অধ্যায় একশ ষাট: মহিলা অধ্যক্ষ

সাধারণ খাবার-দাবার সেরে, চেং ওয়ানলি ও তাঁর চার সঙ্গী নোটিশগুলো নিয়ে সরাসরি পাহাড়ের ওপর সাধারণ লোকজনের বসতি এলাকার দিকে রওনা হলেন।

পakk দক্ষিণ গোল্ডেন সৈকত থেকে পাহাড় বেয়ে উঠে, দুয়ানজিন প্যাভিলিয়ন এবং পাহাড়ের সামনের তিনটি পাস অতিক্রম করার পর ওয়ানজি শহর দেখা যায়, যার ঠিক মাঝখানে গাদার হয়ে দাঁড়িয়ে আছে মিটিং হল। লি জিন এবং অন্যান্যরা পাহাড়ে ওঠার পর, বিশেষ করে তাও জংওয়াং পাহাড়ে আসার পর, ওয়ানজি শহরের ব্যাপক সংস্কার করেন। বর্তমানে বহুবার সংস্কার করা মিটিং হলটি এখনও কেন্দ্রের মধ্যে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। এর দক্ষিণ দিকের ডান ও বাম পাশে যথাক্রমে অশ্বারোহী এবং পদাতিক বাহিনীর ক্যাম্প অবস্থিত। ক্যাম্পগুলোর ভেতরে রয়েছে ড্রিল গ্রাউন্ড, আর ক্যাম্প ও মিটিং হলের মাঝখানে রয়েছে পাহাড়ি দুর্গের খাদ্যশস্যের গুদাম এবং গুপ্তচর ক্যাম্প। মিটিং হলের ডান ও বাম পাশে যথাক্রমে রাজনৈতিক বিষয়গুলোর হল এবং কারুশিল্পের হল অবস্থিত। মিটিং হলের ঠিক পেছনে রয়েছে দুর্গের ক্যান্টিন এবং পাহাড়ের প্রধান নেতা, কমান্ডার ও তাঁদের পরিবারের সদস্যদের আবাসন। পাহাড়ের সাধারণ মানুষ পাহাড়ের বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে বাস করত এবং চাষাবাদের জন্য উপযুক্ত জায়গায় তারা দলবদ্ধ হয়ে বসবাস করত। এদের মধ্যে অর্ধেকের বেশি মানুষ বাস করত উত্তর পাহাড়ের পাদদেশে। এছাড়া জলের ওপর নির্ভরশীল কিছু মৎস্যজীবী পাহাড়ের নিচের ওয়াটার ফোর্টের ওপর ভিত্তি করে গ্রাম গড়ে তুলেছিল।

এই জায়গাটি ওয়ানজি শহর থেকে খুব দূরে ছিল না, আর চেং ওয়ানলি ও অন্যদের চড়ার জন্য খচ্চর ও গাধা ছিল, তাই খুব শীঘ্রই তারা সেখানে পৌঁছে গেলেন। চেং ওয়ানলি ও তাঁর সঙ্গীরা প্রথমে গ্রামের প্রবীণদের সাথে আলোচনা করলেন, তারপর প্রবীণরা এগিয়ে এসে গ্রামের সাধারণ মানুষকে এক জায়গায় জড়ো করলেন।

এখন তো আর চাষাবাদের ব্যস্ত মৌসুম নয়, আবার খাবারের সময়ও বটে, তাই গ্রামের বেশিরভাগ মানুষই বাড়িতে ছিল। গ্রামের প্রবীণরা যখন লোকজনকে জড়ো করছিলেন, সেই সুযোগে কেরানিরা অনুলিপি করা নোটিশের দুটো কপি গ্রামের প্রবেশদ্বারে সাঁটিয়ে দিলেন।

সবাই জড়ো হওয়ার পর, চেং ওয়ানলি এগিয়ে এসে গ্রামের প্রবেশদ্বারের একটা বড় পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, "সম্মানিত গ্রামবাসীগণ, পাহাড়ি দুর্গ একটি বিদ্যালয় স্থাপন করতে চলেছে।寨主 (দুর্গের প্রধান)-এর নির্দেশ অনুযায়ী, এখন থেকে প্রতিটি পরিবারের ষোল বছরের কম বয়সী শিশুদের, ছেলে হোক বা মেয়ে, সকলকে পাহাড়ের বিদ্যালয়ে পড়াশোনা ও অক্ষর জ্ঞান অর্জনের জন্য পাঠাতে হবে।"

"এ কী রকম কথা..." "লেখাপড়া শেখা তো ভালো কথা, কিন্তু জানি না এর জন্য কত খরচ করতে হবে?" "তাহলে তো চাষাবাদের ব্যস্ততার সময় বড় ছেলে আর সাহায্য করতে পারবে না?" ...

