অধ্যায় একশো șteel ছিয়চল্লিশ: সেমেন মহোদয়

“বসন্তের আগমন থেকে, বিষণ্ণ সবুজ আর ম্লান লালে, মন আমার উদাসীন সব কিছুতেই। যখন রোদ ওঠে ফুলের ডগায়, আর চিলেরা ওড়ে উইলোর পাতার মাঝে, তখনো সুবাসিত চাদরে শুয়ে থাকি অলস ভঙ্গিতে······”

দোকানের ম্যানেজার নিজের মুখে অবশ্য খুব একটাাই বড়াই করেননি, ডেকে আনা দুই শিল্পীর রূপের কথা না বললেও চলে। সেতার ও বাঁশির সুরে যখন柳三变 (লিউ সানবিয়ান)-এর এই পদটি তাদের কণ্ঠে বেজে উঠল, তখন সত্যি এর মধ্যে এক অনন্য মাধুর্য ফুটে উঠল।

অবশ্য লি জিন-এর এই সঙ্গীদের মধ্যে হয়তো একমাত্র লি জিন-ই এর প্রকৃত রসাস্বাদন করতে পেরেছিল। শেন রুই-এর কথা না বললেই নয়, সে তো সবে কৈশোরে পা দেওয়া এক বালক, যদিও লেখা ও পড়া সে শিখেছে, তবুও এই পদের গভীর অর্থ এখনো সে পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পারেনি। বাকি যারা ছিল তারা সবাই যুদ্ধক্ষেত্রের রক্তগঙ্গায় সাঁতার কাটা রুক্ষ সৈনিক, এই ধরনের ললিত কলা কিংবা রোমান্টিক আবহ তারা বুঝবে কী করে? তারা কেবল দেখল এই দুটি লাবণ্যময়ী তরুণী দেখতে সত্যিই ভীষণ সুন্দর, যদিও তারা পাহাড়ের অধিপতির হবু স্ত্রী হু সান্নিয়াং-এর সমকক্ষ নয়, তবুও পাহাড়ের সেই অসভ্য গ্রামীণ নারীদের চেয়ে কত গুণ যে ভালো, আর গান গাওয়ার সময় তাদের কোকিলকণ্ঠের সেই মিষ্টি সুর তো তুলনাহীন।

এক চুমুক মদ মুখে দিয়ে, নিজের অধীনদের একেকজনের আত্মহারা অবস্থা দেখে লি জিন মনে মনে মৃদু হাসল, তবে সে কারোর আনন্দের জোয়ারে বাধা দিল না। অন্তত তারা তো তার সঙ্গে জীবন মৃত্যুর বাজি ধরে লড়েছে, তাই আজকের এই আয়োজনকে তাদের জন্য একটা ছোট্ট উপহার হিসেবেই ধরে নেওয়া যাক।

সবাই গান শুনতে শুনতে, খাবার ও পানীয় গ্রহণ করতে করতে একে অপরের সঙ্গে ফিসফিস করে কথা বলছিল, ঠিক আছে, একঘেয়েমি তো লাগছিলই না। পাহাড়ে ওঠার পর থেকে লি জিন এমন মুহূর্ত খুব কমই পেয়েছে, তাই সেও নিজের সাধারণ সময়ের চেয়ে অনেকটাই শিথিল ছিল।

সম্ভবত সবার এমন স্বস্তিদায়ক অবসর সহ্য হচ্ছিল না, তাই কোনো এক বেকুব ঝামেলা পাকানোর জন্য এগিয়ে এল।

