১০০. ক্ষমা প্রার্থনা
শাও জিয়াসুই ও চেং ওয়ানলি জুরি হলের দরজা দিয়ে বেরিয়ে একসঙ্গে পলিটিক্যাল অ্যাফেয়ার্স হলের দিকে হেঁটে চললেন। পথিমধ্যে শাও জিয়াসুই কথা শুরু করলেন, "চেং মহাশয়, পাহাড়ের ভাইদের অধিকাংশই তো江湖-এর মানুষ, তাঁদের স্বভাব অত্যন্ত সোজা ও স্পষ্টবাদী। তাই তাঁদের কিছু কথা হয়তো কানে একটু লাগবে, মহাশয় দয়া করে তা মনে রাখবেন না।"
কথাটি শুনে চেং ওয়ানলি একটি তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "বিপদ থেকে বেঁচে যাওয়া মানুষ আমি, পাহাড়ের প্রধান ও শাও প্রধানের বিশ্বাস ও সম্মান পেয়ে এবং মাথা গোঁজার একটি ঠাঁই পেয়েছি, এটাই বা কম কীসের! আর কোনো অপ্রাপ্তি বা ক্ষোভ আমার মনে আসতেই পারে না।"
যদিও তিনি এমনটি বললেন, তবুও শাও জিয়াসুই চেং ওয়ানলির কথার মাঝে সামান্য ক্ষোভের রেশ ঠিকই বুঝতে পারলেন। তাই তিনি হেসে বললেন, "পাহাড়ে সবাই অত্যন্ত স্পষ্টবাদী ও ভালো মানুষ। তাঁদের কথাগুলো হয়তো একটু খটকা লাগতে পারে, কিন্তু আসলে তাঁরা খুবই মিশুকে। দিন যত গড়াবে, মহাশয় তা নিজেই বুঝতে পারবেন।"
চেং ওয়ানলি মাথা দোলালেন, আর কোনো কথা বললেন না।
দু-কথা বুঝিয়ে বলার পর শাও জিয়াসুই আর বেশি কথা বাড়ালেন না, সরাসরি কাজের কথায় চলে এলেন, "আরেকটি কথা মহাশয়কে জানানোর আছে।"
চেং ওয়ানলি মনকে সংযত করে বললেন, "কী কথা? প্রধান কেবল আদেশ করুন।"
"এটি কোনো আদেশ নয়, কেবল মহাশয়ের সাথে একটু আলোচনা করে নেওয়া।" কিছুক্ষণ থেমে, নিজের কথাগুলো গুছিয়ে নিয়ে শাও জিয়াসুই বলতে লাগলেন, "পাহাড়ে একটি বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠার যে প্রস্তুতি চলছে, সে কথা প্রধান একটু আগেই বলেছেন। পাহাড়ে ছোটো ছেলেমেয়ের অনেক, বিদ্যালয়টি তৈরি হয়ে গেলে প্রচুর লোকবলের প্রয়োজন হবে। বিদ্যালয়ের প্রধান বা অধ্যক্ষ এবং শিক্ষকদের পদগুলো এখনও চূড়ান্ত হয়নি। শিক্ষকদের বিষয়টি সহজ, পলিটিক্যাল অ্যাফেয়ার্স হল থেকে লোকবল নিয়ে পালা করে শিশুদের পড়ানোর ব্যবস্থা করা যাবে। কিন্তু অধ্যক্ষের বিষয়টি এত সহজে ছেড়ে দেওয়া যায় না। আমি এবং প্রধান উভয়েই একজন উপযুক্ত ব্যক্তিকে মনে মনে ঠিক করে রেখেছি, তবে মহাশয়ের সাথে আলোচনা না করে তো আর চূড়ান্ত করা যায় না।"
এ কথা শুনে চেং ওয়ানলির মনে একটা দোলা লাগল, তিনি মনে মনে ভাবলেন, "তবে কি এই চেং ওয়ানলিকে আবার কোনো গুরুর ভূমিকা পালন করতে হবে?" তিনি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় শাও জিয়াসুই আবার বলে উঠলেন, "আমি ও প্রধান যাকে উপযুক্ত বলে মনে করেছি, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং মহাশয়ের সুযোগ্যা কন্যা। এ বিষয়ে মহাশয়ের অভিমত কী?"
