বিংশ অধ্যায়: আড়ি পাতার বাতিক

এই পৃথিবীতে এমন নারী হয়তো দু-একজন থাকতে পারে যারা খেতে ভালোবাসে না, কিন্তু এমন কোনো নারী নেই যে ঈর্ষা করে না। যদি কোনো পুরুষ দেখেন যে তার নারী কখনো ঈর্ষা করছে না, তবে নিশ্চিত জেনে রাখুন, সেই নারী আপনার নয়।

গাও রংরং নিশ্চিত, দৃঢ়, অটল এবং অবিচলভাবে মনে করেন যে তিনি এখন মোটেও ঈর্ষা করছেন না। তিনি এখন কেবল বেইলি উজির বৈধ স্ত্রী হিসেবে তার স্বামীর কাছে জানতে চাইছেন যে, গুই এবং ছিং—এই দুই অঞ্চলে তিন বছর কাটানোর সময় এক তরুণীর সঙ্গে আসলে কী ঘটেছিল। তিনি অত্যন্ত ভদ্রভাবে, আন্তরিকভাবে এবং দৃঢ়তার সঙ্গে উজিকে বললেন, তুমি যদি সব সত্যি খুলে বলো, তবে সব ঠিক হয়ে যাবে। তিনি বারবার উজিকে আশ্বস্ত করলেন যে, গাও রংরং একজন অত্যন্ত উদার মনের নারী।

বেইলি উজি জানেন, এসব কথা বিশ্বাস করা চরম বোকামি। যদি কেউ সত্যি সত্যি সব খুলে বলে, তবে সে হয় বোকা, নয়তো নির্বোধ। বেইলি উজি স্বাভাবিকভাবেই নির্বোধ বা বোকা নন। কিন্তু আজ বেইলি উজি সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি একবারের জন্য নির্বোধ আর বোকা সাজবেন।

"হ্যাঁ, এমনটা সত্যিই হয়েছিল।"
"ঝন..."
"উজির সঙ্গে তার সম্পর্ক একদম পবিত্র ছিল।"
"ঝনাৎ..."
"উজি..." লংশি প্রাসাদের বাসনপত্রের মায়ার কথা ভেবে বেইলি উজি সিদ্ধান্ত নিলেন যে আর কিছু বলা ঠিক হবে না।

অনেকক্ষণ চুপচাপ থাকার পর গাও রংরং জিজ্ঞেস করলেন, "সে কি সুন্দরী?"
"উম..."
"আমার চেয়েও বেশি সুন্দরী?"
"আহ..."

গাও রংরং বুঝলেন যে আর কিছু বের করা সম্ভব নয়, তাই বললেন, "জিছিন কি তার কাছে আমার কথা বলেছিল?"
এই প্রশ্নে কোনো ফাঁদ নেই বুঝতে পেরে উজি উত্তর দিলেন, "বলেছিলাম।"
"তার প্রতিক্রিয়া কী ছিল?"
"মনে হলো... সে রেগে গিয়েছিল..."

গাও রংরং মনে মনে ভাবলেন, যাক, অন্তত সত্যি কথা বলেছে। উজিকে আর কোনো কথা বলতে না দেখে তিনি বললেন, "তুমি এখন যাও।"
যেন মুক্তি পেলেন, বেইলি উজি দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন। দরজার কাছে পৌঁছাতেই আবার গাও রংরংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"জিছিনকে কষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ, তাকে গিয়ে বলো—গাও রংরংই তার বৈধ স্ত্রী।"

"পুক..." এবার রক্তই বেরিয়ে এল।

গাও রংরং একজন নারী। একজন সুন্দরী নারী। আর যেহেতু তিনি নারী এবং সুন্দরী, তাই ঈর্ষা করাটাই স্বাভাবিক। গাও রংরং এখন ঈর্ষা করছেন। কিন্তু তিনি জানেন, একজন ভালো পুরুষ, বিশেষ করে বেইলি উজির মতো একজন ভালো পুরুষকে যদি শুধু তিনিই ভালোবাসেন, তবে সেটা অস্বাভাবিক। বেইলি উজি একজন স্বাভাবিক পুরুষ, আর কেউ যদি তাকে অস্বাভাবিক বলার সাহস করে, গাও রংরং গ্যারান্টি দিয়ে বলতে পারেন যে, পরদিন থেকে সেই ব্যক্তি আর কথা বলার ক্ষমতা হারাবে। কারণ জিহ্বা ছাড়া মানুষ কথা বলতে পারে না।

