চৌথ অধ্যায়: জিংনান বাহিনীর নির্ভীকতা
সকাল সাড়ে ছ’টা।
গাও বাওরোং চরম উচ্চাশায় বুক বেঁধে একসঙ্গে চার্ল গেটে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।
চব্বিশ হাজার জিননান সেনা ঢেউয়ের মতো চার দিক থেকে তাংঝৌ শহরের দিকে ধেয়ে এল।
বিশেষ করে উত্তর গেটের দিকে বারো হাজার সেনার জমায়েত ছিল সবচেয়ে ঘন।
গোয়েন্দা এসে খবর দিল, বাকি তিন গেটের বাইরের জিননান সেনারའও আক্রমণ শুরু করে দিয়েছে।
বাইলি উজি শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে উত্তর গেটের নিচে জমা হওয়া জিননান সেনাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত ও অদৃশ্য হাসি খেলে গেল। আজ যদি সাধারণ মানুষ নিজ দায়িত্বে যুদ্ধে এগিয়ে না আসত, তবে হয়তো পাগলা লোকটার হাতে তাংঝৌ সত্যি পতন হতো।
“গাও বাওরোং, আমার রাজা আজ তোমাকে দেখাবেন আসল অগ্নিাস্ত্র কাকে বলে,” মনে মনে শক্ত করে চোয়াল পিষে ভাবলেন বাইলি উজি।
উত্তর গেটে দুই পক্ষের তীরন্দাজদের মধ্যে তীর ছোড়াছুড়ি শুরু হয়ে গেছে।
পাঁচ গজ।
রক্ষীরা হাতবোমা ছুড়তে শুরু করল।
দুই গজ।
হাতবোমার পাশাপাশি গ্রেনেড বা মাইনও নিচে ছুড়ে ফেলা হলো।
সাধারণ সাহসী যুবকরা প্রথমে একটু ঘাবড়ে গেলেও ধীরে ধীরে পরিস্থিতি বুঝে নিল।
অসংযত অগ্ন্যাস্ত্র শহরের নিচের দিকে পড়তে লাগল।
এতটাই ঘন বৃষ্টিপাতে তা জিননান সেনাদের শহরপ্রাচীরের এক গজের মধ্যে ভিড়তেই দিল না।
বিপুল সংখ্যক জিননান সেনা বিস্ফোরিত হয়ে নিহত ও আহত হলো।
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা গাও বাওরোংয়ের কাছেও পরিস্থিতি অস্বাভাবিক ঠেকল।
কী ব্যাপার, রাতের ব্যবধানে উত্তর গেটের রক্ষী গতকালের চেয়েও বেড়ে গেল কেন?
হঠাৎ গাও বাওরোংয়ের মাথায় এল, নিশ্চয়ই বাইলি উজি বাকি তিন গেটের রক্ষীদের এক জায়গায় এনে জড়ো করেছেন। বাইলি উজি হয়তো ভেবেছেন আমি আজো উত্তর গেটেই মূল শক্তি দিয়ে আক্রমণ চালাব, তাই বাকি তিন গেটের রক্ষীদের উত্তর গেটে নিয়ে এসেছেন। তাহলে আজ নিশ্চিতভাবেই বাকি তিনটে গেট ফাকা পড়ে আছে।
আর আমি আজ আদেশ দিয়েছি চারটে গেটেই একসঙ্গে আক্রমণ করার—এ তো ঈশ্বরের কৃপা, স্বয়ং ঈশ্বরের কৃপা!
