একুশতম অধ্যায় ফাল্গুনের পঞ্চম দিন

পঞ্চম ফেব্রুয়ারি, বিকেল, পরিষ্কার আকাশ।
সূর্যের আলো উজ্জ্বল।
জিগুই থেকে বাদংয়ের দিকে যাওয়া সরকারি পথে।
নয়জন ঘোড়সওয়ারের একটি দল, পাখির ডানা ছড়ানো বিন্যাসে, বেগবান বাতাসের মতো ছুটে চলেছে।
হঠাৎ দেখা পাওয়া পথচারী বিস্ময়ভরা চোখে সেই দ্রুত ছুটে যাওয়া ছায়াগুলির দিকে তাকিয়ে স্বগতোক্তি করল, "এই গতি, শুধু দ্রুত বললেও হয় না।"
এটা অবশ্যই বাদং জেলার কার্যালয়ে নতুন বিচারপতির দায়িত্ব নিতে যাওয়া বাইলি উজিরের দল।
হঠাৎ, দলের নেতা বাইলি উজি চমৎকারভাবে লাগাম টেনে ধরল, ছুটে চলা ঘোড়াটিকে থামিয়ে দিল, প্রবল গতি ঘোড়াটিকে ঘোরাতে বাধ্য করল।
শুনতে পাওয়া গেল ঘোড়ার করুণ ডাক, সামনের দুটি পা বাঁকা চাঁদের মতো উঁচু হয়ে উঠল।
বাকিরা, যারা পাখির ডানা ছড়ানো বিন্যাসে তার পেছনে ছিল, অপ্রস্তুত হয়ে বাইলি উজিকে অতিক্রম করে গেল, মুখে আতঙ্কের ছায়া। যদি ভুল করে উজিকে আঘাত করে, তা তো বিপদজনক।
কিছু বুঝে ওঠার আগেই, কান ঝাঝিয়ে দেওয়া এক ধরনের হাঁউমাউ শব্দ শোনা গেল, যেন কান্না মিশিয়ে চিৎকার।
এটাকে চিৎকার বলা যায়, আবার বলা যায় হাহাকার, না, চারটি শব্দে যথার্থ—শোকাহত।
আর এই শব্দের উৎপত্তিকারী, বাইলি উজি, তখন সব কিছুই উপেক্ষা করছিল।
জিগুই থেকে বের হওয়ার মুহূর্তেই উজির মনে হয়েছিল, বুকের ভেতর জমে থাকা উত্তাপ যেন উন্মত্ত লাভার মতো ফেটে বেরোতে চায়।
ছয় বছর।
ছয় বছর হয়ে গেছে।
জিয়াংলিংয়ে, চোখ খোলা থেকে বন্ধ করা, একটি দিন কেটে যায়।
বাইলি উজি সর্বদা এক আদর্শ যুবকের ভূমিকা পালন করেছে, রাজাকে বিশ্বস্ত, লিয়াং ঝেনকে শ্রদ্ধাশীল, পিতামাতার প্রতি কৃতজ্ঞ, ভবিষ্যতের শ্বশুরের প্রতি সম্মানী, আর বন্ধুদের প্রতি দায়িত্বশীল।
তবে উজির নিজের মনে জানে, সে শুধু একজন মানুষ, একজন সাধারণ মানুষ, একজন স্বাভাবিক কিশোর, যে কখনও সখনও ভালোবাসা চায়, অবাধ হতে চায়, মায়ের কোলে আদর পেতে চায়।
ছয় বছরে জমা হওয়া দুঃখ এই মুহূর্তে উন্মুক্ত হয়ে বেরিয়ে এল।
বাদং, আমি আসছি। উজি মনে মনে চিৎকার করল।
চিৎকারের ধ্বনি চলতেই থাকল, আধ ঘণ্টার মতো সময় ধরে, তার প্রতিধ্বনি এখনও বাতাসে।
বাইলি রেনসহ কয়েকজন ঘোড়া ঘুরিয়ে উজির কাছে ফিরে এল, গোল হয়ে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, মনে ভয়।
সে কী হলো?
