চব্বিশতম অধ্যায়: চু রাজ্য ধ্বংসের যুদ্ধ (প্রথম পর্ব)
দুই দিন পর, চিংচৌ府 তিন হাজার বেসামরিক লোক নিয়ে একটি পরিবহন দল গঠন করে যাত্রা শুরু করে। চিংচৌ府 সমস্ত নৌকা একত্র করার পর, খালি নৌকাগুলো নদীর স্রোত ধরে নিচে ভাসিয়ে দেওয়া হয়। এই পদক্ষেপের উদ্দেশ্য নিয়ে সব পক্ষই বিভ্রান্তিতে পড়ে। রসদ ও অস্ত্রশস্ত্র তো পরিবহন দলের সঙ্গেই রওনা হয়েছে, তবে খালি নৌকাগুলো কেন সরাসরি চিয়াংলিংয়ে পাঠানো হলো? এটা কি দক্ষিণ জিংয়ের কাছে নৌকাগুলো বিলিয়ে দেওয়া নয়? বিভিন্ন শক্তি নানারকম অনুমান করতে থাকে—কেউ ভাবল অগ্নিকাণ্ডের কোনো পরিকল্পনা, কেউ ভাবল আড়ালে অন্য কোনো চাল। তবে সবাই চিংচৌয়ের এই অদ্ভুত সিদ্ধান্তকে উপহাস করল।
ঠিক সেই সময়ে, যখন সব পক্ষ চিংচৌয়ের এই কাজকে পাগলামি মনে করছিল, চিয়াংলিংয়েও একই রকম অদ্ভুত কাণ্ড ঘটল। চিংচৌয়ের দেখাদেখি কাও ছংহুইও জিংনান অঞ্চলের তিনটি প্রদেশের সব নৌকা সংগ্রহের নির্দেশ দিলেন। গুইচৌয়ের সি চি শাইলি ইউয়ানওয়াং অবিলম্বে তার অধীনস্থ সেনাপতিকে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে চু অঞ্চলের দিকে প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরির নির্দেশ দেন এবং নিজে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির সঙ্গে যোগ দিয়ে জিংনানের দিকে অগ্রসর হন। সেদিন রাতেই তারা চিয়াংলিং府 থেকে ৮০ লি দূরে ক্যাম্প স্থাপন করেন এবং কাও বাও রংয়ের নেতৃত্বাধীন ত্রিশ হাজার সৈন্যের মুখোমুখি অবস্থান নেন। যুদ্ধ যে কোনো মুহূর্তে শুরু হতে পারত।
দশ-বারো দিনের ব্যবধানে এই খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। শাইলি ইউয়ানওয়াং ও ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মি যখন চিয়াংলিংয়ের বাইরে নানপিং বাহিনীর মুখোমুখি হলো, তখন সব সীমান্তবর্তী অঞ্চলগুলো খবর পেয়ে গেল। জিনের সম্রাট শি চিংটাং নানপিং রাষ্ট্রের উভয় পক্ষকে যুদ্ধবিরতির নির্দেশ দিলেন এবং নিজের সেনাপতিকে বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে দক্ষিণের দিকে প্রতিরক্ষা জোরদার করতে বললেন। দক্ষিণ তাংয়ের সম্রাট লি সি বাইরে নিরপেক্ষ থাকার ভান করলেও গোপনে সেনাবাহিনীকে পশ্চিম দিকে জড়ো করার নির্দেশ দিলেন। শু রাজ্যের সম্রাট মেং ছাং তার সেনাপতিকে ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে চুজৌতে প্রতিরক্ষা বাড়াতে বললেন এবং একই সঙ্গে চিংচৌয়ে দূত পাঠিয়ে পরিস্থিতি জানতে চাইলেন। অন্যদিকে, চু রাজ্যের রাজা মা শিফান তখন উপজাতিদের দমনে ব্যস্ত থাকায় তার হাতে পর্যাপ্ত সৈন্য ছিল না। তিনি প্রথমে নিরপেক্ষ থাকতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত দশ হাজার ইম্পেরিয়াল গার্ডকে ইয়ুচৌয়ের উত্তরে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার করতে পাঠান।
