৬৩তম অধ্যায়: গাও বাওরোংয়ের আত্মহত্যা

“কেউ আছিস? কাওবাও রংকে শোকসভায় নিয়ে আয়।”

পাইল উচি মৃদুস্বরে নির্দেশ দিলেন।

রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা কাওবাও রংকে টেনেহিঁচড়ে শোকসভার সামনে নিয়ে এসে ফেলে দিল।

পাইল উচি নিচু হয়ে কাওবাও রংএর চোখের দিকে তাকালেন। এগুলো আর কোনো স্বাভাবিক মানুষের চোখ নয়।

দৃষ্টিহীন, বিভ্রান্ত, অসহায় এবং ক্রুর।

হঠাৎ করেই, কোনো আত্মা ভর করার মতো কাওবাও রংএর চোখের দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে ফিরে এল।

“চিচিং, তুমি কখন এলে?”

“হুঁহ…” পাইল উচি সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ছিলেন।

“ওহ, লভ্যাংশ ভাগ করে নেওয়ার সময় কি আবার এসে গেছে?”

“……”

“চিচিং, তুমি কি বাতোংয়ের ম্যাজিস্ট্রেটের দায়িত্ব নিতে যাওনি? আবার জিয়াংলিংয়ে ফিরে এলে কেন? ওহ, তুমি কি ফাঁকিবাজি করছ, তোমার বাবা-মায়ের কথা মনে পড়েছে?”

কাওবাও রং নিজের মনেই বকে যাচ্ছিলেন।

পাইল উচি ভেতরে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন। বাবা-মা? তাঁরা তো তোমার দ্বারাই নিহত হয়েছেন।

এই কথা মনে পড়তেই তাঁর মনের ভেতর থেকে এক পৈশাচিক ক্রোধ মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।

“ঝনঝন…” তিনি পাশের এক দেহরক্ষীর কোমর থেকে তলোয়ার টেনে বের করলেন।

এক কোপে তলোয়ার চালিয়ে দিলেন।

কাওবাও রং নির্বোধের মতো পাইল উচির দিকে তাকিয়ে রইলেন, “চিচিং, নানচেং জুয়ার ঘরের বউটা আবার অন্য পুরুষের সাথে পরকিয়া করছে, যুবরাজ আর বাকিদের ডেকে নাও, চলো আমরা একসঙ্গে হাতেনাতে ধরে ফেলি।”

“হাফ…” পাইল উচি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কাওবাও রংএর গলার ঠিক কাছে এসে তলোয়ারের ফলা থেমে গেল।

পাইল উচির প্রচণ্ড ঘৃণা হচ্ছিল। কাওবাও রং কেন এমন হয়ে গেল, সেই ক্ষোভে তাঁর তলোয়ার চালিয়ে দিতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু কিছুতেই তিনি হাত তুলতে পারছিলেন না।

“চিচিং, তোমার কী হয়েছে?”

“চিচিং, মহামান্য কি তোমার ওপর রেগেছেন? তুমি চিন্তা কোরো না, আমি এখনই মহামান্যের কাছে গিয়ে তোমার হয়ে ক্ষমা ভিক্ষা করছি……”

পাইল উচি ক্ষোভের সঙ্গে বললেন, “মহামান্যের তো তোমার বিষপ্রয়োগেই মৃত্যু হয়েছে।”

“মারা গেছেন? বিষ প্রয়োগে মারা গেছেন? না…… না…… আমি তো এমনটা চাইনি, আমি তো বিষ প্রয়োগ করিনি, হা হা…… হ্যাঁ, আমিই তো বিষ প্রয়োগ করেছি, আমি পাইল উচিকে হত্যা করব…… আমি তোমাদের সবাইকে শেষ করে দেব, সিংহাসন আমার, বড়ো ভাই দখল করতে চেয়েছিল, তাই আমি তাকে হত্যা করেছি…… হা হা, নানপিং আমার, আমিই মহান রাজা…… কেউ আছিস, এই রাজা যুদ্ধাভিযান চালাবেন, এই রাজা পাইল উচিকে হত্যা করবেন……”

