অধ্যায় একশ চৌত্রিশ: উপায়হীন হুজেন ঝুও

হ্যান তাও-এর চিৎকার শুনে হুয়ান ঝুও-র চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "আমি ভাবিনি যে এত বছর ধরে রণক্ষেত্রে রক্তগঙ্গা বইয়ে দেওয়ার পর, শেষ পর্যন্ত আমাকে এই জল্লাদ ও জলদস্যুদের দলের কাছেই হার মানতে হবে! আমার এ হার মেনে নেওয়া যায় না!"

পেন ছি দ্রুত বলে উঠলেন, "统制, এখন হা-হুতাশ করার সময় নয়। এর চেয়ে বরং ভাইদের নেতৃত্ব দিয়ে প্রাণ বাঁচিয়ে একটা পথ বের করে নেওয়াই এখন সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে!"

চারপাশের মানুষের উদ্বিগ্ন মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে হুয়ান ঝুও জোর করে নিজের মনকে শক্ত করলেন। তিনি তাঁর আশেপাশের সৈনিক ও সেনাপতিদের একত্রিত করলেন এবং সবাই মিলে সোজা পশ্চিম দিকে আক্রমণ চালিয়ে এগোতে লাগলেন। সবার মনেই তখন এক চিলতে আশা ছিল—হালকা হলেও এই আশার আলো তাদের টিকিয়ে রেখেছিল যে হয়তো পশ্চিম দিকে কোনো ওত পাতা শত্রু নেই। আসলে প্রত্যেকেই মনে মনে জানত যে এ কেবল নিজেদের সঙ্গেই এক ধরণের ছলনা মাত্র, কিন্তু শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কেউ হাল ছাড়তে রাজি ছিল না।

শিবিরের এদিক-সেদিক ছোটাছুটি করা এবং সৈন্যদের একত্রিত করতে বেশ কিছুটা সময় নষ্ট হয়ে গেল। শিবিরের পূর্ব দরজায় পৌঁছানোর আগেই হুয়ান ঝুও ও তাঁর সঙ্গীরা চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে পড়েলেন। আগুনের আলোর মধ্যে রাজকীয় সেনাদলটি শক্তভাবে ঘেরাও হয়ে পড়েছিল; চারপাশে শুধু ছায়ামূর্তিগুলো নড়াচড়া করছিল, আর শত্রুর প্রকৃত সংখ্যা কত তা বোঝার উপায় ছিল না। হুয়ান ঝুও-র সাথে থাকা বেঁচে থাকা সৈন্যরা সব মিলিয়ে হাজারখানেক মানুষ হবে। বাকিরা হয় লিয়াংশানের তলোয়ারের নিচে প্রাণ হারিয়েছে, নয়তো অস্ত্র ফেলে দিয়ে আত্মসমর্পণ করেছে।

সামনের সারিতে ঘোড়ায় চড়ে দাঁড়িয়ে থাকা লি জিন উঁচু গলায় চিৎকার করে বলে উঠল, "হুয়ান ঝুও, চারপাশেই এখন আমাদের লিয়াংশানের মানুষ। তোমার পালানোর আর কোনো পথ নেই। তামার চাবুকটা নিচে ফেলে দিয়ে ঘোড়া থেকে নেমে আত্মসমর্পণ করো!"

ঘেরাওয়ের মধ্যে চারদিক থেকে ঘিরে থাকা শত্রুসেনাদের মাঝেও হুয়ান ঝুও অবিচলভাবে উত্তর দিলেন, "আমি হুয়ান ঝুও রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর থেকেই প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে রাজানুগ্রহ পেয়ে আসছি, তাছাড়া আমি রাজদরবারের একজন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা। কোনোমতেই তোমাদের মতো দস্যুদের কাছে আত্মসমর্পণ করব না!"

লি জিনের পাশে থাকা কুয়ান হু বলে উঠল, "আমাদের寨主 তোমাকে একজন দক্ষ সেনাপতি হিসেবে বিবেচনা করেন এবং অপ্রয়োজনে রক্তপাত ঘটাতে চান না বলেই সদয় হয়ে তোমাকে আত্মসমর্পণের পরামর্শ দিচ্ছেন। হুয়ান ঝুও, নিজের ক্ষতি নিজে ডেকে এনো না!"

"যদি মারতেই চাও তো মেরে ফেলো, এত কথার কী প্রয়োজন?! হুয়া বংশের প্রজন্মভিত্তিক দেশপ্রেমিক ও সৎ সুনামের গায়ে আমি কি কখনো আমার নিজের স্বার্থে বেঁচে থাকার জন্য কোনো কালি লাগাতে দেব?"