যেহেতু বেইলি উজি একজন স্বাভাবিক ও শ্রেষ্ঠ পুরুষ, তাই তার চারপাশে কয়েকজন নারী থাকাটা খুবই স্বাভাবিক। যে পুরুষের প্রতি গুণবতী নারীরা আকৃষ্ট হয়, সেই পুরুষই শ্রেষ্ঠ। আর যার চারপাশে অনেক গুণবতী নারী থাকে, সেই পুরুষ সবচেয়ে বেশি শ্রেষ্ঠ। এই সহজ সত্যটি গাও রংরং বোঝেন। তাই তিনি আর ঈর্ষা করলেন না, কারণ তিনি একটি বিষয় পরিষ্কার বুঝতে পেরেছেন। সেটি হলো—নিজের পুরুষকে ধরে রাখতে চাইলে তাকে খুব শক্ত করে ধরা যায় না; বেশি শক্ত করে ধরলে সে তত দূরে পালিয়ে যায়। ঠিক ঘুড়ি ওড়ানোর মতো—যত জোরে সুতো টানবেন, ঘুড়ি তত উঁচুতে উড়বে এবং আপনার থেকে দূরে সরে যাবে। কিন্তু আপনি যদি সুতো একটু ঢিল দেন, তবে সে নিজে থেকেই ধীরে ধীরে ফিরে আসবে।

তাই গাও রংরং সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি আর কখনোই ঈর্ষা করবেন না। তাছাড়া তার ঈর্ষা করার সময়ও নেই। কারণ তার তুতো ভাই গাও বাও রং এসেছেন। গাও ছংজুন এবং গাও বাও রং দরজায় দেখা দেওয়ার মুহূর্তেই গাও রংরং বরাবরের মতো অন্ধকার কোণে লুকিয়ে পড়লেন। আড়ি পাতা একটি অভ্যাস, এক ধরণের অসুখও বটে—এমন অসুখ যা সহজে ভালো হয় না।

বেইলি উজির এই পথ ব্যবহার করে চু রাজ্য আক্রমণ করার সিদ্ধান্তের সবচেয়ে বড় বিরোধী হলেন জিংনান বাহিনীর বর্তমান কমান্ডার এবং রাজা কর্তৃক মনোনীত উত্তরাধিকারী যুবরাজ গাও বাও রং।

"চাচা, বেইলি উজি যদিও আপনার জামাতা, কিন্তু আমি আপনার আপন রক্ত। এই লোক যদি ছিংঝৌতে ঘাঁটি গেড়ে বসে, তবে তা নানপিংয়ের জন্য মহাবিপদ। অন্যের ঘুমের জায়গায় কি কেউ ঘুমাতে পারে? এই সাধারণ কথাটা আপনার বোঝা উচিত।" গাও বাও রং অনেকক্ষণ ধরেই গাও ছংজুনকে বোঝানোর চেষ্টা করছেন।

গাও ছংজুনও দ্বিধায় ভুগছেন। বেইলি উজি তার জামাতা হলেও রক্ত তো রক্তের চেয়েও ঘন। চোখের সামনে প্রিয় ভাইপোর কাতর অনুরোধ তাকে বিচলিত করে তুলেছে। রাজা সিংহাসনে বসার পর থেকেই তাকে অত্যন্ত স্নেহ করেন, এখন গাও বাও রংয়ের এই অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করা তার পক্ষে কঠিন।

গাও ছংজুন বললেন, "তুমি কী করতে চাও?"
গাও বাও রং বললেন, "আমার মতে, ছিংঝৌ এখন নামমাত্র নানপিংয়ের অধীন। বেইলি উজিকে জিম্মি করলেই ছিংঝৌ নতি স্বীকার করতে বাধ্য হবে। এরপর ধীরে ধীরে তাদের ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ বাহিনীকে ভেঙে দিয়ে আমাদের নানপিংয়ের অধীনে নিয়ে আসব। তারপর বেইলি উজিকে হত্যা করলেই সব সমস্যার সমাধান হবে। রাজা এখন বয়স্ক, ভবিষ্যতে আমি যখন নানপিংয়ের রাজা হব, তখন আপনাকে ছিংঝৌয়ের গভর্নর হিসেবে নিয়োগ দেব।"

