অধ্যায় ছিয়াত্তর : মৃতের সম্মান

যুদ্ধ শুরু হয়েছিল এমন এক পরিস্থিতিতে, যা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি। আর শেষও হয়েছিল আরও বেশি অপ্রত্যাশিতভাবে।

যখন তিন হাজারেরও বেশি কৃষ্ণধ্বজা সৈন্য পাগলের মতো চ忠ঝৌ নগরে ছুটে ঢুকে পড়ে, তখন তারা যে প্রতিরোধের মুখোমুখি হয়, সেটিই ছিল এই যুদ্ধে সবচেয়ে তীব্র, আর সেই সময়েই নিহত হয় সবচেয়ে বেশিসংখ্যক সৈন্য। প্রথম ঢেউয়ে আক্রমণকারী কয়েকশো কৃষ্ণধ্বজা বাহিনীর মধ্যে বেঁচে ছিল মাত্র সাতজন।

ইউ ছুনঝোং তখন সম্পূর্ণভাবে উন্মাদ হয়ে উঠেছিলেন। বাইলি ইওয়ি তো আগেই পাগলপ্রায়। এমনকি সবসময় স্থির ও বিচক্ষণ বলে পরিচিত মা জিউনও তখন উন্মত্ততায় ভেসে যাচ্ছিলেন।

শুধু ছয়জন ব্যক্তিগত অনুগত সৈন্য, যাদের বাইলি উজির পিতা তাঁর ছেলেকে উপহার দিয়েছিলেন, তারাই ছিল সংযত। তারা তখন কৃষ্ণধ্বজা বাহিনীর ক্যাপ্টেন হলেও, তাদের অন্তরে আজীবন তারা প্রভুর ব্যক্তিগত সৈন্য হিসেবেই থেকে গেছে। তারা আক্রমণে অংশগ্রহণ করলেও উন্মাদ হয়নি, কারণ তাদের কাছে একটি দায়িত্ব ছিল, এক অপূর্ব কর্তব্য—নিজেদের জীবন দিয়ে হলেও প্রভুর আগে মরতে হবে। তারা জীবিত থাকলে কেউই তাদের প্রভুকে হত্যা করতে পারবে না। আর যদি তারা মারা যায়, মৃত্যুর পূর্বমুহূর্তেও প্রভুর জন্য বেঁচে থাকার আশা তৈরি করবে।

এইজন্যই বাইলি উজি জীবিত, তাঁর দেহে উপচে পড়া রক্ত—সবই শু সেনাদের রক্ত—তাঁর নিজের কোনো আঘাত নেই। কিন্তু দুইজন অনুগত সৈন্য চিরতরে পড়ে রইল, আর বাকি চারজনও নানা রকমের আঘাতে জর্জরিত। আসলে শু বাহিনী কৃষ্ণধ্বজা বাহিনীর দ্বিতীয় ঢেউয়ে আক্রমণের সময়েই ভেঙে পড়ার পথে ছিল। তারা কেবল পিছনে থাকা প্রধান সেনাপতি হান জিশুনের প্রতি ভয় ও আস্থার জোরেই দাঁতে দাঁত চেপে লড়ছিল।

ভয় ও আস্থা—এ দুটি শব্দ সমার্থক না হলেও, একইসঙ্গে সহাবস্থান করছিল। শু সেনাদের ভয় ছিল হান জিশুনের নির্মমতা ও শৃঙ্খলার কারণে, আর আস্থা ছিল তাঁর সামরিক দক্ষতার প্রতি। তারা বিশ্বাস করত, হান জিশুন তাদের জয় এনে দেবে, তাদের বাঁচিয়ে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে।

কিন্তু কৃষ্ণধ্বজা বাহিনীর তৃতীয় ঢেউয়ে আক্রমণ শুরু হলে শু সেনারা আর টিকতে পারল না। পৃথিবীর কোনো বাহিনীই রক্তপিপাসু পিশাচসম এই বাহিনীকে আটকাতে পারত না; আসলে, একে আক্রমণ বললেও ভুল হবে, সেটা ছিল জীবনবাজি রেখে লড়াই, একেবারে মরিয়া, বেপরোয়া আত্মোৎসর্গ। যুদ্ধের পরে শু সেনার এক কর্মকর্তা বলেছিল—

“সাধারণ সৈন্যরা জয়ের জন্য প্রাণ দেয়, কিন্তু কৃষ্ণধ্বজা বাহিনী যেন প্রাণকে অবহেলা করেই আরও উন্মাদ লড়াই করে। তারা শুধু নিজেদের রক্ত ঢেলে দিতে চায়। কে এমন বাহিনীর সঙ্গে মরিয়া লড়াই করতে পারবে?”

