ষষ্টিতম অধ্যায়: গাও বাওশুইয়ের প্রত্যাবর্তন

বাইল-লি উ-চি খুন করতে চাইতেন, কিন্তু স্পষ্টতই তিনি চোখের সামনের গাও বাও-শুকে খুন করতে পারতেন না; অপরাধ যার, শাস্তি তারই প্রাপ্য।

“চতুর্থ যুবরাজ এখনও এই রাজাকে উত্তর দেননি, কীভাবে নিশ্চিত করবেন যে তিন রাজ্যের ভূখণ্ড এই রাজার হাতে সঁপে দেওয়া হবে?”

“ব্যাপারটা এইরকম, বাবা মারা যাওয়ার আগে, কোনো দুর্ঘটনা এড়ানোর জন্য, ছ’হাজার তিং-নান বাহিনী পরিচালনার প্রতীকী টোকেনটি আমার কাছে জমা রেখে গিয়েছিলেন। বাবা মারা যাওয়ার পর থেকে গাও বাও-রং সবসময় এই টোকেনটি খুঁজে বেড়াচ্ছিল। জি-ছিং নিশ্চয়ই জানেন, তিং-নান বাহিনী মুখের পরিচিতি দেখে নয়, কেবল টোকেন দেখে আদেশ মানে। আমি এতদিন এই টোকেনটি প্রকাশ্যে আনিনি কারণ গাও বাও-রংয়ের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে জড়াতে চাইনি, আর তার চেয়েও বড় কথা, আমি চাইনি এর ফলে নান-পিং টুকরো টুকরো হয়ে যাক। কিন্তু এখন তার কাজকর্ম গাও পরিবারের সবার জীবন বিপন্ন করে তুলেছে। বাধ্য হয়েই আমাকে একজনের ত্যাগের বিনিময়ে পুরো বংশকে বাঁচানোর পথ বেছে নিতে হয়েছে। তাছাড়া, কদিন আগে কুই-চৌ আক্রমণ করা তিং-নান বাহিনী এবং জিং-নান সেনাবাহিনী ইয়াং-লিংয়ে ফিরে এসেছে। সে নিজেই তিং-নান বাহিনীর কমান্ডের দায়িত্ব আমার হাতে ছেড়ে দিয়েছে। তাই প্রকাশ্যেই হোক বা আড়ালেই হোক, আমি এখন তিং-নান বাহিনীকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি। চু-র রাজামশাই যদি এই বিষয়টি ক্ষমা করে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেন, তবে আমি ফিরে গিয়ে তিং-নান বাহিনীকে নির্দেশ দেব গাও বাও-রংগ্রেকে গ্রেপ্তার করে চু-র রাজার হাতে সমর্পণ করতে।”

বাইল-লি উ-চি নিস্তব্ধ হয়ে রইলেন। যদিও গাও বাও-শুকের কথার মধ্যে শতকরা সত্তর-আশি ভাগ সত্যতা রয়েছে, তবুও নিজের জন্মদাতার খুনে গাও বাও-রংয়ের যুক্ত থাকার কথা জেনেও গাও বাও-শুকের চুপ করে থাকা এবং নিজের কাছে তিং-নান বাহিনীর টোকেন ও বাবার শেষ ইচ্ছা বা রাজকীয় ফরমাল থাকা সত্ত্বেও বিদ্রোহ করে চোর দমন না করার মধ্যে ভাই ভাই সম্পর্কের বাইরেও নিশ্চিতভাবে কিছু ব্যক্তিগত স্বার্থ লুকিয়ে ছিল।

সেসময় গাও বাও-শুক যদি সরাসরি সেই ফরমাল দেখিয়ে টোকেনের জোরে বিদ্রোহ দমন করতেন, তবে নান-পিংয়ে অভ্যন্তরীণ সংঘাত বেঁধে যাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল ছিল। কারণ জিং-নান-এর বিশাল সেনাবাহিনী গাও বাও-রংয়ের মুঠোয় ছিল, এবং নিজেদের মধ্যে লড়াইয়ের পর তাদের শক্তি অনেক কমে যেত।

তাই গাও বাও-শুক জিং-নান সেনাবাহিনীকে থামানো ছাড়াই গাও বাও-রংয়ের তান-চৌ ও কুই-চৌ আক্রমণের পথ সুগম করেছিলেন, যার পেছনে হয়তো তার মনের মধ্যে কোনো এক অদ্ভুত অলীক আশাও কাজ করছিল। স্বাভাবিকভাবেই, গাও বাও-রং যদি সব অপবাদ নিজের কাঁধে নিয়ে চু রাজ্য জয় করে ফেলত, তবে গাও বাও-শুক তখন সেই ফরমাল ও টোকেন দেখিয়ে তিং-নান বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে বিদ্রোহ দমন করতে পারতেন, আর তাতে পুরো নান-পিং ও চু রাজ্য দুজনেই তার হাতের মুঠোয় চলে আসত। এই সামান্য স্বার্থপরতাই কত বড় অপরাধের জন্ম দিয়েছে!

