পঞ্চম অধ্যায়: সুন শাওয়ের দ্বন্দ্ব

চাংশি府র দরজা পেরিয়ে বের হবার পর, উজী অনুভব করল, গাও পরিবারের ছোট কন্যার সঙ্গে কথোপকথন গাও ছংঝুনের তুলনায় অনেক বেশি ক্লান্তিকর। পাশে আরেন ও আই দ্রুত ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এলো। বাইলি উজী একটু চিন্তা করে নির্দেশ দিল, “লিয়াং গং府তে চলো।”

লিয়াং গং, যার আসল নাম লিয়াং ঝেন, বয়স প্রায় সত্তর। আত্মনাম ‘জিংতাই ইনশি’। পূর্ব তাং রাজবংশের শেষের দিকে সরকারি পরীক্ষা পাস করেছিলেন। পরে লিয়াং রাজবংশের অধীনে কাজ করতে অনিচ্ছুক ছিলেন, তাই চুপিচুপি সিচুয়ান ফিরে যাওয়ার পথে, জিয়াংলিংয়ের কাছে গেলে, প্রাক্তন রাজা গাও জিশিং জোরপূর্বক তাকে থেকে যেতে বাধ্য করেন।

ভাবুন তো, লিয়াং ঝেন যিনি লিয়াং সম্রাট ঝু ওয়েনকেও পাত্তা দিতেন না, তিনি কি আপনাকে, জিংনান অঞ্চলের এক ক্ষুদ্র শাসক, গুরুত্ব দিবেন? কিন্তু আবার গাও জিশিংয়ের অনুরোধ উপেক্ষা করলে নিজের জীবন বিপন্ন হতে পারে ভেবে, অবশেষে রাজি হলেন। তবে শর্ত রাখলেন, তিনি কোনো সরকারী পদে থাকবেন না, কেবল একজন পরামর্শদাতা হবেন। গাও জিশিং হাসিমুখে সব শর্ত মেনে নিলেন।

সরকারি পদ না থাকলেও, তিনি দুই প্রজন্মের নানপিং রাজার শ্রদ্ধা পেয়েছেন, ছিলেন রাজ্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপদেষ্টা। জিংনানের সমস্ত সেনা ও প্রশাসনিক পরিকল্পনা, অধিকাংশই তার হাতে গড়া—তিনি ছিলেন রাজ্যের মূল স্তম্ভ।

ছয় বছর আগে, উজী সৌভাগ্যক্রমে তার শিষ্যত্ব গ্রহণ করে অনেক কিছু শিখেছে।

সুন শি শু বাইলি উজীকে চাংশি府তে পৌঁছে দিয়ে নিজের বাড়ি ফিরে গেল। ঘরে ঢুকে দেখল, তার পিতা সুন গুয়াংশিয়ান অপেক্ষা করছেন।

সুন গুয়াংশিয়ান, বর্তমান নানপিং রাজপরিবারের প্রধান সচিব, গাও পিং রাজার প্রধান উপদেষ্টা। প্রাক্তন রাজা গাও জিশিং মৃত্যুর পর, লিয়াং ঝেন অবসরপ্রাপ্তির ইচ্ছা জানালে নতুন রাজার কাছে তিনি সুন গুয়াংশিয়ানকে সুপারিশ করেছিলেন। তিনি ছিলেন বিচক্ষণ ও কর্তব্যপরায়ণ একজন মন্ত্রী।

সুন শি শু ঘরে ঢুকতেই, পিতা প্রশ্ন করলেন, “বাইলি উজীকে ধরতে পেরেছ তো?”

সুন শি শু জবাব দিল, “ধরতে পেরেছি, তাকে চাংশি府তে পৌঁছে দিয়েছি।”

সুন গুয়াংশিয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, মনে থেকে বড় এক বোঝা নেমে গেল। শুনেছিলেন রাজা নিজ পুত্রকে বাইলি উজীকে ধরতে পাঠিয়েছেন, তাই দিনভর দুশ্চিন্তায় ছিলেন—ভয় ছিল, সুন শি শু হয়ত বন্ধুত্বের খাতিরে তাকে পালাতে দেবে। এখন নিশ্চিন্ত হলেন। কিন্তু ভেবে দেখলেন, ছেলে সম্পর্কে তিনি জানেন, এই কাজ সে কেন করবে? নিশ্চয়ই অন্য কিছু ঘটেছে।

তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “শু’র, কীভাবে বাইলি উজীকে ধরলে?”

