অফুরন্ত ক্ষোভে ফেটে পড়া হুয়ান ঝুও
"কী! হান টুয়ানলিয়ান, আপনি ভীষণ বোকার মতো কাজ করেছেন! আপনি কীভাবে লিং ফুশিকে একাকী বিদ্রোহীদের ধাওয়া করতে দিলেন?"
"তিনি জেদ ধরেছিলেন, আমি কিছুতেই আটকাতে পারিনি!" হান তাও অত্যন্ত অসহায়ভাবে বললেন। লিং振 ধাওয়া করার জন্য একরোখা হয়ে লেগেছিলেন, তিনি নিজে তখন দিশাহারা হয়ে পড়েছিলেন, তাই তাকে বাধা দেননি। পরে শিবিরে ফিরে হুয়ান ঝুওকে খবর দিলে তিনি তার ওপর ভীষণ রেগে যান।
পেন তখন পাশ থেকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "তুলের, লিং ফুশির সাথে তো তিনশ' শৃঙ্খলাবদ্ধ অশ্বারোহী এবং এক হাজার পদাতিক সৈন্য আছে। যতই হোক, তারা অন্তত কিছুক্ষণ তো টিকতে পারবেই। আমরা দ্রুত সেখানে পৌঁছালে মনে হয় ধরে ফেলতে পারব।"
হুয়ান ঝুও বাধ্য হয়ে বললেন, "সৈন্যদের একত্রিত করো, আমি প্রথমে অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছি, আপনারা দুজন পদাতিক বাহিনী নিয়ে পেছনে পেছনে আসুন।"
"জী।" হান তাও এবং পেন দ্রুত তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে গিয়ে সৈন্যদের একত্রিত করার নির্দেশ দিলেন।
সৈন্যদের একত্রিত করার এই সুযোগে হুয়ান ঝুও তার বিশ্বস্ত রক্ষীদের যুদ্ধসজ্জা পরাতে বললেন। এক হাজার অশ্বারোহী প্রস্তুত হওয়ার পর, হান তাও ও পেনের জন্য অপেক্ষা না করে, বাই সিয়াওকুনের টেনে আনা তুষার-আহত কালো ঘোড়াটিতে চড়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, "যাত্রা শুরু!" এরপর তিনি নিজের কজন বিশ্বস্ত রক্ষী ও এক হাজার অশ্বারোহী নিয়ে সবার আগে রওনা হলেন।
হুয়ান ঝুও পুরো পথ দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে গেলেন। তিনি যখন গিয়ে পৌঁছলেন, তখন জলপ্রান্তের সেখানে কি আর লিংঝেনের কোনো দেখা মিলল? পড়ে থাকা কিছু ক্যাটপল্ট, অগোছালো শিবির আর শিবিরের নিভে না যাওয়া ক্যাম্পফায়ারের ওপর রাখা লোহার কড়াই ছাড়া আর কিছুই ছিল না, যা দেখে মনে হচ্ছিল সরকারি সেনারা একটু আগে সেখানে রান্নার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
হুয়ান ঝুও যখন চারদিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তখন বাই সিয়াওকুন এসে রিপোর্ট করল, "তুলের, একজন পলায়নপর সৈন্যকে পাওয়া গেছে।"
"সামনে নিয়ে এসো।"
পোশাক-আশাক ছিন্নভিন্ন সেই পলায়নপর সৈন্যটিকে সামনে আনা হলে, হুয়ান ঝুও তুষার-আহত কালো ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে তার জামার কলার খামচে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "লিং ফুশি কোথায়? আর বাকি সবাই, তারা কোথায় গেছে?"