"তুমি......" কুয়ান হু তাকে অভিশাপ দেওয়ার জন্য মুখ খুলতেই লি জিন নিজের হাত বাড়িয়ে তার মুখে আটকে থাকা কথা থামিয়ে দিলেন। এরপর তিনি হুয়ান ঝুও-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "হুয়ান পরিবারের প্রজন্মভিত্তিক দেশপ্রেমিক ও সৎ সুনামের কথা লি জিন দস্যুবৃত্তির সঙ্গে যুক্ত হলেও অত্যন্ত শ্রদ্ধা করে জানি। কিন্তু হুয়ান 통제, আপনার এই কঠোর সিদ্ধান্ত এবং মৃত্যুর প্রতি এই অন্ধ আকর্ষণ—আপনি কি কখনো ভেবে দেখেছেন আপনার স্ত্রী, সন্তান ও বৃদ্ধ বাবা-মায়ের কী দশা হবে? তারা ভবিষ্যতে কতটা অসহায় হয়ে পড়বে? মৃত্যুর পর নরকে গিয়ে আপনি আপনার পূর্বপুরুষদের মুখ কীভাবে দেখাবেন?"

"আমি হুয়ান ঝুও দেশের জন্য আমার জীবন উৎসর্গ করছি, আমার স্ত্রী-পরিজন ও বৃদ্ধ বাবা-মায়ের দেখভালের দায়িত্ব রাজদরবারেরই। দস্যুদের হাতে আমার মৃত্যু হলেও নরকে গিয়ে পূর্বপুরুষদের মুখোমুখি হওয়াটা দস্যুর কাছে আত্মসমর্পণ করে বেঁচে থাকার চেয়ে অনেক ভালো; অন্তত সেই পরিস্থিতিতে পূর্বপুরুষদের চোখের দিকে তাকাতে আমার কোনো লজ্জা থাকবে না।"

통제-এর এ কথা ভুল। দেশের জন্য প্রাণ দেওয়া অবশ্যই মহৎ কাজ, তবে এটাও দেখা উচিত যে সেই দেশ নিজের জীবন উৎসর্গ করার মতো যোগ্য কি না।

"আমি হুয়ান ঝুও সম্রাটের দেওয়া অন্ন গ্রহণ করেছি, তাই সম্রাটের প্রতি অনুগত থাকা আমার কর্তব্য; এর মধ্যে যোগ্য বা অযোগ্য বলে কিছু নেই।"

"বর্তমান সম্রাট চাও জি কেবল আমোদ-প্রমোদে মত্ত রয়েছেন। নিজের ব্যক্তিগত স্বার্থে তিনি 'হুয়া শি গ্যাং' সংগ্রহের নির্দেশ দিয়েছেন, যার ফলে জিয়াংনানের কত না পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে, কত মানুষ সর্বস্বান্ত হয়েছে! রাজদরবারে তিনি 'ছয় চোর'-কে মাথায় তুলে রেখেছেন, আর ওই ছয় চোর মিলে কত দুর্নীতি ও অন্যায় অপরাধ ঘটিয়েছে? বাকি কর্মকর্তারা হয় সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করে, চাটুকারিতায় মেতে থাকে, নয়তো নিজেদের দায়িত্ব পালনে সম্পূর্ণ উদাসীন। তারা সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্টের বিন্দুমাত্র খবর রাখে না। রাজদরবারের এই পচা কর্তাব্যক্তিদের অন্যায় অত্যাচার ও ষড়যন্ত্রের কারণেই তো আজ আমাদের মতো মানুষগুলোকে এই ছোট্ট জলাভূমিতে এত মানুষ একত্রিত করতে বাধ্য হতে হয়েছে!"

