৫৮তম অধ্যায়: গাও রংরং-এর পছন্দ
চিয়াংলিং শহরের ভেতরে।
বসন্তকাল, যে রাজপথগুলোয় এই দিনে উৎসবমুখর ও জমজমাট থাকার কথা, আজ সেখানে মানুষের কোনো চিহ্নমাত্র নেই।
সকলেই ইতিমধ্যে জেনে গেছে যে, যুদ্ধ এসে কড়া নাড়ছে এমন এক শহরে, যেখানে বহু বছর ধরে কোনো যুদ্ধের ছোঁয়া লাগেনি।
সাধারণ মানুষ যার যার ঘরে চুপচাপ বসে আছে, প্রার্থনা করছে যেন যুদ্ধ দ্রুত কেটে যায় এবং তাদের শান্ত জীবনযাত্রায় কোনো ব্যাঘাত না ঘটে।
চিয়াংলিং রাজপ্রাসাদের ভেতরে।
কাও পাওরোং-এর চোখ দুটি রক্তিম হয়ে আছে।
ইতিমধ্যে তিনজন সেনাপতিকে শিরশ্ছেদ করা হয়েছে, তবুও কাও পাওরোং-এর ক্ষোভ শান্ত হয়নি।
গত কয়েক দিন ধরে সে এক মুহূর্তের জন্যও শান্তিতে ঘুমাতে পারেনি।
হয় সে স্বপ্নে দেখছে তার বাবা তাকে আঙুল তুলে অভিশাপ দিচ্ছেন, নয়তো দেখছে পাইলি উজি তরবারি দিয়ে তার মাথা কেটে ফেলছেন।
বর্তমানে ছুব রাজ্যের বিশাল বাহিনী শহরের একেবারে দোরগোড়ায় এসে উপস্থিত হয়েছে।
তার মনে হচ্ছিল সে বুঝি পাগলের মতো হয়ে যাচ্ছে।
আসলে, সে ইতিমধ্যে পাগল হয়েই গিয়েছিল।
“তোমরা বলো, এখন কী করা উচিত? কী করা উচিত?”
কেউ কোনো উত্তর দিল না, কারণ পরিস্থিতি ইতিমধ্যেই এমন জায়গায় পৌঁছেছে যেখান থেকে আর ফেরার কোনো উপায় নেই।
কাও পাওরোং উপস্থিত সকলের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে হঠাৎ করেই ‘হে… হেইহে’ করে হেসে উঠল।
সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।
তখনই কাও পাওরোং এক অদ্ভুত ও বিকৃত হাসি হেসে বলে উঠল, “আমি বুঝে গেছি, তোমাদের কারোরই মনে নেই চিয়াংলিং শহর রক্ষা করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা, তাই তো? আপনি, আমার কাকা, অথচ আপনি ওই পাইলি বালকের শ্বশুরের আসনে আসীন। ছুব বাহিনী চিয়াংলিং শহর দখল করলে আপনার তো কোনো না কোনো ফায়দা হবেই। আর তুমি, সুন শিহসুর বাবা, কে না জানে যে সুন শিহসু আর ওই পাইলি বালক পরস্পরের প্রাণের বন্ধুর মতো? শহর পতনের দিনে সুন শিহসু যখন তোমার হয়ে সুপারিশ করবে, তখন ওই পাইলি বালক নিশ্চয়ই তোমার কোনো ক্ষতি করবে না। হা… হাহা, তোমরা বলো, আমি যা বললাম তা কি ঠিক নয়?”
সকলে হাঁ হয়ে গেল এবং চরম বিস্ময়ে কাও পাওরোং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
হঠাৎ করেই কাও পাওরোং তার পাগলাটে হাসি থামিয়ে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল, “কেউ আছিস, কাও রংরং, সুন শিহসু আর লিয়াং চেনকে ধরে রাজপ্রাসাদে নিয়ে আয়।”
কাও চংজুন ও সুন কুয়াংশিয়েন তীব্র আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বলে উঠলেন, “মহারাজ, আপনি এগুলো কী করতে চলেছেন?”