কিন্তু বাইল-লি উ-চির কাছে কোনো প্রমাণ ছিল না। আর প্রমাণ থাকলেও কিসের ভিত্তিতে তিনি গাও বাও-শুককে দোষী সাব্যস্ত করবেন? মানুষ নিজের ভাল তো পাগলেও বোঝে, তাছাড়া গাও বাও-রং তো আর চু রাজ্য বা কুই-চৌ আক্রমণে সশরীরে অংশ নেয়নি, সে তো বরাবরই দূরে সরিয়ে রেখেছিল নিজেকে।

তবে এত অল্প বয়সে এমন গভীর চক্রান্তের অধিকারী এই লোকটিকে দেখে বাইল-লি উ-চিকে নিজের মনে সতর্কতার এক আলাদা ঘর তৈরি করতেই হলো।

“চতুর্থ যুবরাজ, গাও পরিবারকে ক্ষমা করে দেওয়ার কথা আমি দিতে পারি, কিন্তু গাও বাও-রং সেই ক্ষমার বাইরে থাকবে।”

“চু-র রাজাকে ধন্যবাদ জানাই।”

“এত দ্রুত ধন্যবাদ জানাতে ব্যস্ত হবেন না, এই রাজার কথা এখনও শেষ হয়নি।”

“চু-র রাজামশাই আজ্ঞা করুন।”

“এই বিদ্রোহের আগের ও পরের সব ঘটনা সম্পর্কে চতুর্থ যুবরাজ বেশ ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল। নান-পিং রাজ্যের রাজার উপাধি আর রাখা যাচ্ছে না, এবং জিং-নান-এর তিন রাজ্যে আর কোনো সেনাবাহিনী রাখা যাবে না—এটাই আমার শেষ কথা।”

গাও বাও-শুকের মনটা এক নিমেষে হিম হয়ে গেল। বাইল-লি উ-চি শুধু রাজমুকুটই কেড়ে নিতে চাইছেন না, সাথে সামরিক ক্ষমতাও কেড়ে নিতে চলেছেন! কিন্তু তার কি না মেনে নেওয়ার কোনো উপায় ছিল? অন্যের দরজায় মাথা নত করলে মাথা নিচু করতেই হয়। ইয়াং-লিং শহরে যদিও তখন ত্রিশ হাজার জিং-নান সেনা এবং ছ’হাজার তিং-নান বাহিনী ছিল, তবুও কি তারা চু সেনার ক্ষিপ্ত প্রতিশোধের আগুন আটকাতে পারত? তাছাড়া তান-চৌ শহরে তখন লক্ষ লক্ষ চু সেনা জমা হয়ে আছে, যেখান থেকে ইয়াং-লিং মোটে কয়েক দিনের পথ। যাক গে, অন্তত পুরো বংশের জীবন ও সম্পদ তো রক্ষা পাচ্ছে, এটাই বা কম কী!

“মহারাজের ইচ্ছাই চূড়ান্ত। তবে আমি জি-ছিং-এর কাছে একটা ছোট অনুরোধ রাখতে চাই। জিং-নান-এর এই তিন রাজ্য তো গাও পরিবারের গোড়াপত্তনের ভূমি, গাও পরিবারের শতাধিক মানুষকে তো বাঁচতে হবে। দয়া করে বাবার কথা ভেবে গাও পরিবারের জন্য বেঁচে থাকার সামান্য পথ খোলা রাখুন। আমি কথা দিচ্ছি, এরপরে জিং-নান রাজ্যে আর কখনো কোনো বিদ্রোহের নামও মুখে আনবে না কেউ।” মাথা নিচু করে জবাব দিলেন গাও বাও-শুক।

গাও বাও-শুকের দিকে তাকিয়ে বাইল-লি উ-চির বুকটা তোলপাড় করে উঠল। তিনি নিজেও তো জিং-নান-এর সন্তান, শেষ পর্যন্ত কিছুটা ছাড় তো দেওয়াই যায়।