গাও বাও রং একটি লোভনীয় টোপ ফেললেন। গাও ছংজুন রাজ প্রাসাদের লংশি এবং জিংনান বাহিনীর সামরিক উপদেষ্টা হিসেবে উচ্চপদস্থ হলেও, একজন গভর্নরের মতো একচ্ছত্র ক্ষমতার আনন্দ আলাদা। হয়তো এটাই যুবরাজ এবং বেইলি উজির মধ্যে পার্থক্য।

গাও ছংজুন মনে মনে হাসলেন। যুবরাজ উচ্চাকাঙ্ক্ষী কিন্তু মেধা কম, এখনো তিনি আকাশকুসুম কল্পনা করে চলেছেন। বেইলি উজিকে জিম্মি করা ভালো চাল হতে পারে, কিন্তু জিম্মি করার পর যদি সে বশ্যতা স্বীকার না করে? তবে কি সত্যিই তাকে হত্যা করা সম্ভব?

শক্তি। শক্তিই হলো সব সমস্যার মূল। প্রকৃত শক্তির সামনে যেকোনো ষড়যন্ত্রই তুচ্ছ।
গাও ছংজুন জিজ্ঞেস করলেন, "এই বিষয়ে রাজার কি কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত আছে?"
"সেটা... বাবা এখনো ভেবে দেখছেন।"

স্পষ্টতই, গাও বাও রং রাজার নির্দেশ ছাড়াই এসেছেন। গাও ছংজুন চোখ বন্ধ করে বললেন, "তুমি এখন যাও, আমাকে ভাবতে দাও।"
গাও বাও রং দেখলেন তার চাচা কোনো স্পষ্ট উত্তর দিচ্ছেন না, তাই অখুশি হয়ে বিদায় নিলেন। তিনি চলে গেলে গাও ছংজুন চোখ খুলে বললেন, "বেরিয়ে এসো।"
বাঁদিকের আড়াল থেকে গাও রংরং বেরিয়ে এলেন।

"বাবা, আপনি কোনোভাবেই তার কথায় রাজি হবেন না।"
"আহা, বোকা মেয়ে, গাও বাও রংয়ের কথা শুনলে জিংনান গাও বংশেরই থাকবে, কিন্তু বেইলি উজির কথায় চললে জিংনান হাতছাড়া হয়ে যাবে। তুইই বল, কোনটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ?"
"আমি কিছু জানি না, বাবা। আমি শুধু এটুকুই বলব, বেইলি উজির যদি কোনো ক্ষতি হয়, তবে আমিও তার সঙ্গে মরব।"

গাও বাও রং যখন গাও ছংজুনকে বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন, তখন জিয়াংলিং প্রাসাদের জুইশিয়ান রেস্তোরাঁয় বেইলি উজি এবং সান শিছু আনন্দ করে মদ্যপান করছিলেন। তিন বছরের বিচ্ছেদ তাদের ভ্রাতৃত্বের বন্ধনে একটুও ফাটল ধরাতে পারেনি। বসার পর থেকে মদ্যপান ছাড়া সান শিছুর উচ্ছ্বসিত কণ্ঠস্বরই শোনা যাচ্ছিল।

"জিছিন, তুমি সত্যিই অসাধারণ। মাত্র তিন বছরে এত বড় সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছ! ঈর্ষা হয় আমার। শুনেছি মা জিয়ুন, ইউন ইয়াং সবাই এখন কমান্ডার, আর ওই বেইলি ই ছেলেটা?"
বেইলি উজি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।

"তুমি যখন বাডংয়ে গেলে, তখন আমি ছিলাম কমান্ডার, আজও আমি কমান্ডার... উফ।" সান শিছুর কণ্ঠে বিষাদের সুর।
"হতাশ হওয়ার কী আছে? তোমার বয়স মাত্র কুড়ি, সুযোগ তো অনেক আসবে," বেইলি উজি সান্ত্বনা দিলেন।
"এসো, আরেক কাপ পান করা যাক।"
সান শিছু কাপ তুলে এক চুমুকে শেষ করলেন।