"অ্যাঁ?" এ কথা শুনে চেং ওয়ানলি কিছুক্ষণের জন্য যেন ঘোরের মধ্যে পড়ে গেলেন এবং অজান্তেই তাঁর পা থেমে গেল।
শাও জিয়াসুই তাঁকে সামনে হেঁটে চলার ইশারা করে কথাটি আবার পুনরাবৃত্তি করলেন, "আমি বলছি, আমি আর প্রধান দুজনেই আশা করি চেং কন্যা পাহাড়ের বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষের দায়িত্ব গ্রহণ করবেন। এ বিষয়ে আপনার মত কী?"
চেং ওয়ানলি ঘোর কাটিয়ে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "আমার মেয়ে একজন সাধারণ নারী, সে যদি অধ্যক্ষের পদ গ্রহণ করে, তবে কি তা মানানসই হবে?" শাও জিয়াসুই এর আগে বেশ কয়েকবার চেং ওয়ানলির আবাসে গিয়েছেন এবং চেং ওয়ানারের সাথেও দেখা হয়েছে। তাই কন্যার পাণ্ডিত্য যে রয়েছে, তা তাঁর জানা স্বাভাবিক। কিন্তু নিজের মেয়ে তো শেষ পর্যন্ত একজন নারীই, তাই চেং ওয়ানলির কাছে বিষয়টি কিছুটা বেমানান বলে মনে হচ্ছিল।
"সন্তানকে পিতার চেয়ে ভালো কে আর চিনবে? চেং কন্যার পাণ্ডিত্য সম্পর্কে চেং মহাশয় নিশ্চয়ই সবচেয়ে ভালো জানেন। তিনি যদি অধ্যক্ষের দায়িত্ব নেন, তবে তা কি বিদ্যালয়ের শিশুদের জন্য পরম সৌভাগ্যের বিষয় হবে না?"
চেং ওয়ানলির মনে তখনও কিছুটা সংশয় রয়ে গিয়েছিল, তাই তিনি আপত্তি জানিয়ে বললেন, "আমার মেয়ের জ্ঞান তো খুবই সীমিত, তাকে অধ্যক্ষের দায়িত্ব দিলে পাছে সে অন্য শিশুদের ভবিষ্যৎ নষ্ট করে বসে।"
"মহাশয় কেন এত বিনয় করছেন? চেং কন্যার যে যোগ্যতা, তাতে কোনো প্রদেশের শিক্ষাগুরুর দায়িত্ব পালন করা তো তাঁর জন্য বাঁহাতের খেল মাত্র। মহাশয় কি তবে মনে করছেন যে অধ্যক্ষের পদটি তাঁর যোগ্যতার তুলনায় ছোটো হয়ে যাচ্ছে?"
