চতুর্দশ অধ্যায়: সম্রাটের ব্যক্তিগত ভোজসভা

মং ছাং আনন্দিত হয়ে বললেন, “বোনের যা বলার আছে বলো, আমার পক্ষে যতটুকু সম্ভব, আমি নিশ্চয়ই তোমার কথা রাখব।”

“দাদা যদি কথা দেন যে ইয়েই ই আজীবন অবিবাহিত থাকবে এবং চিরকাল প্রাসাদে থেকে দাদার সঙ্গ দেবে, তবেই আমি আজকের এই বায়না ছেড়ে দেব।”

“তুমি...” মং ছাং সত্যিই এক কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলেন। রাজকন্যার মতো কুমারী মেয়ে আজীবন বিয়ে করবে না, এটা কোনো রাজকীয় ফরমান জারি করে জোর করে বিয়ে ভাঙার চেয়েও সম্মানজনক নয়। এটা তো আমাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া! মং ছাং কিছুটা বিরক্ত হলেন।

কিন্তু সম্রাট তার রাজকীয় প্রতাপ দেখানোর আগেই মং ইয়েই হাঁটু গেঁড়ে দুপা সামনে এগিয়ে এসে মং ছাংয়ের পা জড়িয়ে ধরলেন। তিনি কাঁদতে কাঁদতে দোলাতে দোলাতে বললেন, “আমি জানি দাদাকে বিপদে ফেলছি, কিন্তু এটা আমার সারা জীবনের সুখের প্রশ্ন। এই জীবনে দাদার কাছে আমি এই একবারই কিছু চাইছি, আশা করি দাদা আমার এই অনুরোধ রাখবেন।”

মং ইয়েইয়ের অশ্রুসিক্ত মুখটির দিকে তাকিয়ে মং ছাংয়ের মনটা নরম হয়ে গেল, তিনি বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবেন।

ঠিক তখনই পাশে থাকা হুয়া রুই ফু রেন এক চাঞ্চল্যকর প্রস্তাব দিলেন, “মহারাজ, আমার মনে হয়, যেহেতু শুনেছি নিংজিয়াং ওয়াং বুলি মানেন কিন্তু আদেশ মানেন না, তাই আপনি যদি ইউ ছিং রাজকন্যাকে তার সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ করে দেন, তবে রাজকন্যা তাকে আপনার প্রতি অনুগত করতে পারবেন এবং নিজেও আপনার সহায় হতে পারবেন, তাই নয় কি?”

মং ছাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যাই হোক, আমি রাজি। তবে এই বিষয়ে নিংজিয়াং ওয়াংয়ের সম্মতি প্রয়োজন। যদি সে একেবারেই রাজি না হয়, তবে আমি তো আর রাজকীয় ফরমান দিয়ে তাকে জোর করতে পারি না? তাছাড়া বেইলি উজিয়ের তো আগে থেকেই বাগদান সম্পন্ন হয়েছে, রাজকন্যা হয়ে তিনি তো আর উপপত্নী হতে পারেন না?”

হুয়া রুই ফু রেন মৃদু হেসে বললেন, “মহারাজ, আমার মতে, বিষয়টি কঠিন ভাবলে কঠিন, আবার সহজ ভাবলে সহজ।”

“ওহ? প্রিয়তমা, তোমার কী বুদ্ধি আছে? জলদি বলো।”

“যদিও আইন অনুযায়ী একাধিক স্ত্রী রাখা নিষিদ্ধ, আমি আইনের প্রাসঙ্গিক ধারাগুলো দেখেছি। সেখানে বলা আছে, বিশেষ ক্ষমা বা অনুমতি ছাড়া কেউ যদি স্ত্রী থাকতে পুনরায় বিয়ে করে, তবে তার এক বছরের কারাদণ্ড হবে, স্ত্রীর পরিবারকেও শাস্তি পেতে হবে। আর যদি প্রতারণা করে বিয়ে করে, তবে দেড় বছরের কারাদণ্ড হবে। কিন্তু মহারাজ, সেখানে স্পষ্টভাবে ‘বিশেষ ক্ষমা বা অনুমতি ছাড়া’ কথাটি লেখা আছে। এখন আপনিই সম্রাট, আপনার জারি করা ফরমানই তো সেই বিশেষ অনুমতি হিসেবে গণ্য হবে, তাই না?”