ঝড় আসার আগের থমথমে পরিবেশ। বছর শেষের সময়, সব পক্ষ যুদ্ধের অপেক্ষায় থাকার পাশাপাশি নববর্ষের প্রস্তুতিও নিচ্ছিল। সবাই চেয়েছিল নানপিংয়ের অভ্যন্তরীণ গোলযোগের সুযোগ নিতে, কিন্তু কেউ চায়নি নানপিং পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাক। কারণ নানপিং ধ্বংস হলে তাদের নিজেদের মধ্যে কোনো বাফার জোন থাকবে না, যা কারো জন্যই মঙ্গলজনক নয়। পুরো চীন জুড়ে চাপা উত্তেজনা, যেন এক সামান্য ধাক্কাতেই সব কিছু ভেঙে পড়বে। এক বড় যুদ্ধ আসন্ন।
একদিন পর, সব পক্ষের গুপ্তচরদের নজরদারির মধ্যেই চিংচৌ সেনাবাহিনী আক্রমণ শুরু করে। চিংচৌ বাহিনী কুড়ি লি এগিয়ে এসে যখন নানপিং বাহিনীর মাত্র দশ লি দূরত্বে পৌঁছাল, তখন অদ্ভুত এক ঘটনা ঘটল—নানপিং বাহিনী কোনো লড়াই ছাড়াই পিছু হটতে শুরু করল, আর চিংচৌ বাহিনী এগিয়ে চলল। সন্ধ্যায় নানপিং বাহিনী চিয়াংলিং শহরে ফিরে গেল এবং চিংচৌ বাহিনী শহরের বাইরে দশ লি দূরে ক্যাম্প করল। সীমান্তবর্তী অঞ্চলগুলো এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত, কেউ কিছুই বুঝতে পারল না।
পরদিন ভোরে নানপিং বাহিনী চূড়ান্ত আক্রমণ শুরু করে, কিন্তু আক্রমণটি ছিল খুবই অদ্ভুত। চিংচৌ বাহিনী কোনো প্রতিরক্ষা ছাড়াই সাপের মতো লম্বা সারিতে চার ভাগে ভাগ হয়ে চিয়াংলিংয়ের উত্তর গেটের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল, যেন চিয়াংলিং শহরটি তাদের নিজেদেরই কোনো বাগানবাড়ি। আশ্চর্যের বিষয় হলো, চিয়াংলিং শহর থেকে একটি তীরও ছোড়া হলো না, প্রাচীরের ওপরের রক্ষীরাও নিশ্চুপ রইল। সবাই যখন এই রহস্য বুঝতে হিমশিম খাচ্ছিল, তখন আরও অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। চিংচৌ বাহিনী গেটে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে চিয়াংলিংয়ের রক্ষীরা পশ্চিম গেট খুলে দিল এবং চিংচৌ বাহিনীকে ভেতরে প্রবেশের সুযোগ করে দিল।
অর্ধেক দিন পর, যখন চিংচৌ বাহিনী চিয়াংলিংয়ের দক্ষিণ গেট দিয়ে তিন পথে বেরিয়ে এল, তখন সবাই বুঝতে পারল যে চিংচৌ বাহিনী সবার চোখে ধুলো দিয়ে আসলে চু রাজ্য দখলের লক্ষ্যেই এই পরিকল্পনা সাজিয়েছিল। জিন তিয়ানফু চতুর্থ বছরের আঠারোতম দিনে, চিংচৌয়ের ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মি পূর্ব গেট দিয়ে বেরিয়ে তিন পথে বিভক্ত হলো। পরিকল্পনা অনুযায়ী, ডান দিকের পথে ইউ শুনঝংয়ের নেতৃত্বে এবং শাইলি ইয়ের সহায়তায় তেরো হাজার পাঁচশ সৈন্য নিয়ে লিজৌ হয়ে ল্যাংচৌ ও ইয়াং হয়ে তানচৌয়ের (বর্তমান ছাংশা) পশ্চিম