সে কি পাগল হয়ে গেল?
যদি সত্যিই পাগল হয়ে যায়, তখন আমাদের কী হবে?
...
পরিস্থিতি তাদের ভাবনার চেয়েও খারাপ।
বাইলি উজির দীর্ঘ চিৎকার শরীরে অক্সিজেনের অভাব ঘটাল, মাথা ঘোরালো, সরাসরি ফলাফল—দুলল, আবার দুলল, তৃতীয়বার দুলল, পড়ে গেল...
পরবর্তীতে, বাইলি উজি যখন আ রি ও অন্যদের জিজ্ঞাসা করল কেন তারা ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার সময় তাকে ধরেনি, সে বলল,
"সেদিন সূর্য খুব শক্ত ছিল, আমি সদ্য পিতামাতার কাছ থেকে বিদায় নিয়েছিলাম, মন দুঃখে ভরা ছিল, তাই শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছিল, গরমে ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়েছিলাম। তোমরা আটজন চোখের সামনে আমাকে পড়ে যেতে দেখলে, কিন্তু এগিয়ে আসলে না, প্রাণ দিয়ে রক্ষা করলে না, তোমরা তোমাদের দায়িত্ব পালন করনি, বড় অপরাধ, এ অপরাধ ক্ষমার নয়, তিন মাসের বেতন কাটা হবে।"
আ রেন ও ছয়জন সৈনিক মাথা নিচু করে শাস্তি মেনে নিল, কেউ প্রতিবাদ করল না।
শুধু বাইলি ই প্রতিবাদ করল না, সে নিচু গলায় বলল, "আমার মনে আছে সেটা পঞ্চম ফেব্রুয়ারি ছিল..."
দুঃখের বিষয়, এই কথা বাইলি উজি শুনতে পায়নি।
কারণ উজি কখনও শুনতে চায় না সে কথা, যা তার শুনতে ইচ্ছা নেই।
তবে শেষ পর্যন্ত, বাইলি ই ছয় মাসের বেতন কাটা হলো।
বাইলি উজি যখন জ্ঞান ফিরে পেল, দেখল সে সরকারি পথের পাশে একটি বড় গাছের নিচে শুয়ে আছে।
আ রেন ও আ ই উদ্বিগ্ন মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, ছয়জন সৈনিক বাইরে গোল হয়ে পাহারা দিচ্ছে।
বাইলি উজি গলা পরিষ্কার করে নরম স্বরে বলল, "আজকের সূর্যটা খুব সুন্দর।"
উজি চোখ আধা বন্ধ করে আকাশের দিকে তাকাল, এই মেঘের টুকরাগুলো আসলে স্বপ্নের দিকের মতোই।
সে ছয় বছর ধরে সর্বদা নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছে।
কিন্তু এই সময়ে, সে নিজেকে খুবই অসহায় মনে করে।
সেনা পরিচালনা জানে না, তাই পিতার কাছে যুদ্ধের কৌশল ও নেতৃত্ব শেখে।
যুদ্ধের ময়দানে লড়াই জানে না, তাই মাও ও ইউনের কাছে অস্ত্রের কৌশল ও ঘোড়া চালানো শেখে।
প্রশাসনিক কাজ জানে না, তাই লিয়াং ঝেনের কাছে কঠোরভাবে শেখে।
তবু শেষ অবধি উজি মনে করে, সে খুবই দুর্বল।
এখন, এই সামান্য মাথা ঘোরার মুহূর্তে, উজি যেন নিজের শিকড়ে ফিরে গেছে, আর কোনো চিন্তা নেই, খুবই শান্তি, খুবই সুখ।
যদি সময় এই মুহূর্তে থেমে যেত, কত ভালো হতো।
উজির মন চায় একটি নিরাপদ ঘর, একটি প্রশস্ত বাড়ি, সুন্দর ও গুণী স্ত্রী, অবশ্যই দুটি হলে আরও ভালো, কয়েকজন সন্তান, পিতামাতার সঙ্গে, পুরো পরিবার আনন্দে জীবন কাটাক। আর কখনও ভাবতে না হয় কবে উত্তর দিকের লৌহঘোড়া এসে তার বাড়ি তছনছ করবে।
আ রেন ও আ ই দেখল উজি জেগে উঠেছে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
আ রেন ও আ ই উজির পাশে বসে পড়ল।
আ ই বলল, "দাদাবাবু, আপনি আমাদের খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন।"
উজি চোখ বন্ধ করে নরমভাবে জিজ্ঞাসা করল, "আ ই, তোমার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা কী?"