"অধম কি এমন স্পর্ধা করতে পারে? কেবল কথা হলো, আমার মেয়ে তো শেষ পর্যন্ত একজন নারী মাত্র, পাছে আমি প্রধানের এত বড়ো কাজটি পণ্ড করে দিই।"
"চেং কন্যা নারী হলেও তাঁর পাণ্ডিত্য দুনিয়ার কতশত পুরুষ মানুষকে পেছনে ফেলে দেবে! অধ্যক্ষের পদ গ্রহণ করে ছাত্রছাত্রীদের শিক্ষাদীক্ষা দেওয়া এবং তাদের সৎ পথে পরিচালনা করা—ভবিষ্যতে এটি একটি অত্যন্ত সুন্দর ও প্রশংসনীয় ইতিহাস হয়ে থাকবে।"
শাও জিয়াসুই যখন এমন কথা বললেন, তখন চেং ওয়ানলির মন সত্যিই একটু গলে গেল। চেং ওয়ানারের ক্ষমতা সম্পর্কে তো তিনি নিজেই সবচেয়ে ভালো জানেন। সে যদি পুরুষ হয়ে জন্মাত, তবে রাজকীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে সরকারি উচ্চপদে আসীন হতে পারত—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। কেবল দুঃখের বিষয় একটাই, সে নারী হয়ে জন্ম নিয়েছে। চেং ওয়ানলি এর আগে বিষয়টি নিয়ে বহুবার আফসোস করেছেন। তবে বর্তমান পরিস্থিতি হয়তো তাঁর মেয়ের মেধা ও বিদ্যা প্রদর্শনের একটি দারুণ সুযোগ হয়ে উঠতে পারে এবং কে জানে, ভবিষ্যতে হয়তো তার নাম ইতিহাসের পাতায় স্বর্ণাক্ষরে খোদাই হয়ে থাকবে।
এই কথা ভাবার পর চেং ওয়ানলি আর শেষ পর্যন্ত আপত্তি করলেন না। তিনি বলে উঠলেন, "প্রধান ও শাও প্রধানের যখন এত কৃপা রয়েছে, তবে আর কী বলব! তবে এই বিষয়টি নিয়ে আমাকে বাড়ি ফিরে মেয়ের সাথে একবার আলোচনা করতে হবে, তার ইচ্ছাটা কী, তা জেনে তবেই চূড়ান্ত জবাব দেওয়া যাবে।"
"সে তো বটেই।"
ইতিমধ্যে দুজনেই পলিটিক্যাল অ্যাফেয়ার্স হলে প্রবেশ করেছিলেন। পরস্পরকে অভিবাদন জানানোর পর তারা নিজ নিজ দপ্তরে গিয়ে অর্পিত কাজে মন দিলেন।
চেং ওয়ানলি নিজের দপ্তরে ফিরে আসনে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। বিশেষ করে তাঁর কন্যার বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ হওয়া সংক্রান্ত বিষয়টি নিয়েই তিনি বেশি ভাবছিলেন।
চেং ওয়ানার যদিও পর্দার আড়ালে বড়ো হয়েছে, তবুও সে জগতের নিয়মকানুন ও লৌকিকতা ভালোভাবেই বোঝে। তার উচ্চ পাণ্ডিত্যের কারণে বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষের দায়িত্ব সে পালন করতে পারবে। শুরুতে হয়তো কিছু ছোটোখাটো সমস্যা হতে পারে, কিন্তু পাশে তো তিনি নিজেই থাকবেন, তাই এটি কোনো বড়ো সমস্যাই নয়। ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে উঠলে সে কাজটি অত্যন্ত সাবলীলভাবে করতে পারবে। কেবল একটি বিষয় নিয়ে একটু চিন্তা হয়, তা হলো এতে হয়তো তার মেয়ের সুনাম ক্ষুণ্ন হতে পারে। তবে সৌভাগ্যের বিষয় হলো, বর্তমান যুগের সামাজিক রীতিনীতি ও রক্ষণশীলতা মেয়েদের ওপর এতটা অত্যাচারী হয়ে ওঠেনি। তাছাড়া নারী অধ্যক্ষের সুনাম তো আগেই তৈরি হবে, আর শাও জিয়াসুই যেমনটি বলেছেন, ভবিষ্যতে হয়তো মেয়ের নাম ইতিহাসে এক সোনালী অধ্যায় হয়ে থাকবে।