“হুম... তোমার যুক্তি তো ঠিকই।”

“মহারাজ, আইন একাধিক স্ত্রীকে নিষিদ্ধ করেছে কারণ তা প্রথম স্ত্রী ও সন্তানদের উত্তরাধিকার নিয়ে বিবাদ সৃষ্টি করে। কিন্তু আপনি যদি বিশেষ ফরমান জারি করেন যে নিংজিয়াং ওয়াংয়ের দুই স্ত্রীই সমান মর্যাদা পাবেন এবং সমান সুযোগ-সুবিধা ভোগ করবেন, তবে ভবিষ্যতে উত্তরাধিকার নিয়ে কোনো ঝগড়াই থাকবে না। সাধারণ মানুষের প্রবাদ আছে—অভিযোগ না থাকলে বিচারও হয় না। নিংজিয়াং ওয়াংয়ের নিজের ঘরে যদি সব ঠিক থাকে, তবে অন্য কারো কিছু বলার কী আছে?”

“তুমি সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধিমতী। কিন্তু বেইলি উজি যদি রাজি না হয়, তবে কী হবে?”

“মহারাজ ঠিকই বলেছেন, মূল বিষয়টি তো নিংজিয়াং ওয়াংয়ের ওপরই নির্ভর করছে। সে রাজি হলে বাকিটা কোনো সমস্যাই নয়। কাল কি আপনি তার জন্য ব্যক্তিগত ভোজসভার আয়োজন করেননি? তখন আমিও যাব এবং আগে তার মনের অবস্থা বোঝার চেষ্টা করব। যদি সে রাজি না হয়, তবে তখন...”

হুয়া রুই ফু রেন ঝুঁকে এসে মং ছাংয়ের কানে কানে ফিসফিস করে কিছু বললেন।

“অসভ্য! তুমি আমাকে দিয়ে এমন নিচু কাজ করাতে চাইছ? এটা তোমার মাথায় এল কী করে?” মং ছাং হেসে গালি দিলেন।

“মহারাজ, এটা নিচু কাজ নয়। এটা রাজকন্যার সারা জীবনের বিষয়, আর蜀 (শু) রাজ্যের দক্ষিণ সীমান্তের স্থিতিশীলতার বড় প্রশ্ন। এর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কী হতে পারে?” হুয়া রুই ফু রেন মাথা নিচু করে মুখে হাত চাপা দিয়ে হাসলেন।

“তোমাকে নিয়ে আর কী বলব আমি!” সম্রাট হিসেবে মং ছাং জানতেন যে এটি অযৌক্তিক, কিন্তু কিশোরসুলভ চপলতায় তিনি শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে গেলেন।

মেঝেতে হাঁটু গেঁড়ে থাকা মং ইয়েই জানতেন না তারা কী কথা বলছেন, কিন্তু মং ছাংয়ের মুখে সমাধানের ইঙ্গিত দেখে তার অশ্রুসিক্ত চোখে হাসি ফুটে উঠল।

ইইং বিন ইউয়ান-এ থাকা বেইলি উজি এবং তার সঙ্গীরা জানতেনই না যে এই অল্প সময়ের মধ্যে শু রাজ্যের রাজপ্রাসাদে তাকে নিয়ে কত কিছু ঘটে গেছে। রাতে কেউ বিরক্ত করতে না আসায় তারা বেশ ফুরফুরে ছিলেন এবং খুব ভালো ঘুম হয়েছিল। সকাল গড়িয়ে দুপুর হওয়ার আগে তাদের ঘুম ভাঙল। প্রাতঃকর্ম শেষ করার পর রাজপ্রাসাদ থেকে এক নপুংসক রাজকীয় বার্তা নিয়ে এল।

সম্রাট আজ সন্ধ্যায়水晶宫 (ক্রিস্টাল প্যালেস)-এ নিংজিয়াং ওয়াং বেইলি উজির সম্মানে ব্যক্তিগত ভোজসভার আয়োজন করেছেন। এই ধরনের ব্যক্তিগত ভোজে শু শৌ রেনকে সাথে নেওয়া যুক্তিসঙ্গত ছিল না।

সন্ধ্যা হতেই বেইলি উজি একাই সেই নপুংসকের সাথে মো হে হ্রদের ওপর অবস্থিত ক্রিস্টাল প্যালেসের দিকে রওনা হলেন। গ্রীষ্মের শুরু, পথে প্রচণ্ড গরম। তবে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, পালকি ক্রিস্টাল প্যালেসের সামনে পৌঁছে গেল।

প্রাসাদে প্রবেশের সাথে সাথেই এক শীতল হাওয়া শরীর জুড়িয়ে দিল, মন সতেজ হয়ে উঠল। বেইলি উজি চারদিকে তাকালেন। বিশাল এই প্রাসাদে কোনো দেয়াল নেই, সবটাই স্বচ্ছ কাচ বা স্ফটিক দিয়ে তৈরি, তার পাশ দিয়ে সিল্কের পর্দা মৃদু বাতাসে উড়ছে, যা দেখে মুগ্ধ হতে হয়।

ঠিক তখনই ঘোষণা শোনা গেল: “মহারাজ আসছেন, শু গুই ফেই আসছেন...”

