দ্বিতীয় অধ্যায় পলায়নপর বিবাহ (দ্বিতীয় অংশ)
বীর汉 হতাশায় মদ টেবিলে আঘাত করল, “এই জঘন্য ব্যক্তি তাং রাজ্যের ইয়ান ইউন ষোলটি অঞ্চল সম্পূর্ণভাবে কিতানদের হাতে তুলে দিয়েছে, আমার অন্তরে আগুন জ্বলছে। আমি দাতংয়ের সামরিক প্রশাসকের বিচারক উ লুয়ানের অধীনে ক্যাপ্টেন, নাম চেন ইয়ানঝেং; এরা আমার অধীনে দলের ক্যাপ্টেন।” বীর汉 তার পাশে বসে থাকা দুইজনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “গত মাসের মাঝামাঝি, কিতানদের রাজা ইউনঝৌ দিয়ে যাচ্ছিল, উ বিচারক দরজা বন্ধ রেখে প্রবেশে বাধা দেয়; কিতানদের রাজা শহর ঘিরে আক্রমণ করে, উ বিচারক প্রাণপণে প্রতিরোধ করে, একইসঙ্গে শি রাজা থেকে সহায়তা চেয়ে লোক পাঠায়। কিন্তু শি রাজা শুধু সহায়তা না দিয়ে বরং ষোলটি অঞ্চলের সমস্ত সেনা প্রত্যাহারের নির্দেশ দেয়। তবে সেনা তখন আর ফিরতে পারলেন না। উ বিচারক পিছু হটতে গিয়ে দুর্ভাগ্যক্রমে তীরবিদ্ধ হয়ে মৃত্যুবরণ করেন; মৃত্যুর আগে অধীনদের প্রাণপণে বেরিয়ে যেতে বলেন। দুঃখের বিষয়, আমার চারশো সৈন্যের মধ্যে এখন মাত্র তিনজন বেঁচে আছি; আমাদের সব আত্মীয় আর লক্ষাধিক সাধারণ মানুষ কিতানদের দাসে পরিণত হয়েছে।”
টেবিলের দুই ক্যাপ্টেন মাথা ঘুরিয়ে নিরবে অশ্রুপাত করলেন।
উজিকে পোশাক ঠিক করে নম্রভাবে নমস্কার করে বলল, “উ বিচারক ও চেন ক্যাপ্টেনের সাহসিকতায় আমি গভীরভাবে মুগ্ধ। জানতে চাই, ক্যাপ্টেন এখন কোথায় যাবেন?”
চেন ইয়ানঝেং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে উত্তর দিল, “গত মাসের শেষের দিকে, হলুদ নদীর পথে শুনলাম শি রাজা লুয়াং দখল করে সম্রাট হয়েছেন, নতুন রাজ্যের নাম দা চিন। আমি আর কুকুরের মতো রাজ্যের জন্য কাজ করতে চাই না। আমার এক বন্ধু উ রাজ্যে ক্যাপ্টেন, তাই মাসব্যাপী হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে উ রাজ্যে সৈন্য হিসেবে যোগ দিতে যাচ্ছি।”
উজিকে মনে মনে ভাবল, এমন শত যুদ্ধে অভিজ্ঞ ও সাহসী সেনা এখন পাওয়া খুব কঠিন। যদি বাবার বাহিনীতে যোগ করানো যায়, তা হলে শক্তি বাড়বে। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমি চেন ক্যাপ্টেনের সাহসিকতায় মুগ্ধ। ইচ্ছা হলে এখানে জিংনান রাজ্যে সৈন্য হয়ে যোগ দিন। আমার নাম বাইলি উজিকে, ডাকনাম জি চিং; আমার বাবা জিংনান রাজ্যের প্রধান কমান্ডার। যদি আপত্তি না করেন, আমি আপনাদের তিনজনের জন্য সুপারিশ করতে পারি।”
চেন ইয়ানঝেং শুনে পাশে থাকা দুই ক্যাপ্টেনের দিকে একবার তাকাল, মুখে কুণ্ঠা প্রকাশ পেল, “বাইলি সাহেব, আমি অজ্ঞ নয়, তবে...”