"ভুল কথা! এগুলো সব তোমার চালাকি আর ঝুনি যুক্তি! সম্রাট হয়তো কিছু ভুল করেছেন, কিন্তু তা কেবল দুষ্ট লোকদের চক্রান্তের কারণে। এটা কি তোমাদের মতো বিদ্রোহী হয়ে অস্ত্র তুলে নেওয়ার কোনো কারণ হতে পারে? তুমি তো মূলরিড়ার একজন সাধারণ ব্যবসায়ী ছিলে, রাজরীতি মানতে চাওনি, অপরাধ করেছ অথচ তা স্বীকার করনি। এরপর সরকারি অফিসারকে খুন করে পালিয়ে বেড়াচ্ছ, কী মুখ নিয়ে আজ এসব কথা বলছ? তোমার এই পাহাড়ি দুর্গের দস্যু সর্দাররা—লিন ছং, শু নিং—তাদের মধ্যে কার নামে অপরাধের মামলা নেই? 'জনগণকে বিদ্রোহ করতে বাধ্য করা হয়েছে'—এসব কেবল বাহানা মাত্র।"

"সরকার আমাদের বেঁচে থাকার সুযোগ দেয়নি, তাই আমরা নিজেদের তাগিদেই বেঁচে থাকার রাস্তা খুঁজে নিয়েছি; এর মধ্যে ভুল কোথায়? লি জিন নিজের বিবেকের কাছে সম্পূর্ণ পরিষ্কার। ওই দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েই আমি দস্যু বনে গেছি। আর লিন ছং ও শু নিং—এই দুই প্রধান সর্দারও তো ডংশিং শহরের প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে সামরিক দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তা ছিলেন, তারা কীভাবে জেনেশুনে আইন ভাঙবেন? তারা তো কেবল গাও চিউর ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েই অনন্যোপায় হয়ে আমাদের সাথে পাহাড়ে এসে আশ্রয় নিয়েছেন! বরং আপনি, হুয়ান 통제, তথাকথিত রাজকীয় আদেশের দোহাই দিয়ে আমাদের দমন করতে এসেছিলেন এবং এর ফলে কত মানুষের রক্ত ঝরেছে, কত প্রাণ গেছে! তারা তো সাধারণ ও নিরীহ মানুষ, কেবল সরকারি নির্যাতন থেকে বাঁচতেই পাহাড়ে এসে বেঁচে থাকার আকুতি জানিয়েছে। হুয়ান 통제, আপনার এই পদোন্নতি আর ধনসম্পদ অর্জনের সিঁড়ি হিসেবে এই নিরীহ মানুষগুলোর রক্ত ও জীবনকে ব্যবহার করতে গিয়ে আপনার কি একটুও অনুশোচনা হয় না?"

লি জিনের এই কথাগুলো সোজা হুয়ান ঝুও-র মনের গভীরে আঘাত হানল। ডংশিং শহরে কাটানো সেই দিনগুলোতে নিজের অসহায় ও নতজানু অবস্থার কথা মনে করিয়ে দিল তাকে। তিনি রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "সম্পূর্ণ আবলতাবল বকছ!"

"আমি আবলতাবল বকছি কি না, তা 통제 ভালোভাবেই জানেন। এখন আমি কেবল চাই আপনি আপনার এই প্রতিরোধ বন্ধ করুন, ভাইদের নেতৃত্ব দিয়ে আমাদের কাছে আত্মসমর্পণ করুন—তবেই এই মানুষগুলোর প্রাণ রক্ষা পেতে পারে।"

হুয়ান ঝুও শুধু বললেন, "দেশের জন্য জীবন দেওয়া একজন প্রজার পবিত্র কর্তব্য। তুমি যতই মিষ্টি কথায় বা চাতুর্যপূর্ণ যুক্তিতে আমাকে বোঝানোর চেষ্টা করো না কেন, হুয়ান ঝুও-র একটাই কথা—প্রাণ থাকতেও আত্মসমর্পণ করব না!"

"통제-এর এই দৃঢ় মনোবল ও মেরুদণ্ড দেখে লি জিন এবং আমার সব ভাই গভীর শ্রদ্ধা জানাচ্ছি! তবে দয়া করে আপনার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ভাইগুলোর কথা একবার ভেবে দেখুন।"

হুয়ান ঝুও পেছনে ফিরে তাকালেন। আগুনের মৃদু আলোয় তিনি দেখতে পেলেন একেকটি উদ্বিগ্ন মুখ এবং ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থাকা কিছু ক্ষুধার্ত ও আশাবাদী দৃষ্টি।

পাই সিয়াওছিয়ান বলে উঠলেন, "통제 মহাশয়, দয়া করে ভাইগুলোর কথা একটু চিন্তা করুন! আপনি একটি অঞ্চলের 통제, আপনি দেশের জন্য যুদ্ধে প্রাণ দিলে আপনার পরিবার রাজদরবারের সাহায্য পাবে ঠিকই, কিন্তু এই সাধারণ ভাইগুলোর ঘরেও তো বৃদ্ধ বাবা-মা আছেন যাদের দেখার কেউ নেই, কোলের দুধের শিশু সন্তান আছে যাদের লালন-পালন করতে হবে।"