সেই পলায়নপর সৈন্যটি হুয়ান ঝুও-এর এমন রাগান্বিত রূপ দেখে ভয়ে ভয়ে তোতরাতে তোতরাতে বলল, "লিং, লিং ফুশি লোকদের নিয়ে ডাঙায় উঠে আসা বিদ্রোহীদের ধাওয়া করতে গিয়েছিলেন, কিন্তু বিদ্রোহীদের ষড়যন্ত্রে পড়ে, তিনি, তিনি, তিনি বিদ্রোহীদের হাতে বন্দী হয়ে লিয়াংদামে চলে গেছেন।"
"লিং ফুশির তো যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষতা রয়েছে, তাছাড়া তার সাথে এত সৈন্য ছিল, কীভাবে এত দ্রুত শত্রুর ফাঁদে পড়লেন?" হুয়ান ঝুও আরও রেগে গেলেন, তার ঘাড় ও কলার রগগুলো ফুলে উঠল, যা দেখতে ভীষণ ভীতিজনক মনে হচ্ছিল।
"স, সত্যি বলছি, লিং ফুশি বিদ্রোহীদের ধাওয়া করতে করতে জ, জলপ্রান্তের কাছে চলে যান। শ, শত্রুরা নৌকা ফেলে জলে নেমে পড়ে, তখন লিং ফুশি তিন-চারশ' ভাইকে নিয়ে শত্রুর ফেলে যাওয়া ছোট নৌকায় চড়ে ধাওয়া করতে যান। জলে নামতেই নৌকা দিয়ে জল ঢুকতে শুরু করে, আর শত্রুরা জল থেকে নৌকা উল্টে দেয়। এতে অনেক ভাই ঘটনাস্থলেই ডুবে মারা যান। লিং ফুশিকে বিদ্রোহীরা উদ্ধার করে লিয়াংদামে নিয়ে গেছে।"
কথা বলতে বলতে, হুয়ান ঝুও-এর পাঠানো এবং লিংঝেনকে রক্ষা করার জন্য নিয়োজিত অবশিষ্ট তিনশ' অশ্বারোহীর রক্ষক বাই সিয়াওছিয়ান এসে হাজির হলেন। হুয়ান ঝুওর সামনে আসা মাত্রই বাই সিয়াওকুন মাটিতে হাঁটু গেড়ে অপরাধ স্বীকার করলেন। হুয়ান ঝুও একটি চাবুক তার পিঠে কষিয়ে দিলেন, তবে সৌভাগ্যবশত তার শরীরে ভারী লোহার বর্ম থাকায় তেমন একটা ব্যথা পেলেন না।
"আমি তোমাকে লিং ফুশিকে রক্ষা করার দায়িত্ব দিয়েছিলাম, আর তুমি এভাবে রক্ষা করলে? আবার কোন মুখে আমার সামনে এসে দাঁড়িয়েছ?"
"ছোট্ট দাস কোনো অবহেলা করিনি, আসলে লিং ফুশি বিদ্রোহদমনে এতটাই উদগ্রীব ছিলেন যে ভাইদের জন্য অপেক্ষা না করেই শত্রুর নৌকায় উঠে পড়েন। ভাইরা জলপ্রান্তের কাছে পৌঁছানোর আগেই তিনি নৌকা নিয়ে পাঁচ-ষাট কদম দূরে চলে গিয়েছিলেন। আমাদের গায়ে ভারী লোহার বর্ম ছিল, নৌকাও ছিল না, সাঁতারও জানতাম না, কীভাবে দ্রুত গিয়ে উদ্ধার করব?" বাই সিয়াওছিয়ান আর্তনাদ করে বললেন।
হুয়ান ঝুও আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "লিং ফুশিকে হারিয়ে এখন আমি কোন ভরসায় লিয়াংদামের বিদ্রোহীদের পরাস্ত করব? এই যুদ্ধে কোনো কৃতিত্ব তো মেলেইনি, উল্টো সৈন্য ও সেনাপতি হারিয়েছি। আমার কপালে এখন মনে হয় কেবল কারাগারেই বাস করা লেখা রয়েছে।"
"সেনাপতি মহাশয় কেন আবার গাও তাইউই-এর কাছে সাহায্য চান না? আগের সম্পর্কের কথা বিবেচনা করে গাও তাইউই নিশ্চয়ই ফিরিয়ে দেবেন না।" বাই সিয়াওছিয়ান পরামর্শ দিলেন।
"তার সাথে আবার কিসের সম্পর্ক? তিনি তো কেবল আমার পাঠানো মূল্যবান উপঢৌকনের কথা ভেবেই আমার হয়ে কথা বলেছিলেন। গতবার তাকে অনুরোধ করে লিংঝেনকে সাহায্য করার জন্য ডেকে পাঠিয়েছিলাম, তা তো মিথ্যা সামরিক তথ্য দিয়েই করিয়েছিলাম। এখন আবার লিংঝেনকে হারিয়েছি, তাকে কীভাবে কৈফিয়ত দেব আমি নিজেই বুঝতে পারছি না। আবার লোক পাঠানোর অনুরোধ করলে নিশ্চিতভাবেই সব ফাঁস হয়ে যাবে।" হুয়ান ঝুও অসহায়ভাবে বললেন।
"তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত?"
