পঁচিশ অধ্যায়: মনোমুগ্ধকর সৌন্দর্য

“নিংজিয়াং ওয়াং-এর ধৈর্য সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।” হুয়ারুই ফুয়েন বাম হাতের হাতাটি হালকা করে তুলে মুখ আড়াল করে পরিহাসের ছলে হেসে উঠলেন।

হালকা সেই নড়াচড়াতেই বিলি উজি’র হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সে তড়িঘড়ি মাথা নিচু করে নিজের আসনে বসল।

মেং চ্যাং ভোজ শুরু করার নির্দেশ দিলেন। দুই পাত্র মদ্যপানের পর পরিবেশ বেশ হালকা হয়ে এল। যদিও সম্রাটের সামনে কে আর সত্যিই নিশ্চিন্ত হতে পারে? যদিও সে নিশ্চিন্ত হওয়ার ভান করা।

“বিলি প্রিয়পাত্র, আমি শুনেছি তুমি এখনও বিবাহ করোনি?”

“মহামান্য, আমি বিবাহ করিনি ঠিকই, তবে আমার বাগদান সম্পন্ন হয়েছে।”

“ওহ?”

“তিন বছর আগে, নানপিং ওয়াং-এর কৃপায় তাঁর ভাইয়ের কন্যাকে আমার স্ত্রী হিসেবে মনোনীত করা হয়েছে।”

মেং চ্যাং একজন সম্রাট হিসেবে খুব বেশি সরাসরি কিছু বলতে চাইলেন না, তাই হুয়ারুই ফুয়েনকে একটি ইশারা করলেন। হুয়ারুই ফুয়েন সম্রাটের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে বললেন, “নিংজিয়াং ওয়াং, আমাদের রাজবংশের ইউকিং রাজকুমারী পনেরো বছর বয়সী, তিনি এখনও বিবাহযোগ্যা। সম্রাট তাকে তোমার সাথে বিয়ে দিতে ইচ্ছুক, তোমার মতামত কী?”

বিলি উজি শুনেই স্তম্ভিত। রাজকুমারীকে বিয়ে করা কোনো সাধারণ ঘটনা নয়। তার ইতিমধ্যেই বাগদত্তা রয়েছে, আর সম্রাট কোনোভাবেই চাইবেন না যে রাজকুমারী দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে থাকুক। সেক্ষেত্রে পূর্বের বাগদান ভেঙে ফেলা ছাড়া উপায় নেই, কিন্তু সেই বাগদান সম্পন্ন করতে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে, লিয়াং জেন তার জামিনদার ছিলেন। এখন সেই সম্পর্ক ভেঙে ফেলা যুক্তি ও নীতি কোনোভাবেই সমর্থন করে না।

“আমার বিবাহের বিষয়টি আমার পিতামাতার অনুমোদনে এবং নানপিং ওয়াং-এর সম্মতিতে নির্ধারিত হয়েছে, আর লিয়াং জেন এর জামিনদার। সম্রাটের এই সদয় প্রস্তাবের জন্য আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু এই সম্পর্ক ভাঙা সম্ভব নয়, অনুগ্রহ করে সম্রাট তার আদেশ প্রত্যাহার করুন।”

বিলি উজি যে সহজে রাজি হবে না তা মেং চ্যাং আগেই আন্দাজ করেছিলেন, তবুও একজন প্রজার মুখে সরাসরি প্রত্যাখ্যান তাকে চরম অস্বস্তিতে ফেলল।

হুয়ারুই ফুয়েন যখন দেখলেন মেং চ্যাং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠেছে, তিনি পরিস্থিতি সামাল দিতে বললেন, “নিংজিয়াং ওয়াং, তোমার চরিত্র অত্যন্ত সৎ, বাগদান ভেঙে ফেলাটা সত্যিই নিন্দনীয়। তবে সম্রাটের আদেশে যদি তোমাকে সমান মর্যাদার স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করার অনুমতি দেওয়া হয়, তবে বিষয়টি সুরাহা হতে পারে। তুমি কী মনে করো?”