গেট আক্রমণ করার দায়িত্ব দেওয়া হলো। বাম দিকের পথে শাইলি উজি নিজে নেতৃত্ব নিলেন, সঙ্গে রইলেন熊 জিবেন, তারা আঠারো হাজার সৈন্য নিয়ে ইয়ুচৌ থেকে দক্ষিণে সরাসরি তানচৌ আক্রমণ করবেন। মাঝপথের দায়িত্ব পেলেন ইয়ুন ইয়াং এবং শাইলি কাং, তারা তেরো হাজার পাঁচশ সৈন্য নিয়ে নৌকাযোগে তুংটিং হ্রদ পার হয়ে湘 নদী দিয়ে সরাসরি তানচৌয়ের দিকে ধেয়ে যাবেন। এই পথের মূল উদ্দেশ্য ছিল চু বাহিনীর মনোযোগ অন্যদিকে ঘোরানো, যাতে শাইলি কাংয়ের বিশেষ বাহিনী গোপনে ইয়ুতান ও শিয়াংশিয়াং হয়ে লিলিঙের পশ্চিমে তেনিং এলাকায় ওত পেতে থাকতে পারে এবং চু রাজ্যের সাহায্যকারী বাহিনীকে বাধা দিতে পারে ও মা শিফানের পলায়ন রোধ করতে পারে।
তিনটি বাহিনীর মধ্যে শাইলি উজির বাহিনী মূল শক্তি, ইউ শুনঝংয়ের বাহিনী সহায়ক এবং ইয়ুন ইয়াংয়ের বাহিনী কৌশলগত রিজার্ভ। যুদ্ধের মূল চাবিকাঠি ছিল মা শিফানকে জীবিত ধরা বা হত্যা করা। যদি সে পালিয়ে যায়, তবে যুদ্ধ দীর্ঘস্থায়ী হবে এবং কোনো লাভ হবে না। তাই চিয়াংলিং শহরে শাইলি উজি আহত অবস্থায় তার সেনাপতিদের শুধু একটি কথাই বলেছিলেন—দ্রুত। মার্শাল আর্টের জগতে যেমন বলা হয়, গতির কোনো বিকল্প নেই, এই যুদ্ধেও দ্রুততাই ছিল মূল চাবিকাঠি।
দুই দিন পর, চু রাজ্য দখলের যুদ্ধের প্রথম লড়াই লিজৌতে শুরু হয়। লিজৌ আগে থেকেই উপজাতিদের আক্রমণের শিকার হওয়ায় সেখানে রক্ষী কম ছিল। ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির অগ্রগামী দল লিজৌ শহরের বাইরে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই সি চি লি ইয়ান বিনা দ্বিধায় আত্মসমর্পণ করেন। ইউ শুনঝং লিজৌতে কিছুটা ব্যবস্থা নিয়েই ল্যাংচৌয়ের দিকে রওনা হন। এই সময়ে ইয়ুন ইয়াং হ্রদ পার হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন এবং শাইলি উজির নেতৃত্বাধীন বাহিনী ইয়ুচৌ থেকে মাত্র ত্রিশ লি দূরে ছিল। ইয়ুচৌ শহরে তখন চু রাজ্যের বিশ হাজার সৈন্য। যদিও যুদ্ধের মূল মন্ত্র ছিল ‘গতি’, কিন্তু শাইলি উজির বাহিনীর জন্য গতির সঠিক ভারসাম্য বজায় রাখা কঠিন ছিল। তিনি জানতেন, দ্রুত ইয়ুচৌ দখল করলে মা শিফান হয়তো তানচৌ থেকে পালিয়ে যাবে, আর তখন ইয়ুন ইয়াং ও শাইলি কাংয়ের বাহিনী তাকে আটকানোর মতো অবস্থায় থাকবে না। তাই শাইলি উজি অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। আর এই অপেক্ষাই প্রায় বাম দিকের বাহিনীকে বিপর্যয়ের মুখে ঠেলে দিয়েছিল। তিনি ইয়ুচৌয়ের বাইরে ত্রিশ লি দূরে ক্যাম্প করে একদিন বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন, যাতে পরের দিন আক্রমণ করা যায় এবং ততক্ষণে বাকি বাহিনীগুলো তাদের লক্ষ্যে পৌঁছে যেতে পারে।