কাও পাওরোং খলখল করে হেসে বলল, “এই তিনজনই ওই পাইলি বালকের সাথে যুক্ত, আমি তাদের বন্দি করে মানবঢাল হিসেবে ব্যবহার করব।”
কাও চংজুন ও সুন কুয়াংশিয়েন কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই কাও পাওরোং আবার বলতে শুরু করল, “লিয়াং চেন নামের ওই বুড়ো ধূর্ত লোকটা আমাদের কাও বংশের দু’প্রজন্মের অনুগ্রহ পেয়ে আসছে। অথচ আজ আমি সিংহাসনে বসার পর সে এক দিনের জন্যেও সভাসদদের বৈঠকে উপস্থিত হয়নি, তার এই অপরাধ মৃত্যুদণ্ডযোগ্য। আমার মনে পড়ে গেছে, এই বুড়ো ধূর্ত লোকটাই তো পাইলি উজির জামিন হয়েছিল, তাই না? আজ বেশ ভালো সুযোগ, আমি নিজেই আরেকবার ঘটকালি করব এবং কাও রংরং-কে সুন শিহসুর সাথে বিয়ে দিয়ে দেব। আপনারা সবাই বলুন, প্রস্তাবটা কেমন? হা হা।”
“মহারাজ, এ কখনোই হতে পারে না।”
কাও চংজুন ও সুন কুয়াংশিয়েন বুক কেঁপে উঠলেন এবং দ্রুত দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বাধা দিয়ে বললেন।
“কেন হতে পারবে না? আমি যখন রাজামশাই নির্দেশ দিচ্ছি, তখন এতে কোনো বাধা থাকার কথা নয়।”
“মহারাজ, রংরং তো আপনার নিজেরই ফুপাতো বোন।”
“তা তো আমি জানিই, আর সে কারণেই তো তাকে সুন শিহসুর সাথে বিয়ে দিতে চাইছি। এতে তোমরা দু’জন পরস্পরের সমন্ধী হয়ে যাবে এবং ঠিকমতো একজোটে আমার জন্য সুচিন্তিত পরামর্শ দিতে পারবে।”
“আমার আদেশ জারি করে দাও, আজ দুপুর ১টা থেকে ৩টার মধ্যে সুন শিহসু ও কাও রংরং-এর বিবাহ সম্পন্ন হবে। যারাই এই বিয়েতে বাধা দেবে, তাদের কাউকে রেহাই দেওয়া হবে না, সবাইকে হত্যা করা হবে।”
……।
চিয়াংলিং শহরের বাইরে ত্রিশ লি দূরে সেনাবাহিনীর শিবির স্থাপিত হয়েছে।
পাইলি উজি একটি চিঠি পড়ছিলেন।
এটি নানপিংয়ের রাজা কাও পাওরোং-এর পাঠানো চিঠি।
তবে এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো আত্মসমর্পণের চিঠি নয়।
কারণ পাইলি উজির হাত কাঁপছিল।
হাত কাঁপার অনেক কারণ থাকতে পারে; ঠাণ্ডা আবহাওয়া, অতিরিক্ত উত্তেজনা কিংবা তীব্র রাগ—এসব কারণে হাত কাঁপতে পারে।
স্পষ্টতই, পাইলি উজির হাত কাঁপার একমাত্র কারণ ছিল তীব্র রাগ।
ক্রোধে চিঠিটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে পাইলি উজি দাঁতে দাঁত চেপে অভিশাপ দিয়ে বললেন, “মৃত্যু যখন একেবারে সামনে এসে কড়া নাড়ছে, তখনো সে আমাকে অপমান করার সাহস দেখাচ্ছে!”