উজিকে বিস্মিত হয়ে বলল, “চেন ক্যাপ্টেন, কোনো গোপন কারণ থাকলে স্পষ্ট বলুন।”
চেন ইয়ানঝেং গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, “আমরা জিংনান রাজ্যের গাও পরিবারের জন্য কাজ করতে চাই না।”
বাইলি উজিকে হঠাৎ বুঝতে পারল, তিনি জিংনানের বদনাম পছন্দ করেন না; সেখানে কাজ করতে লজ্জা বোধ করেন।
জিংনান, চু রাজা গাও জি শিং থেকে এখনকার নানপিং রাজা গাও সং হুই পর্যন্ত, বরাবরই চুরি ও প্রতারণার কাজ করেছে। জিংনান রাজ্য বিশেষ ভৌগলিক অবস্থানেই রয়েছে; চারদিকে পথ রয়েছে, মধ্যভূমি ও বিভিন্ন অঞ্চলের সামরিক প্রশাসকদের যাতায়াতের বাধ্যতামূলক স্থান। জিংনান রাজ্যে সৈন্য কম, জমি ছোট, কিন্তু অশান্ত সময়ে বেঁচে থাকা কেবল নানপিংয়ের দুই রাজা নয়, বরং মধ্যভূমি ও বিভিন্ন অঞ্চলের সামরিক প্রশাসকরা জিংনানকে কুশনের মতো ব্যবহার করে। জিংনান তাং, উ, চু ও শু রাজ্যের মধ্যে, প্রায়ই অসৎ কাজ করে—সৈন্য দিয়ে বিভিন্ন সামরিক রাজ্যে এবং ব্যবসায়িক পথে লুটতরাজ চালায়। যখন প্রতিবাদ বা যুদ্ধের হুমকি আসে, তখন সম্পদ ফেরত দেয়। সম্পদ পেতে দুই নানপিং রাজা শু ও মিন রাজ্যের কাছে臣্ পরিচয় দিয়ে কিছু উপহার আদায় করে। সময়ের সাথে সবাই তাদের চরিত্র চিনে যায়, এবং জিংনানকে “গাও চোর” নামে ডাকতে শুরু করে।
আসলে অশান্ত সময়ে, নানপিং রাজ্যের মতো প্রকৃত অসৎ ব্যক্তি, উপরে ভদ্রতার মুখোশ পরে থাকা সামরিক প্রশাসকদের চেয়ে অনেক বেশি সৎ। নানপিং রাজ্যে জমি কম, মানুষ দরিদ্র; কিছু লুট বা প্রতারণা ছাড়া সেনাবাহিনী ও প্রশাসনের ব্যয় চালানো অসম্ভব। তাই কিছুটা অসৎ হওয়াটা নিরুপায়।
উজিকে কিছু বলল না, বুঝল নিজের খ্যাতি যথেষ্ট নয়, এখন এইভাবে লোক যোগাড় করার চেষ্টা করা যথেষ্ট চাপিয়ে দেওয়া; আর জোর করল না, তবে তাদের সাহসিকতা শ্রদ্ধা করে বলল, “আ রেন, সঙ্গে থাকা রৌপ্য এবং মুদ্রার অর্ধেক চেন ক্যাপ্টেনের পথ খরচের জন্য দাও।” তারপর চেন ইয়ানঝেংকে নমস্কার করে বলল, “চেন ক্যাপ্টেন, আপনাদের আর জোর করব না, আবার দেখা হবে। কোনোদিন ভাগ্যে দেখা হলে বিদায় জানাই।”
চেন ইয়ানঝেং গম্ভীরভাবে মাথা নত করলেন, “বাইলি সাহেবের সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, যতদিন বেঁচে থাকব, আজকের অনুগ্রহ ভুলব না।”
উজিকে ও তার দুই সঙ্গী মদের দোকান থেকে বের হয়ে ঘোড়ায় চড়ে সোজা জিংমেনের দিকে রওনা দিল...
পথে উজিকে চুপচাপ মুখ গম্ভীর, কিছুই বলছে না। আ রেন ও আ ই মনে করল উজিকে লোক যোগাড় করতে ব্যর্থ হয়ে মন খারাপ, কিছুই বলল না। হঠাৎ উজিকে ঘোড়া থামিয়ে দিল, ঘোড়া উচ্চস্বরে চিৎকার করে, দু’পা তুলল; আ রেন ও আ ই ভয় পেয়ে দু’দিকে ঘোড়া ঘুরিয়ে নিল, ঘোড়া তিন গজ ছুটে থামল। উজিকে ফিরে বলল, “ফিরে চল, জিয়াংলিং রাজ্যে।”
আ রেন শুনে অস্থির হয়ে ঘোড়া ঘুরিয়ে উজিকের সামনে দাঁড়াল, বোঝাতে চেষ্টা করল, “বড় ভাই, ফিরে যাওয়া যাবে না, রাজা ঠিক করেছেন বিয়ে; ফিরে গেলে তো নিজেই বিপদে পড়ো!”
আ ই পাশে বলল, “আ রেন ঠিক বলেছে, রাজা যদি দয়ালু হয়ে প্রাণ না নেয়, তিন-পাঁচ বছর সেনাবাহিনীতে কঠোর পরিশ্রমে দণ্ড দেয়, তুমি সহ্য করতে পারবে?”