বাইলি ই বিনা দ্বিধায় বলল, "আমার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা হলো হাজার হাজার সৈন্য নিয়ে দাদাবাবুর নেতৃত্বে দক্ষিণ-উত্তর অভিযানে যাওয়া, কীর্তি অর্জন করা।"
হঠাৎ বাইলি ই একটু লজ্জিত হয়ে নিচু গলায় বলল, "দাদাবাবু, ইচ্ছা দুটি হতে পারে?"
"বলো।"
বাইলি ই-এর মুখ কালো হয়ে গেল, লজ্জায় গড়গড় করে বলল, "তখন যদি এমন একটি স্ত্রী পাই, যে আমার সঙ্গে লড়তে পারে..."
চারপাশের তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলতে পারল না।
"আ রেন, তোমার?" উজি আবার জিজ্ঞাসা করল।
বাইলি রেন ঠোঁটে সামান্য হাসি টেনে ধীরে বলল, "আমার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা হলো দাদাবাবুর পেছনে থাকি, তার ছায়া হয়ে যাই।"
বাইলি উজি নিজের সামান্য আত্মকেন্দ্রিক ভাবনার জন্য কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।
হ্যাঁ, তার আশেপাশের লোকেরা চায় সে তাদের জন্য আশা নিয়ে আসুক, তাদের ইচ্ছা পূরণ করুক, অথচ সে নিজে চায় একান্ত সুখী জীবন।
বাইলি উজি ধীরে বসে, বাইলি ই-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, "একদিন তুমি লক্ষ সৈন্যের অধিনায়ক হবে, মধ্যভূমি জয় করবে।"
বাইলি রেনের দিকে ঘুরে বলল, "একদিন তুমি হঠাৎ হাঁচি দিলে, মধ্যভূমি কেঁপে উঠবে।"
এই মুহূর্তে বাইলি উজি আঙুল দিয়ে সামনে নির্দেশ করল।
দৃষ্টি ফোকাস করল দূরের আকাশে, যার শেষ নেই।
তার ভঙ্গি, তার আবেগ, প্রবল রাজকীয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সবাই অজান্তেই হাঁটু মুড়ে শ্রদ্ধা জানাতে চাইলো।
বাইলি রেন ও বাইলি ই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, আবার ছয়জন সৈনিকের দিকে তাকাল।
সবাই বাইলি উজির চোখে আগুনের ঝলক দেখতে পেল, একসঙ্গে তার পায়ে মাথা নত করল, উচ্চস্বরে বলল, "প্রণাম প্রভু!"
বাইলি উজি যেন ভয় পেয়ে গেল।
কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে বলল, "এহে... এই... আমি তো মজা করছিলাম, আজকের আবহাওয়া খুবই সুন্দর। দিন শেষ হয়ে যাচ্ছে, দ্রুত পথে বেরোও..."
সে দ্রুত সরকারি পথ ধরে ঘোড়ায় উঠে ছুটে গেল।
বাকি আটজন একে অপরের দিকে তাকাল।
বাইলি ই হতাশ হয়ে বলল, "আবার দাদাবাবু আমাদের বোকা বানালেন।"
বাইলি রেন এক পাশে উজির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে নরমভাবে বলল, "তোমার মনে হয় সে তোমাকে বোকা বানাচ্ছে?"