সুন শি শু বলল, “আমি আসলে তাকে ধরার ইচ্ছা করিনি, শহরের বাইরে পাঁচ মাইল গিয়ে লোকজনকে জায়গায় অপেক্ষা করতে বলেছি। ভেবেছিলাম, বাইলি উজী অনেক দূরে পালিয়েছে, আমরা স্রেফ ফিরে গিয়ে বলব ধরতে পারিনি। কে জানত, সে নিজেই ফিরে এল, পথে আবার রাজপুত্রের হাতে ধরা পড়ল। আমি বুঝে গেলাম কিছু গোলমাল হয়েছে, তখন রাজার নাম করে তাকে চেয়ে নিলাম আর চাংশি府তে পাঠালাম।”

সব শুনে সুন গুয়াংশিয়ান চিৎকার করে বললেন, “তোমার সাহস কত! এভাবে গা বাঁচানোর চাল দিয়ে রাজাকে ঠকাতে চেয়েছিলে? সাবধান না হলে প্রাণ হারাতে পারতে। রাজা যদি সত্যিই বাইলি উজীকে মরতে চাইতেন, তবে কি তোমাকে পাঠাতেন? তুমি কি ভাবো, রাজা জানেন না তোমার ও বাইলি উজীর বন্ধুত্বের কথা?”

ছেলের উপর রাগ দেখে সুন শি শু দ্রুত বিনীত হয়ে বলল, “বাবা, দয়া করে রাগ কমান, আমি ভুল করেছি।”

সুন গুয়াংশিয়ান তার ত্রিকোণ দাড়ি ছুঁয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “বাইলি উজীর পালিয়ে বিয়ে ভাঙার কথা কি তুমি আগে জানত?”

সে দ্রুত জবাব দিল, “আমি জানতাম না। জানলে তাকে কখনো সফল হতে দিতাম না।”

সুন গুয়াংশিয়ান ধীরে শ্বাস ছাড়লেন, দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে মনে মনে বললেন, “অসাধারণ! যদি লিয়াং গং তাঁকে দিকনির্দেশনা না দিতেন, তাহলে এত কম বয়সে এত চতুর পরিকল্পনা করা সহজ নয়। একেবারে গ্যাঁড়াকলে পড়ে পালিয়ে বিয়ে ভেঙে সব মিটিয়ে দিল! ছেলেটা সত্যিই পরিণত, মেনে না নিয়ে উপায় নেই।”

তারপর সুন শি শুকে কঠোর স্বরে বললেন, “আজ থেকে তুমি আর বাইলি উজীর সাথে মিশবে না।”

সুন শি শু বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “বাবা, কেন আমি ওর সঙ্গে মিশতে পারব না? ছোটবেলা থেকে আমরা একসাথে বড় হয়েছি, আপনি তো কখনো বাধা দেননি!”

সুন গুয়াংশিয়ান ছেলের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শু’র, বিষয়টি খুব গুরুতর, তোমাকে সব খুলে বলা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। আমাদের পুরো পরিবারের স্বার্থেই আমি চাই না, তুমি আর বাইলি উজীর সাথে কোনো সম্পর্ক রাখো। আমার কথা মনে রেখো।”

বাবার এতটা গুরুত্ব দিয়ে বলা দেখে সুন শি শু দারুণ উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তাহলে বলুন, এটা কি রাজা বাইলি উজীকে পালিয়ে বিয়ের জন্য ক্ষমা করবেন না বলে?”

সুন গুয়াংশিয়ান চুপ থাকলেন, মনে মনে ভাবলেন, ছেলের বাইলি উজীর সঙ্গে বন্ধুত্ব গভীর, তাই মুখে নিষেধ করলেও কাজে আসবে না। আবার সব খুলে বললে, আজ রাতেই সে গিয়ে বাইলি উজীকে সব জানিয়ে দেবে। তাই তিনি আবার দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “থাক, কিছুই বলিনি ধরে নাও। শুধু সাবধানে থেকো, বাইলি উজী থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকো।”