বেইলি উজি দ্রুত মাথা নিচু করে সম্রাটকে স্বাগত জানালেন।

“নিংজিয়াং ওয়াং, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছ?”

“মহারাজ, আমিও মাত্র এসেছি।”

“বেইলি, সংকোচ কোরো না। এটা ব্যক্তিগত ভোজসভা, খোলামেলা থাকো।”

“আপনার আমন্ত্রণে আমি ধন্য, মহারাজ।”

“ঠিক আছে, বসো।”

মং ছাং তার প্রিয়তমা হুয়া রুই ফু রেনকে নিয়ে আসন গ্রহণ করলেন। এবার বেইলি উজি মাথা তুললেন। আর মাথা তুলতেই যেন তার মাথা ঘুরে গেল।

নারী। এত মোহময়ী সুন্দরী নারী! এমন নারী যেন এক মায়াবিনী, যে পুরুষকে টেনে নিয়ে যায় অতল গহ্বরে। তার মধ্যে এমন এক মারাত্মক আকর্ষণ ছিল, যা যে কোনো পুরুষকে পাগল করে দিতে পারে। তার দিকে তাকালে প্রথম যে চিন্তা মাথায় আসে, তা হলো তাকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা। তার প্রতিটি নড়াচড়া, প্রতিটি চাহনি ও হাসিতে ছিল এক অদ্ভুত জাদু।

বেইলি উজি যতই আত্মসংযমী হোন না কেন, তার সেই চপল চাহনি তিনি সহ্য করতে পারলেন না। ইনিই হুয়া রুই ফু রেন। কিন্তু বেইলি উজি শেষ পর্যন্ত বেইলি উজিই। মুহূর্তের সেই বিস্ময় তাকে মনে মনে আতঙ্কিত করে তুলল। ইনি শু গুই ফেই, সম্রাটের প্রিয়তমা স্ত্রী। তাছাড়া সম্রাট তো চোখের সামনেই বসে আছেন।

বেইলি উজির সেই মুহূর্তের বিচ্যুতি মং ছাংয়ের নজর এড়ালো না। তিনি রাগ করলেন না। এমন অভিব্যক্তি তিনি অনেক দেখেছেন, তার হুয়া রুই ফু রেনকে দেখে কোনো সাধারণ মানুষই নিজেকে স্বাভাবিক রাখতে পারে না। বেইলি উজির এই বিচ্যুতি প্রমাণ করে যে তিনি একজন স্বাভাবিক মানুষ। আর যে স্বাভাবিক মানুষ, তাকেই সম্রাট বশ করতে পারেন।

হুয়া রুই ফু রেনও বেইলি উজির চোখে সেই আগুনের ঝলক দেখলেন। তিনি অবাক হলেন যে বেইলি উজি কত দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, কুড়ি বছর বয়সী কোনো যুবক তার রূপ দেখে অন্তত কিছুক্ষণ তো মোহিত হয়ে থাকত। কিন্তু বেইলি উজি নিমেষের মধ্যে স্বাভাবিক হয়ে গেলেন। মনে পড়ে, ঝাও জি লিয়াং নামের সেই বৃদ্ধ প্রথমবারের মতো তাকে দেখে এক ঘণ্টার বেশি সময় স্তব্ধ হয়ে ছিলেন, সম্রাট কাশি না দিলে হয়তো তিনি আরও সময় নিতেন। হুয়া রুই ফু রেন নিজের রূপের ব্যাপারে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। তার ধারণা, পৃথিবীতে এমন কোনো পুরুষ নেই যে তার রূপের মোহের কাছে টিকে থাকতে পারবে, সম্রাটও নন, এমনকি কোনো নারীও নন।

“আমি অভদ্রতা করে ফেলেছি, আমি লজ্জিত। মহারাজ আমাকে শাস্তি দিন।”

বেইলি উজির অপরাধ স্বীকারোক্তি মং ছাং এবং হুয়া রুই ফু রেনের চিন্তায় ছেদ ঘটাল।

“কিছু হয়নি, বেইলি। নিজেকে দোষ দিও না। আমি এমন কাউকে দেখিনি যে শু গুই ফেইয়ের রূপ দেখে চমকে যায়নি, অন্য নারীরাও না। হা হা হা! আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম। এসো, আসনে বসো।”