চেং ওয়ানলির ঘোষণা শোনার পর, গ্রামবাসীরা বিষয়টি নিয়ে কিছুটা চিন্তা করল এবং তৎক্ষণাৎ আশপাশের লোকজনের সাথে ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল।

চেং ওয়ানলি প্রায়ই গ্রামে নানা কাজে আসতেন, তাই অনেক গ্রামবাসিই তাকে চিনত। তাদের মধ্যে একজন বলল, "চেং সাহেব, আমাদের মতো কৃষক পরিবারগুলোর আবার লেখাপড়া শেখার সৌভাগ্য কোথায়?"

"গ্রামবাসীরা আপনারা কোনো চিন্তা করবেন না, দুর্গের প্রধান আপনাদের কষ্টের কথা বিবেচনা করেছেন। পাহাড়ের বিদ্যালয় থেকে কোনো টিউশন ফি নেওয়া হবে না এবং প্রতিদিন শিক্ষার্থীদের একবেলা দুপুরের খাবারও দেওয়া হবে। ভবিষ্যতে শিক্ষার্থীরা পড়াশোনায় সফল হলে, দুর্গ তাদের জন্য উপযুক্ত কাজের ব্যবস্থা করবে।"

গ্রামবাসীরা যখন বিষয়টি হজম করার চেষ্টা করছে, তখন একটি অল্পবয়সী ছেলে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল, "স্যার, পাহাড়ের বিদ্যালয় কি মার্শাল আর্ট শেখাবে?"

চেং ওয়ানলি তো এই প্রশ্নে হকচকিয়ে গেলেন। কিছুটা দ্বিধা করার পর তিনি বললেন, "এই বিষয়ে তো寨主 (প্রধান) কিছু বলেননি, তবে আমি ফিরে গিয়ে বিষয়টি寨主 (প্রধান)-কে জানাব।"

সেই কিশোর অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল, "তাহলে স্যার ফিরে গিয়ে অবশ্যই寨主 (প্রধান)-কে বিষয়টি বলবেন। যদি বিদ্যালয় মার্শাল আর্ট শেখায়, তবে আমার বাবা-মা না পাঠালেও আমি নিজে থেকেই যাব।"

কথা শেষ হতে না হতেই তার কানটি পাশে থাকা এক লম্বা মানুষের হাতের মুঠোর মধ্যে পড়ে গেল। টানতে টানতে সেই ব্যক্তি বললেন, "হারামজাদা ছেলে, কে বলল আমি তোকে পাঠাব না?"

গ্রামের প্রবেশদ্বারে মুহূর্তের মধ্যে হুলস্থুল পড়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, চেং ওয়ানলি গ্রামবাসীদের উদ্দেশ্যে বাচ্চাদের বিদ্যালয়ে পাঠানোর কিছু সুবিধার কথা বর্ণনা করলেন এবং পরিশেষে বললেন, "寨主 (প্রধান) প্রধান তাও জংওয়াংকে নির্মাণের তদারকি করার দায়িত্ব দিয়েছেন। খুব শীঘ্রই বিদ্যালয়টি তৈরি হয়ে যাবে, তখন আপনারা আপনাদের বাচ্চাদের অবশ্যই সেখানে পাঠাবেন।"

চেং ওয়ানলি বিষয়টি খুব ভালোভাবে বুঝিয়ে বললেন, তাই গ্রামবাসীদের মনেও কিছুটা আশার সঞ্চার হলো এবং তারা সবাই রাজি হয়ে গেল।

...