সমান মর্যাদার স্ত্রী? তার মানে দুটি স্ত্রী। কিন্তু লু শিয়ুনকে কী বলবে? ফিরে গিয়ে লু শিয়ুন এবং গাও রং রং-কে কী জবাব দেবে? তাছাড়া, ইতিমধ্যেই দুজন নারী থাকা বিলি উজি তৃতীয় কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায় না।

“রাণীর সদয় প্রস্তাবের জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু বিবাহের সিদ্ধান্ত প্রাচীনকাল থেকেই পিতামাতার আদেশ এবং ঘটকের কথার ওপর নির্ভর করে। আমি নিজের ইচ্ছায় কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে পারি না, ক্ষমা করবেন।”

মেং চ্যাং সত্যিই এবার রেগে যাচ্ছিলেন। ঠিক তখনই পর্দা সরিয়ে এক তরুণী ছুটে এসে বিলি উজি’র নাকের ডগায় আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল, “নিংজিয়াং ওয়াং, তোমার তো অনেক অহংকার! সম্রাট এবং রাণী তোমাকে বিয়ের প্রস্তাব দিচ্ছেন, আর তুমি তা নানা অজুহাতে প্রত্যাখ্যান করছো! তুমি কি আমাকে তুচ্ছ ভাবছো, নাকি মনে করছো আমি তোমার যোগ্য নই?”

বিলি উজি হতবাক হয়ে সেই রাজকীয় পোশাক পরিহিতা তরুণীর দিকে তাকিয়ে রইল। শুনত শু রাজ্যের মেয়েরা খুব তেজস্বী হয়, আজ তা স্বচক্ষে দেখল।

বিলি উজি কিছু বুঝে ওঠার আগেই মেয়েটি আবার বলল, “বিলি উজি, বলে রাখছি, এই বিয়ে তোমাকে করতেই হবে। আমি তোমাকেই বিয়ে করব।”

বড় বড় চোখ। একজোড়া বড় চোখ। নিষ্পাপ চোখ, যদিও তাতে ক্রোধের আভা ছিল, তবুও তা ছিল স্বচ্ছ এবং নিখুঁত। বিলি উজি তার মুখটি ঠিকমতো দেখতে পারছিল না, কারণ সে বড্ড কাছে ছিল। এতটাই কাছে যে তার শরীরের ঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছিল। বিলি উজি কিছু বলতে যাবে, এমন সময় মেয়েটি সবাইকে অবাক করে দিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

বাকি তিনজন হতভম্ব হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কয়েক মুহূর্তের জন্য পুরো কক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। প্রথমে মেং চ্যাং নিজেকে সামলে নিলেন, বোনের এই দুরন্তপনা তার কাছে নতুন কিছু নয়। এরপর হুয়ারুই ফুয়েন, তিনিও মেং ইয়ান-ইর জেদি স্বভাব সম্পর্কে অবগত ছিলেন। কেবল বিলি উজিই নির্বাক হয়ে বসে রইল। কেউ কল্পনাও করতে পারে না যে, কোনো তরুণী সম্রাটের সামনে এমন দুঃসাহস দেখাতে পারে! সে কী বলেছে তা-ও বিলি উজি ঠিকমতো শুনতে পায়নি।

মেং চ্যাং এবং হুয়ারুই ফুয়েন একে অপরের দিকে তাকিয়ে ইশারা করলেন। যেহেতু সহজ পথে কাজ হচ্ছে না, এবার অন্য কৌশল অবলম্বন করতে হবে। হুয়ারুই ফুয়েন পাশে দাঁড়ানো পরিচারিকাকে ইশারা করলেন।

...

“বিলি প্রিয়পাত্র, যেহেতু তোমার অসুবিধা আছে, আমি তোমাকে আর জোর করব না। এসো, আমার সাথে এই পানীয় পান করো।”

“নিংজিয়াং ওয়াং তরুণ বীর, আমি তোমাকে পানীয়ের আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।”

“কেউ নেই? গান-বাজনার ব্যবস্থা করো। প্রিয়পাত্র, আরও এক পাত্র পান করো।”

...

গানের সুর আর মদের নেশায় চারপাশ ঝাপসা হয়ে এল। মেং চ্যাং আর হুয়ারুই ফুয়েনের মুখগুলো ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেল। এই মদ এত নেশা ধরানো কেন?

...