“শূ ঝাংগুয়ে (ম্যানেজার শু), আপনি যেভাবে বারবার এড়িয়ে যাচ্ছেন, তাতে কি মনে হয় আমার বড় প্রভুকে অবহেলা করা যায়? জলদি করে সেই দুই তরুণীকে ওপরে নিয়ে চলুন, নচেৎ আজ আপনাদের এই রেস্তোরাঁ ইয়াংগু কাউন্টিতে আর টিকতে দেব না।”—দ্বিতীয় তলা থেকে ভেসে এল এমন একটা অস্পষ্ট আওয়াজ। লি জিন ও তার লোকজন সংখ্যায় অনেক ছিল, তাই তারা নিচতলার বড় হলঘরেই খাচ্ছিল। তবে ম্যানেজারটি বেশ বুদ্ধিমান ছিল, সে কিছু স্ক্রিন বা কাঠের পর্দা এনে লি জিনদের বসার জায়গাটা ঘিরে দিয়ে সাময়িকভাবে একটা আলাদা কেবিন বা প্রকোষ্ঠ তৈরি করে দিয়েছিল। সবাই তখন বেশ আনন্দের মেজাজে ছিল, তাই ওপরের তলার লোকজনের কথা তারা প্রথমে ঠিকমতো শুনতে পায়নি। লি জিন যদিও অর্ধেক কথা অস্পষ্টভাবে শুনতে পেয়েছিল, তবুও সে না শোনার ভান করে রইল এবং বিষয়টি রেস্তোরাঁ ম্যানেজারকেই সামলাতে দিল, পাছে ভাইদের মেজাজটা বিগড়ে যায়।

দ্বিতীয় তলায়, সিঁড়ির পাশের একটি প্রকোষ্ঠের দরজায় দাঁড়িয়ে ম্যানেজার তখন পাঁচ-ছয়টি লোকের সঙ্গে কথা বলছিলেন।

“বড় প্রভু, এটা আমার বোকামি নয়, আসল কথা হলো সেই দুই শিল্পী এই মুহূর্তে নিচতলায় একদল অতিথির জন্য গান গাইছেন, তাই চাইলেও এখনই তাদের ছেড়ে যাওয়া সম্ভব হচ্ছে না।”—ম্যানেজারটি বাকিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত এক যুবকের উদ্দেশে আকুল স্বরে বলল।

সেই তরুণ কোনো উত্তর দিল না, সে ম্যানেজার শূর দিকে একবার ফিরেও তাকাল না। তার পাশে দাঁড়িয়ে যে লোকটা একটু আগে কথা বলেছিল, সে রেগে গিয়ে কর্কশ গলায় বলে উঠল, “সরে দাঁড়াও! এই ইয়াংগু কাউন্টিতে খোদ কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট এলেও আমার বড় প্রভুকে খাতির করে চলতে হয়। আমি একবার দেখতে চাই, কোন সাহসী লোক এসে আমার বড় প্রভুর পছন্দের মানুষ কেড়ে নিতে চায়!” এই বলে সে ম্যানেজার শূর বুক ঠেলে সরিয়ে দিয়ে পা বাড়িয়ে নিচের তলার দিকে নামতে শুরু করল। ম্যানেজার বাধ্য হয়ে দ্রুত তার পেছনে পেছনে চলল।

দুজনে সামনে-পিछे সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে লি জিনদের বসার জায়গা ও হলঘরকে পৃথককারী পর্দার সামনে এসে পৌঁছাল। ম্যানেজার শু হাত বাড়িয়ে সেই লোকটাকে থামানোর চেষ্টা করতেই সে এক ধাক্কা মেরে ম্যানেজারকে ফেলে দিল, আর সেই ধাক্কায় একটা কাঠের পর্দা উল্টে মাটিতে পড়ে গেল।

“ঠাস!” আচমকা পড়ে যাওয়া পর্দার শব্দে সবাই চমকে গেল, সেতার ও বাঁশির সুর মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল, দুই তরুণীও গান থামিয়ে দিল। সবাই আতঙ্ক ও বিস্ময় নিয়ে তাকাল সেই হট্টগোল সৃষ্টিকারী ম্যানেজার শু এবং সেই লোকটার দিকে।

একজন দেহরক্ষীকে ইশারা করে মাটিতে পড়ে যাওয়া ম্যানেজারকে তুলে ধরতে বলে লি জিন হাসিমুখে বলল, “মহাশয়, এমন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে সম্মান জানানোর কারণ কী বলুন তো?”

