পঁচানব্বইতম অধ্যায়: নারী তো শেষ পর্যন্ত নারীই

সময় যেন উড়ে গেল; চোখের পলকে এসে গেল তৃতীয় মাস।

জিন স্বর্গীয় সাম্রাজ্যের চতুর্থ বছরের তৃতীয় মাসে, জিন সম্রাট হুইগুর খাগান রেনইউকে ফেংহুয়া খাগানের উপাধিতে ভূষিত করলেন। হুইগু উত্তরাঞ্চলের এক ক্ষুদ্র জাতি; তাং বংশের শেষদিকে কিয়াকাসদের হাতে পরাজিত হয়ে তারা পশ্চিমে সরে গিয়ে গানঝৌ অঞ্চলে গিয়ে বসতি গড়ে। তাদের বিশেষ সম্পদ ছিল অশ্ব ও জেডপাথর।

ছিংঝৌর শাসনব্যবস্থাও ধীরে ধীরে নিয়মে ফিরতে লাগল, প্রশাসনিক আদেশ-নির্দেশ নিরবচ্ছিন্ন হয়ে উঠল। সংযুক্ত করা কালো পতাকা বাহিনীর প্রশিক্ষণ প্রায় সম্পূর্ণ শেষ, অধীনস্থ প্রজাদের জীবন স্থিতিশীল, আর বাণিজ্যিক কর্মকাণ্ড দ্রুত প্রসারিত হচ্ছিল। নানা জায়গার বেকার ও ভবঘুরে মানুষ ক্রমে ছিংঝৌতে এসে ভিড় জমাতে লাগল। ছিংঝৌ আবারও বিভিন্ন শক্তির কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল; কিংবা বলা যায়, প্রতিষ্ঠার দিন থেকেই তা ছিল সকল শক্তির কেন্দ্র।

তবে বাইলি উজি জিয়াংলিং প্রাসাদ থেকেও একখানা তিরস্কারপত্র পেলেন। তাতে তাঁকে দোষারোপ করা হয়েছিল যে তিনি অকারণে আমলাতন্ত্র ও অভিজাত শ্রেণির সঙ্গে সরকারী কর্তৃপক্ষের বিরোধ উসকে দিয়েছেন, বিপুলসংখ্যক কর্মকর্তাকে রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞে নিধন করেছেন, এবং ভয়াবহ প্রভাব ফেলেছেন। প্রিন্স গাও ছংহুইয়ের কাছে ছিংঝৌর এই ‘সৎকর্মী-শুদ্ধিকরণ আন্দোলন’-এর শেষ মূল্যায়ন ছিল মাত্র চারটি শব্দ—নিরর্থক ও অর্থহীন।

এমনকি লিয়াং ঝেনও আর চেপে রাখতে পারলেন না; তিনিও বাইলি উজিকে চিঠি লিখে তীব্র ভর্ৎসনা করলেন। চিঠিতে তিনি বাইলি উজির দ্রুত ও কঠোর সংস্কার-প্রচেষ্টার বিষয়ে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করলেন, এবং তাঁকে সাবধান করলেন যে আর কখনও বিরোধকে এমন উসকে দেওয়া চলবে না। সংস্কার ধাপে ধাপে, ক্রমশ অগ্রসর হতে হয়; তাড়াহুড়ো করা অনুচিত। আর পূর্বতন শু রাজ্যের আত্মসমর্পণকারী বহু আমলাকে নির্বিচারে হত্যা করার এই কাজের তিনি আরও কঠোর নিন্দা করলেন; তাঁর মতে, এর ফলে বাইলি উজি নিজেকেই সকল আমলার বিরুদ্ধে দাঁড় করিয়ে দিয়েছেন, ভবিষ্যতে আর কে-ই বা ছিংঝৌতে আশ্রয় নেবে।

তাহলে কি সত্যিই তাঁরই ভুল ছিল? বাইলি উজিও এই আন্দোলনের সঠিক-ভুল, লাভ-ক্ষতি নিয়ে নিজে নিজে ভাবতে লাগলেন।