সিউ শিমিন এগিয়ে এসে চিঠিটি মাটি থেকে তুলে নিলেন এবং দেখলেন তাতে লেখা রয়েছে: ‘তৈচিং, তোমার সাথে বিচ্ছেদের পর থেকে বেশ কয়েক দিন কেটে গেছে, আমি তোমায় ভীষণ মিস করছি। আজ বিশেষ একটি খবর দেওয়ার জন্য তোমাকে এই চিঠি লিখছি। এর আগে প্রাক্তন মহারাজ যে রংরং-এর সাথে তোমার বিয়ের সম্বন্ধ ঠিক করেছিলেন, তুমি নিজে যেহেতু বেশ কয়েকবার সেই কথা ভেঙেছ, তাই আমি সেই বিবাহ চুক্তি বাতিল করে দিলাম। এখন আমি রংরং-কে সুন মহাশয়ের পুত্র—কী যেন তার নাম, সেই শিহসুর সাথে বিয়ে দিচ্ছি। আজ দুপুর ১টা থেকে ৩টার মধ্যে তাদের বিবাহ সম্পন্ন হবে। তৈচিং, যদি তোমার সামান্যতম আগ্রহ থাকে, তবে এসে এই বিয়ের অনুষ্ঠান দেখে যেতে পারো। পরিশেষে তোমাকে জানিয়ে রাখি, তোমার গুরু লিয়াং মহাশয় এবং তোমার শ্বশুর কাও চাংশি—দু’জনেই আমাকে তাদের পক্ষ থেকে তোমার কুশল জিজ্ঞেস করতে বলেছেন।’
“কেউ আছিস! আমার আদেশ জারি কর, অবিলম্বে শিবির গুটিয়ে শহরের ওপর আক্রমণ শুরু করো।”
……।
দুপুর ১টা থেকে ৩টার মধ্যে।
চিয়াংলিং রাজপ্রাসাদের ভেতরে।
নতুন পোশাকে সজ্জিত কাও রংরং ও সুন শিহসু পাশাপাশি দাঁড়িয়ে রয়েছে।
মাঝখানে কাও পাওরোং ভাবলেশহীন মুখে বসে আছে।
লিয়াং চেন মাথা নিচু করে বসে রইলেন, কেউ তার মুখের অভিব্যক্তি দেখতে পেল না। লিয়াং চেন এখন বৃদ্ধ হয়েছেন, কাও চংহুইয়ের মৃত্যুর পরই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি আসলেই বুড়ো হয়ে গেছেন। নানপিংয়ের দুই প্রজন্মের রাজাকে সহায়তা করতে গিয়ে তিনি নিজের পুরো জীবনটা জিনান অঞ্চলের কল্যাণে উৎসর্গ করেছেন। অথচ আজ তৃতীয় প্রজন্মের নানপিং রাজার তাকে আর কোনো প্রয়োজন নেই, কাও চংহুইয়ের মতো কেউ আর কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে তার সাথে পরামর্শ করবে না। আর তিনি কেবল অসহায়ভাবে নিজের চোখের সামনে এক বিশাল ফাঁদ বিস্তার লাভ করতে দেখছেন নিজের একমাত্র ছাত্রটির বিরুদ্ধে। যখন তিনি জানতে পারলেন যে কাও পাওরোং ও সুন কুয়াংশিয়েন পাইলি উজিকে ফাঁদে ফেলার জন্য এক বিরাট পরিকল্পনা করেছে, তখন লিয়াং চেনের মন ও শরীর পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল। তিনি বুঝলেন যে নিজের ছাত্রকে সাহায্য করার মতো শক্তি আর তার নেই। এই জটিল পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসার একমাত্র চাবিকাঠি হলো তানচৌ শহর রক্ষা করা, বাকি সব কেবল চোখের ধুলো মাত্র। তানচৌ শহরটি অক্ষত রাখতে পারলে বাকি সব কিছু কুয়াশার মতো মিলিয়ে যাবে। স্বস্তির বিষয় হলো, পাইলি উজি তানচৌ রক্ষা করতে পেরেছেন; কিন্তু অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় যে, পাইলি ইউয়ানওয়াং দম্পতি এর কারণে মর্মান্তিকভাবে প্রাণ হারিয়েছেন। কী শোচনীয় পরিণতি…।
সুন কুয়াংশিয়েন ও কাও চংজুন মনে মনে চরম ক্ষোভে ফেটে পড়লেও নিরুপায় হয়ে হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে রইলেন।
বাকি যেসব নানপিং কর্মকর্তা আমন্ত্রিত অতিথি হিসেবে উপস্থিত হয়েছিলেন, তারাও কাঠখোট্টা মূর্তির মতো দুই পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।
কাও পাওরোং আলতো করে হাত নাড়ল।
পাশে দাঁড়ানো রাজকীয় উদযাপনের অনুষ্ঠান পরিচালক উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলে উঠলেন, “বিবাহ অনুষ্ঠান শুরু হলো…”
ঠিক সেই মুহূর্তে কাও রংরং মুখ খুললেন, “মহারাজ আমায় ক্ষমা করুন, রংরং কোনোভাবেই আপনার এই আদেশ মানবে না।”
কাও পাওরোং বলল, “রংরং, এটি আমার সরাসরি আদেশ। তুমি যদি অমান্য করো, তবে আমার নিষ্ঠুরতার জন্য আমাকে দোষ দিও না।”
কাও রংরং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে কাও পাওরোং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “রংরং-এর বিয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন প্রাক্তন মহারাজ, অর্থাৎ আপনারই পিতা। অথচ আজ আপনি নিজের খেয়ালখুশিতে সেই বিবাহ চুক্তি বাতিল করে আমাকে অন্য কার We সাথে জোর করে বিয়ে দিতে চাইছেন, এটা চরম মাত্রায় নির্লজ্জতা। আমি ক্ষমাপ্রার্থী, আপনার এই আদেশ আমি কিছুতেই মানতে পারব না। আপনি যদি এর কারণে আমাকে হত্যা করতে চান, তবে করতে পারেন।”
কাও পাওরোং চরম রেগে গিয়ে গর্জে উঠল, “কেউ আছিস! একে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গিয়ে মাথা কেটে ফেল।”
কাও চংজুন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, নিজের চোখের সামনে নিজের মেয়ের শিরশ্ছেদ করা হবে?
