বত্রিশতম অধ্যায়: চু রাজ্য ধ্বংসের যুদ্ধ (নয়)

তাই তিনি আত্মসমর্পণ করতে চাইলেন না, কেবল যুদ্ধবিরতি ও সন্ধি প্রস্তাব করতে চাইলেন।

উপস্থিত সকলে আর কোনো কথা বলল না, মাথা নত করে সম্মতি জানাল।

মা শিফান কথা শেষ করে নিজের হাতে গড়া তিয়ানসে প্রাসাদে চলে গেলেন, সেখানে তার শত শত সুন্দরী উপপত্নীদের সান্নিধ্যে সময় কাটাতে লাগলেন। আজকের মদের নেশায় আজই বিভোর থাকা—মা শিফান সত্যিই বেশ নির্লিপ্ত। হয়তো মা শিফানের কাছে ক্ষমতার চেয়ে নারীরাই অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

ঘটনার মোড় সবসময় অপ্রত্যাশিত দিকেই ঘোরে। বেইলু উজি নিজেও ভাবেননি যে একদিনের গোলাবর্ষণে সন্ধির প্রস্তাব নিয়ে একজন দূত বেরিয়ে আসবে। রাজকর্মচারী লিয়াও গুয়ানতু মা শিফানের স্বহস্তে লেখা চিঠি নিয়ে শহর থেকে বেরিয়ে ছিংঝৌ সেনাবাহিনীর ক্যাম্পে উপস্থিত হলেন এবং বেইলু উজির সাথে দেখা করার আর্জি জানালেন।

চিঠিটি পড়ার পর বেইলু উজি জিজ্ঞেস করলেন, "লিয়াও সাহেব,楚 রাজা তার আন্তরিকতা দেখানোর জন্য কী ব্যবস্থা নিয়েছেন?"

লিয়াও গুয়ানতু উত্তর দিলেন, "মহারাজ জানিয়েছেন, বেইলু সিসি যদি সৈন্য সরিয়ে সন্ধি করেন, তবে楚 রাজ্য লি ও লাং—এই দুটি অঞ্চল ছিংঝৌর কাছে হস্তান্তর করবে এবং প্রতি বছর এক লক্ষ শস্য, দুই লক্ষ পিস丹砂 (সিন্দুর) ও চা উপহার হিসেবে পাঠাবে।"

বেইলু উজি অট্টহাসি হেসে বললেন, "ফিরে গিয়ে মা শিফানকে বলো, আমার চাই楚 রাজ্যের সম্পূর্ণ ভূখণ্ড। সে যদি প্রাণ বাঁচাতে চায়, তবে নিঃশর্তে শহর থেকে বেরিয়ে এসে আত্মসমর্পণ করুক।"

লিয়াও গুয়ানতু হতাশ হয়ে ফিরে গেলেন। মা শিফানের মনে প্রচণ্ড ঘৃণা দানা বাঁধল, তিনি ভাবলেন, তুমি যদি আমাকে বাঁচতে না দাও, তবে আমিও তোমার সাথে শেষ দেখে নেব। তিনি শহরের রক্ষীবাহিনীকে হেইকি বাহিনীকে আক্রমণ করার নির্দেশ দিলেন, কিন্তু কেউ সাহস পেল না। তিনি কঠোর নির্দেশ দিলেন, এরপর থেকে যে সন্ধির কথা উচ্চারণ করবে, তার শিরশ্ছেদ করা হবে।

কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে, তিনি সন্ধি না চাইলেও শহরের ভেতরে অনেকে আত্মসমর্পণ করতে চাইছিল। মা শিগুয়াং, যিনি মা শিফানের পঞ্চম ভাই এবং প্রাক্তন উআন সামরিক গভর্নর, বর্তমানে তিনি参知政事 (পরামর্শদাতা) ও সামরিক বিভাগের প্রধান হিসেবে কর্মরত। লিয়াও গুয়ানতুর সন্ধি প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হওয়ার খবর শুনেই তার মনে খটকা লাগল।楚 রাজ্যের কর্মকর্তাদের মধ্যে মা শিগুয়াংয়ের চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না যে, তানঝৌর পতন কেবল সময়ের অপেক্ষা। তিনি মা শিফানের সাথে ধ্বংস হতে চাইলেন না, তিনি শহর থেকে বেরিয়ে হেইকি বাহিনীর কাছে আত্মসমর্পণ করতে চাইলেন।

তবে আগে গোয়েন্দা পাঠানো প্রয়োজন। তাই তিনি তার অধীনস্থ সেনাপতি গাও ইউকে গভীর রাতে শহরের প্রাচীর থেকে দড়ি বেয়ে নিচে নামিয়ে দিলেন, যেন সে ছিংঝৌ ক্যাম্পে পৌঁছাতে পারে। বেইলু উজির সাথে দেখা করার পর গাও ইউ মা শিগুয়াংয়ের চিঠিটি পেশ করলেন।

পড়ার পর বেইলু উজি বললেন, "মা শিগুয়াং আত্মসমর্পণ করতে চান, আমি স্বাগত জানাই। তবে গিয়ে তাকে বলো, দুটি পথ খোলা আছে। হয় সে সৈন্য নিয়ে এসে আত্মসমর্পণ করুক, নয়তো হেইকি বাহিনী যখন শহর আক্রমণ করবে, তখন ভেতর থেকে সহায়তা করুক।"

গাও ইউ দ্রুত বললেন, "বেইলু সিসি, আমার প্রভু আসার আগেই বলে দিয়েছেন, তিনি সৈন্য নিয়ে আত্মসমর্পণ করবেন।"

এরপর বেইলু উজি ও গাও ইউ বিস্তারিত বিষয়গুলো ঠিক করে নিলেন।

জিনের তিয়ানফু পঞ্চম বছরের প্রথম দিন।

ভোরবেলা মা শিগুয়াং তার চতুর্থ ভাই মা শিফানের সাথে দেখা করতে গেলেন। অনেক মন্ত্রী ও সেনাপতির সামনে তিনি অত্যন্ত দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "মহারাজ আমার প্রতি সবসময় দয়ালু। আজ বেইলু উজির মতো এক কুলাঙ্গারের কাছে মহারাজ অপমানিত হয়েছেন, এতে আমার হৃদয় বিদীর্ণ হচ্ছে। তাই আমি স্বেচ্ছায় বিশাল বাহিনী নিয়ে শহরের বাইরে হেইকি বাহিনীর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে চাই, মহারাজের সম্মান পুনরুদ্ধার করতে চাই।"

মা শিফান এ কথা শুনে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। লোকে বলে, যুদ্ধক্ষেত্রে নিজের ভাইয়ের চেয়ে আপন আর কেউ নেই। তিনি মা শিগুয়াংকে দশ হাজার সৈন্য নিয়ে শহরের বাইরে গিয়ে লড়াই করার নির্দেশ দিলেন এবং যাওয়ার আগে বারবার বললেন, "পঞ্চম ভাই, যদি পরিস্থিতি প্রতিকূল হয় তবে দ্রুত ফিরে এসো, আমি তোমাকে দোষ দেব না।"

মা শিগুয়াং দশ হাজার সৈন্য নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। শহরের গেট পার হয়ে阵 সাজানোর পরপরই তিনি পুরো বাহিনীকে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। দশ হাজার সৈন্য এক বিশাল বর্গাকার ব্যুহ তৈরি করে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো এগিয়ে চলল। শহরের প্রাচীর থেকে মা শিফান ও তার সভাসদরা বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়লেন, ভাবলেন তাদের এই সেনাপতি সত্যিই বীর। মা শিফান তার সভাসদদের দিকে তাকিয়ে যেন বোঝাতে চাইলেন, দেখেছ? এরাই আমার প্রকৃত অনুগত।