তৃতীয় মাসের তৃতীয় দিন। পরিষ্কার আবহাওয়া।

কোনো একটি বিষয়ে তুমি যত বেশি ইচ্ছে করে উদাসীন সাজো, ততই মনে হয় তুমি আসলে সেটির প্রতি বিশেষভাবে আগ্রহী।

বিশেষ করে মেয়েদের ক্ষেত্রে।

লু শিউয়েন সাম্প্রতিক সময়ে ধীরে ধীরে একটু অবসর পেতে শুরু করেছিলেন।

গত কয়েক মাসের কঠোর প্রশিক্ষণে চিকিৎসাকর্মীদের গড়ে তোলার কাজ তাঁকে বেশ ব্যতিব্যস্ত করে তুলেছিল; কিন্তু দ্বিতীয় ব্যাচের শিক্ষার্থীদের বের করে আনার পর, আর লু শিয়াওছুইয়ের সহায়তায় তিনি কিছুটা ফুরসত পেলেন।

ভালো একজন চিকিৎসাকর্মী গড়ে তোলা কঠিন, সময়ও লাগে দীর্ঘ; কিন্তু যদি কেবল জিনছু শাখার চিকিৎসাকর্মীই দরকার হয়, তবে কাজটি সহজ। কালো পতাকা বাহিনী সদ্য এক যুদ্ধ অতিক্রম করেছে, আহতের সংখ্যা অনেক; ঘনঘন অস্ত্রোপচার একজন শিক্ষানবিসকেও দ্রুত জিনছু শাখার দক্ষ চিকিৎসাকর্মীতে পরিণত করতে পারে। আর লু শিউয়েনও প্রথমদিকে রক্তে ভেসে থাকা মেঝে দেখে যে ভয় পেতেন, তা ধীরে ধীরে অনুভূতিহীনতায় পরিণত হয়েছিল।

শুধু একটি জিনিস বদলায়নি—আহতদের মুখে সেই ব্যক্তির খবরের সামান্যতম আঁচ পেতেই তিনি কান খাড়া করে থাকতেন। যদিও এমন খোঁজ নেওয়ার ইচ্ছে তাঁর ছিল না বললেই চলে। তিনি নিজেকে বুঝিয়ে বলতেন, “আহতরাই নিজেদের মধ্যে বলছিল, আমি শুধু একটু ভুলে শুনে ফেলেছি, এই তো।”

এইবার ম্যানশিয়ানে বিপদ থেকে বাইলি উজির রক্ষা পাওয়ার পুরো বিবরণ যখন লু শিউয়েনের কানে পৌঁছাল, তখন তিনি তাড়াতাড়ি লু শিয়াওছুইকে সঙ্গে নিয়ে সরকারি দপ্তরের দিকে ছুটে গেলেন; কিন্তু শেষ পর্যন্ত ভিতরে আর ঢোকা হল না।

টানা প্রায় তিন মাসের সৎকর্মী-শুদ্ধিকরণ আন্দোলনে বাইলি উজি ভীষণ ব্যস্ত ছিলেন।

লু শিউয়েন নিজে থেকে তাঁকে খুঁজতে যেতে চাননি, আবার উজিকেও চাননি তাঁকে খুঁজে আসতে। বাহ্যিকভাবে সবাই জানত, পরের কথাটি মিথ্যা। লু শিউয়েনের ধারণা ছিল, নিজে গিয়ে দেখা করলে বুঝিয়ে দেওয়া হবে যে তিনি তাঁকে খুব বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন, যা সম্ভ্রান্ত নারীর শিষ্টাচারের সঙ্গে মানায় না। আর উজি নিজে এসে দেখা না করার ব্যাপারে তিনি নিজেকে বোঝাতেন যে উজি ভীষণ ব্যস্ত; কিন্তু অন্তরের গভীরে তিনি তাঁকে একেবারে নির্দয় ভেবে কঠোরভাবে তিরস্কার করতেন।

এই কথার সত্যতা লু শিউয়েনের পরিচারিকা লু শিয়াওছুইও দিতে পারত; কারণ শিয়াওছুই বহুবার দেখেছে, লু শিউয়েন একা একা ভাবতে বসে হঠাৎই মুখ ফসকে বলে ওঠেন, “নির্দয়!”