দিন প্রায় শেষ হয়ে আসার সময়ে চেং ওয়ানলি ঘোড়ায় চড়ে বাড়ি ফিরলেন। সারাদিন ধরে হেঁটে প্রায় পাহাড়ের সব গ্রাম ঘুরে ফেলেছেন। আগামীকালও পাহাড়ের নিচে গিয়ে বাকি গ্রাম ও শহরগুলো ঘুরে দেখতে হবে। যদিও যাতায়াতের জন্য খচ্চর ছিল, তবুও চেং ওয়ানলির মতো একজন সাহিত্যিকের জন্য এটি অত্যন্ত ক্লান্তিকর ছিল, তাছাড়া প্রতিটি গ্রামে পৌঁছানোর পর তাকে নিজে গিয়ে গ্রামবাসীদের কাছে প্রচার করতে হতো। চাকরকে ডেকে পশুখাদ্য দিয়ে ঘোড়াটিকে খাওয়াতে নির্দেশ দিয়ে, চেং ওয়ানলি বাড়ির মূল হলের দিকে পা বাড়ালেন। দুর্গের পক্ষ থেকে চেং ওয়ানলিকে যে বাসস্থান দেওয়া হয়েছিল তা ছিল একটি ছোট প্রাঙ্গণ। যদিও এটি আগের প্রিফেকচারাল অফিসের মতো বড় ছিল না, তবুও তা বেশ ভালোই ছিল।

প্রধান হলে প্রবেশ করার পর, বৃদ্ধ চাকর চেং ওয়ানলির মুখ ধোয়ার জন্য উষ্ণ জল নিয়ে এল। ধোয়া-মোছা শেষ হলে, তাঁর মেয়ে চেং ওয়ানএর নিজে হাতে চেং ওয়ানলিকে এক কাপ গরম চা এগিয়ে দিলেন।

"বাবা, আজ এই সময়ে ফিরলেন যে বড়?" চেং ওয়ানএর তাঁর নামের সাথেই মানানসই, কথা বলার ধরণটিও ছিল অত্যন্ত মৃদু ও কোমল। তাঁর মা ছোটবেলায় মারা যান, তাই ছোটবেলা থেকেই তিনি ও চেং ওয়ানলি একে অপরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে ছিলেন। একটু বড় হওয়ার পর, যখন তিনি কবিতা ও সাহিত্য শিখলেন এবং সমাজের নিয়মকানুন বুঝতে লাগলেন, তখন চেং ওয়ানলি কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলে তাঁর সাথেও আলোচনা করতেন। সেই কারণেই তিনি এমনভাবে কথা বলতে পেরেছিলেন, সাধারণ পরিবারের কোনো মেয়ে কি আর এভাবে নিজের বাবার সাথে কথা বলতে পারে?

চেং ওয়ানলি শেষ হওয়া চায়ের কাপটি নামিয়ে রাখলেন এবং চেং ওয়ানএরকে আরও এক কাপ চা ঢেলে দেওয়ার ইশারা করে কথা শুরু করলেন, "寨主 (প্রধান) আমাকে একটা কাজ দিয়েছিলেন, তাই আজ ফিরতে একটু দেরি হলো। তোমরা কি চিন্তায় পড়েছিলে? খাবার পরিবেশন করতে বলো।"

চেং ওয়ানলি আরও আধ কাপ চা খাওয়ার পর, দুজনে মিলে ডাইনিং হলের দিকে হেঁটে গেলেন। চাকর-বাকরেরা খাবার প্রস্তুত করে রেখেছিল। এটা থেকেও বোঝা যায় যে, আজ আগের দিন পর্যন্ত চেং ওয়ানলি পাহাড়ি দুর্গের কোনো নেতার পদে না থাকলেও, তাঁর সাথে কোনো বন্দির মতো আচরণ করা হয়নি।

"寨主 (প্রধান)-এর দেওয়া কাজটি কি খুব জরুরি ছিল? বাবাকে দেখে তো ভীষণ ক্লান্ত মনে হচ্ছে।"

"কাজটি খুব একটা জরুরি না হলেও, পাহাড়ি দুর্গের জন্য এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আগামী কয়েকদিন হয়তো আমার কিছুটা ব্যস্ততা যাবে, রাতের খাবারের জন্য আমার অপেক্ষা কোরো না, তোমরা আগে খেয়ে নিয়ো।"

"কোনো সমস্যা নেই, খুব বেশি দেরি তো হবে না।" চেং ওয়ানএর মাথা নাড়লেন।

চেং ওয়ানলি আর জোর করলেন না। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে তাঁর মেয়ের স্বভাব দেখতে জলের মতো নরম হলেও, ভেতর থেকে সে অত্যন্ত দৃঢ়চেতা।

চাকররা তৈরি করা খাবার সামনে নিয়ে এল। চেং ওয়ানলি আবার এক ছোট জাঁকজমকপূর্ণ মদের বোতল আনতে নির্দেশ দিলেন।

