দ্বিতীয় অধ্যায়: শি জিংতাং-এর অসহায়তা

বুজি মাথা নেড়ে বললেন, “ইয়াং উপঅধ্যক্ষ, চিংঝৌর লিনজিয়াং অঞ্চলে তোমার প্রয়োজনমতো গভীর জলবিশিষ্ট উপযুক্ত জায়গা বেছে নিয়ে বন্দর গড়ো, অথবা বিদ্যমান বন্দরকে সংস্কার করো। এই দুই নকশা অনুসারে প্রত্যেকটির তত্ত্বাবধানে একটি করে জাহাজ নির্মাণ করো। কাজ শেষ হলে পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে, তা তখন এই প্রাসাদই স্থির করবে। যেসব সামগ্রী ও উপকরণ লাগবে, সেসব বিষয়ে তুমি শু সেনাপতির সঙ্গে পরামর্শ করে ব্যবস্থা নিতে পারো।”

ইয়াং শি আনন্দে বলল, “আদেশ শিরোধার্য।”

ইয়াং শি সরে গেলে শু শিমিং বললেন, “প্রভু, এত গুরুত্বপূর্ণ কাজ এমন একজন অভিজ্ঞতাহীন মানুষের হাতে তুলে দেওয়া সমীচীন নয়, আমার তো তাই মনে হয়।”

বাইলি উজি হেসে বললেন, “ইয়াং শির বাস্তব জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা না থাকলেও মানচিত্র উপস্থাপনের কৃতিত্ব আছে। তাকে উপঅধ্যক্ষ পদে রাখলেই বা ক্ষতি কী? উপরেও তো অধ্যক্ষ আছেন। ধীরে ধীরে অভিজ্ঞতা হয়ে যাবে। কে বলতে পারে, অজান্তেই বাঁশ গাছে নতুন শাখা গজিয়ে আরও বড় ফল না-ও আসতে পারে?”

এ বছর থেকে জিন সাম্রাজ্যের সম্রাট শি জিংতাং-এর দিনগুলো সত্যিই ভালো কাটছিল না।

সাং ওয়েইহানকে কুচ্ছি মন্ত্রীর পদ থেকে অপসারণ করে খোজা লিউ চুরাংকে তার স্থলাভিষিক্ত করার পর থেকে, এই লিউ চুরাং একেবারেই কাজের মানুষ ছিল না। ছোটখাটো কোনো ব্যাপারেও নিজস্ব সিদ্ধান্ত নিতে পারত না, সবসময় শি জিংতাংকে বিরক্ত করত। শেষমেশ বাধ্য হয়ে নিজের বিশ্বস্ত লোক, পূর্বের ছানঝৌ প্রতিরক্ষামন্ত্রী জাং সঙেনকে এনে কুচ্ছি মন্ত্রীর সহকারী নিযুক্ত করা হল।

উত্তরাঞ্চল সবসময়ই শি জিংতাং-এর দুশ্চিন্তার কারণ ছিল।

এ বছর শুফাং অঞ্চলের সেনাধ্যক্ষ জাং শিচোং মারা গেলে, কিয়াং ও হুরা লুটতরাজ ও আক্রমণ শুরু করে দিল, আর কোনো রকম ভয়ভীতি রইল না। তখন ইয়ি চেং-এর সেনাধ্যক্ষ ফেং হুই-কে শুফাং-এর সেনাধ্যক্ষ করা হল। দাংশিয়াং গোত্রের প্রধান তুোবা ইয়ানচাও ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী। ফেং হুই ছিল যথেষ্ট কৌশলী; দায়িত্ব নেওয়ার পর তুোবা ইয়ানচাও নিয়মমাফিক অভিনন্দন জানাতে এলে, ফেং হুই তাকে রাজকীয় সমারোহে স্বাগত জানাল এবং শহরের মধ্যে তার জন্য বাসভবন নির্মাণ করে সেখানে বহু দামী পোশাক ও রত্নভাণ্ডার সাজিয়ে রাখল। তবে শর্ত একটাই—তুোবা ইয়ানচাও আর ফিরতে পারবে না। অর্থাৎ তাকে গৃহবন্দি করা হল।

এর ফলে তার অধীনস্থ এলাকা স্বাভাবিকভাবেই শান্ত হয়ে গেল।

মাত্র উত্তরাঞ্চল একটু স্থির হয়েছে, শি জিংতাং তখনও ঠিকমতো দম ফেলার সুযোগ পায়নি, এর মধ্যেই ঘরের পেছনে আবার আগুন জ্বলল।