উজিকে শান্তভাবে বলল, “তোমরা যদি ভয় পাও, পেছনের টাকা ও জিনিস নিয়ে নিজের পথ খোঁজো। সরো।”
আ রেন দেখল উজিকে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, অনিচ্ছাসহ ঘোড়া সরিয়ে রাস্তা ছেড়ে দিল।
উজিকে একবারও ফিরে না তাকিয়ে আগের পথে ছুটে চলল।
আ ই তাড়াতাড়ি বলল, “আরও দেরি করছ, দ্রুত চল।” ঘোড়া ছুটিয়ে উজিকের পেছনে গেল। আ রেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘোড়া চালিয়ে পেছনে এল।
ফিরতি পথে মাত্র ত্রিশ মাইল চলার পর, উজিকের বাবার পাঠানো সৈন্য বাহিনীর মুখোমুখি হল।
মা জিউন মনে মনে আফসোস করল।
আট বছর ধরে প্রধান কমান্ডারের অধীনে সৈন্য হিসেবে, একসময় দলের নেতা থেকে ক্যাপ্টেন হয়েছেন, উজিকে সেনা শিবিরে বড় হতে দেখেছেন, মাঝে মাঝে উজিকে ঘোড়া ও তীরন্দাজিতে শিক্ষা দিয়েছেন; কখনও শিক্ষক, কখনও বন্ধু। আজ বাইলি ইউয়ান ওয়াং আদেশ দিয়েছেন উজিকে ধরতে, আদৌ তার উদ্দেশ্য একমাত্র সন্তানকে নিরাপদে দূরে পাঠানো।
কিন্তু এখন এমন পরিস্থিতি কল্পনা করেননি।
সরকারি পথে উজিকে ও তার দুই সঙ্গী সোজা ছুটে আসছে।
মা জিউন চেয়েছিলেন সৈন্যদের নিয়ে ঘোড়া ঘুরিয়ে পাশ দিয়ে চলে যেতে।
কিন্তু উজিকে চিৎকার করে বলল, “মা ক্যাপ্টেন, আপনি কি জি চিংকে ধরতে এসেছেন?”
মা জিউন নিরুপায় হয়ে বলল, “জি চিং, কেন নিজেকে বিপদে ফেলছ? আমরা প্রধান কমান্ডারের আদেশে তোমাকে ধরে ফিরিয়ে উচ্চ প্রশাসকের কাছে বিচারের জন্য নিতে এসেছি; তুমি দ্রুত পালাও না কেন, কেন ফিরে যাচ্ছো, এটা তো আত্মহত্যা!”
উজিকে বলল, “মা ক্যাপ্টেন, কোনো সমস্যা নেই, আপনি আমাকে বাঁধা দিয়ে ফিরিয়ে নেন।”
মা জিউন অন্তরে কষ্ট পেলেন, উজিকে বাঁধতে মন চাইল না, দ্রুত হাত নাড়িয়ে বললেন, “জি চিং, আর মজা করো না, দ্রুত উত্তরে পালাও, জানো আমার পেছনে আরও লোক তোমাকে ধরতে আসছে। এখনও তারা আসেনি, দ্রুত পালাও।”
কথা শেষ হতে না হতেই, পেছন থেকে দ্রুত ঘোড়ার শব্দ শুনা গেল।
মা জিউন উজিকে উত্তর দেওয়ার সুযোগ না দিয়ে দ্রুত ঘোড়া ঘুরিয়ে ত্রিশ সৈন্যকে নির্দেশ দিল, “আমার সঙ্গে চল, শত্রুদের আটকাও, ছোট রাজপুত্রকে নিরাপদে দূরে পাঠাও।” সঙ্গে সঙ্গে একত্রে একত্রিশ ঘোড়া আগের পথে ছুটল।
বাইলি উজিকে হাসিল-আশ্রুতে পেছনে ছুটল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, পেছনের সৈন্যরা মা জিউনের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে গেল।
দুই পক্ষই ঘোড়া থামাল, মা জিউন কথা বলার চেষ্টা করছিলেন, বিপরীত দিক থেকে এক কণ্ঠে শীতল শব্দ ভেসে এলো।
“মা ক্যাপ্টেন, আপনি কি পালিয়ে যাওয়া অপরাধীকে মুক্তি দিতে চান?”
মা জিউন শুনে মাথা ঘুরে গেল, এ লোক এখানে কেন!
চাপা কণ্ঠে ঘোড়ায় নমস্কার করলেন, “নিম্নপদে থাকা কর্মচারী রাজপুত্রকে নমস্কার জানায়।”
“লোকেরা, দ্রুত বাইলি উজিকে ধরো, আমার সঙ্গে জিয়াংলিং রাজ্যে ফিরে বিচার শুনবে।” রাজপুত্র গাও বাও শিউন মা জিউনকে উপেক্ষা করে নিজের কয়েক ডজন অধীনকে নির্দেশ দিলেন।
মা জিউন মনে মনে দাঁতে কামড় দিলেন, হাত তুলে নির্দেশ দিলেন; সঙ্গে সঙ্গে ত্রিশ সৈন্য একযোগে তরবারি উঁচিয়ে গাও বাও শিউনের লোকদের দিকে তাক করলেন।