“মহারাজ যদি রংরং-এর মাথা কাটতে চান, তবে সবার আগে আমার মাথা কেটে ফেলুন।”
কাও পাওরোং যখন কিছু একটা বলতে যাব ঠিক তখনই—
সুন শিহসু এগিয়ে এসে বলল, “মহারাজ শান্ত হন। আমরা সবাই এক রক্ত ও এক পরিবারের মানুষ, কেন বিনা কারণে এই সৌহার্দ্য নষ্ট করছেন? তার চেয়ে বরং অনুমতি দিন, আমি নিজে গিয়ে রংরং-কে বুঝিয়ে বলছি। মহারাজ কি অনুমতি দেবেন?”
এই কথা শুনে কাও পাওরোং হাত নেড়ে সুন শিহসুর প্রস্তাব অনুমোদন করল। কাও পাওরোং পাগলের মতো আচরণ করলেও সত্যি সত্যি কাও রংরং ও তার বাবাকে খুন করতে চায়নি। ছোটবেলা থেকে এই ভাইবোনের সম্পর্ক বেশ মধুর ছিল। কাও পাওরোং কেবল এর মাধ্যমে কাও চংজুনের সাথে পাইলি উজির যোগাযোগ চিরতরে ছিন্ন করতে চেয়েছিল এবং সেই সাথে সুন শিহসুর সাথে পাইলি উজির ভ্রাতৃত্বের বন্ধনও ভেঙে দিতে চেয়েছিল। এর মধ্য দিয়ে সে কাও চংজুন ও সুন কুয়াংশিয়েনকে পুরোপুরি নিজের সাথে শক্ত করে বাঁধতে চেয়েছিল।
সুন শিহসু কাও রংরং-এর সামনে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “রংরং, এভাবে আবেগের বশে হটকারী সিদ্ধান্ত নিয়ো না। তৈচিং-এর বিশাল সেনাবাহিনী ঠিক শহরের বাইরেই অবস্থান করছে, এই মুহূর্তে এই বিয়ে কেবলই সাময়িক একটা কৌশল মাত্র। তুমি কোনো চিন্তা কোরো না, তৈচিং কখনোই আমাদের দু’জনের প্রতি কোনো সন্দেহ পোষণ করবে না।”
কিন্তু কাও রংরং পাল্টা জবাব দিয়ে বললেন, “ইউয়ানচি, তুমি আমাকে বোঝানোর চেষ্টা কোরো না। আমার প্রতি তোমার মনের অনুভূতি কী, তা আমি অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিলাম এবং তোমার অনুভূতির প্রতি আমার সম্মান রয়েছে। কিন্তু আমার হৃদয় তো অন্য কারও জন্যই নির্দিষ্ট। তুমি আর তৈচিং তো ভাইয়ের মতো গভীর বন্ধু, তাই কোন কাজটা করা উচিত নয় আর কোনটা উচিত, তা তোমার ভালো করেই জানা উচিত। আমার সিদ্ধান্ত একেবারে চূড়ান্ত। যদি আমাকে শেষ পর্যন্ত কোনো একটি পথ বেছে নিতেই হয়, তবে আমি তৈচিংয়ের স্ত্রীর পরিচয়ে মরতেও রাজি আছি, তবুও এই বিয়ে আমি মানব না।”
এই কথা শুনে সুন শিহসু মনে মনে তিক্ত হাসলেন। তিনি তো কেবল রংরং-কে রক্ষা করতে চেয়েছিলেন, তার মনে বিন্দুমাত্র অসম্মান বা লোভের লেশমাত্র ছিল না। তিনি ভাবতেও পারেননি যে কাও রংরং সবার সামনে এভাবে অকপটে তার গোপন অনুভূতির কথা প্রকাশ করে ফেলবেন। সুন শিহসুর বলার মতো আর কোনো কথা রইল না, তিনি চুপচাপ পিছিয়ে এলেন।