যুদ্ধ শেষে, শু সেনারা আতঙ্কিত হৃদয়ে কৃষ্ণধ্বজা বাহিনীর নৃশংসতা নিয়ে কথা বলে।

“ওরা মানুষই নয়। শু সেনাদের মারছে তো মারছেই, এমনকি নিজেদের লোককেও রেহাই দেয় না। একটু গুরুতর আহত হলেই সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরক উড়িয়ে দেয়। পাশে নিজের লোক থাকল কি শত্রু, কিচ্ছু যায় আসে না। সংখ্যায় বেশি ছিলাম বলে বেশিরভাগ সময় আমরা উড়ে যেতাম। একজন কৃষ্ণধ্বজা সৈন্যের প্রাণের বিনিময়ে দশ-পনেরো, কখনো বা আরও বেশি শু সেনার মৃত্যু। এমন যুদ্ধকেও কি যুদ্ধ বলা যায়?”

এইভাবেই শু সেনা সম্পূর্ণভাবে ধসে পড়ে।

তবে শু বাহিনীর চূড়ান্ত পতনের কারণ ছিল একটি খবর। এক সংবাদ, যা হান জিশুনকে অবিলম্বে পিছু হটার নির্দেশ দিতে বাধ্য করে। খবরটি ছিল—উ দে অঞ্চলের নৌবাহিনীর প্রধান ওয়াং ছু হুইয়ের নেতৃত্বাধীন পাঁচ হাজার নাবিক চ忠ঝৌর কয়েক মাইল দূরে ইয়াংসি নদীর বাঁকে অজ্ঞাত এক বাহিনীর হাতে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়েছে।

এই খবরটি হান জিশুন তিনবার স্কাউট পাঠিয়ে নিশ্চিত করেছিলেন। তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, পাঁচ হাজার নাবিক কীভাবে নিঃশব্দে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল! কী ভয়ঙ্কর বাহিনী এরা! যদি তারা পশ্চিম দিক থেকে চ忠ঝৌ ঘিরে ফেলে, তাহলে তাঁর অধীনস্থ শু বাহিনীও বোধহয় আর ফিরতে পারবে না।

অসহায় হয়ে হান জিশুন বাধ্য হয়ে দ্রুত পিছু হটার নির্দেশ দেন। অবশ্য, তিনি জানতেন না যে, ওই অজ্ঞাত বাহিনীর সংখ্যা ছিল মাত্র দুই হাজারেরও কম, আরও জানতেন না কৃষ্ণধ্বজা বাহিনীর কাছে নতুন এক গোপন অস্ত্র এসেছে, যার নাম—ঘূর্ণায়মান কামান।

কৃষ্ণধ্বজা বাহিনীর স্বতঃস্ফূর্ত ধাওয়ায় হান জিশুন অপ্রসন্ন মনে অর্ধেকেরও কম অবশিষ্ট শু সেনা নিয়ে পালাতে বাধ্য হন।

তবে, শু রাজ্যে বলা হয়েছিল—কৃষ্ণধ্বজা বাহিনী শক্তিশালী আগ্নেয়াস্ত্রের দখল নিয়ে নিয়েছে, ফলে শু সেনারা মানিয়ে নিতে পারেনি, প্রধান সেনাপতি হান জিশুন গভীর চিন্তা-ভাবনার পর বিশ হাজার শু সেনাকে নিয়ে চু ঝৌর দিকে সরে যায়, পরে হারানো ভূমি পুনরুদ্ধারের জন্য সময়ের অপেক্ষা করবে।

এই খবর শুনে বাইলি ইয়ি অবজ্ঞাসূচক হাসিতে বলে, “ধারণা করি, ওই বিশ হাজার শু সেনার মধ্যে নিশ্চয়ই অনেক মৃতদেহও গোনা হয়েছে।”

এইভাবে চ忠ঝৌ নগর দখলের জন্য যুদ্ধ শেষ হয়।

ধোঁয়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়।

চ忠ঝৌ নগরের ভেতরে যুদ্ধের পরে কৃষ্ণধ্বজা বাহিনীর সৈন্যরা ময়দান পরিষ্কার করতে গিয়ে অশ্রু ধরে রাখতে পারে না। তারা তাদের সহযোদ্ধাদের ছিন্নভিন্ন দেহ জোড়া লাগাতে পারে না, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কোথায় গেছে, খুঁজে পায় না। বোঝা যায় না কোন অংশ শু সেনার, কোনটা সহযোদ্ধার।