হুয়ান ঝুও তাঁর দিকে তাকিয়ে পাই ভাইদের কথা মনে করলেন, যারা আগের বছরই বিয়ে করেছিলেন এবং যাদের দুজনের স্ত্রীই এখন গর্ভবতী। যদি তাদের কাছে এই খবর পৌঁছায় যে তাদের স্বামীরা যুদ্ধে মারা গেছে, তবে তারা কতটা ভেঙে পড়বেন, তা ভাবাই যায় না।

এরপর তিনি হ্যান তাও ও পেন ছির দিকে তাকালেন, আর তাঁর মনের ভেতর অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল, নিজেকে সামলানো তাঁর পক্ষে অসম্ভব হয়ে উঠল। এই দুই ব্যক্তির তো এই জঘন্য যুদ্ধের মধ্যে জড়ানোর কোনো কথাই ছিল না। কেবল নিজের এক ভুলের কারণে তিনি এই দুজনকে এই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের মধ্যে টেনে এনেছেন। আগে তো কথাই ছিল যে তিনজন একসাথে যুদ্ধজয় করে রাজধানীতে ফিরে যাবেন, পদোন্নতি ও খেতাব পাবেন; কিন্তু আজ এই তিনজনকেই একসাথে নরকের পথে পা বাড়াতে হচ্ছে।

ডংশিং শহরে নিজের সহ্য করা সেই অপমান ও যন্ত্রণার কথা মনে পড়তেই তাঁর বুক চিরে দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।

তিনি কষ্টার্জিত গলায় হ্যান তাও ও পেন ছির উদ্দেশ্যে বললেন, "হ্যান ভাই, পেন ভাই, আমার এই ভুলই আপনাদের সর্বনাশের কারণ হলো। আমি চেয়েছিলাম আমার ভাইদের সাথে নিয়ে একসাথে সুখ-সমৃদ্ধি ভাগ করে নেব, কিন্তু স্বপ্নেও ভাবিনি যে আজকের এই পরিণতি হবে। হুয়ান ঝুও আপনাদের দুই ভাইয়ের কাছে অপরাধী হয়ে রইল।"

"통제 এমন কথা বলবেন না! একজন প্রকৃত পুরুষের সম্পদ ও খ্যাতি তো যুদ্ধক্ষেত্রের ঘোড়ার পিঠেই অর্জন করতে হয়। হুয়ান ভাই আপনি যে আমাদের কথা মনে রেখেছেন, তাতেই আমরা ভাইয়েরা অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। আপনার কেবল একটি ইশারায় আমরা এই দুই ভাই আগুন বা জলের ভেতর দিয়েও আপনার সাথে ঝাঁপিয়ে পড়তে রাজি আছি!" পেন ছির এই কথা শুনে হ্যান ছিও বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন।

এই দুই ভাইয়ের এমন কথা শুনে হুয়ান ঝুও-র বুকের ভেতর অপরাধবোধ আরও কয়েকগুণ বেড়ে গেল। এই দুজনে যদি তাঁকে বকাঝকা বা গালমন্দ করত, তবুও হয়তো তাঁর মন কিছুটা হালকা হতে পারত; কিন্তু আজ যখন তারা হাসিমুখে তাঁর সাথে মৃত্যুবরণ করতে রাজি আছে, তখন তাদের প্রতি তাঁর কৃতজ্ঞতা ও অপরাধবোধের সীমা রইল না।

"হুয়ান 통제, আপনি কি ভেবে দেখলেন? আত্মসমর্পণ করবেন নাকি যুদ্ধ চালিয়ে যাবেন, এর একটা পরিষ্কার উত্তর দিন।"

হুয়ান ঝুও গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যদি তোমরা একটা শর্ত মেনে নাও, তবে আমি হুয়ান ঝুও আত্মসমর্পণ করতে রাজি আছি।"

"কী শর্ত? বলুন শুনি।"

"এখানে উপস্থিত আমার এই লোকগুলোর গায়ে কেউ যেন আর বিন্দুমাত্র আঘাত না করে।"

"সে তো অবশ্যই। একবার আত্মসমর্পণ করলে আমরা সবাই এই দুর্গের একই পরিবারের ভাই।"

"বেশ তাহলে, আমি... আত্মসমর্পণ করলাম।"

এই কটি শব্দ উচ্চারণ করতে গিয়ে হুয়ান ঝুও যেন তাঁর শরীরের সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলেছিলেন।