চৌষট্টিতম অধ্যায় হঠাৎ সংঘর্ষ

ইউনিয়াং বিদায় নেওয়ার আগে নিজেকে আর সংবরণ করতে পারল না, প্রশ্ন করল, “ঝি চিং, যদি এই যুদ্ধে আমরা জয়ী হই, তাহলে সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে। কিন্তু যদি হেরে যাই, তাহলে সব প্রচেষ্টাই বৃথা যাবে। এত বড়ো ঝুঁকি নেওয়া কি সত্যিই সার্থক?”

বাই লি উজি উত্তর দিল, “ইউন দাদা, আপনি কখনও জুয়া খেলেছেন?”

“হ্যাঁ, খেলেছি।”

“তাহলে তো জানা উচিত, আপনি যদি অন্যের টাকা জিততে চান, নিজের পক্ষ থেকেও কিছু ঝুঁকি নিতেই হবে।”

বাই লি উজি একটু হাসল, তারপর বলল, “জীবনের অনেক বিষয়ই এমনই, অনেক কিছুই...”

এখন মধ্যরাত। চুংচৌ শহরের ভিতরে আন সি চিয়েন দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয়ে বসে আছেন।

মূলত তিনি যাদের পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, সেই পাঁচ হাজার শু সেনা শহরের বাইরে অপেক্ষায় ছিল। মানঝৌ থেকে আসা তীব্র অনুরোধ তাঁর মাথাব্যথার কারণ হয়ে ওঠে। বহু কষ্টে সঞ্চিত তাঁর হাজার খানেক অশ্বারোহী এক নিমিষে উধাও হয়ে গেল। এ দুঃখ যেন মৃত্যুর চেয়েও বড়। কিন্তু যুদ্ধ পরিস্থিতি এতটাই সংকটজনক যে অবহেলা করা যায় না।

তিনি আদেশ দিলেন, তাঁর অধীনস্থ কমান্ডার লিয়াং চেংশুং-কে পাঁচ হাজার অভিজাত শু সেনা নিয়ে মানঝৌ রক্ষায় রওনা হতে। ঠিক তখনই, এই পাঁচ হাজার শু সেনা প্রস্তুতি নিচ্ছিল যখন কয়েক ডজন পরাজিত সৈন্য এসে খবর দিল, মানঝৌ শহর ইতিমধ্যে পতিত হয়েছে।

এ কেমন অদ্ভুত ব্যাপার! এত দ্রুত কীভাবে সম্ভব? তো বলা হয়েছিল কালো পতাকার বাহিনী মাত্র চার-পাঁচ হাজার, তিন হাজার সৈন্য যদি ভেড়ার মতোও হয়, তবুও কয়েক ঘণ্টা তো লাগার কথা। আর এই পরাজিত সৈন্যদের মুখে বিস্ফোরণের গল্পটাই বা কী?

এখন, সাহায্য পাঠানো উচিত কি না, সে প্রশ্নে নিজেই দ্বিধায় পড়লেন। শেষমেশ লিয়াং চেংশুং ও তাঁর পালকপুত্র আন দে লুকে ডেকে পাঠালেন মতামত জানতে।

সব শুনে লিয়াং চেংশুং বলল, “সর্বাধিনায়ক, আমার মতে, মানঝৌ পতিত হয়েছে, পরিস্থিতি পরিষ্কার নয়। প্রথমে গোয়েন্দা পাঠিয়ে সব নিশ্চিত করা উচিত, তারপরই সেনা পাঠানো বা না পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত।”

কিন্তু আন দে লু রাজি নয়। সে ছিল গোলমালপ্রিয়, গৃহপরিচারকের সন্তান, পালকপুত্র হয়ে নাম বদলেছে। সাধারণত বাহাদুরি দেখিয়ে সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করত, তবে সে ছিল বিশেষ প্রশংসাপ্রিয়, সম্ভবত সে কারণেই পালকপুত্র হওয়ার সৌভাগ্য। শু দেশে বেশ কিছুদিন যুদ্ধ হয়নি, এবার পিতার সঙ্গে দক্ষিণে এসেছিল সামান্য কৃতিত্ব অর্জন করে পদোন্নতি পাওয়ার আশায়।

কষ্টে-সৃষ্টে পিতা তাঁকে এই অভিযানের তদারকি করতে পাঠিয়েছেন, লিয়াং চেংশুং-এর সেনার সঙ্গে মানঝৌ উদ্ধার করতে। এ তো চমৎকার কাজ, যুদ্ধ করতে হবে না, কৃতিত্ব মিলবে, ফেরার পর পদোন্নতি নিশ্চিত। এখন লিয়াং চেংশুং-এর মত অনুযায়ী সব তো ভেস্তে যাবে।

আন দে লুর চোখে গাও লাইঝি-র বাহিনী কেবল গ্রাম্য লোক, যাদের অস্ত্রও ঠিকমতো নেই। মানঝৌ দখল হয়েছে তো নিশ্চয় কর্মকর্তারা ঠিকভাবে চেষ্টা করেনি, হয়তো হঠাৎ আক্রমণে পরাজিত হয়েছে।

আন দে লু তার পালকপিতাকে জানাল, “পিতা, আমার মতে আমাদের অবশ্যই মানঝৌ-কে উদ্ধার করতে হবে। সামনে মানঝৌ বিপদে আছে, আমরা সাহায্য না করলে শুধু তোমার সুনামই ক্ষুন্ন হবে না, পরে রাজদরবার থেকেও কঠিন শাস্তি আসবে। উপরন্তু, কুয়াই ও মানঝৌর সামরিক শাসক হো হোংশির দূত এসে সাহায্য চেয়েছে। যদি কেবল কয়েকজন পরাজিত সৈন্যের কথায় আমরা সাহায্য না করি, তবে পরে অভিযোগ উঠবে। আমার মতে, এরা সবাই ভয় পেয়ে পালিয়েছে, তাদের কথায় ভরসা করা ঠিক নয়।”

আন সি চিয়েনের মন চঞ্চল হয়ে উঠল, কুয়াই ও মান দুই অঞ্চলের পতন, নিজের দশ হাজার সৈন্য নিয়ে কিছু না করা, উপরন্তু হো হোংশির ছয় হাজার সৈন্য হারানো, এসবই তাঁর জন্য মৃত্যুদণ্ডেরই শামিল।

তিনি ভাবলেন, মরারই যখন কথা, তখন চেষ্টা না করে বসে থাকাও মৃত্যুরই সমান। যদি মানঝৌ এখনো পতিত না হয়ে থাকে, পাঁচ হাজার সেনা পাঠালে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আসবে। আর যদি পতিত হয়েও যায়, তবু লিয়াং চেংশুং একজন সাহসী সেনাপতি, তিনি যদি শহর আক্রমণ না করেন, তাহলে পাঁচ হাজার অভিজাত শু সেনা দিয়ে কালো পতাকার বাহিনীকে বড় ক্ষতি দেওয়া যাবে।

কালো পতাকার বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি যত বাড়বে, তত নিজের বাকি সেনা দিয়ে সহজেই অঞ্চল পুনরুদ্ধার করা যাবে।

এই ভেবে আন সি চিয়েন আদেশ দিলেন, লিয়াং চেংশুং ও আন দে লু আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী মানঝৌ উদ্ধার করতে যাবে। তিনি বারবার সতর্ক করলেন, যদি মানঝৌ পতিত হয়ে থাকে, তবে শহর আক্রমণ করা যাবে না; পথে কালো পতাকার বাহিনীকে পেলে তাদেরকে খোলা প্রান্তরে যুদ্ধ করতে বাধ্য করতে হবে।

আন সি চিয়েনের চোখে, কালো পতাকার বাহিনী যদি এক সৈন্যও না হারিয়ে মানঝৌ দখল করে, তবুও শক্তিতে শু সেনার সমান। খোলা প্রান্তরের যুদ্ধ... হুম...

ভোরের একটু আগের সময়। বাই লি উজি তার কালো পতাকার বাহিনী নিয়ে মানঝৌ ত্যাগ করল। চুংচৌর দিকে রওনা দিল।

এই সময়, চুংচৌ থেকে ছাড়া পাঁচ হাজার শু সেনা ইতিমধ্যে কয়েক ঘণ্টা ধরে পথ চলেছে। তারা শারীরিক ও মানসিকভাবে কিছুটা ক্লান্ত।

এখন লিয়াং চেংশুং ও আন দে লুর মধ্যে মতবিরোধ শুরু হলো। লিয়াং চেংশুং মনে করলেন, সামনে পরিস্থিতি পরিষ্কার নয়, সে কারণে ধীরে ধীরে এগোনো উচিত। কিন্তু আন দে লু একমত নয়, তার মতে সাহায্য করতে গেলে দ্রুত যেতে হবে।

এ নিয়ে তর্ক বাড়ল। আন দে লু লিয়াং চেংশুং-কে কাপুরুষ বলে গালি দিল, মৃতপ্রায়দের সাহায্য না করার জন্য দোষারোপ করল। এতে লিয়াং চেংশুং চরম ক্ষুব্ধ হয়ে আন দে লুকে অজ্ঞ বলে অপমান করল। শেষ পর্যন্ত, লিয়াং চেংশুং মনে রাখলেন যে আন দে লু তাঁর অধিনায়কের পালকপুত্র, তাই আপস করলেন। আদেশ দিলেন, শু সেনা দ্রুত এগিয়ে মানঝৌর দিকে যাক।

কালো পতাকার বাহিনী মাত্র ত্রিশ মাইল এগোতে পেরেছে, তখনই গোয়েন্দারা ফিরে এসে জানাল, সামনে বিশ মাইল দূরে শু সেনার বড় বাহিনী, প্রায় পাঁচ হাজার সৈন্য, দ্রুত এই দিকেই এগিয়ে আসছে।

বাই লি উজি সঙ্গে সঙ্গে আদেশ করলেন, ইউ ছুনচুং ও মা জি ইউনের বাহিনীকে দু’দিক থেকে অগ্রসর হতে, তিনি নিজে ইউন ইয়াং-এর বাহিনী নিয়ে মধ্য বাহিনীর দায়িত্ব নিলেন। রসদ ও চিকিৎসক দল পিছনে, সবার মধ্যে পাঁচ মাইল দূরত্ব রাখা হলো।

এখানকার জমি সমতল, কোথাও লুকিয়ে থাকার সুযোগ নেই। বাই লি উজি জানতেন, আজকের যুদ্ধ হবে কঠিন, কারণ দুই পক্ষের সৈন্যসংখ্যা প্রায় সমান। এখানে মূলত মনোবল ও অস্ত্রশস্ত্রই নির্ধারণ করবে জয়-পরাজয়, কৌশল বড়ো কিছু কাজে আসবে না।

বাই লি উজি মনে মনে বললেন, “কালো পতাকার বাহিনী, শু সেনার সামনে তোমার শক্তি দেখাও।”

একই সময়ে, যখন কালো পতাকার বাহিনীর গোয়েন্দারা শু সেনার অবস্থান খুঁজে পেল, তখন শু সেনার গোয়েন্দারাও কালো পতাকার বাহিনী দেখতে পেল।

লিয়াং চেংশুং খবর পেয়েই বললেন, “এ তো ভালোই হলো!” আন সি চিয়েন আগে থেকেই বলেছিলেন, কালো পতাকার বাহিনীর সঙ্গে খোলা প্রান্তরে যুদ্ধ করতে হবে, এখন সত্যিই তাদের মুখোমুখি হওয়া গেল।

লিয়াং চেংশুং সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, তলোয়ারধারীরা সামনে, বর্শাধারীরা পেছনে, ধনুক ও বল্লমধারীরা আরও পেছনে, নিয়মমাফিক সারিবদ্ধ অগ্রসর হওয়ার জন্য। কালো পতাকার বাহিনী একের পর এক অঞ্চল দখল করেছে, মানঝৌর ছয় হাজার সৈন্যকে ধ্বংস করেছে, এসব শুনে লিয়াং চেংশুং-এর মনে ইচ্ছা জেগেছিল একবার তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করে দেখা যাক।

লিয়াং চেংশুং ছিলেন প্রকৃত সাহসী, যুদ্ধজয়ের কৃতিত্বে তিনি এই পদে এসেছেন। শিকার দেখলে যেমন আনন্দ, তার চরিত্রও এমনই ছিল।

এবার অবাক করার মতো ব্যাপার, আন দে লু এবার লিয়াং চেংশুং-এর আদেশে দু’হাত তুলে সমর্থন জানাল। কারণ, এখানে দুই পক্ষে শক্তি সমান, ফলাফল অনিশ্চিত। সে নিজে তদারক, সামনে যুদ্ধে যেতে হবে না, যদি জিতে যায়, পদোন্নতিতে তার কোনো ঘাটতি থাকবে না। যদি হারেও যায়, দোষ তো লিয়াং চেংশুং-এর, তার কী?

জিন রাজবংশের তিয়েনফু তৃতীয় বর্ষ, পঞ্চদশ মাসের চব্বিশ তারিখ। সকাল সাতটা।

বাই লি উজি-র কালো পতাকার বাহিনী মানঝৌ শহরের বাইরে ত্রিশ মাইল পথ অতিক্রম করে পাঁচ হাজার শু সেনার সঙ্গে মুখোমুখি হলো, এই সংঘর্ষেই নির্ধারিত হবে পশ্চিম অভিযানের সাফল্য-ব্যর্থতা।

দূর থেকে দেখা গেল, শু সেনা আড়াআড়ি সারি বেঁধে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। বাই লি উজি আদেশ দিলেন, সারিবদ্ধ বিন্যাস থেকে ‘গুঞ্জন পাখির ডানার মতো’ বিন্যাসে রূপান্তর করতে, অর্থাৎ ইংরেজি ‘ভি’ আকারে। ঢাল ও তলোয়ারধারীরা ভেতরে, বর্শাধারীরা মাঝখানে, বন্দুকধারীরা বাহিরে, সবচেয়ে বাইরে ধনুক ও বল্লমধারীরা।

দুই বাহিনী ক্রমশ কাছাকাছি এল, কালো পতাকার বাহিনী দ্রুত নতুন বিন্যাসে প্রস্তুত হয়ে নিরুত্তাপ দাঁড়িয়ে শু সেনার এগিয়ে আসা দেখছে।

শু সেনা গতি বাড়িয়ে আরও কাছে এল।

ত্রিশ গজের মধ্যবর্তী দূরত্বে পৌঁছলে, দুই পক্ষের ধনুক ও বল্লমধারীরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে তীর ছুঁড়তে শুরু করল।

দুই পক্ষেই সৈন্য পড়ে যেতে লাগল। দূরত্ব কমতে থাকল, এবার ধনুক ও বল্লমধারীরা সোজাসুজি নিশানা করে ছোঁড়া শুরু করল।

সোজা ছোঁড়ায় নিপুণতা বেড়ে গেল, পড়ে যাওয়া সৈন্যের সংখ্যা বাড়তে লাগল।

এখন দশ গজ, নয় গজ, আট, সাত... শু সেনা তীব্র আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।