পাইল উচি অবশেষে হাল ছেড়ে দিলেন। কাওবাও রংকে মেরে ফেলতে না চাওয়ার কারণে নয়, বরং তিনি সত্যি সত্যিই তার ওপর হাত তুলতে পারছিলেন না।

“কাওবাও রং, তুমি বোকা সাজার অভিনয় করো আর যাই করো, আজ আমি…… তোমাকে হত্যা করছি না। আমার বাবা-মায়ের লাশের সামনে তোমাকে অপরাধ স্বীকার করতে বাধ্য করব। কেউ আছিস, কাওবাও রংকে লাশের সামনে চেপে ধরে রাখ।”

পাইল উচি শোকসভা থেকে বেরিয়ে গেলেন। উপস্থিত আর কারও সঙ্গে কোনো কথা না বলে তিনি দেহরক্ষীদের নির্দেশ দিলেন তাঁকে বিশ্রামাগারে নিয়ে যেতে।

তিনি বড্ড ক্লান্ত, মানসিকভাবে ক্লান্ত।

……

একটানা একদিন একরাত ঘুমোলেন তিনি।

পাইল উচি ধীরে ধীরে চোখ মেললেন। মুখ-হাত ধুয়ে ঘর থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন তিনি।

কিন্তু দেখা গেল শু শিমিং, কাওবাও চেং এবং অন্যান্যরা উঠানে দাঁড়িয়ে আছেন।

কাওবাও চেং কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলে উঠলেন, “মহামান্য, তৃতীয় দাদা…… তিনি মারা গেছেন!”

“হুঁহ……” পাইল উচি চমকে উঠলেন।

“কীভাবে মারা গেল?”

শু শিমিং এগিয়ে এসে বললেন, “গতকাল মহামান্য চলে যাওয়ার কিছু সময় পরেই কাওবাও রংএর জ্ঞান ফিরে আসে। সে চিৎকার করে কাওবাও চেংয়ের নাম ধরে ডাকতে থাকে এবং বলতে থাকে তৃতীয় দাদা ভুল বুঝতে পেরেছে। কে জানত, কাওবাও রং যখন কাওবাও চেংয়ের কাছে ক্ষমা চাইছে, ঠিক সেই মুহূর্তেই সে নিজের চুল দিয়ে নিজের গলা পেঁচিয়ে আত্মহত্যা করে! আমরা যখন টের পাই, তখন কাওবাও রংএর প্রাণপাখি উড়ে গেছে। সুদীর্ঘ এক জীবন পাপের পঙ্কিলতায় কাটিয়ে শেষ পর্যন্ত সে নিজেই নিজের প্রাণ কেড়ে নিল। আহা, আমি তো এমনটা হতে দিতে চাইনি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে এটাই বেছে নিল।”

পাইল উচি মাথা ঘুরিয়ে কাওবাও চেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা দুজন ওকে আটকালে না কেন?”

কাওবাও চেং হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ে কাঁদতে লাগলেন, “মহামান্য, তৃতীয় দাদা পাগল হয়ে গিয়েছিলেন। তাঁর মন আর সুস্থ ছিল না, তাই তৃতীয় দাদার এই পরিণতির কথা আমরা ভাবতেই পারিনি। আমরা ভেবেছিলাম তাঁকে একটু শান্ত হতে দিই, তারপর তাঁর সঙ্গে কথা বলব। কে জানত যে এই কাণ্ড ঘটিয়ে বসবেন!”

পাইল উচি বিষণ্ন মনে মনে বিড়বিড় করলেন, “যাই হোক, এটাই ভালো হয়েছে, এটাই ভালো হয়েছে……”

……

জিয়াংলিং নগর।

জুইশিয়ান টাওয়ার।

দৃশ্যপট একই রয়ে গেছে, অথচ মানুষগুলো আর নেই।

পাইল উচি ও সুন শিহু একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁদের পাশে কাওবাও চেং এবং কাওবাও ফাংও উপস্থিত ছিলেন।

পলক ফেলতে না ফেলতে চার বছর কেটে গেছে।

চার বছর আগে সবাই এখানে উপস্থিত ছিল।

আর আজ দু'জন আর নেই।

পাইল উচি শোকের পোশাকে আছেন, আজ টেবিলে কোনো মদ নেই, কেবল চা রয়েছে।

“চিচিং, না…… মহামান্য।” কাওবাও চেং কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু এই সম্বোধন তাঁকে আটকে দিল।

পাইল উচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এর কী প্রয়োজন ছিল? এত কষ্ট পাওয়ারই বা কী দরকার ছিল?”

নাম আর যশের মোহ, শেষ পর্যন্ত কেউ তা ভেদ করতে পারে না।

“আড়ালে আমাকে আগের মতো চিচিং বলেই ডাকো।” পাইল উচি কাওবাও ভাইদের উদ্দেশ্যে বললেন।

“ধন্যবাদ মহামান্য, হুঁহ…… চিচিং।”

“তোমাদের কিছু বলার থাকলে সরাসরি বলতে পারো।”

“ব্যাপারটা হলো, সিহাই লবণের দোকানের শেয়ারের মধ্যে চতুর্থ ভাইয়ের বিশ শতাংশ বাদ দিলে বাকি সব শেয়ারই তৃতীয় দাদার কাছে ছিল। এখন তৃতীয় দাদা তো আর নেই…… আমি এই শেয়ারগুলো চিচিংকে উপহার দিতে চাই।”

“থাক, জিয়াংলিং তো তোমাদের কাও পরিবারের ভাইদের দ্বারাই পরিচালিত হোক। লবণের দোকানের শেয়ারগুলোও তোমরা নিজেদের কাছেই রেখে দাও, এটা চিচিংয়ের পক্ষ থেকে তোমাদের জন্য ছোটো একটা উপহার বলে মনে করো।”

“ধন্যবাদ চিচিং। আমাদের আর কোনো কথা নেই, তাহলে আমরা এখন বিদায় নিচ্ছি।”

“যাও।” পাইল উচি আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

কাউকে ধরে রাখতে চাইলেও আর ধরে রাখা যায় না। সীমারেখা যখন স্পষ্ট হয়ে গেছে, তখন আর শৈশবের সেই আবেগ ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়।

“কাও পরিবারের ভাইয়েরা তো অনেক দূর চলে গেছে, চিচিং, তুমি আর এত আবেগপ্রবণ হোয়ো না।” সুন শিহু রসিকতা করে বললেন। তিনি জানতেন পাইল উচি বাবা-মা দু'জনকে একসঙ্গে হারিয়ে মনে ভীষণ কষ্ট পেয়েছেন, তাই তিনি কিছুটা হালকা করার চেষ্টা করছিলেন।

সুন শিহুর কথা শুনে পাইল উচি বুঝতে পারলেন যে তিনি নিজে সত্যিই আজকাল বড্ড বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছেন।

হয়তো মৃত মানুষের লাশ দেখতে দেখতে এমনটা হয়েছে।

সুন শিহু দেখলেন পাইল উচির মন কিছুটা ভালো হয়েছে, তাই তিনি অন্য প্রসঙ্গে গিয়ে বললেন, “চিচিং, ছ তারিখের সেই দিনে তুমি যদি সত্যি আক্রমণের নির্দেশ দিতে, তবে আজ আমি আর তোমার পাশে বসে এভাবে আড্ডা দিতে পারতাম না।”

“তুমি তো জানতে আমি সেটা করব না, তাই না?”

“জানি তো, কিন্তু মনে মনে তো একটু ভয়ই হচ্ছিল। ভয় হচ্ছিল পাছে বাবা-মায়ের মৃত্যুর কারণে তুমি নিজের ওপর আর নিয়ন্ত্রণ রাখতে না পারো…… হুঁ।” কথা বলতে বলতে সুন শিহু বুঝতে পারলেন তিনি ভীষণ বোকামি করে ফেলেছেন, যে কথা না বলা উচিত সেটাই বলে ফেলেছেন।

পাইল উচির ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল। তিনি বললেন, “না, তা হবে না। এলাকা হারালে তা আবার যুদ্ধ করে পুনরুদ্ধার করা যায়, কিন্তু ভাই হারিয়ে গেলে সে আর কখনো ফিরে আসে না। আমি তো ইতিমধ্যে আমার বিশ্বস্ত পাইলি ইুকে হারিয়েছি, আর কোনোভাবেই সুন শিহুকে হারাতে চাই না।”

“কী বললে? পাইলি ইু আর নেই? কখন মারা গেল? কীভাবে মারা গেল?” সুন শিহু একের পর এক প্রশ্ন করে গেলেন।

“সেটা কাওবাও রং যখন তানচৌ আক্রমণ করেছিল, তখন দক্ষিণাভিযায়ী মূল সেনাবাহিনী ফিরে আসার সময় পাইলি ইু পিছনের দিকটা রক্ষা করার জন্য ওখানেই থেকে গিয়েছিল……”

“কাওবাও রং শয়তানটার চরম শাস্তি হওয়া উচিত ছিল।” সুন শিহু ক্ষোভের সঙ্গে অভিশাপ দিলেন।

পরিবেশটা আবার নীরব হয়ে গেল।

সুন শিহু বুঝতে পারলেন যে তিনি সত্যিই কাউকে সান্ত্বনা দেওয়ার উপযুক্ত নন।

“কাশি…… কাশি…… চিচিং, আমি তোমার কাছে একটা অনুরোধ করতে চাই।”

“বলো।”

“আসলে আমার বাবা…… কাশি, তিনি তো কেবল কাওবাও রংকে একটা পরামর্শই দিয়েছিলেন, সেই তো……।”

পাইল উচি সুন শিহুর পিঠে হাত চাপড়ে বললেন, “চিন্তা কোরো না, আমি তোমার বাবার ওপর কোনো ক্ষোভ পুষে রাখিনি। তিনি তো কেবল যার যার প্রভুর প্রতি নিজের দায়িত্ব পালন করছিলেন মাত্র, এই আর কী।”

“সত্যি বলছি তো?”

“সত্যি।”

“তাহলে তো ঠিক আছে।” সুন শিহু খুশি হয়ে উঠলেন।

পাইল উচি নিজের চেয়ে দু' বছরের ছোট সুন শিহুর দিকে তাকালেন। তাঁর মনে এক উষ্ণতার স্রোত বয়ে গেল। এই ছেলেটার চোখের সেই স্বচ্ছ দৃষ্টি ছোটবেলার মতো আজও অপরিবর্তিত রয়েছে।

“চিচিং, তুমি কী বলো, আমি যদি এখন বাবার কাছে ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মিতে যোগ দেওয়ার অনুমতি চাই, তিনি কি রাজি হবেন?”

“জানি না, বাড়ি ফিরে নিজেই বাবাকে জিজ্ঞেস করে দেখো।”

“আহা, জানি না তোমাদের দুজনের মধ্যে ঠিক কত শত্রুতা আছে, বাবা কেন যে সবসময় তোমার পেছনে লেগে থাকেন?”

“খুব সহজ ব্যাপার। পৃথিবীতে এমন কিছু মানুষ আছে যাদের প্রথম দেখাতেই মনে হয় যেন কত জন্মদিনের চেনা, আবার এমন কিছু মানুষও আছে যাদের দেখামাত্রই শত্রু বলে মনে হয়।”

“চিচিং, তোমরা দু'জন কিন্তু ভুলেও কখনো শত্রু হয়ে যেয়ো না।”

“চিন্তা কোরো না, অমনটা হবে না।”