"যাকগে, আপাতত কোনো উপায় মাথায় আসছে না। আমরা বরং আগে শিবিরে ফিরে যাই, হান তাও এবং পেন—এই দুই টুয়ানলিয়ানের সাথে বসে তারপর আলোচনা করা যাবে।"
তিনজন ছত্রভঙ্গ হওয়া সৈন্যদলকে গুছিয়ে শিবিরে ফিরে যাওয়ার যাত্রা শুরু করলেন। পথিমধ্যে দ্রুত সৈন্য নিয়ে ছুটে আসা হান তাও ও পেনের সাথে দেখা হলো। লিয়াংদামের ফাঁদে পড়ে লিংঝেনের বন্দি হওয়ার খবর শুনে তিনজন আবার দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বের হলো না। হান তাওয়ের মনে অপরাধবোধ আরও বেশি চেপে বসল, তিনি নিজেকেই বারবার তিরস্কার করতে লাগলেন। পেন দুকথা বলে তাকে সান্ত্বনা দিলেন এবং হুয়ান ঝুওর সাথে শিবিরে ফিরে গিয়ে পরবর্তী পরিকল্পনা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
কয়েকজন মিলে সৈন্যবাহিনী নিয়ে মূল শিবিরে ফিরে এলেন, বর্ম খুলে মধ্যশিবিরের বড় তাঁবুতে জড়ো হয়ে কৌশল নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন।
তবে পরিস্থিতি এতদূর গড়িয়ে যাওয়ার কারণে এবং আদালতের শাস্তির ভয়ে, অথবা রাজদরবারের কাছে সাহায্য চাইতে না পারায়, সেই মুহূর্তে তারা কেউই কোনো কুলকিনারা খুঁজে পেলেন না। তাই বাধ্য হয়ে আপাতত খবরটি গোপন রেখে কিছুদিন কালক্ষেপণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিন সেনাপতি নিজ নিজ তাঁবুতে বিশ্রাম নিতে গেলেন। কিন্তু রাতের বেলা হুয়ান ঝুও চরম উৎকণ্ঠায় ভুগতে লাগলেন, অথচ কোনো উপায়ও খুঁজে পেলেন না। মনে চরম অস্বস্তি বোধ করায় তিনি সুস্বাদু খাবার ও মদের আয়োজন করতে বললেন এবং তাঁবুতে একাই মদ খেয়ে দুঃখ ভুলতে লাগলেন। খাবার বিশেষ খাওয়া হলো না, তবে মদ খেলেন প্রচুর, একেবারে মদ্যপ হয়ে গেলেন।
সেনাবাহিনীতে মদ নিষিদ্ধ থাকলেও তা কেবল সাধারণ সৈন্যদের জন্য প্রযোজ্য ছিল, হুয়ান ঝুওর মতো উচ্চপদস্থ প্রধান সেনাপতির ক্ষেত্রে তা কোনো বাধা ছিল না।
রাতের দিকে হুয়ান ঝুও পেটে দারুণ অস্বস্তি অনুভব করায় তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থাতেই উঠে দাঁড়ালেন এবং প্রাকৃতিক ডাকে সাড়া দিতে বাইরে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি শুনতে পেলেন শিবিরের বাইরে হঠাৎ কোনো সৈন্য চিৎকার করে বলছে, "আগুন লেগেছে! আগুন লেগেছে!" "কেউ দ্রুত এসে আগুন নেভাও!"
