পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ব্যবসায়ীর লাভের পেছনে ছুটে চলা
জিন নিজেদেরকে প্রকৃত উত্তরাধিকারী মনে করত এবং জিংনানের সঙ্গে তারা রাজা-প্রজার সম্পর্ক বজায় রাখত। তারা মিষ্টি আলু চাইলে প্রথমে জিংনানকে আদেশ পাঠিয়ে, তাদেরকে নিজে থেকে উপস্থাপন করতে বলত; যদি তারা প্রত্যাখ্যান করত, তবেই শক্তি প্রয়োগের কথা উঠত। কিন্তু দক্ষিণ টাং তখন অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে জর্জরিত, ইচ্ছা থাকলেও শক্তি ছিল না; তারা বড়জোর সীমান্ত পর্যন্ত সেনা পাঠিয়ে সুযোগের অপেক্ষা করত,主动 আক্রমণ করত না।
চু রাজ্য সুবিধাজনক, কারণ তারা ল্যাংঝু ও ইউয়েজহু থেকে জিংনানে আক্রমণ করতে পারত এবং তাদের শক্তি যথেষ্ট ছিল। কিন্ত বর্তমান চু-রাজা মা শিফান শুধু রাস্তায় সুন্দরী মেয়েদের ধরে এনে বিশাল ভোগবিলাসের আস্তানা তৈরিতে মত্ত ছিল।
সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা ছিল শু রাজ্যের, কারণ তারা গুইঝু-র প্রতিবেশী এবং সবচেয়ে কাছাকাছি। শু-রাজা মেং ছাং গত পাঁচ বছরে সিংহাসনে বসে উপদেষ্টাদের পরামর্শ শুনতেন এবং তাঁর অধীনে বহু জ্ঞানী মন্ত্রী ছিলেন, তাই শু-রাজ্যের আক্রমণের সম্ভাবনাই ছিল সর্বাধিক।
অন্যদিকে, উজি এই ধরনের অজুহাতেরই অপেক্ষায় ছিলেন, যাতে আত্মরক্ষার নামে পাল্টা আঘাত হানা যায়।
“গুরুজন, আপনি তো গোয়েন্দা নেটওয়ার্কের দায়িত্ব অনেক দিন ধরে পালন করছেন, এখন কি কিছু অগ্রগতি হয়েছে?”
“প্রভু, আমাদের গুপ্তচর ইতোমধ্যে কুই, ঝোং ও ওয়ান—এই তিনটি প্রদেশে প্রবেশ করেছে। ভবিষ্যতে চমকপ্রদ কোনো সংবাদ আসতে পারে।”
“খুব ভালো, আপনার কষ্ট স্বীকার করছি।”
আসলে বাইলি উজির মনে আরও একটি পরিকল্পনা ছিল—সেনাবাহিনীতে একটি বিশেষ স্কাউট দল গঠন করা। এখন প্রতিটি শিবিরে স্কাউট থাকলেও, তারা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ব্যবহৃত হয় বলে কার্যকারিতা কমে যায়। উজি চেয়েছিলেন, সেনাবাহিনীর সরাসরি নিয়ন্ত্রণে একটি বিশেষ গোয়েন্দা দল গড়ে তুলতে, যারা শুধু সামরিক তথ্য সংগ্রহ করবে। অপরদিকে, শু শিমিংয়ের হাতে যে গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক আছে, তারা বিভিন্ন দেশের রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক তথ্য সংগ্রহে নিয়োজিত। দুটি গোয়েন্দা দল ভাগাভাগি করে কাজ করলে ফল আরও ভালো হবে।
কিন্তু এমন একটি দল গড়ে তোলা সহজ নয়, যদি না উপযুক্ত নেতা থাকে। উজির নিজেরও কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না, তিনি গোপনে নিজের জানা টুকরো টুকরো তথ্য লিখে রাখতেন, ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি হিসেবে।
জিন রাজ্যের তিয়ানফু তৃতীয় বর্ষের চৈত্র মাস।
সামরিক সরঞ্জাম কারখানা আবারও সুসংবাদ পাঠাল। নিরন্তর পরীক্ষার পর, হ্যান্ড গ্রেনেড, মাইন ও বিস্ফোরক প্যাকেজের নকশা চূড়ান্ত হয়েছে।
গ্রেনেডের খোসা বানানো হয়েছিল তখনকার প্রচলিত সাদা লোহা দিয়ে; এর গায়ে উজি বিশেষভাবে খোদাই করতে বলেছিলেন ক্রস-গোবরাট খাঁজ, বাইরের দিকে চওড়া, ভেতরে সরু, যেন বিস্ফোরণের সময় দুই টুকরো না হয়ে চূর্ণ হয়ে আরও বেশি ক্ষতি করতে পারে।
হ্যান্ড গ্রেনেড নিক্ষেপের সময় আগুন জ্বালানোর ঝামেলা কাটিয়ে ফেলা হয়েছে—এবার ব্যবহৃত হয়েছে রিং টানার সঙ্গে চকমকি ঘর্ষণ ছোঁয়া। শুরুতেই আর্দ্রতা আর ভেজা থেকে আংশিক রক্ষা করার উপায় হয়েছে, কিন্তু ভারী বৃষ্টিতে এখনও ব্যবহার করা যায় না।
সামরিক সরঞ্জাম কারখানা বড় আকারে গ্রেনেডের কাঠের হাতল তৈরি করতে কাঠুরেদের আহ্বান জানাতে পরামর্শ দিয়েছে। এটা কোনো বড় সমস্যা নয়। বাইলি উজি তিন ধরনের আগ্নেয়াস্ত্র ব্যাপক উৎপাদনের নির্দেশ দিলেন।