এ কথা ভেবে চেং ওয়ানলি টেবিলের ওপর রাখা ঠান্ডা চায়ে এক চুমুক দিলেন এবং মনের সমস্ত দ্বিধাদ্বন্দ্ব ঝেড়ে ফেলে নিজের বিক্ষিপ্ত মনকে আবার কাজে ফিরিয়ে আনলেন। এরপর তিনি লি জিন-এর অর্পিত কাজটি নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন। মুহূর্তের মধ্যে চেং ওয়ানলি তাঁর সামনের লেখার টেবিলে কাগজ বিছিয়ে, কালি ঘষে, তুলিতে পর্যাপ্ত কালি লাগিয়ে একটানে কোনো কাটাছেঁড়া ছাড়াই কাগজে একটি বিজ্ঞপ্তি লিখে ফেললেন।
কলম রেখে কাগজের ওপরের কালির লেখা ফুঁ দিয়ে শুকিয়ে নেওয়ার পর চেং ওয়ানলি লেখাটি একবার ভালো করে পড়ে দেখলেন এবং মাথা দোলালেন। সাধারণ মানুষ, যারা খুব একটা অক্ষর চেনে না, তারাও যাতে বিজ্ঞপ্তির অর্থ বুঝতে পারে, সে কথা মাথায় রেখে তিনি ভাষাটি খুব সহজ করে লিখেছেন। তবে শুধু বিজ্ঞপ্তিটি দেওয়ালেই লাগিয়ে দেওয়া যাবে—এমন আশা করা যায় না যে সবাই এর গভীর অর্থ নিজে থেকেই বুঝে নেবে। তাই চেং ওয়ানলিকে নিজে লোকবল নিয়ে গ্রামে গ্রামে গিয়ে সাধারণ মানুষকে এই বিজ্ঞপ্তি বুঝিয়ে বলতে হবে।
এই কারণে চেং ওয়ানলি তৈরি করা বিজ্ঞপ্তিটি নিয়ে শাও জিয়াসুইয়ের দপ্তরে গেলেন। বিজ্ঞপ্তিটি তাঁর হাতে জমা দিয়ে তিনি লোকবল নিয়ে গ্রামে গিয়ে প্রচার করার নিজের ভাবনার কথা জানালেন। চেং ওয়ানলির মধ্যে এমন উদ্যম দেখে শাও জিয়াসুই তো আনন্দে আত্মহারা হলেন। তিনি চেং ওয়ানলির সাথে কাজ করার জন্য চারজন লোক বরাদ্দ করে দিলেন। পরবর্তী কিছু দিন চেং ওয়ানলি এবং ওই চারজন কর্মীর প্রধান কাজই হলো পাহাড়ের বিভিন্ন গ্রামে ঘুরে ঘুরে বিজ্ঞপ্তিটির বিষয়বস্তু প্রচার করা।
সবকিছু চূড়ান্ত হওয়ার পর চেং ওয়ানলি শাও জিয়াসুইয়ের দেওয়া সেই চারজনকে নিয়ে নিজের দপ্তরে ফিরে এলেন এবং তাদের নির্দেশ দিলেন যাতে বিজ্ঞপ্তিটির আরও কয়েকটি প্রতিলিপি বা কপি হাতে লিখে নেওয়া হয়। লেখকেরা যখন কপিগুলো লিখছিলেন, তখন চেং ওয়ানলি তাদের সাথে আলোচনা করে নিলেন যে কীভাবে গ্রামে গিয়ে এটি মানুষের কাছে আরও সুন্দরভাবে উপস্থাপন করা যায়।
ওই চারজন কর্মী এর আগেও চেং ওয়ানলির সাথে কাজ করেছে এবং তাদের আগের সহযোগিতা বেশ মসৃণভাবেই হয়েছিল। শাও জিয়াসুই জেনেশুনেই এই চারজনকে চেং ওয়ানলির সাথে যুক্ত করে দিয়েছিলেন।
সবাই মিলে যখন আলোচনা শেষ করল এবং বিজ্ঞপ্তির কপিগুলোও প্রায় লেখা হয়ে গেল, তখন দুপুরের খাবার সময় হয়ে এল। সবাই মিলে ডাইনিং হলে গিয়ে হালকা কিছু খেয়ে নিয়ে দুপুরের পর গ্রামে প্রচারে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