হুয়ান ঝুও দ্রুত কোমরবন্ধটি এঁটে নিলেন, দ্রুত পায়ে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে এসে এক সৈন্যের জামা খামচে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "শিবিরের ভেতরে কিসের এত হইচই?"
"প্রতিবেদন সেনাপতি, শিবিরের উত্তর-পশ্চিম কোণ1য় আগুন লেগেছে।"
হুয়ান ঝুও এক নিমেষে সব নেশা কাটিয়ে ফেলে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, "খারাপ হয়েছে! নিশ্চিতভাবেই বিদ্রোহীরা শিবির আক্রমণ করতে এসেছে!" এরপর বিশ্বস্ত রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন, "দ্রুত আমার যুদ্ধসজ্জা নিয়ে এসো।"
রক্ষী দ্রুত তাঁবুতে দৌড়ে গিয়ে তার যুদ্ধসজ্জা ও জোড়া চাবুক নিয়ে এল। তাকে বর্ম পরাতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ উত্তর-পূর্ব কোণ থেকে একটি বিকট বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল।
"পাম!" বিস্ফোরণের শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল, হুয়ান ঝুও যেন অনুভব করলেন তার পায়ের নিচের জমিও কাঁপছে।
তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "নিশ্চয়ই লিংঝেন বিদ্রোহীদের সাথে যোগ দিয়েছে এবং কামান দিয়ে আমাদের শিবির আক্রমণ করছে।" রক্ষীরা পুরো বর্ম পরিয়ে দেওয়ার জন্য আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, হুয়ান ঝুও জলের মতো উজ্জ্বল আট-কোণা তামাটে চাবুকটি কেড়ে নিলেন, তুষার-আহত কালো ঘোড়ায় চড়ে শিবিরের মধ্যে ছুটতে লাগলেন এবং দৌড়াতে দৌড়াতে উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগলেন, "পিছু হটো, সবাই দক্ষিণ দিক দিয়ে শিবির থেকে বেরিয়ে যাও!" এভাবে দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করতে করতে তার চারপাশে কিছু সৈন্য জড়ো হতে লাগল।
"বিদ্রোহীরা শিবির ভেঙে ফেলেছে! বিদ্রোহীরা শিবির ভেঙে ফেলেছে!" সৈন্যদের চিৎকার উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে ভেসে আসতে লাগল, তার মাঝে মাঝে তরবারির সংঘর্ষের শব্দ কিংবা "আত্মসমর্পণ করলে জীবন রক্ষা পাবে!" জাতীয় চিৎকার শোনা যাচ্ছিল। হুয়ান ঝুও আর বেশিক্ষণ অপেক্ষা করার সাহস পেলেন না, তার আশেপাশের লোকজনকে নিয়ে দক্ষিণ দিকে ছুটলেন। শিবির থেকে পুরোপুরি বের হওয়ার আগেই তিনি দেখতে পেলেন শিবিরের বাইরে, গভীর রাতের অন্ধকারে অজস্র মশাল জ্বলছে, যার মাঝে কিছু চেনা পতাকা এবং অস্পষ্ট মানুষের অবয়ব দেখা যাচ্ছে। কতগুলো লুকিয়ে থাকা শত্রু রয়েছে তা জানা না গেলেও বোঝা যাচ্ছিল বিশাল এক বাহিনী দাঁড়িয়ে আছে।
লাগাম টেনে ধরে হুয়ান ঝুও চিৎকার করে উঠলেন, "ওখানে ওঁত পেতে আছে, পূর্ব দিক দিয়ে চলো!" সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া ঘুরিয়ে পূর্ব দিকে ছুটলেন।
পূর্ব দিকে পৌঁছানোর আগেই হান তাও এবং পেনের সাথে দেখা হয়ে গেল। হুয়ান ঝুওকে দেখেই হান তাও বলে উঠলেন, "সেনাপতি, পূর্ব দিকে যাওয়া যাবে না, শিবিরের বাইরে বিদ্রোহীরা ওঁত পেতে আছে!"