আরও বোঝা যায় না পায়ের নিচে ঘন স্যাঁতসেঁতে রক্ত কার—শত্রুর, না সহযোদ্ধার। পা রাখার সাথে সাথে ঘন রক্ত তরল ধীরে ধীরে পায়ের পাতা ডুবিয়ে দেয়, মাঝে মাঝেই সেই তরলের ভেতর উঠে আসে মাংসের টুকরো। পা টেনে তুললে, তরলের পৃষ্ঠ থেকে ছেড়ে আসার শব্দে মনে হয়, এখানে কত প্রাণ নিঃশেষ হয়েছে।

চ忠ঝৌ নগরের সেই গাঢ় রক্তের গন্ধ বহু মাস কাটে না। শহরের সাধারণ মানুষও বহু মাস রাস্তায় বেরোতে সাহস পায় না।

বাইলি উজির চাহনি শূন্য। মুখাবয়বও নির্জীব। এই যুদ্ধে তিনি তাঁর সমস্ত হৃদয় ঢেলে দিয়েছেন। এমনকি দুইজন অনুগত সৈন্য তাঁকে বাঁচাতে প্রাণ দিয়েছে শুনেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। এখন বাইলি উজির মনে আর কোনো অনুভূতি নেই, আনন্দ, ক্রোধ, দুঃখ, সুখ—সবকিছুই শূন্য। যেন এক চলমান মৃতদেহ।

যেই কথা বলুক, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, শুধু শূন্য দৃষ্টিতে দরজার বাইরে তাকিয়ে থাকেন।

ইউ ছুনঝোং ও মা জিউনও কিছু করতে না পেরে সৈন্যদের নির্দেশ দেন, তাঁকে জোর করে স্যুপ খাইয়ে দিতে।

একদিন পরে, ইউন ইয়াং বাণিজ্য রক্ষী ও ধনুক-আরবল্লার বাহিনী নিয়ে বিজয়ী হয়ে ফিরে আসেন। বাইলি উজির অবস্থার কথা জেনে ইউন ইয়াং বুঝতে পারেন, এ স্বাভাবিক। কাঁচা বয়সেই ছেলেটির কাঁধে ঢেলে দেওয়া হয়েছে অসংখ্য মানুষের স্বপ্ন ও প্রত্যাশা, আর অসম্ভব এক বিজয় অর্জনের পর, এত সহযোদ্ধা হারিয়ে, যুদ্ধ শেষ হতেই বাইলি উজি চূর্ণবিচূর্ণ। ইউন ইয়াং নিজেও এমন যুদ্ধ দেখেছেন, তাই তিনি বুঝতে পারেন।

ইউন ইয়াং ইউ ছুনঝোং ও মা জিউনকে বাইরে পাঠিয়ে শুধু বাইলি উজির সঙ্গে কথা বলেন।

“ঝি ছিং, যুদ্ধ মানেই মৃত্যু। নিজেকে দোষ দিও না।”

“ঝি ছিং, কৃষ্ণধ্বজা বাহিনীর সবাই তোমাকে ভরসা করে। তুমি ভেঙে পড়লে চলবে না।”

“ঝি ছিং, কৃষ্ণধ্বজা বাহিনীর সৈন্যরা তোমার কারণে মারা যায়নি, বা তুমি তাদের মরে যেতে উস্কে দাওনি। তারা নিজেদের স্বপ্নের জন্য প্রাণ দিয়েছে।”

ইউন ইয়াং নানা যুক্তি দিয়ে বাইলি উজিকে বোঝানোর চেষ্টা করেন।

“তাদের কি স্বপ্ন ছিল? মৃত্যুর আগে তাদের শেষ চাওয়া ছিল এক পেয়ালা মদ, সেটাও আমি দিতে পারিনি।”

বাইলি উজির চাহনিতে কিছুটা সাড়া ফিরে আসে।

“না, ঝি ছিং, তাদের স্বপ্ন ছিল। তারা চেয়েছিল আর কখনও নিপীড়নের শিকার না হতে, তারা চেয়েছিল নিজেদের ঘরবাড়ি রক্ষা করতে, তারা চেয়েছিল তোমার নেতৃত্বে কীর্তি গড়তে, তাদের স্বপ্ন ছিল বংশের মুখ উজ্জ্বল করা, বিজয়ী হয়ে ঘরে ফেরা। আরও অনেক স্বপ্ন, যা তোমাকে তাদের সঙ্গে মিলে অর্জন করতে হবে।”

ইউন ইয়াং হাঁটু গেড়ে বসে বাইলি উজির চোখে চোখ রেখে দৃপ্ত কণ্ঠে বলে উঠলেন।