“পরের বিষয়টি তুমি সামলে নিও। কাল তাকে যেন আমার প্রাসাদে আনা হয়।”

“জি সম্রাট।”

মেং চ্যাং চলে যাওয়ার পর, হুয়ারুই ফুয়েন মেং ইয়ান-ইকে ডেকে কানে কানে কিছু পরামর্শ দিলেন। ফিসফিসানি শেষ হতেই মেং ইয়ান-ইর মুখ লাল হয়ে উঠল। সে পা ঠুকে প্রতিবাদ করে বলল, “আমি এমনটা কী করে করতে পারি?”

হুয়ারুই ফুয়েন তাকে ভেঙিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে আমি আর তোমাকে সাহায্য করতে পারছি না।”

“না... ঠিক আছে, আমি তাই করব।”

“এই তো ভালো মেয়ে। চিন্তা করো না, আগামীকাল সকালের আগে সে আর জেগে উঠবে না। কিছুক্ষণ পর পরিচারিকারা তার কাপড় খুলে দেবে। মনে রেখো, যতক্ষণ না সে বিয়ের কথা স্বীকার করছে, ততক্ষণ ছাড়বে না, হিহি...”

হুয়ারুই ফুয়েন কেন এই বিবাহে এত আগ্রহী, তার কারণও আছে। একজন নারীর বয়স বাড়ার সাথে সাথে সৌন্দর্য কমে যায়। সম্রাটের হারেমের কোনো নারীর কাছে সৌন্দর্য হারানো মানেই ক্ষমতার মৃত্যু। তাই হুয়ারুই ফুয়েনের একজন শক্তিশালী মিত্র প্রয়োজন। বিলি উজি তার জন্য সেরা পছন্দ।

...

এটি স্বপ্ন, নিশ্চয়ই এটি স্বপ্ন। কেবল স্বপ্নই হতে পারে।

ধীরে ধীরে যখন চোখ খুলল, তখন যা দেখল তাতে বিলি উজি’র মতো সাহসী মানুষও ঘামতে শুরু করল। সে অর্ধনিমিলিত চোখে তার নাকের ডগায় থাকা সেই বড় বড় চোখ দুটির দিকে তাকাল। এই চোখজোড়া তার হৃদয়ে গভীর ছাপ ফেলেছিল।

এখনও সেই চোখজোড়া তার দিকে তাকিয়ে আছে, সেই একই পবিত্রতা ও স্বচ্ছতা। চোখের সেই উগ্রতা এখন আর নেই, তার বদলে আছে এক ধরনের আতঙ্ক। বিলি উজি গত রাতে কী ঘটেছিল তা মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই মনে পড়ল না।

কিন্তু বাস্তবতা তো বাস্তবতা। সে বুঝতে পারল, তাদের দুজনের শরীরেই কোনো পোশাক নেই। আর সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, সেই বড় চোখের অধিকারিণী তার কোমর জড়িয়ে ধরে আছে। উঠে বসা তার জন্য সহজ ছিল না। বিলি উজি তার মুখটি দেখতে পাচ্ছিল না। চোখ আর চোখের দূরত্ব, নাক আর নাকের দূরত্ব। সামান্য নিশ্বাসও একে অপরের নাকে ধাক্কা খাচ্ছিল। এই কতটা কাছের দূরত্ব!

বিলি উজি কথা বলতে পারছিল না, সাহস পাচ্ছিল না, কারণ কথা বললেই তার নিশ্বাস মেয়েটির মুখে লাগবে। সময় ধীরে ধীরে বয়ে যাচ্ছিল। বসন্তের সেই মাদকতাময় মুহূর্ত, কাছেই এক সুন্দরী নারী, তার শরীরের স্নিগ্ধ সুবাস। বিলি উজি নড়ার সাহস পেল না। সামান্য নড়াচড়া করলেই ত্বকের স্পর্শ লাগবে। আর সবচেয়ে খারাপ অবস্থা হলো, গভীর নেশার পর জেগে ওঠার এই শারীরিক প্রতিক্রিয়া। বিলি উজি কোনো সাধু মানুষ নয়, ধীরে ধীরে তার শরীর অবাধ্য হয়ে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে মেয়েটি কথা বলে উঠল: “বিলি উজি, তুমি কী দিয়ে আমাকে খোঁচা দিচ্ছ?”