দরবারের শক্তির ভারসাম্য রক্ষার জন্য শি জিংতাং একই সঙ্গে গুইদে অঞ্চলের সেনাধ্যক্ষ লিউ ঝি ইউয়ান এবং ঝোংউ অঞ্চলের সেনাধ্যক্ষ দু ঝোংওয়ে-কে পদোন্নতি দিয়ে একই সঙ্গে প্রধানমন্ত্রীর মর্যাদা দিলেন। কিন্তু লিউ ঝি ইউয়ান মনে করল, শি জিংতাং-এর সাম্রাজ্য গঠনে তারই সহায়তার বড় কৃতিত্ব আছে, আর দু ঝোংওয়ে তো ছিল বংশগত জোরে উঠে আসা এক ব্যক্তি, যার কোনো বড় কৃতিত্ব নেই। তাই একই আদেশে পদোন্নতি পাওয়াকে সে অপমান বলে গণ্য করল। আদেশ জারি হওয়ার পর কয়েক দিন ধরে দরজা বন্ধ রেখে চারবার আবেদনপত্র পাঠিয়ে সে তা প্রত্যাখ্যান করল।

শি জিংতাং প্রচণ্ড রেগে গিয়ে মধ্যমন্ত্রীর প্রধান জাও ইং-কে বললেন, “ঝোংওয়ে আমার ভগ্নিপতি। ঝি ইউয়ানের যদিও কৃতিত্ব আছে, তবু সে কীভাবে এত জেদ করে রাজ-আদেশ প্রত্যাখ্যান করতে পারে! তার সামরিক ক্ষমতা কেড়ে নিয়ে তাকে নিজের বাড়িতে ফিরিয়ে দেওয়া হোক।”

জাও ইং নত হয়ে অনুরোধ করে বললেন, “মহারাজ, একসময় যখন আপনি জিনইয়াং-এ ছিলেন, তখন আপনার সৈন্য পাঁচ হাজারের বেশি ছিল না। তাং বাহিনীর এক লক্ষেরও বেশি সৈন্য আপনাকে আক্রমণ করেছিল। সে সময় বিপদ ছিল ভোরের শিশিরের মতোই নিকট। তখন যদি লিউ ঝি ইউয়ানের ইস্পাতসম দৃঢ়তা না থাকত, তবে আজকের এই মহা উদ্যোগ কীভাবে সাধিত হতো! সামান্য ভুলের জন্য তাকে এভাবে ত্যাগ করা কেন? আশঙ্কা করি, এ কথা বাইরে গেলে তা রাজাধিরাজের মহান উদারতা প্রকাশ করবে না।”

শি জিংতাং ভেবে দেখলেন, কথাটা ঠিকই। রাগও কিছুটা ঠাণ্ডা হল। পরে তিনি আবার দুযোং মণ্ডপের বিদ্বান হে নিং-কে লিউ ঝি ইউয়ানের প্রাসাদে পাঠিয়ে রাজ-আদেশ জানালেন। পরে লিউ ঝি ইউয়ানও ভয়ে শঙ্কিত হয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত উপাধি গ্রহণ করল।

সেই সময় লিংঝৌর রক্ষাকর্তা ওয়াং ইয়ানঝং হুয়াইইয়ুয়ান দুর্গের আশ্রয়ে বিদ্রোহ করে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিল। শি জিংতাং সব সময় সাং ওয়েইহানের পরামর্শ মেনে চলত—প্রথমে সৌজন্য, পরে বলপ্রয়োগ। তাই আগে একটি দরখাস্তপত্র দিয়ে সমর্পণের আহ্বান জানাতে চি ইয়ানজু-কে পাঠালেন। কিন্তু ওয়াং ইয়ানঝং-এর বিদ্রোহও ছিল একসময়ের আবেগের উন্মাদনা; সম্রাটের আন্তরিকতা দেখে তারও মনে হল, সাফল্যের আশা নেই, তাই সে আত্মসমর্পণ করল। কিন্তু চি ইয়ানজু ছিল ভীষণ উগ্র স্বভাবের। সে আত্মসমর্পণ করতেই সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরে হত্যা করে ফেলল।

শি জিংতাং এ খবর শুনে রাগে ফেটে পড়লেন এবং দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমি সিংহাসনে বসার পর থেকে কখনো কারও সঙ্গে প্রতারণা করিনি। ওয়াং ইয়ানঝং তো বিজয়চিহ্ন ও রাজকীয় শোভাযাত্রা নিয়ে নিজেই বেরিয়ে এসে আত্মসমর্পণ করেছিল, চি ইয়ানজু কীভাবে নিজের খেয়ালে তাকে হত্যা করতে পারে!”

