অধ্যায় আটচল্লিশ: অস্ত্রশস্ত্র নির্মাণ কারখানার প্রস্তুতি (প্রথম অংশ)

অজিত বিছানায় শুয়ে, লু শীয়ুনের সঙ্গে দেখা করার প্রতিটি খুঁটিনাটি মনোযোগসহকারে স্মরণ করছিল। লু শীয়ুনের প্রস্তাব অজিতের মনে গভীর আলোড়ন তুলেছিল। আগে অজিত আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহারের কথা ভাবেনি তা নয়, কিন্তু সে জানত আগ্নেয়াস্ত্র এক দ্বিমুখী তরবারি। দাহ্য পদার্থ অনেক আগেই ছড়িয়ে পড়েছে, আগ্নেয়াস্ত্রও যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহৃত হয়েছে, শুধু প্রযুক্তিগত সীমাবদ্ধতা এবং নানা প্রতিবন্ধকের কারণে ব্যাপক ব্যবহার হয়নি।

একবার যদি অজিত তার স্মৃতিতে থাকা পদ্ধতিতে যুদ্ধক্ষেত্রে এগুলো ব্যবহার করে, তাহলে আগ্নেয়াস্ত্রের যুগ অনেক আগেই চলে আসবে। সবচেয়ে বেশি অজিতকে ভাবিয়ে তুলেছিল এগুলোর নকল, বিশেষত দেশীয় পদ্ধতিতে বানানো আগ্নেয়াস্ত্রের নকলের কোনো বাধা নেই। একবার বিপক্ষও এগুলো ব্যবহার করলে নিজের ক্ষতিও মারাত্মক হবে।

অজিত প্রথমে চেয়েছিল, আগ্নেয়াস্ত্রকে চূড়ান্ত অস্ত্র হিসেবে, নির্ণায়ক মুহূর্তে ব্যবহার করবে; কিন্তু এখন পরিকল্পনা বদলাতে হবে। বর্তমানে কৃষ্ণপতাকা রক্ষীদের শক্তি কোনোভাবেই হোউশুর বিশাল বাহিনীকে ঠেকাতে পারবে না; সাময়িক প্রতিরোধ সম্ভব হলেও দীর্ঘস্থায়ী নয়। সবচেয়ে বড় কথা, বাদোং জেলার যুবক-বয়স্ক সবাইকে নিয়োগের শেষ সীমায় পৌঁছেছে, কৃষ্ণপতাকা রক্ষীরা যতজন হারায়, ততজন কমে যায়, নতুন সৈন্য যোগানোর কোনো উপায় নেই—এটাই সবচেয়ে ভয়ংকর।

অজিতের কাছে কৃষ্ণপতাকা রক্ষীদের শক্তিই তার বেঁচে থাকার প্রধান ভিত্তি। ভবিষ্যতের যুদ্ধে এই শক্তি ধরে রাখতে চাইলে আগ্নেয়াস্ত্র ছাড়া উপায় নেই—উত্তর একটাই: অসাধ্য।

অজিত জানত, কৌশলে জয় পাওয়া যায় সাময়িক, কারণ চূড়ান্ত শক্তির সামনে কোনো চাল-চাতুরিই কাজে আসে না। ছোট্ট মন্দিরের পাশে আতশবাজি দেখার সময় থেকেই মনে হয়েছিল কিছু একটা মনে এসেছে, হয়তো অবচেতনে ওটাই ছিল দাহ্য পদার্থ।

সম্ভবত, এখনই সময় আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহারের।

অজিত মনে মনে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

এদিকে, লু শীয়ুনও কম্বলের নিচে শুয়ে, চোখ বন্ধ করে, অজিতের সঙ্গে দেখা করার প্রতিটি মুহূর্ত স্মরণ করছিল। ভাবতে ভাবতে মুখ লাল হয়ে উঠল, মনে মনে বলল, “ঝি ছিং... ঝি ছিং... ডেকে উঠতে বেশ স্বাভাবিকই লাগে...”