“চতুর্থ যুবরাজ ভয়ের কোনো কারণ নেই। এই রাজার কোনো ইচ্ছে নেই গাও পরিবারকে জিং-নান থেকে উৎখাত করার। আমি ইয়াং-লিং শহরে পা রাখার পর, চু রাজ্যের প্রশাসনিক নিয়ম অনুযায়ী আপনাকে জিং-নান-এর গভর্নর এবং কর বিভাগের প্রধান হিসেবে নিয়োগ করব। শাসন ও অর্থ—দুটি ক্ষমতাই আপনার হাতে থাকবে। যতদিন আপনি কোনো বিদ্রোহের পথে পা না বাড়াচ্ছেন, ততদিন আমি গাও পরিবারকে সুখে-শান্তিতে ও ধনসম্পদে ভরপুর রাখব।”

“মহারাজের এই বিশাল কৃপার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই।” গাও বাও-শুক জানতেন, এটাই ছিল তার জন্য সর্বোচ্চ ছাড়।

গাও পরিবার তিন পুরুষ ধরে এক সাধারণ রাজ্যপাল থেকে সেনাপতি এবং তারপর নান-পিংয়ের রাজা হয়েছিল, আর আজ আবার সেই রাজ্যপালের পদে ফিরে এল। সত্যিই নিয়তির খেলা বোঝা বড় দায়!

পরদিন, ইয়াং-লিং রাজপ্রাসাদ।

নিয়মমাফিক সামরিক বৈঠক যথারীতি শুরু হলো।

গাও বাও-রং বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিল, গত রাতে সে বেশ ভালো ঘুমিয়েছিল। সে মনে করেছিল বাইল-লি উ-চির দুর্বল জায়গাটা সে ঠিক ধরে ফেলেছে; লিয়াং চেনের মতো, গাও রংরং, সুন শি-সুদের মতো মানুষেরা যখন তার মুঠোয়, তখন বাইল-লি উ-চি বাধ্য হয়ে তার শর্ত মেনে নেবেনই।

আজকের সামরিক বৈঠকের সঞ্চালক ছিল গাও বাও-রং নিজেই। বৈঠকের মূল বিষয় ছিল চু রাজ্যের সঙ্গে কীভাবে যুদ্ধবিরতি ও শান্তি আলোচনা করা যায়।

কিন্তু একটু পরেই গাও বাও-রং কিছু অদ্ভুত পরিবর্তন লক্ষ্য করল।

রাজপ্রাসাদ পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা তিং-নান বাহিনীর সৈন্যদের যেন পুরোপুরি বদলে ফেলা হয়েছে, মুখগুলো একেবারেই অচেনা ঠেকছিল।

সে সবেমাত্র মুখ খুলে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, ঠিক তখনই রাজপ্রাসাদের ভেতর হুড়মুড় করে অসংখ্য তিং-নান সৈন্য ঢুকে পড়ল এবং পলকের মধ্যে গোটা রাজপ্রাসাদটিকে ঘিরে ফেলল।

তিং-নান বাহিনী তো এখন গাও বাও-শুকের নিয়ন্ত্রণে, তবে কি...

“চতুর্থ ভাই, এ সবের মানে কী?” চিৎকার করে গাও বাও-শুককে প্রশ্ন করল গাও বাও-রং।

গাও বাও-রংয়ের চোখের দিকে তাকাতেও যেন কষ্ট হচ্ছিল গাও বাও-শুকের। মাথা নিচু করে সে উত্তর দিল, “তৃতীয় দাদা, আমাকে ক্ষমা করবেন।”

মুহূর্তের মধ্যে সব বুঝতে পারল গাও বাও-রং: “তোর এত বড় স্পর্ধা! তুই আমার সঙ্গে বিদ্রোহ করছিস?”

উপস্থিত বাকি সবাইও এবার বুঝতে পারল যে গাও বাও-শুক সত্যিই বিদ্রোহ ঘোষণা করেছে।

চোখ দুটো লাল করে গাও বাও-রং চিৎকার করে উঠল, “চতুর্থ ভাই, তুই কি জানিস না বাইরে চু-সেনা শহর ঘিরে রেখেছে? বিদ্রোহ করার কি তুই আর সময় পেলিস না?”

“তৃতীয় দাদা, ঠিক এই কারণেই তো বাইরে চু-সেনা শহর ঘিরে রেখেছে, আর তাই আমাকে বাধ্য হয়ে গাও পরিবারের বাকি মানুষগুলোর জন্য বাঁচার একটা রাস্তা তৈরি করতে হচ্ছে।”

গাও বাও-রং যখন বুঝতে পারল যে গাও বাও-রংয়ের এই বিদ্রোহের আসল উদ্দেশ্য চু রাজ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করা, তখন সে উন্মাদ হয়ে উঠল।

“গাও বাও-শুক, তুই একটা কুত্তা, বেইমান! এই রাজা তোকে এত বিশ্বাস করেছিল...”