তাই তিনি চি ইয়ানজুর পদ কেড়ে নিলেন, ভারী বেত্রাঘাতের শাস্তি দেওয়ার পর তাকে দূরদেশে নির্বাসনে পাঠালেন।

কিন্তু আইন অনুযায়ী তবুও তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হল না।

এই ঘটনার ঝড় থামতে না থামতেই আন ঝোংরং নামের সেই অমার্জিত লোকটি আবার মাথা তুলল।

চেংদে অঞ্চলের সেনাধ্যক্ষ আন ঝোংরং ছিল সেনাদলে মানুষ, স্বভাব ছিল রুক্ষ ও উদ্ধত। নিজের বীরত্ব ও শক্তির ওপর ভরসা করে সে অহংকারী ও খিটখিটে হয়ে উঠেছিল।

প্রথমে শি জিংতাং যখন আন ঝোংরং-কে মি ছিউং-এর স্থলে ঝেনঝৌর সেনাধ্যক্ষ করে পাঠালেন, তখন তাকে সতর্ক করে বলেছিলেন, “যদি মি ছিউং তোমার বদলি দায়িত্ব গ্রহণ না করে, তবে আমি তোমার জন্য অন্য কোথাও সেনাধ্যক্ষের পদ দেব। কিন্তু কোনোভাবেই বলপ্রয়োগ করে সেই স্থান দখল করবে না। নইলে পরে বিপদ আরও গভীর হবে।”

এ কথা শুনে আন ঝোংরং ভাবল, শি জিংতাং ভীরু। সে অন্যদের বলল, “মি ছিউং তো এক নগণ্য ব্যক্তি, তবু সম্রাটও তাকে ভয় পান। তাহলে আমার মতো যার সেনাপতিরও উপরে গুরুত্বপূর্ণ মর্যাদা আছে, যার অধীনে বিপুল সৈন্য ও ঘোড়া আছে, তাকে কি আর ভয় পাবেন না!”

তারপর থেকে সে যেসব আবেদন করত, প্রায়ই যথাযথ সীমা ছাড়িয়ে যেত। একবার প্রত্যাখ্যাত হলে, তার মন ভারী ও অশান্ত হয়ে উঠত। সে পলাতক লোকজন জড়ো করত, যুদ্ধঘোড়া কিনত, আর নিজের উড়ে বেড়ানোর ইচ্ছা স্পষ্ট করে তুলত।

একদিন আবার নিজের অধস্তন কর্মকর্তাদের কাছে ঢাক পেটাতে পেটাতে বলল, “এখনকার দিনে তলোয়ার-তীর আর ঘোড়ার শক্তি থাকলেই কেউ সম্রাট হতে পারে।”

আন ঝোংরং-এর দফতরে কয়েক দশ ফুট উঁচু একটি পতাকাদণ্ড ছিল। সে ধনুক-তীর হাতে পাশের লোকজনকে বলল, “আমি যদি এই দণ্ডের ওপরে থাকা ড্রাগনের মাথায় তীর মারতে পারি, তবে নিশ্চিত বুঝতে হবে আমার মধ্যে রাজাধিরাজ হওয়ার স্বর্গীয় নিয়তি আছে।”

একটিই তীর ছুড়ে সে লক্ষ্যভেদ করল। এরপর তার দুঃসাহস আরও বেড়ে গেল।

শেষমেশ এই খবর শি জিংতাং-এর কানে পৌঁছাল। তিনি বুঝতে পারলেন, এ অবস্থায় যদি যিবু অঞ্চলের সেনাধ্যক্ষ হুয়াংফু ইউ এবং আন ঝোংরং আত্মীয়তার সূত্রে একজোট হয়ে পড়ে, তবে বিপদ ঘটলে অবশ্যই তারা মিলিত শক্তিতে কাজ করবে।

তাই সতর্কতার জন্য তিনি হুয়াংফু ইউ-কে বদলি করে ঝাওই অঞ্চলের সেনাধ্যক্ষ নিযুক্ত করলেন, যাতে দুজনকে আলাদা রাখা যায়।

বিরক্তিকর ব্যাপার, সত্যিই বিরক্তিকর। এই সম্রাট হওয়া মোটেই আগের মতো হেদং অঞ্চলের সেনাধ্যক্ষ থাকা অবস্থার চেয়ে সুখের নয়। শি জিংতাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

পেছনের বাড়ির আগুন একটু কমতেই এদিকে দক্ষিণ চুর সেই মা পরিবারের ছেলেটাও আবার অস্থির হয়ে উঠল।

একটা তিয়ানচে প্রাসাদ তৈরি করা হচ্ছে—এ কি বিদ্রোহেরই প্রস্তুতি নয়?