খাওয়ার সময় কথা বলা নিষেধ এবং ঘুমানোর সময়ও কথা বলা নিষেধ—চেং পরিবারের মতো একটি সাহিত্যিক পরিবারে বাবা-মেয়ে খাবার টেবিলে কথা বলবেন না এটাই স্বাভাবিক।

খাবারের পর, বাবা-মেয়ে বাতি জ্বালানো বাইরের ঘরে ফিরে এসে কথা বলতে লাগলেন।

"আজ বাবার মনে কি কোনো আনন্দের বিষয় আছে?" চেং ওয়ানলি সচরাচর মদ খান না, একমাত্র মন খারাপ থাকলে বা কোনো আনন্দের খবর পেলে তবেই একটু মদ পান করেন। তবে আজ চেং ওয়ানলির চেহারা দেখে তো মনে হচ্ছে না যে তাঁর মন খারাপ।

"পাহাড়ে আসার পর থেকে আমার জীবনের অর্ধেক অর্জিত শিক্ষা কাজে লাগানোর সুযোগ পেয়েছি, আজ আবার寨主 (প্রধান)-এর কাছ থেকে এমন গুরুদায়িত্ব পেয়েছি, তাই বাবা স্বাভাবিকভাবেই আনন্দিত।"

"বাবা আপনার জীবনের শিক্ষা প্রয়োগ করার সুযোগ পেয়েছেন, সেজন্য আমিও আপনার জন্য খুশি। কিন্তু এই লিয়াংশান, ভবিষ্যতে যদি..." চেং ওয়ানএর কথা শেষ করেও করলেন না। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে জীবনের অর্ধেক সময় ধরে হতাশায় কাটানো তাঁর বাবা পাহাড়ে আসার এই সময়টাতে কতটা মানসিক তৃপ্তি পেয়েছেন।

চেং ওয়ানলি কি আর চেং ওয়ানএর-এর না বলা কথাগুলো বুঝতে পারছেন না? তিনি শুধু মাথা নেড়ে বললেন, "লেখাপড়া ও মার্শাল আর্ট শিখে মানুষ তা সম্রাটের পরিবারে বিক্রি করে। সারাজীবন কষ্ট করে অর্জন করা এই জ্ঞানগুলো তো আর আমার সাথে কবরে নিয়ে যেতে পারি না।"

"কিন্তু এটি তো একটি বিদ্রোহী পাহাড়ি দুর্গ, যা সরাসরি সম্রাটের পরিবারের সাথে লড়াই করছে!"

"বর্তমান দরবার সত্যিই মানুষকে হতাশ করেছে। যদি আমরা নতুন করে এই দেশ গড়ে তুলতে পারি, তবে কি তা সত্যি সত্যিই সম্রাটের পরিবারেই বিক্রি করা হলো না?"

হয়তো চেং ওয়ানলি নিজে বিষয়টি বুঝতে পারেননি, কিন্তু চেং ওয়ানএর তা পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "লি জিন ও এই দলটির ওপর বাবার কি এতই ভরসা আছে?"

"বাতাস যেমন ছোট ঘাস থেকে শুরু হয়, ঢেউ যেমন হালকা তরঙ্গ থেকে রূপ নেয়, তেমনি অরণ্যের মধ্য থেকেও আবার বীর পুরুষ উঠে আসতে পারে। আজ寨主 (প্রধান) আমাকে যে কাজটি দিয়েছেন, তা দেখলেই বোঝা যায় যে লিয়াংশান সাধারণ কোনো নদী-নালা বা জলদস্যুদের দল নয়!"

আগের দিনগুলোতে চেং ওয়ানলি দুর্গের হয়ে কাজ করতে খুব একটা আপত্তি না করলেও, দুর্গের প্রতি তাঁর এমন কোনো আত্মবিশ্বাস বা আনুগত্য ছিল না। তাই চেং ওয়ানএর সন্দেহ প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করলেন, "বাবা কি একটু খুলে বলবেন, সেটা কেমন কাজ যার কারণে বাবার এত আত্মবিশ্বাস জন্মাল?"