সম্ভবত তাঁর তিরস্কারের প্রভাব পড়েছিল। সেদিন সন্ধ্যায় বাইলি উজি চিকিৎসালয়ে এসে তাঁকে দেখতে এলেন।

লু শিউয়েন স্থির দৃষ্টিতে বাইলি উজির দিকে তাকিয়ে রইলেন; ধীরে ধীরে তাঁর চোখে পাতলা কুয়াশা জমতে লাগল। মাসের পর মাস জমে থাকা অভিমান আর তিরস্কারের শব্দ যেন স্তূপ হয়ে উঁচু মিনারের মতো দাঁড়িয়ে ছিল, আর উজির একটি নরম অভিবাদনেই তা ধ্বসে পড়ল।

“ইউন’এর, এই ক’দিন তোমার খুব কষ্ট হয়েছে।”

চোখের কুয়াশা ধীরে ধীরে কেটে গেল।

“জিচিংও বেশ কৃশ হয়ে গেছেন,” লু শিউয়েন নির্লিপ্ত স্বরে বললেন। তাঁর মনে তখন হঠাৎই স্পষ্ট হলো—উজির সঙ্গে যতদিন দেখা না হোক, একবার মুখোমুখি হলেই কথা এমন স্বাভাবিক, এমন আপন হয়ে যায়, যেন নিজের সঙ্গেই কথা বলছেন।

সেদিন বাইলি উজি ব্যস্ততার ফাঁকে সময় বের করে অনেক উপহার নিয়ে লু শিউয়েনকে দেখতে গিয়েছিলেন।

উজি বিশ্বাস করতেন, লু শিউয়েন তাঁকে দোষ দেবেন না; কারণ তাঁর হৃদয়ে লু শিউয়েন ছিলেন এমন নিরাসক্ত, এমন সহমর্মী, এমন অনন্য—যেন হিমপর্বতের একখানা বরফশ্বেত পুষ্প, এক পার্থিব বন্ধনে না-আটকে-থাকা দেবী…

কিন্তু বাইলি উজি যেন একটি কথা ভুলে গিয়েছিলেন।

যে-কোনো নারীই শেষ পর্যন্ত নারীই।

বিশেষত যখন সে তার প্রিয়জনের সামনে দাঁড়ায়।

ঈর্ষা, অভিমান, অভিমানজনিত তিক্ততা, আর শিশুসুলভ আবদার—নারীর যতটুকু অপ্রিয় আবেগ থাকে, তার একটাও বাদ যায় না।

ফেরার সময় একটি ছোট্ট ঘটনা ঘটল। তীক্ষ্ণবুদ্ধি কুউর বেশ লজ্জা আর সংকোচে টুকরো টুকরো করে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, সেই লোকটি… তিনি আপনার সঙ্গে এলেন না কেন?”

পুফ্… উজি আর লু শিউয়েন একে অপরের দিকে বড় বড় চোখ করে তাকালেন, শেষে আর চেপে রাখতে না পেরে হেসে ফুঁ দিয়ে উঠলেন।

আসলে, বাইলি উজির একাধিক আগমন বাইলি রেন আর কুউয়ের মধ্যে অনুরাগের সেতু গড়ে দিয়েছিল; দুজনের মন যেন একে অপরের সঙ্গে জুড়ে গিয়েছিল। কথায় আছে, ইচ্ছে করে ফুল লাগালে ফুল ফোটে না, আর অনিচ্ছায় শাখা পুঁতলে তবেই সবুজে ভরে ওঠে।