তবে হাত খুব দূরে, তাই কিছু করারও উপায় নেই। উপরন্তু, মা শিফানকে একটু শান্ত করতেও হবে।

অনিচ্ছাকে দমিয়ে তিনি আদেশ দিলেন, মা শিফান যেন আবার তিয়ানচে প্রাসাদ খুলে নিতে পারে—সম্রাটের অনুগ্রহ প্রকাশের জন্য।

এ যুগে যে নিজে থেকে সম্রাট বলে স্বীকার করতে রাজি, এমন লোক খুব বেশি ছিল না। পশ্চিমে শু চ্যাং ইতিমধ্যেই সিংহাসনে বসেছে, দক্ষিণ-পূর্বের শু ঝিগাও—না, এখন যার নাম লি বিয়ান—সেও সম্রাট হয়ে গেছে। এখন তো মিন রাজ্যও আর নিজেকে গুরুত্ব দিচ্ছে না।

এই তো, এ বছর কিছু শ্রদ্ধার উপহার আর রাজস্বপণ্য পাঠিয়ে তারা বলল, “মিন রাজ্য প্রতিষ্ঠালগ্ন থেকেই শ্রদ্ধার দায়িত্ব বহন করে আসছে, আজ পর্যন্ত তা অব্যাহত। বহু বছর কেটে গেছে। এখন উত্তর নক্ষত্রের সিংহাসন বারবার বদলাচ্ছে, ফলে পূর্ব সাগরের পালতোলা জাহাজ প্রায়ই বাধাগ্রস্ত হচ্ছে।”

তারপর সমমর্যাদার রাষ্ট্রের রীতিতে চিঠিপত্র চালাচালিরও দাবি জানাল।

শোনো, শোনো তো, এ কি মানুষের ভাষা?

একটা ছোট্ট মিন রাজ্যের রাজাও নাকি এখন তার সঙ্গে সমমর্যাদায় যোগাযোগ চাইছে।

আহা, এখন তো শুধু চু আর নানপিং-ই তাকে সম্রাট হিসেবে মানে। বাকি সবাই তো... এমনকি নিজেদের শাসননামও নিজেদের মতো ব্যবহার করছে। এই পৃথিবী কি আর আগের মতো পৃথিবী আছে?

শি জিংতাং যখন এভাবে আত্মদয়া ও হতাশায় ডুবছিলেন, তখন দক্ষিণ চুর মা চতুর্থ তরুণটি বেশ আনন্দে ছিল।

জিন রাজ্যের ফরমান এসে গেছে।

তিয়ানচে প্রাসাদ আবার খোলা হয়েছে। আসলে ফরমান এল কি এল না, তাতে কিছু আসে যায় না; তিয়ানচে প্রাসাদ তো আগেই তৈরি হয়ে গেছে।

নিজেকে তিয়ানচে প্রাসাদের মহান সেনাপতি ঘোষণা করা হল।

তার অধীনে রাখা হল হুউজুন মধ্যদণ্ডাধ্যক্ষ, সেনাদণ্ডাধ্যক্ষ ইত্যাদি পদ, এবং নিজের ভাই ও সেনাপতিদের সেইসব পদে বসানো হল।

এছাড়া পরিষদীয় সহকারী তুোবা হেং, লি হং, লিয়াও কুয়াংতু, সু ঝংয়া-সহ আঠারো জনকে বিদ্বান নিযুক্ত করা হল।

মা চতুর্থ তরুণ গর্ব করে বলল, এ হল তিয়ানচে প্রাসাদের পুরনো বীরত্বের পুনর্জাগরণ।

দেখে মনে হয়, সে নিজেকে যেন লি শিমিনের জায়গায় বসিয়ে নিয়েছে।

নাটকের মতোই ব্যাপার।

এমনই মন্তব্য করলেন বাইলি উজি, যখন তিনি এ খবর শুনলেন।