গাও বাওরোং আনন্দ ও বিস্ময়ে মনে মনে ভাবলেন, এই মুহূর্তে যদি তাঁর হাতে একটা পদের পাখা থাকত, তবে তিনি হতেন পুনর্জন্ম নেওয়া ঝুগে লিয়াং।
“পুরো বাহিনী আক্রমণ করো। যেকোনো মূল্যে আক্রমণ করো।” গাও বাওরোং দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠলেন।
বড় আফসোস, গাও বাওরোং যা ভাবেননি তা-ই ঘটেছিল।
তিনি তিন গেটের ফাকা বা শূন্য কৌশল তো আন্দাজ করলেন, কিন্তু সেই তিন গেটের নিচে পাতা মাইনগুলোর কথা আন্দাজ করতে পারেননি; আর উত্তর গেটে তিন হাজার স্পেশাল কমব্যাট ট্রুপস ছাড়া আরও ছয়-সাত হাজার সাধারণ মানুষ লড়াই করছে, তা তো তাঁর কল্পনারও বাইরে ছিল।
গাও বাওরোংয়ের গর্জনের রেশ মিলিয়ে যাওয়ার আগেই—
তার চেয়েও প্রলয়ংকর এক শব্দ তাঁর কণ্ঠস্বরকে নিমেষে গ্রাস করে নিল।
তাও আবার পর পর তিনবার।
যেন স্বর্গের নয় নম্বর বজ্রপাত।
যেন বজ্র দেবতার রাগ ঠিক আপনার কানের পাশে গর্জে উঠছে।
যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল ধরিত্রী।
সবার পায়ের নিচের মাটি থরথর করে কাঁপতে লাগল।
হাজার হাজার মানুষ মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে আছড়ে পড়ল, অসহায় ও আতঙ্কিত হয়ে।
সে মুহূর্তে যেন থমকে গেল সময়।
তিনটি গেটের দিক থেকে আকাশে উঠে এল তিনটি প্রকাণ্ড মাশরুম আকৃতির কালো মেঘ।
“এই বাঁদরটার বাচ্চা শেষ পর্যন্ত কত বারুদ পুঁতে রেখেছিল?” মনে মনে বাইলি কাং-কে অকথ্য ভাষায় গালমন্দ করলেন বাইলি উজি।
বাইলি উজির পক্ষে অবশ্য জানা সম্ভব ছিল না যে গুদামের এক চিলতে বারুদও বাকি নেই, এর জন্য আসলে বাইলি কাংকে দোষ দেওয়া চলে না।
গতকাল যখন বাইলি উজি নির্দেশ দিয়েছিলেন, তখন সবাই শহরের সঙ্গে নিজেদেরও শেষ করে দেওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল।
বাইলি কাং যখন সেনাদের মাইন ও বিস্ফোরক পুঁততে নির্দেশ দেন, তখন স্বাভাবিকভাবেই সমস্ত বারুদ একসঙ্গে মাটিতে পুঁতে দিয়েছিলেন।
যেহেতু মরতেই হবে, তবে বীরের মতো মেলি। এটাই ছিল সে সময় বাইলি কাংয়ের সুনির্দিষ্ট কথা।
আজ যখন সাধারণ মানুষ স্বেচ্ছায় শহর রক্ষার অনুরোধ নিয়ে এগিয়ে এল, তখন বাইলি উজি বিস্ফোরণ বন্ধ করার সময়মতো নির্দেশ দিতে পারেননি; আসলে তা বন্ধ করার উপায়ও ছিল না। ফলে যা হওয়ার তা-ই হলো, আকাশে উঠল ওই তিনটে প্রকাণ্ড মাশরুম মেঘ।
বাইলি উজি ও গাও বাওরোং সহ উপস্থিত সবাই এই তিনটে বিকট বিস্ফোরণে স্তব্ধ হয়ে গেল।
সে মুহূর্তে সবাই যেন পাথরে পরিণত হলো।