কাজে হাত দিতে দ্বিধা করল না; পরদিন অজিত জেলা শাসককে নির্দেশ দিল, জেলা কার্যালয় থেকে হাসপাতালের পথে উপযুক্ত জায়গা দেখে চিকিৎসাকেন্দ্র নির্মাণ করো। তিয়েন ঝিচুয়ান নির্দিষ্ট চাহিদা জেনে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

এরপর অজিত ডেকে পাঠাল শু শিমিং ও আ রেনকে; গতরাতে লু শীয়ুনের দেয়া দাহ্য পদার্থের সূত্র তাদের দেখাল এবং আগ্নেয়াস্ত্রের সম্ভাব্য ব্যবহার সম্পর্কে ব্যাখ্যা করল।

অজিত শু শিমিংকে বলল, “এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তাই চরম গোপন রাখতে হবে। আপাতত শুধু আমরা তিনজনই জানব।”

দু’জনই দেখে শেষ করলে শু শিমিং বলল, “আমার জানা মতে, দাহ্য পদার্থের সামরিক ব্যবহার খুব বেশি নয়; সাধারণত যুদ্ধক্ষেত্রে শব্দ ও ধোঁয়া তৈরিতে, আর গ্রামেগঞ্জে পটকা-আতশবাজি বানাতেই ব্যবহৃত হয়। সত্যিই কি আপনার কথামতো এটার এত বড় ব্যবহার?”

আর আ রেন চুপচাপ রইল, কারণ সে জানে না দাহ্য পদার্থ কখনো যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহৃত হয়েছে। সে শুধু জানে, তার বড় ভাই কখনো ভুল করেন না, সে শুধু বড় ভাইয়ের ছায়া, ভাই যা বলবেন সে তাই করবে।

অজিত ব্যাখ্যা করল, “শিক্ষক, সন্দেহের কিছু নেই। আমার ওপর বিশ্বাস রাখুন, আগ্নেয়াস্ত্রের শক্তি আপনাকে একদিন স্তম্ভিত করবে।”

শু শিমিং অজিতের এমন আত্মবিশ্বাস দেখে আর কিছু বলল না, বলল, “তাহলে দয়া করে নির্দেশ দিন, আমারা কীভাবে কাজ শুরু করব?”

অজিত বলল, “প্রথমেই গোপনে আগ্নেয়াস্ত্র তৈরির জন্য একটা কর্মশালা স্থাপন করতে হবে। তারপর দাহ্য পদার্থ ও লৌহ নির্মাণে দক্ষ কারিগর, কামার লাগবে। সবশেষে কৃষ্ণপতাকা রক্ষীদের দিয়ে কর্মশালাটি কঠোর পাহারায় রাখতে হবে, যাতে কোনো সংবাদ বাইরে না যায়। আ রেন, পাহারাদার দলকে দিয়ে বিভিন্ন জায়গা থেকে দাহ্য পদার্থ তৈরির কাঁচামাল ও লৌহ আকরিক কিনে আনো।”

আ রেন জবাব দিল, “ঠিক আছে।”

শু শিমিং একটু ভেবে বলল, “কারিগর ও কামার জোগাড় করা সহজ, লোকসংখ্যা কম পড়লে আপনার বাবা সাহায্য করবেন। কাঁচামাল, লৌহ আকরিকের দায়িত্ব আ রেনের, সেটাও সহজ হবে। শুধু বাদোং-এ গোপন জায়গা খুঁজতে হবে, এ বিষয়ে ঝু ও চিয়াং গোত্রপতিদের সাহায্য নিতে হবে। তাদের কাছে অনেক জমি আছে, তবে চিয়াং পরিবার নদীর উত্তরে, দেখাশোনা কঠিন—তাই ঝু পরিবারই ভালো হবে। আপনাকেই হয়তো সরাসরি যেতে হবে।”

পরদিন, সরকারি কর্মচারীর দেখানো পথে অজিত ও শু শিমিং ঘোড়ায় চড়ে পৌঁছাল ঝু পেংলিয়াং-এর বাড়ির সামনে।

যথার্থ জমিদারদের আসল চেহারা দেখার মতোই; দেখো, বাড়ির দেয়াল আধা ফুট পুরু নীল ইটে গাঁথা, উচ্চতা তিন গজেরও বেশি, উপরেই আবার তীর ছোঁড়ার জন্য ফাঁক রাখা। শক্ত ছাদ, ছাদের চুড়ো দুই পাশের চেয়েও এক মিটার উঁচু, চেহারায়ই প্রভাবশালী ভাব ফুটে ওঠে। বাড়ির দরজা বিশাল, ছাদের নিচে দু’পাশে সুন্দর খোদাই করা পাথরের ড্রাম রাখা, কে জানে কেউ কোনোদিন এর জন্য অভিযোগ করেছে কি না।

অজিত এসব ব্যাপারে মাথা ঘামাল না, সে জমি কিনতে এসেছে, জমিদারকে শায়েস্তা করতে নয়।