“তৃতীয় দাদা, এটাই শেষবারের মতো তোকে দাদা বলে ডাকলাম। তুই কী কী কুকর্ম করেছিস, তা তোর নিজের মনই ভালো জানে। জন্মদাতা বাবাকে খুন করেছিস, ভাইয়ের রক্ত ঝরিয়েছিস! ক্ষমতার লোভে তুই কোন পাপ কাজটা করিসনি? আমার কাছে বাবার রাজকীয় ফরমাল আছে, বাবার শেষ ইচ্ছে অনুযায়ী আমি এই বিশৃঙ্খলা দূর করতে এসেছি। উপস্থিত সবাই সাক্ষী রইলেন।”

নিজের বুক পকেট থেকে গাও কং-হুইয়ের সেই অন্তিম ফরমালটি বের করে দুহাতে লিয়াং চেনের সামনে তুলে ধরল গাও বাও-শুক।

কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে সেই ফরমালের লেখাগুলো ভালো করে পড়লেন লিয়াং চেন। দীর্ঘ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, “মহারাজ কতই না দূরদর্শী ছিলেন...” তারপর সেই রেশমের টুকরোটি বাড়িয়ে দিলেন সুন গুয়াং-সিয়ানের দিকে।

লিয়াং চেনের মুখে যে মহারাজের কথা বলা হয়েছে, তিনি যে গাও বাও-রং নন, তা বলাই বাহুল্য। লিয়াং চেনের চোখে গাও বাও-রং কেবল একজন পাগল ছাড়া আর কিছু ছিল না। বছর কয়েক আগের সেই হত্যাপ্রচেষ্টার দিন থেকেই লিয়াং চেন বুঝে গিয়েছিলেন এই ছেলে ত্যাজ্যপুত্র।

লেখার প্রতিটি অক্ষর ভালো করে পড়ে সুন গুয়াং-সিয়ানের মনে এক অদ্ভুত অনুশোচনা দানা বাঁধতে শুরু করল। চিরকাল ন্যায়পরায়ণ বলে পরিচিত মানুষটির অন্তরের বিশ্বাসে ফাটল ধরতে শুরু করল। এতদিন যিনি মহারাজের প্রতি নিখাদ আনুগত্যকেই নিজের ধর্মের মতো মেনে এসেছিলেন, আজ তিনি সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে পড়লেন—প্রাক্তন মহারাজকে কি তবে সত্যিই গাও বাও-রং খুন করেছিল?

বাবাকে খুন করে সিংহাসন দখল করা—এই অপরাধের বোঝা তো আকাশছোঁয়া!

“পশুদের চেয়েও অধম!” লেখাগুলো পড়ার পর রাগে ফেটে পড়ে এই কথাটাই বললেন গাও কং-ঝুন।

কিন্তু গাও বাও-রং বুঝতে পারছিল না ওই রেশমি কাপড়ে আসলে কী লেখা আছে। তখন তার মাথার ওপর ঝুলছে মৃত্যুর খাঁড়া, সে পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল।

“গাও বাও-শুক, তুই মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছিস! বাবা যখন মারা যান, আমি ঘরের কোণে কোণে সব তন্ন তন্ন করে খুঁজেছিলাম, তোর হাতের এই রেশমি কাপড় তো আমি কখনো দেখিনি! এটা তুই নিজেই জাল করেছিস...”

“গাও বাও-রং, তুই ভুল করছিস। যেদিন তুই বাইল-লি উ-চিকে মারার জন্য ভাড়া করা খুনি পাঠিয়েছিলি, সেদিনই বাবা বুঝতে পেরেছিলেন তুই একদিন বিদ্রোহ করবি। তাই তিনি গোপনে এই ফরমালটি আমার হাতে তুলে দিয়েছিলেন। কিন্তু বাবা হয়তো ভাবতেও পারেননি তুই এতটাই পিশাচ হয়ে উঠবি যে নিজের বাবাকেই খুন করতে দ্বিধা করবি না!”

“তুই মিথ্যে বলছিস, আমি করিনি... আমি করিনি!” নিজের মনের গভীরের অপরাধবোধের সঙ্গে আর পেরে উঠল না সে, হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল গাও বাও-রং।