হতে পারে ওই বিশেষ মুহূর্তে মানুষের মন থেকে মুছে গিয়েছিল সমস্ত সুখ, দুঃখ, রাগ, মোহ, লোভ ও ঘৃণা।
হাতের অস্ত্র ফেলে দিলেই সোজা মুক্তি বা শান্তি মিলত।
কিন্তু সময় বয়ে গেল, চেতনা ফিরে এল মাথায়, আর শুরু হয়ে গেল সেই ভয়ানক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ।
গাও বাওরোং এতক্ষণে বুঝে গেছেন যে তিন গেটের সেনাদল নিশ্চিতভাবেই বাইলি উজির পাতা ফাঁদে পা দিয়েছে। রাগ, হতাশা, বিষণ্ণতা আর ঘৃণার নানা নেতিবাচক আবেগ তাঁর মনকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, যা থেকে জন্ম নিল কেবল তিনটি শব্দ—‘ওকে হত্যা করো’।
গাও বাওরোংয়ের রাগী ও উন্মত্ত চিৎকারে জিননান বাহিনী এক আত্মঘাতী ও মর্মান্তিক আক্রমণের পথে পা বাড়াল।
জিননান সেনার দল যেন তাদের সেনাপতির রাগ ও উন্মাদনা দ্বারা সংক্রামিত হয়েছিল, কিংবা তিন দিকে মারা যাওয়া সহযোদ্ধাদের প্রতিশোধ নেওয়ার বাসনা তাদের উজ্জীবিত করেছিল—বাকি থাকা প্রায় দশ হাজার জিননান সেনা অভূতপূর্ব এক নির্ভীকতা প্রদর্শন করল।
শুরু হলো প্রকৃত রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ।
এবারের বৃষ্টির মতো ঝরে পড়া অগ্ন্যাস্ত্র আর জিননান সেনার অগ্রযাত্রা রুখতে পারল না।
জিননান সেনার চোখে আর মৃত্যুর ভয় ছিল না।
এমনকি তারা ব্যথার অনুভূতিও হারিয়ে ফেলেছিল, তাদের একমাত্র লক্ষ্য ছিল—তাংঝৌ দখল করা।
এ ধরনের সৈনিকেরা নির্মম হয়, আবার অজেয়ও হয়।
ভয়হীনতাই তো অজেয়।
এমনকি ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মি বা স্পেশাল ট্রুপসও এর বিরুদ্ধে টিকতে পারল না।
যে মানুষ মৃত্যুকেও ভয় পায় না, তাকে কি তুমি আর পিছু হঠাতে পারবে?
এক পলকের মধ্যেই জিননান সেনারা শহরের প্রাচীরে উঠে এল।
শুরু হলো তুমুল মারপিট।
কঠোর অর্থে বলতে গেলে—
একে কোনো যুদ্ধ বলা চলে না।
গোটা যুদ্ধক্ষেত্রের দৃশ্যটা ছিল যেন কিছু অবুঝ শিশুর মারপিটের মতো।
সবাই যেন উন্মত্তের মতো প্রতিপক্ষকে খুঁজে বেড়াচ্ছিল।
কাউকে পেলেই হিংস্র জন্তুর মতো একে অপরকে জড়িয়ে ধরে আষ্টেপৃষ্ঠে লড়ছিল।
জীবিত থাকা বা মরার লড়াই।
তুমি আমার গলা টিপে ধরেছ, আমিও তোমার গলা চেপে ধরেছি।
আমি আঙুল দিয়ে তোমার চোখ খুঁচিয়ে দিচ্ছি, তুমি দাঁত দিয়ে আমার শ্বাসনালী কামড়ে ছিঁড়ে ফেলছ।
আমি তোমার নাক কামড়ে খাচ্ছি, তুমি আমার কান ছিঁড়ে নিচ্ছ।
কেউ আর বোমা ফেলার ফুরসত পাচ্ছিল না, কারণ সে সুযোগ বা সময় কারোরই ছিল না।
...
