ঝৌর পরিবর্তে

        তাং রাজবংশের চিংতাই যুগের তৃতীয় বর্ষ। ২৮শে ডিসেম্বর, একটি শুভ দিন। বিবাহের জন্য উপযুক্ত। নানপিং রাজ্যের রাজধানী জিংনানের জিয়াংলিং প্রিফেকচার ছিল জনবহুল এবং কর্মচাঞ্চল্যে মুখরিত। অন্যদিনের মতো নয়, আজ জিয়াংলিং প্রিফেকচারের রাস্তার ধারের ভবনগুলো লাল ও সবুজ সজ্জা, লণ্ঠন এবং রঙিন ফিতা দিয়ে সজ্জিত ছিল, যা এক আনন্দময় উদযাপনের দৃশ্য তৈরি করেছিল। আজ ছিল সেনাপতি গাও কংচুনের জ্যেষ্ঠ কন্যা এবং সেনাপ্রধান বাইলি ইউয়ানওয়াং-এর জ্যেষ্ঠ পুত্রের বাগদানের দিন। গাও কংচুন ছিলেন নানপিং-এর বর্তমান রাজপুত্র গাও কংহুই-এর ছোট ভাই এবং রাজপ্রাসাদের প্রধান সচিব। বাইলি ইউয়ানওয়াং ছিলেন রাজপুত্রের অধীনে একজন দুর্ধর্ষ সেনাপতি, যিনি তার সামরিক কৃতিত্বের জন্য বিখ্যাত ছিলেন, জিংনান সেনাবাহিনীর বেশিরভাগ অংশের নেতৃত্ব দিতেন এবং যথেষ্ট প্রভাব বিস্তার করতেন। নানপিং-এর রাজপুত্র নিজে বিয়ের ব্যবস্থা করায়, জিয়াংলিং শহরের সমস্ত গণ্যমান্য ব্যক্তিরা অভিনন্দন জানাতে এসেছিলেন। জিয়াংলিং প্রিফেকচারের রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে দেখা যাচ্ছিল, স্থানীয় বাসিন্দারা রহস্যময় ভঙ্গিতে ছোট ছোট দলে জড়ো হয়ে নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করছে। এমনকি পানশালাগুলোতেও বেশ কয়েকজন খদ্দের মাথা নিচু করে একসাথে জড়ো হয়ে বসেছিল, মাঝে মাঝে জোরে ফিসফিস করছিল। "বাইলি লাং এবার নিশ্চয়ই কঠোর শাস্তি পাবে, এবং হয়তো তার বাবাও ফেঁসে যাবে।" "আমার তা মনে হয় না। সেনাপতি বাইলি রাজার জীবন বাঁচিয়েছেন; শাস্তিটা হালকাই হবে।" "তাছাড়া, বাইলি লাং হলেন লর্ড লিয়াং-এর প্রিয় শিষ্য; লর্ড লিয়াং নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবেন না।" "কিন্তু প্রধান সচিব গাও তো রাজার আপন ভাই; তাকে কঠোর শাস্তি না দিয়ে তিনি কীভাবে মানসম্মান ফিরে পাবেন?" ... প্যাগোডা নদীর তীরে দাঁড়িয়ে ছিল এক বিশাল অট্টালিকা, যার সিঁদুররঙা তোরণ এবং দুট