এক ধূপকাঠি জ্বলার সময়ের মধ্যেই楚 বাহিনী হেইকি বাহিনীর তিন মাইলের মধ্যে পৌঁছে গেল। হেইকি বাহিনী আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, কামান ও নিক্ষেপক যন্ত্রগুলো তাক করা ছিল, শুধু নির্দেশের অপেক্ষা। হঠাৎ楚 বাহিনী থেমে গেল। কিছুক্ষণ পর আবার তারা ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। দুই মাইল। এক মাইল। শহরের প্রাচীর থেকে অবাক হয়ে সবাই দেখল, এত কাছে চলে আসা সত্ত্বেও যুদ্ধ কেন শুরু হচ্ছে না? আরও সামনে গেলে তো মুখোমুখি সংঘর্ষ হওয়ার কথা।

ঠিক তখন楚 বাহিনী নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে সব অস্ত্র ফেলে দিয়ে দুই হাত দিয়ে মাথা ঢেকে মাটিতে বসে পড়ল। মুহূর্তে楚 বাহিনীতে শোরগোল পড়ে গেল। অনেক সহকারী সেনাপতি বিপদ বুঝে দলবল নিয়ে উল্টো দিকে দৌড়াতে শুরু করল। মা শিগুয়াং আবার পুরো বাহিনীকে মাটিতে বসে পড়ার নির্দেশ দিলেন। বেইলু উজি তার কামান বাহিনীকে নির্দিষ্ট লক্ষ্যবস্তুতে গোলাবর্ষণ করার নির্দেশ দিলেন।

楚 বাহিনীর যারা পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, তারা বুঝতে পারার আগেই বোমার আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। যারা বেঁচে রইল, তারা ভয়ে মাটিতে পড়ে রইল আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না। তানঝৌ শহরে ফিরে আসা楚 সৈন্যের সংখ্যা ছিল নগণ্য। গোলাবর্ষণ শেষ হলে বেইলু উজি হেইকি বাহিনীকে আত্মসমর্পণকারী হাজার হাজার সৈন্যের অস্ত্র কেড়ে নেওয়ার নির্দেশ দিলেন। ততক্ষণে তানঝৌর শাসক ও সভাসদরা পুরো বিষয়টি বুঝে ফেলেছেন। মা শিফান চিৎকার করে বললেন, "বিশ্বাসঘাতক কুলাঙ্গার..."—এই বলে তিনি জ্ঞান হারালেন।

ছিংঝৌ ক্যাম্পে বেইলু উজি মা শিগুয়াংকে সান্ত্বনা দিলেন এবং কথা দিলেন, যুদ্ধ শেষ হলে তাকে লাংঝৌর গভর্নর করা হবে। মা শিগুয়াং কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করলেন।

...

বেইলু উজির মনোযোগ এখন আর তানঝৌতে নেই। তার চিন্তা তানঝৌ শহর পেরিয়ে জিয়াননিং নামের এক জায়গায় পৌঁছে গেছে। বেইলু কাং ছোটবেলা থেকেই পড়াশোনায় ভালো ছিল না, আবার যুদ্ধবিদ্যায়ও দক্ষ ছিল না। কিন্তু বেইলু উজি তাকে চিনেছিলেন। তাকে বিশেষ বাহিনীর দায়িত্ব দেওয়াই তার প্রমাণ।雲 ইয়াংয়ের সাথে নদী পার হওয়ার সময় বেইলু কাংকে এই কঠিন মিশনের দায়িত্ব দেওয়া এবং অসম্ভব কাজটির ভার তার ওপর ন্যস্ত করাই প্রমাণ করে তিনি তার ওপর কতটা আস্থা রাখেন।