যুদ্ধের আগে বাইলি উজির আশঙ্কা ছিল অমূলক।
এমনকি এই রক্তস্নাত যুদ্ধক্ষেত্রে হাজার হাজার সাহসী যুবক শুরুর ওই সংক্ষিপ্ত আতঙ্ক ছাড়া কেউ এক পা-ও পেছু হঠেনি।
যে সৈনিক জানে সে কিসের জন্য যুদ্ধ করছে, সেও অজেয়।
আর এই সাধারণ যুবকেরা তো সাধারণ সৈন্যদের চেয়েও বেশি সৈনিকসুলভ আচরণ করছিল।
না, তারা আসলে সৈনিকই হয়ে উঠেছিল।
এই কথা স্পেশাল ট্রুপসের সেনারও অস্বীকার করতে পারেনি, করার সাহসও পায়নি।
কারণ এমন রক্তক্ষয়ী ও নিষ্ঠুর লড়াই সহ্য করার ক্ষমতা অভিজ্ঞ সৈনিকদেরও থাকে না।
রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ চলল দুই প্রহর ধরে।
জিননান সেনারা তখনও অবিরাম প্রাচীরের ওপর উঠে আসছিল।
সাহসী যুবকেরা যতই বীরত্ব দেখাক না কেন, তারা তো আর পেশাদার প্রশিক্ষিত নয়।
তাদের সাধারণ সাহসী যুবক বলা হয়, সৈনিক বলা হয় না কারণ দিনশেষে তারা সাধারণ মানুষই, সৈনিক নয়।
প্রাণের তাগিদে দুপ্রহর ধরে এই বিভীষিকাময় লড়াই চালিয়ে যাওয়াটাই ছিল তাদের চূড়ান্ত সীমা।
কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে বিস্ফোরণের ধাক্কায় জিননান সেনারা এমন এক নির্ভীক রূপ ধারণ করবে।
বিজয়ের পাল্লা ফের জিননান বাহিনীর দিকে ঝুঁকে পড়ল।
বাইলি উজির শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে চরম অসহায় মনে হচ্ছিল।
মানুষের হিসাব শেষ পর্যন্ত প্রকৃতির হিসাবের কাছে হার মানেই।
মাথা ঘুরিয়ে তিনি একবার ঝু শিমিংয়ের দিকে তাকালেন, একবার ঝু শৌরেনের দিকে তাকালেন, আর বাকি থাকা মাত্র সাতজন ব্যক্তিগত দেহরক্ষীর দিকে এক নজর দেখলেন।
বাকি সবাই হাসিমুখে প্রতিদান দিল।
কিছু কথা মুখে না বললেও সবার কাছে তা স্পষ্ট ছিল।
যুদ্ধ! শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত যুদ্ধ!
ঝু শিমিং ও ঝু শৌরেন প্রত্যেকের হাতে একটি করে হাতবোমা ধরে আছেন, তারা শত্রুকে মারতে না পারলেও অন্তত নিজেদের শেষ করে দিতে পারবেন।
তারা তাদের শেষ হাতটি একে অপরের শক্ত করে ধরে রাখল, এই জনমে তারা পালক পিতা-পুত্র ছিলেন, আশা রাখেন পরের জনমে যেন তারা রক্তের সম্পর্কের পিতা-পুত্র হন।
বাইলি উজির এই আটজনের যোগ দেওয়াটা সমুদ্রের বুকে যেন ছোট্ট এক ঢেউ তুলল।
তারপর সব শান্ত হয়ে গেল।
...
সবাই ভেবেছিল জিননান বাহিনী জয়ী হতে চলেছে, যার মধ্যে গাও বাওরোংও ছিলেন।
আসলে, আর ঠিক পনেরো মিনিট সময় পেলে জিননান বাহিনী সত্যিই জয়ী হতো।
কিংবা লু শিয়্যিন ও তাঁর দাসী যদি শহর ছেড়ে বেরিয়ে যেতে পারতেন, তাহলেও জিননান বাহিনী জয়ী হতো।
কিন্তু ইতিহাসে কোনো ‘যদি’ থাকে না।
ভাগ্য সবসময় মানুষকে অবাক করতে ভালোবাসে। নয়তো একে আর কাকতালীয় বলবেন কেন?
যখন রক্ষীবাহিনী প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে—
ঠিক তখন চারশো একান্নজন মানুষ হঠাৎ করেই শহরের গেটের ধ্বংসস্তূপ ও মাটির ঢিবি থেকে সোজা প্রাচীরের ওপর লাফিয়ে পড়ে যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়ল।