তারা যখন ডাইনিং হলে এসে পৌঁছাল, তখন লি জিন ও অন্যদের ভোজসভার আনন্দ সবেমাত্র শেষ হচ্ছিল। লি জিন ও তাঁর সঙ্গীরা ডাইনিং হল থেকে বেরিয়ে আসছিলেন, ঠিক তখনই চেং ওয়ানলিদের দলের সাথে তাঁদের দেখা হয়ে গেল। চেং ওয়ানলি ও তাঁর সঙ্গীরা লি জিন ও অন্যদের সম্মান প্রদর্শন করলেন, আর লি জিনও তাদের দু-কথা বলে উৎসাহিত করলেন।
এমন সময় অতিরিক্ত মদ্যপানের কারণে মুখ লাল হয়ে থাকা রুয়ান শিওকুই হঠাৎ করে লি জিনের পেছন থেকে ছুটে বেরিয়ে এলেন। তিনি চেং ওয়ানলির সামনে এসে হাতজোড় করে সম্মান জানিয়ে বললেন, "চেং মহাশয়, আজকের সকালে আমি রুয়ান শিওকুই শিষ্টাচার না বুঝে আপনার সাথে দুর্ব্যবহার করেছি। আমার ভুল আমি বুঝতে পেরেছি এবং এখন বিশেষভাবে আপনার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি। মহাশয় দয়া করে আমার এই অপরাধ মনে রাখবেন না এবং আমাকে ক্ষমা করে দিন।"
চেং ওয়ানলি এমন ঘটনার জন্য মোটেও প্রস্তুত ছিলেন না। তিনি বেশ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
রুয়ান শিওকুই যে একদম আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইছিলেন, তা তাঁর কথাতেই স্পষ্ট ছিল। চেং ওয়ানলিকে কোনো প্রতিক্রিয়া না করতে দেখে তিনি আরও বললেন, "তাছাড়া আমার এই মুখটা আসলেই একটু বিশ্রী। মহাশয় যদি মনে সত্যিই কষ্ট পেয়ে থাকেন, তবে আমার গালমন্দ করে মন হালকা করতে পারেন। আমি বিন্দুমাত্র প্রতিবাদ করব না, কেবল মহাশয় যেন আমাকে ক্ষমা করে দেন!"
লি জিনের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা গুয়ান হু, ঝাং শুন এবং তোং ভাইরা একে অপরের দিকে তাকালেন। হঠাৎ তাঁরা সবাই ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে এলেন এবং একসাথে চেং ওয়ানলিকে সম্মান জানিয়ে সমস্বরে বলে উঠলেন, "আমরাও নিয়মকানুন বুঝতে পারিনি এবং বেফাঁস কথা বলে ফেলেছি, মহাশয় দয়া করে আমাদের ক্ষমা করে দেবেন।"
চেং ওয়ানলি এবার পুরোপুরি সম্বিৎ ফিরে পেলেন। সকালের জুরি হলে ঘটে যাওয়া অপমানজনক কথার জন্য তাঁর মনে যে ক্ষোভ ও কষ্ট জমে ছিল, তা রুয়ান শিওকুই ও অন্যান্য প্রধানদের এই বহু মানুষের সামনে আন্তরিক ক্ষমা প্রার্থনার ফলে পুরোপুরি দূর হয়ে গেল। তিনি দ্রুত হাত বাড়িয়ে সম্মান জানাতে থাকা রুয়ান শিওকুই ও অন্যদের একে একে তুলে ধরে বললেন, "প্রধানগণ এত বড়ো কথা বলবেন না, আপনাদের প্রতি আমার মনে বিন্দুমাত্র ক্ষোভ বা অভিযোগ নেই।"
"তার মানে মহাশয় আমাকে ক্ষমা করে দিয়েছেন?"
"আমি তো আপনাদের ওপর কোনো ক্ষোভই রাখিনি, তবে ক্ষমা করার প্রশ্ন আসছে কোত্থেকে?"
সকলের মনের ভুল বোঝাবুঝি ও ক্ষোভ দূর হওয়ায় লি জিন দারুণ খুশি হলেন এবং বললেন, "চেং মহাশয় অত্যন্ত উদার মনের মানুষ, আর আমাদের ভাইয়েরাও ভুল স্বীকার করতে পিছপা হয় না—এটাই বীর পুরুষের লক্ষণ। যাকগে, চেং মহাশয় ও পাহাড়ের ভাইদের দুপুরের খাওয়ার সময় হয়ে গেছে, আমরা আর এই দরজায় দাঁড়িয়ে রাস্তা আটকে রাখব না।"