ম্যানেজার শু নিজের গায়ে লেগে থাকা ধুলো ঝেড়ে লি জিন-এর সামনে এসে হাত জোড় করে বলল, “সম্মানিত অতিথি, আপনাদের ক্ষমা চাইছি। তবে অন্য এক সম্মানিত অতিথি এই দুই খ্যাতনামা শিল্পীকে ওপরে গিয়ে গান গাওয়ার অনুরোধ জানিয়েছেন। আমাদের দোকান সেই পক্ষকে অসন্তুষ্ট করার সাহস রাখে না, তাই আপনাদের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। এই দুই শিল্পী এখন আর আপনাদের গান শুনিয়ে আনন্দ দিতে পারবেন না।”

লি জিন-এর মুখের হাসি একটুও কমল না, সে মদের পাত্রে এক চুমুক দিয়ে শান্তভাবে বলল, “এ তো খুব সহজ একটা ব্যাপার। তবে আমি যদি বিনা বাক্যে就这样 ছেড়ে দিই, তবে তো লোকে আমাকে কাপুরুষ ভাববে। ম্যানেজার সাহেব, কেবল ওই অতিথিকে নিচে এসে আমার সঙ্গে সরাসরি কথা বলতে বলুন। আমি যদি উপযুক্ত সম্মান পাই, তবেই না হয় তাকে এই শিল্পীদের ছেড়ে দেব।”

ম্যানেজার শু ঘাবড়ে গিয়ে বলল, “সম্মানিত অতিথি, আমাদের দোকান আপনাদের অপমান করতে চাইছে না, কিন্তু আমাদের তো এই ইয়াংগু কাউন্টিতেই বেঁচেবর্তে থাকতে হবে, ওই লোকটিকে রাগানোর সাধ্য আমাদের নেই। দয়া করে একটু বিবেচনা করুন।”

লি জিন না বোঝার ভান করে বলল, “এ তো বড় অদ্ভুত ব্যাপার! আমি তো কেবল লোকটিকে নিজে নিচে এসে আমার সঙ্গে কথা বলতে বলেছি, হয়তো কথায় কথায় আমাদের মধ্যে বন্ধুত্তুই হয়ে যেত! এতে কীভাবে আপনাদের দোকান ওই লোকটির শত্রু হয়ে দাঁড়াবে?”

ম্যানেজার শু তোতলাতে লাগল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না, তার কপাল দিয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল। এমন সময় ম্যানেজারকে ধাক্কা দেওয়া সেই লোকটা এক পা সামনে এগিয়ে এসে লি জিন-এর দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল, “কোথাকার কোন আবলতাবল কুকুর কোথাকার! নিজের আসল ঔকাত ভুলে আমাদের বড় প্রভুর সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাইছে! নিজের ওজনটা একবার ভালো করে মেপে দেখিস না কেন!”

লি জিন মদের পেয়ালাটা নাম রেখে বলল, “ভেবেছিলাম না জানি কত বড় কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি হবে! কিন্তু এই চাকর-বাকরের বহর দেখে মনে হচ্ছে এ কেবল দুনিয়া না দেখা কোনো গ্রামের মোড়ল ছাড়া আর কিছু নয়। এদের সঙ্গে না চেনাজানাই ভালো, পাছে আমার মানসম্মান নষ্ট হয়।”

লোকটা আসলে সেই তথাকথিত বড় প্রভুর ক্ষমতার লোভেই তার পেছনে ঘোরে, সে কিন্তু সত্যি তার কোনো বিশ্বস্ত চাকর নয়। লি জিন-এর মুখে এই কথা শুনে সে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে বলে উঠল, “কুত্তা! আমারে অপমান করার সাহস তোর কেমন করে হয়!”

লি জিন এই ধরনের মানুষের ওপর রাগ করল না, সে কেবল লোকটার চ্যাঁচামেচিকে বিরক্তিকর বলে মনে করল এবং নির্বিকারভাবে বলল, “খুব বকবক করছে! কেউ একজন গিয়ে এই কুকুরের পা দুটো ভেঙে বাইরে ফেলে দিয়ে আয়।”

“যে আজ্ঞা!”

