গা হয়ে উঠল। লি জিন সবচেয়ে ভয় পেতেন, এই যুদ্ধে সবাই ভীত হয়ে পড়বে। এখন সবার সাহস ফিরে এসেছে দেখে তিনি স্বস্তি পেলেন।

এ কথা বলার পর, লি জিন আহতদের মাঝে ঘুরে বেড়ালেন, তারপর নির্জন এক কোণে গিয়ে বসলেন। এসময় তাঁর ব্যান্ডেজ করা ক্ষতের ওপরের সাদা কাপড় ইতিমধ্যে রক্তে ভিজে গেছে।

"ভাই, তুমি ঠিক আছ তো?" শেন রুইয়ের মুখে গভীর উদ্বেগ।

লি জিন হাসিমুখে বললেন, "কিছু না, আবার ভালোভাবে ব্যান্ডেজ করে দাও।"

"শেন রুই, দেখলে তো? ভয় পেলে? এটা কিন্তু যুদ্ধই না, ছোট একটা লড়াই মাত্র। পরে তোকে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতেই হবে।"

শেন রুই ব্যান্ডেজ করতে করতে বলল, "আমি ভয় পাই না। পরে তোমার সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ব।"

"হা হা হা! তুমিও সাহসী।" লি জিন হাসলেন। নিজেকে ব্যান্ডেজ করা শেষ হলে বললেন, "তুমি শু স্যার ও লিন শিক্ষককে খুঁজে বলো, সবাইকে তাড়াতাড়ি প্রস্তুত হতে বলো, রাতেই আমাদের এখান থেকে চলে যেতে হবে।"

"ঠিক আছে।" শেন রুই একজন প্রহরীকে লি জিনের যত্ন নিতে বলে অনুমানিক চলে গেল।

আধঘণ্টা পর, লি জিনরা এই লিয়াও সেনাদের ঘাঁটি ছেড়ে, ছাউনির ভিতর থেকে উদ্ধার করা সমস্ত তীর-ধনুক, তরবারি, বর্ম সঙ্গে নিল। ভাগ্য ভালো, এখানে তিরিশেরও বেশি যুদ্ধ ঘোড়া, ছয়-সাতটা গাড়ি ছিল, সব নিয়ে যেতে পারল। নিহত ভাইদের দেহও সাথে নিয়ে গেল, নির্জন জায়গায় কবর দেবে। অন্তত মাটির নিচে শান্তি পাওয়া, একজন হান জাতির যোদ্ধার ন্যূনতম অধিকার।

লিয়াও সেনাদের ঘাঁটি ছেড়ে পশ্চিমের দিকে এগোল লি জিনরা। রাতের অন্ধকারে অনেকটা পথ অতিক্রম করে, ভোরের আলো ফুটতেই এক নির্জন পাহাড়ি উপত্যকায় থামল।

একশোরও বেশি শহিদ ভাইকে সমাহিত করে, লি জিনরা উপত্যকায় কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল। একদিকে মাত্রই এক কঠিন যুদ্ধ হয়েছে, অর্ধেক লোকের শরীরে ছোট-বড় চোট, আবার সারা রাত পথ চলেছে, আরও এগোলে কেউ হয়তো আর টিকতে পারত না।

এ সময় তারা সম্পূর্ণ একা, ক্ষতি কমিয়ে আনা জরুরি। তাছাড়া, এই রক্তাক্ত যুদ্ধ পার হয়ে আসা সৈন্যরাই সবচেয়ে ভালো যোদ্ধা, একজন হারালে লি জিনের মন খারাপ হবে। ভাগ্য ভালো, তারা রাতের বেলা আক্রমণ করেছে, শত্রু পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছে, রাতভর পথ চলেছে, আপাতত নিরাপদই মনে হচ্ছে।