দেশ না নারী—এমন কথা কখনোই বিশ্বাস করা যায় না।

কোনো পুরুষই দেশকে ভালোবেসে নারীকে ভালোবাসে না; বরং ইতিহাস হয়ে গেলে তবেই কেউ কেউ ব্যঙ্গের সুরে বলে, দেশ না ভালোবেসে নারীকে ভালোবেসেছিল বলেই নাকি পরাজয় এসেছিল।

আসলে সত্য হলো, প্রত্যেক পুরুষই নারীর চেয়ে দেশকেই বেশি ভালোবাসে।

তৃতীয় মাসের পনেরো তারিখ।

ভোরে ঘুম থেকে উঠেই বাইলি উজি উঠানে এক ঝাঁক শালিকের ডাক শুনলেন।

আসলেই তাই।

দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পর।

শু শেমিং এক বৃদ্ধ ও চোদ্দ-পনেরো বছরের এক বালক-দর্শন সন্ন্যাসীকে সঙ্গে নিয়ে বাইলি উজির সামনে এলেন।

দেখে বোঝা গেল, বৃদ্ধটির কাঁধজোড়া সাদা চুল ঝুলছে, মুখমণ্ডল সদয় ও প্রশান্ত; পাতলা গালের দুপাশে বয়সের রেখা নরমভাবে আঁকা। ঢিলেঢালা ধূসর সুতির লম্বা পোশাক পরনে, হালকা বাতাসে তা সামান্য দুলছে—অত্যন্ত সন্ন্যাসীসুলভ, দার্শনিক-ঔজ্জ্বল্যে ভরা ভঙ্গি।

বাইলি উজি মনে মনে প্রশংসা করলেন।

পাশের বালকটিও ধূসর পোশাক পরা, চোখদুটি তীক্ষ্ণ ও চঞ্চল, মুখে লালিমা। শু শেমিং যখনই পরিচয় করিয়ে দিতে মুখ খুলতে গেলেন, বৃদ্ধটি হাত তুলে তাঁকে থামিয়ে বাইলি উজির দিকে ফিরে বললেন, “বৃদ্ধ সন্ন্যাসী দোংইয়াংজি, আকস্মিকভাবে এসে পড়েছি; আশা করি বাইলি প্রভু রাগ করবেন না।”

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী, দোংইয়াংজি। বাইলি উজির মনে হঠাৎ ঝিলিক দিয়ে উঠল—ইনি কি তবে সেই স্বর্গীয় গুরু দু গুয়াংতিং, দু শেংবিন, যাঁর কথা গুরু লিয়াং ঝেন প্রায়ই বলতেন?

তিনি তাড়াতাড়ি প্রণাম করে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কি আপনি সেই প্রচারিত স্বর্গীয় গুরু?”

বৃদ্ধটি হাত নেড়ে মুচকি হেসে বললেন, “বাইলি প্রভু ভুল করছেন। এই পৃথিবীতে আর কোনো প্রচারিত স্বর্গীয় গুরু নেই; আছে শুধু দোংইয়াংজি নামের এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসী।”

লিয়াং ঝেনের মুখে তিনি এই ব্যক্তির হাস্যরসপ্রিয় স্বভাবের কথা শুনেছিলেন। চিংছেং পর্বতের বাইইউন উপত্যকায় আত্মগোপন করে থাকার সময় তিনি কবি-সন্ন্যাসী গুছিউয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছিলেন, আর দুজনে প্রায়ই পরস্পরকে ঠাট্টা করতেন। একদিন তারা একই সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে পথে চলছেন, হঠাৎ গুছিউয়ের ঘোড়া মলত্যাগের ওপর পা ফেলে পিছলে পড়ে গেল। তাতে গুয়াংতিং চিৎকার করে উঠলেন, “মহাপণ্ডিত, মহাপণ্ডিত, আপনার জপমালা মাটিতে পড়ে গেছে!” গুছিউ জবাব দিলেন, “জপমালা নয়, এ তো মহাবর্তমান অমৃত।”

আর তিনি অধিক আনুষ্ঠানিকতা না করে দু গুয়াংতিংকে উঠানের ভেতরে নিয়ে গেলেন এবং অনুচরদের চা আনতে বললেন।