লোকটির কাছাকাছি থাকা দুই দেহরক্ষী হাত জোড় করে নিজেদের আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। হাতে ভারী লাঠি ও ধারালো অস্ত্র নিয়ে তারা এগিয়ে গেল এবং বিদ্যুৎগতিতে লোকটির ওপর চড়াও হলো। লোকটির সামান্য কিছু শারীরিক কসরত জানা ছিল, কিন্তু সে এদের সঙ্গে পেরে উঠবে কেন? মুহূর্তের মধ্যে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। একজন দেহরক্ষী তার দুই হাত শক্ত করে চেপে ধরল, আর অন্যজন লাঠি উঁচু করে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সজোরে নিচে নামিয়ে আনল।

“ক্র্যাক!” “আহ! আমার পা!”

লোকটির ডান পা তৎক্ষণাৎ ভেঙে গেল এবং সে আর্তনাদ করে উঠল।

“এই কুকুরের মতো চ্যাঁচামেচিটা আরও বেশি বিরক্তিকর।”—আরেকজন দেহরক্ষী হাসিমুখে এই কথা বলে এগিয়ে এল এবং একটা ময়লা কাপড় কুড়িয়ে এনে সেই কুৎসিত লোকটার মুখে গুঁজে দিল। প্রথমে হামলা করা দুই দেহরক্ষী লোকটির দুই বাহু ধরে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গেল।

“সম্মানিত অতিথি আপনারা সংখ্যায় অনেক হতে পারেন, কিন্তু স্থানীয় প্রভাবশালী জাঁদরেল ব্যক্তিদের সঙ্গে পেরে ওঠা যায় না। তাছাড়া এই শিমেন ছিং-ও কিন্তু মুখের কথা নয়, আপনারা দ্রুত এখান থেকে পালিয়ে যান!”—ম্যানেজার শু উৎকণ্ঠিত হয়ে পরামর্শ দিল।

“আমাদের পেট তো এখনো ভরেনি, ম্যানেজার সাহেব আমাদের তাড়িয়ে দেবেন কেন? এটা তো দোকানদারদের ব্যবসা করার সঠিক আচরণ নয়।”—লি জিন ম্যানেজার শূর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে এই কথা বলে নিজের দেহরক্ষীদের উদ্দেশ করে বলল, “ভাইসব, এই ধরনের কুকুরের বাচ্চাদের কারণে আমাদের আনন্দের মেজাজ নষ্ট হতে দিও না। সবাই খাবার খাওয়া ও মদ পান চালিয়ে যাও।”

“আহ!” ম্যানেজার শু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে দাঁড়াল। যেহেতু লি জিন ছাড় দিতে নারাজ, তাই সে নিজেই শিমেন ছিং-এর কাছে গিয়ে একটু বোঝানোর চেষ্টা করবে, যাতে দুই পক্ষ এই রেস্তোরাঁয় হাঙ্গামা করে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে নিয়ে না যায়। সে ভালো করেই জানে যে শিমেন ছিং-এর যে স্বভাব, তাতে ঝামেলা এড়ানোর আশা খুবই কম। তবুও নিজের দিক থেকে চেষ্টা তো অন্তত একবার করে দেখতে হবে।

তবে সে পর্দার বাইরে যাওয়ার আগেই একটা আওয়াজ কানে এল: “কোথাকার কোন বেয়াদব পাজি রে! এই ইয়াংগু কাউন্টির সীমানায় এখনো কেউ জন্মায়নি যে আমার শিমেন ছিং-কে সম্মান না দেখায়!”

“এ তো দেখছি ব্যাঙের হাই তোলার মতো বড় বড় কথা! কোথাকার এক গ্রামের মোড়ল এত বড় সাহস পেল যে আমার বড় ভাইয়ের সঙ্গে এভাবে কথা বলে?”—লি জিন-এর সঙ্গে দীর্ঘদিন থাকার সুবাদে শেন রুইও লি জিন-এর বেশ কিছু প্রবাদ ও ব্যঙ্গাত্মক কথা শিখে নিয়েছিল, তাই সে অবজ্ঞার সুরে বলল।