একই সঙ্গে, কালো পতাকা বাহিনীকে শিবির ধরে ধরে পালাক্রমে আগ্নেয়াস্ত্র ছোঁড়ার প্রশিক্ষণ নিতে আদেশ দিলেন।
তবে গবেষণা বিভাগের দিক থেকে এখনও ভালো খবর আসেনি। বাইলি উজি তাড়াহুড়ো করলেন না, কারণ তিনি জানতেন, সুসংবাদ আসবেই।
এরপর থেকে, বাদংয়ের সাধারণ মানুষ প্রায়ই বজ্রধ্বনির মতো গর্জন শুনতে পেতেন। অথচ আকাশে রোদের ঝলকানি, বৃষ্টি নেই, শুধু বজ্রের গর্জন। সামরিক কারখানার চারপাশে অনেক মাইল এলাকা কালো পতাকা বাহিনীর প্রহরায় ঘেরা।
মানুষ কিছুই বুঝতে পারত না, এই গর্জনের উৎস কী। তাই তারা দেবতার কাছে প্রার্থনা করত। মন্দিরের সন্ন্যাসীরা তখন ধূপ এবং দান গ্রহণে এত আনন্দে থাকত যে দিশা হারিয়ে ফেলত।
এই দিন, লু শিয়ুইন ছোট ছুইকে নিয়ে এলেন।
খবর দিলেন, মেডিকেল ইনস্টিটিউটের প্রথম দলের চিকিৎসা সহকারী ও নার্সদের প্রশিক্ষণ শেষ।
“এত দ্রুত?” বাইলি উজি বিস্মিত হলেন। তাঁর ধারণা ছিল, অন্তত এক-দুই বছর তো লাগেই, অথচ কয়েক মাসেই শেষ!
কিন্তু লু শিয়ুইনের ব্যাখ্যা শুনে তিনি বিশ্বাস করলেন। কারণ, এই চিকিৎসা সহকারীরা শুধু তীর দ্বারা সৃষ্ট বাইরের ক্ষত সারাতে জানেন; সেনাবাহিনীতে ছাড়া সাধারণ মানুষের মধ্যে তাদের বিশেষ প্রয়োজন নেই।
লু শিয়ুইনের পরামর্শ ছিল, “চিজিং, এই চিকিৎসা সহকারীরা শুধু শিখেই শেষ করেছে, হাতে-কলমে কাজের সুযোগ পায়নি। পরে কতজন সত্যিই যোগ্য হবে, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না। আমি চাই, তাদের বাস্তব কাজের সুযোগ না-ই আসুক।”
বাইলি উজি বুঝলেন, লু শিয়ুইনের ইঙ্গিত কী। কিন্তু এই অস্থির সময়ে, সেটা সম্ভব নয়; হাতে-কলমে কাজের সুযোগ অতি শিগগিরই এসে যাবে।
সব প্রস্তুতি শৃঙ্খলাসম্পন্নভাবে চলছিল; যেন কেউ একটুখানি ইঙ্গিতের অপেক্ষায়, তারপরই বিস্ফোরণ।
সেইদিন, বাইলি উজি ও শু শিমিং ঝু ও জিয়াং-কে গ্রহণ করছিলেন। আলোচনা হচ্ছিল, সামরিক কারখানা থেকে ভবিষ্যতে লাভ ভাগাভাগি কীভাবে হবে।
ঝু ও জিয়াং তাদের সম্পদের অর্ধেকেরও বেশি এই কারখানায় বিনিয়োগ করেছিলেন। তারা চান, কারখানা দ্রুত লাভজনক হোক, যা খুবই স্বাভাবিক।
কিন্তু বর্তমানে, সামরিক কারখানা দিন-রাত আগ্নেয়াস্ত্র তৈরিতে ব্যস্ত, অথচ একটিও তলোয়ার, ঢাল বা ধনুক উৎপাদিত হয়নি।
এতে ঝু ও জিয়াং-র মনে স্বাভাবিকভাবেই উদ্বেগ জাগল; তাঁরা একসঙ্গে মহকুমা দপ্তরে এলেন, বাইলি উজির ব্যাখ্যা শুনতে।
তাদের উদ্দেশ্য জানতে পেরে, বাইলি উজি নম্র ভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “দুজন প্রধান, নিশ্চিন্ত থাকুন, এই মহকুমা নিশ্চয়তা দিচ্ছে—যে আগ্নেয়াস্ত্র তৈরি হচ্ছে, সেটিও তো সামরিক সরঞ্জাম; প্রতিটি উৎপাদিত আগ্নেয়াস্ত্রের হিসেব মুনাফার অংশে যোগ হবে। তবে আপনারা নিশ্চয়ই জানেন, আশেপাশের রাজ্য গুলো মিষ্টি আলুর দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, বাদং এখন বড় যুদ্ধে জড়িয়ে পড়তে পারে—তাই সামরিক কারখানার আগ্নেয়াস্ত্র আগে কালো পতাকা বাহিনীর চাহিদা পূরণে ব্যবহৃত হবে। আশা করি, আপনারা তা বুঝতে পারবেন।”
ঝু পেংলিয়াং ও জিয়াং জিলিয়াং একে অপরের দিকে তাকিয়ে নীরবে সম্মতি দিলেন। জিয়াং বললেন, “মহকুমা, আমি ও ঝু প্রধানও তো বাদংয়ের মানুষ। কোনটা বেশি জরুরি সেটা আমরা জানি, পাখির বাসা ভেঙে গেলে ডিমও টিকবে না—এই কথাটাও বুঝি। আমরা শুধু জানতে চাই, ভবিষ্যতে যদি কারখানা শুধু আগ্নেয়াস্ত্র তৈরি করে, তবে লাভ আসবে কোথা থেকে? বাদংয়ের লৌহ খনি কি তখনও অন্যত্র লৌহ সামগ্রী বিক্রি করতে পারবে?”