ঝু পরিবারের চাকর খবর দিলে, ঝু পেংলিয়াং হাসতে হাসতে অজিতদের ভেতরে নিয়ে গেল।

বড় দরজা পেরিয়ে প্রথম আঙিনায় প্রবেশ, দু’পাশে বাসভবন ও দ্বিতীয় দরজা ঘিরে রেখেছে। পাঁচ কক্ষবিশিষ্ট দ্বিতল ভবন, পূর্বে তিন, পশ্চিমে দুই কক্ষ। গভীরতা সাত কক্ষ, শক্ত ছাদ, পরিষ্কার দেয়াল। সামনের ও পেছনের দেওয়াল দরজার চেয়ে একটু পিছিয়ে, এতে দরজার বিশালত্ব আরও ফুটে ওঠে। সামনের অংশের প্রশস্ততা ছয় গজ। পেছনের দেয়ালে ইটের জটিল কারুকাজ, দেখতে আসল বলেই মনে হয়।

প্রথম আঙিনা পেরিয়ে দ্বিতীয় আঙিনায় ঢোকা গেল। মাঝখানে অতিথি কক্ষ, যাকে মধ্যকক্ষও বলে, দ্বিতীয় আঙিনার মূল ভবন। অতিথি কক্ষ তিন কক্ষ, গভীরতায় তিন কক্ষ, প্রশস্ততায়ও তিন কক্ষ। সামনের বারান্দা, শক্ত ছাদ। ছয়টি স্তম্ভ, প্রতিটি এক গজেরও বেশি উঁচু। মধ্যের কক্ষে কাঠের জালি জানালা, ভেতরে নানা রকম কারুকাজ করা, ঘরভর্তি সমৃদ্ধি ও সৌন্দর্যের ছাপ।

অজিত বিস্ময় প্রকাশ করার আগেই ঝু পেংলিয়াং তাদের অতিথি কক্ষে নিয়ে গিয়ে চা পরিবেশন করল।

ঝু পেংলিয়াং অজিতকে উপরের আসনে বসতে অনুরোধ করল, অজিতও বিনয়ের ভান না করে বসে পড়ল।

কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময়ের পর অজিত মূল প্রসঙ্গে এল।

“ঝু গোত্রপতি, আজ আপনাকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, একটি অনুরোধ আছে।” চা নিয়ে অল্প চুমুক দিয়ে বলল অজিত।

ঝু পেংলিয়াং বলল, “জেলা শাসকের এত বিনয়! আপনি বাড়িতে এসেছেন, এটাই আমাদের সৌভাগ্য। আপনি আমাদের অনেক উপকার করেছেন, তা ছাড়া সেই মিষ্টি আলুর ব্যবসার অধিকারও আমাদের দুইজনকে দিয়েছেন। বলুন, কী কাজ, আমি নিশ্চয়ই এড়াব না।”

অজিত হালকা হাসল, “আমি আপনার কাছ থেকে একটু জমি কিনতে চাই, আপনি কি সহ্য করে আমাকে দেবেন?”

ঝু পেংলিয়াং মনে মনে চমকে গেল—ভিক্ষা চাইতে আসেনি, কিনতে এসেছে? মনে হচ্ছে চাহিদা কম নয়, এবার বেশ বড়সড় ক্ষতি হবে।

তবে মুখে কিছু প্রকাশ না করে বলল, “আপনি বলছেন, আমি নিশ্চয়ই রাজি। আপনি তো শুধু বললেই হবে, কিনে-বেচার দরকার কী?”

অজিত বলল, “আপনি ঠাট্টা করছেন। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কখনো জোর করে কিছু নেব না। ব্যাপারটা এমন, কৃষ্ণপতাকা রক্ষীদের সম্প্রতি সম্প্রসারণ হয়েছে, অস্ত্র-সরঞ্জামের অভাব রয়েছে। আমি জানি বাদোং-এ প্রচুর লৌহ আকরিক পাওয়া যায়, তাই ভাবছি একটি সামরিক কারখানা গড়ে তুলবো, যাতে কৃষ্ণপতাকা রক্ষীদের সজ্জিত করা যায়। আপনি কি জমিটা দেবেন?”

ঝু পেংলিয়াং এ কথা শুনে মুখ অন্ধকার করে ফেলল, হঠাৎ ভয়ে “ধপাস” করে মাটিতে পড়ে হাঁটু গেড়ে ফেলল, কাঁপা গলায় বলল, “আমার অপরাধ হয়েছে, জেলা শাসক আমাকে ক্ষমা করুন!”