ছেলের এত দ্বিধাদ্বন্দ্ব দেখে, সুন শি শু বুঝল কিছু বড় ঘটনা ঘটেছে। কিন্তু বাবা কিছু বলছেন না দেখে সে চেপে ধরল না, মনে মনে স্থির করল, আগামীকাল বাইলি উজীকে জিজ্ঞাসা করব।

সুন শি শু সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করত বাইলি উজীকে, আবার তার সঙ্গেই সবচেয়ে বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত।

সবসময় সে চেয়েছে বাইলি উজীর চেয়ে এগিয়ে যেতে। যেকোনো বিষয়ে বাইলি উজীকে ছাড়িয়ে যেতে চাইত।

কিন্তু বারবার সে ব্যর্থ হয়েছে।

সে দশ দিন ধরে দিনে মাত্র দুই ঘণ্টা ঘুমিয়েছে, যাতে বাইলি উজীর আগেই ‘শিজিং’ মুখস্থ করতে পারে।

তিন মাস ভোর রাতে উঠে নিয়মিত কসরত করেছে, যাতে সৈন্যদের কসরত প্রতিযোগিতায় বাইলি উজীকে হারাতে পারে।

এখন, তার সবচেয়ে পছন্দের রং’আরও নাকি বাইলি উজীকেই ভালোবাসে, এতে সে খুব কষ্ট পেয়েছে।

তবে সবচেয়ে বেশি রাগ সে পেয়েছে এ জন্য যে, বাইলি উজী এত সৌভাগ্য পেয়েও তা বোঝে না—বিয়ের দিন পালিয়ে গেল!

আট বছর বয়সে প্রথমবার বাবা’র সঙ্গে চাংশি府তে গিয়ে রং’আরকে দেখার পর, সে স্থির করেছিল, বড় হয়ে তাকেই বিয়ে করবে।

এরপর থেকে বাবা যখনই চাংশি府তে যেতেন, সেও নানা অজুহাতে তার সঙ্গে যেত, শুধু যাতে রং’আরকে আর একবার দেখতে পায়।

এভাবে বহুবার যাওয়ার পর, যখনই রং’আরকে দেখত, সে মৃদু হাসি দিত—এতে সুন শি শু এতটাই খুশি হত, যে কিছু সময়ের জন্য বাইলি উজীকে টপকানোর প্রতিযোগিতাও ভুলে যেত।

কিন্তু জানে না কিভাবে, এখন রং’আর নাকি পছন্দ করে সেই ছেলেটিকে, যার সঙ্গে একবারও দেখা হয়নি!

সুন শি শু জানত, যদিও রাজা পছন্দ করে বিয়ে স্থির করেছেন, আসলে রং’আর নিশ্চয়ই রাজি ছিল। গাও পরিবারের এই প্রজন্মে সে একমাত্র মেয়ে, রাজা তার মতামত না নিয়েই এমন কিছু করবেন না। বরং হয়তো রং’আর নিজেই অনুরোধ করেছে।

এ কথা ভাবলে সুন শি শু আরও ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে, রাগে ঘরের সব বাসনপত্র ভেঙে ফেলে।

রাজা যখন বাইলি উজীকে ধরার নির্দেশ দিলেন, তখনই সে শপথ করেছিল, একবার না একবার বাইলি উজীকে অপমান করবই। তার অহংকারী মাথাটাকে আমার সামনে একবার নিচু করাবই।

কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, মৃত্যুর মুখেও বাইলি উজী এমন ভাব দেখাল, যেন কিছুই হয়নি।

এতে সে চূড়ান্ত রেগে যায়।

এক মুহূর্ত দেরি না করে ছুটে গিয়ে বাইলি উজীর পেছনে প্রচণ্ড লাথি মারে।

এই হাতাহাতির ঘটনায় নিঃসন্দেহে সে-ই জয়ী। এতে সে গভীর প্রশান্তি পেল। এই মুহূর্তে তার একটুও মনে ছিল না, বাইলি উজীর হাত তখন বাঁধা ছিল।

ছোটবেলা বাইলি উজী ছিল তাদের মধ্যে সবচেয়ে ভীতু, মারামারি হলে সবার পেছনে থাকত।

কিন্তু দশ বছর বয়সের পর, সবকিছু বদলে গেল।

এখনও তার মনে হয়, বাইলি উজী সব সময় ভান করে। সে নিশ্চিতভাবে বাইলি উজী সম্পর্কে এটাই সিদ্ধান্ত নিল।