বাইলি উজি ও শু শিমিং হেসে উঠলেন।
তাদের হাসিতে ঝু ও জিয়াং কিছুই বুঝতে পারলেন না।
শু শিমিং ব্যাখ্যা করলেন, “দুজন প্রধান, নিশ্চিন্ত থাকুন। প্রথমত, আগ্নেয়াস্ত্রের লাভ তলোয়ার বা ঢাল—এসবের চেয়ে অনেক বেশি। দ্বিতীয়ত, মহকুমা কখনো বলেননি, আর তলোয়ার-ঢাল তৈরি হবে না। কেবল, এখন কালো পতাকা বাহিনীর অস্ত্রের চাহিদা আগে মেটাতে হবে।”
বাইলি উজি মাথা নেড়ে যোগ করলেন, “আরো একটি কথা, এই দফায় সরঞ্জাম সরবরাহ শেষ হলে, কালো পতাকা বাহিনী পরবর্তীতে যে আগ্নেয়াস্ত্র নেবে, তা কারখানা থেকে খরচের ওপর দশ শতাংশ মুনাফা যোগ করে কিনবে। বাইরের ক্রেতাদের জন্য দাম আলাদা হবে। আমি এভাবে বললে, দুজন প্রধান সন্তুষ্ট?”
ঝু ও জিয়াং কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবলেন, তবুও কিছু সংশয় থাকায়, জিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “মহকুমা, তাহলে কিভাবে নিশ্চিত করবেন, কারখানা থেকে উৎপাদিত আগ্নেয়াস্ত্র বা তলোয়ার-ঢালের সংখ্যায় কোনো কারচুপি হবে না?”
বাইলি উজি বুঝতে পারলেন, আসলে তারা আমার ওপর পুরো আস্থা রাখতে পারছেন না, ভাবছেন আমি পরে হিসাব গড়মিল করব...। তারা ব্যবসায়ী, যদিও দুজনই গোত্রপ্রধান, মূলত তারা ব্যবসায়ী, হোক সে ঝু পেংলিয়াং-এর মতো নবধন, কিংবা জিয়াং জিলিয়াং-এর মতো ভদ্র মুখোশ পরা। লোভী ব্যবসায়ীর স্বভাব—যে যুগেই হোক, বদলায় না।
বাইলি উজি চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “তাহলে এই করুন, আপনারা নিজেদের বিশ্বস্ত লোক পাঠিয়ে কারখানার গুদামে রাখুন। প্রতিদিন উৎপাদিত অস্ত্রের সংখ্যা যাচাই করে লিখে রাখবেন, তবে কারখানার গোপনীয়তা রক্ষা ও ব্যবস্থাপনায় কোনো বাধা সৃষ্টি করা চলবে না। শুধু উৎপাদনের হিসাব রাখতে পারবেন। এতে কি আপনারা নিশ্চিন্ত?”
ঝু ও জিয়াং এ বার সন্তুষ্ট হয়ে নমস্কার জানিয়ে বিদায় নিলেন।
বাইলি উজি তখনও শু শিমিং-এর সঙ্গে কথাবার্তা বলার সুযোগ পাননি, এমন সময় দপ্তরের কর্মচারী এসে জানাল, কালো পতাকা বাহিনীর তিনজন উপাধ্যক্ষ বারো জন সহকারী ক্যাপ্টেন নিয়ে সাক্ষাৎ চেয়েছেন।
এ কেমন ব্যাপার?
বাইলি উজি অবাক হয়ে শু শিমিং-এর দিকে তাকালেন।
শু শিমিংও সংশয় নিয়ে মাথা নাড়লেন।
“তাদের ভেতরে নিয়ে আসো।”