"বলতে গেলে এই বিষয়টি তোমার সাথেই জড়িত, তোমাকেই তো বলার কথা ছিল।" চেং ওয়ানলি হেসে ফেললেন। তিনি আর রহস্য বজায় না রেখে সরাসরি বললেন, "আজ寨主 (প্রধান) প্রধানদের সভা ডেকেছিলেন এবং পাহাড়ের ওপর একটি বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। পাহাড়ের ষোল বছরের কম বয়সী সব বাচ্চাকেই ভবিষ্যতে এই বিদ্যালয়ে অক্ষর জ্ঞান ও লেখা শিখতে পাঠাতে হবে।"

পাহাড়ে বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করা থেকে এটাই প্রমাণিত হয় যে দুর্গের প্রধানরা জলদস্যু ব্যাকগ্রাউন্ডের হলেও তারা বুদ্ধিহীন নন। বর্তমান পরিস্থিতির কথা চিন্তা করলে, ভবিষ্যতে যদি তারা নতুন সাম্রাজ্য গড়ে তুলতে না ও পারে, তবে একটি নির্দিষ্ট অঞ্চল দখল করে রাজত্ব করা তো খুব একটা কঠিন ব্যাপার হবে না। তাই বাবার এমন আত্মবিশ্বাস থাকাই স্বাভাবিক, শুধু সাধারণ মানুষগুলোর কষ্ট। চেং ওয়ানএর মনে মনে ভাবলেন।

তবে চেং ওয়ানএর অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওহ, বিদ্যালয়ের বিষয়টি কীভাবে আমার সাথে জড়িত হতে পারে?"

"寨主 (প্রধান) এবং শিয়াও কমান্ডার তোমাকে এই বিদ্যালয়ের প্রধান হিসেবে নিযুক্ত করতে চান।"

চেং ওয়ানএর অবাক হয়ে বললেন, "এ, এত গুরুত্বপূর্ণ একটি দায়িত্ব, আমি কীভাবে তা সামলাব?"

চেং ওয়ানলি হেসে ফেললেন এবং দিনেরবেলায় শিয়াও চিয়াসুইয়ের দেওয়া পরামর্শ এবং নিজের ভাবনাগুলো তাঁর কাছে খুলে বললেন। বাবা-মেয়ের এই আলোচনা শেষ হওয়ার পর অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল। চেং ওয়ানলি সময় দেখে নিয়ে পরিশেষে বললেন, "তুমি বিষয়টি ভালোভাবে ভেবে দেখো। যদি সত্যিই তোমার আপত্তি থাকে, তবে বাবা গিয়ে তা ফিরিয়ে দেবো। আজ সারাদিন খুব ক্লান্ত গিয়েছি, বাবা আগে বিশ্রাম নিতে গেলাম।"

"বাবা শুভরাত্রি।" চেং ওয়ানলিকে শুভরাত্রি জানানোর পর চেং ওয়ানএর আরও কিছুক্ষণ হলে বসে রইলেন, তারপর নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। মুখ ধুয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ার পরও অনেকক্ষণ পর্যন্ত তাঁর চোখ দুটো এক মুহূর্তের জন্যও বন্ধ হলো না।

পরদিন সকালে চেং ওয়ানলি খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে গেলেন। মুখ ধুয়ে প্রাতরাশ সেরে, বাড়ির চাকরকে ঘোড়া নিয়ে আসার নির্দেশ দিয়ে তিনি যখন বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই চেং ওয়ানএর ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

চেং ওয়ানলিকে অভিবাদন জানিয়ে তিনি বললেন, "বাবা আজ এত সকালে বাইরে যাচ্ছেন যে?"

"আজকেও আমাকে পাহাড়ের নিচে যেতে হবে, তাই একটু সকাল সকাল বের হচ্ছি। আমি কি তোমার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটিয়েছি?" চেং ওয়ানলি মাথা নেড়ে মেয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে চিন্তিত সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

চেং ওয়ানএর মাথা নেড়ে বললেন, "গতকাল বাবা যা বলেছেন, ওয়ানএর অনেক ভেবেছি। বিদ্যালয়ের প্রধানের দায়িত্বটি ওয়ানএর গ্রহণ করছি।"

"বেশ! তাহলে এই কদিন তুমি ভালোভাবে প্রস্তুতি নাও। বড়জোর আর এক মাস বাকি আছে, এর মধ্যে বিদ্যালয় তৈরি হয়ে যাবে।" চেং ওয়ানলি নির্দেশনা দিয়ে ঘোড়ায় চড়ে বাড়ির বাইরে চলে গেলেন।

"হ্যাঁ।" চেং ওয়ানএর তাঁর পিছু পিছু মাথা নোয়ালেন।