"আ-কাং, সব তোমার ওপর নির্ভর করছে," বেইলু উজি মনে মনে বিড়বিড় করলেন।

বেইলু কাংয়ের কাছে মাত্র ৫,৪০০ হেইকি সেনা এবং ১,৩০০ বিশেষ বাহিনীর সদস্য ছিল, সাথে ছিল একটি কামানের দল। সৈন্যবল কম, কিন্তু বেইলু উজি তাকে যে দায়িত্ব দিয়েছিলেন তা ছিল অত্যন্ত কঠিন। তানঝৌর শাসক ও সভাসদদের দক্ষিণে পালিয়ে যাওয়া আটকানো কঠিন ছিল না, কঠিন ছিল জিংজিয়াংয়ের ৩০,০০০ সৈন্যকে তানঝৌর সাহায্যে আসতে বাধা দেওয়া।

বেইলু উজির জন্য সময় বের করতে বেইলু কাং একটি উপত্যকাকে অ্যামবুশ বা অতর্কিত হামলার স্থান হিসেবে বেছে নিলেন। তিনি ছয়টি ব্যাটালিয়ন ও কামানের দলকে উপত্যকার ভেতরে রেখে তানঝৌ বাহিনীর পালানো ও জিংজিয়াং বাহিনীর আসা আটকানোর ব্যবস্থা করলেন। বাকি ছয়টি ব্যাটালিয়নকে রাস্তার দুই পাশে মোতায়েন করলেন। বিশেষ বাহিনীকে নির্দেশ দিলেন ভারী সরঞ্জাম ফেলে দিয়ে শুধু ঢাল ও দ্বিগুণ গ্রেনেড নিয়ে দশ মাইল দক্ষিণে লুকিয়ে থাকতে। অশ্বারোহী বাহিনীকে রাখলেন মূল আঘাতের জন্য।

সকাল ৯টার দিকে জিংজিয়াং বাহিনীর ৫,০০০ অগ্রগামী সৈন্য ফাঁদে পা দিল। বেইলু কাং মুহূর্ত দেরি না করে আক্রমণ শুরু করলেন। তিনি চিন্তিত ছিলেন না যে মা শিঝান এই ফাঁদ বুঝতে পারবেন কি না, কারণ বুঝতে পারলেও তাকে উত্তরের দিকে আসতেই হতো। রাস্তার দুই পাশ থেকে বৃষ্টির মতো তীর ও গ্রেনেড বর্ষিত হতে লাগল। ৫,০০০ জিংজিয়াং সৈন্য আধা ঘণ্টারও বেশি টিকতে পারল না, প্রচুর হতাহত হওয়ার পর তারা আত্মসমর্পণ করল।

ঠিক তখন বেইলু কাং একটি নিষ্ঠুর কাজ করলেন, যা তার সারা জীবনের জন্য এক গ্লানিকর স্মৃতি হয়ে থাকল। প্রায় ৩,০০০楚 বন্দিকে হত্যা করা হলো, রাস্তার দুই পাশে রক্তে ছোট নদী বয়ে গেল। শত্রুর পেছনে অবস্থান নেওয়ায় এত বন্দিকে তানঝৌর ওপারে পাঠানো বা পাহারা দেওয়া অসম্ভব ছিল। তাই হত্যাকাণ্ডটি স্বাভাবিকভাবেই ঘটে গেল।

যখন অগ্রগামী বাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস হওয়ার খবর জিংজিয়াংয়ের গভর্নর মা শিঝানের কাছে পৌঁছাল, তিনি শুধু দুটি শব্দ বললেন—"আক্রমণ করো।" তিনি জানতেন সামনে ফাঁদ আছে, তবুও তাকে এগিয়ে যেতেই হলো। যদিও মা শিফানের ওপর তার রাগ ছিল, কিন্তু পরিবারের শাসনের অস্তিত্ব রক্ষার প্রশ্নে তার যুদ্ধ করার জেদ তীব্র হয়ে উঠল।