চব্বিশতম অধ্যায় — ছি ই অমরত্ব ত্যাগ করলেন

পেছনের অঙ্গনটিতে ফিরে এসে, নির্জন ছোট প্যাভিলিয়নে বসে চিন্তায় ডুবে থাকল নিঃশঙ্ক। এ যুগে সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে খাদ্যশস্য, শস্য ছাড়া কিছুই সম্ভব নয়। যদিও নিঃশঙ্ক গত ছয় বছরে অনেক শস্য মজুত করেছে, কিন্তু এখনো তা ব্যবহারের সময় আসেনি; তাছাড়া, সহায়ক বণিক বাহিনীর হাজারেরও বেশি লোকেরও রসদের প্রয়োজন। নিঃশঙ্ক মুখ ফিরিয়ে আরিনকে জিজ্ঞাসা করল, ‘‘আকাং কতদিন হলো গেছে?’’
আরিন বলল, ‘‘হিসেব করলে এক বছর ছয় মাস তো হয়েই গেল, প্রায় দুই বছর তো কেটে গেল।’’
‘‘এতদিন হয়ে গেছে, মনে হয় ফেরার সময় হয়ে এসেছে,’’ নিঃশঙ্ক আপন মনে বলল।
এবার বাবার কাছে চিঠি লিখতে হবে; ঐ সংহতি বাহিনী নিজের হাতে রাখা উচিত, যদিও তারা ছিন্নভিন্ন বাহিনী, তবু অভিজ্ঞ সৈনিক তো বটেই। পাশাপাশি প্রদেশ থেকে কিছু শস্য রসদ পাওয়া যায় কি না জিজ্ঞেস করাও দরকার। নিঃশঙ্ক মনে মনে ভেবে নিল।
একটু পরে নিঃশঙ্ক আরিকে আদেশ দিল, ‘‘আরি, তুমি এখনই আমার চিঠি নিয়ে নিজে গিয়ে বাবার হাতে দাও, তাড়াতাড়ি যাও, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।’’

পরদিন, জিয়াংলিং থেকে এক ব্যক্তি এসে আদালতে উপস্থিত হয়, এবং সরাসরি নিঃশঙ্ককে দেখতে চায়।
নিঃশঙ্ক দরজার সামনে গিয়ে দেখে, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে ওয়েই চি, মুহূর্তেই তার মনে এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।
সে তাড়াতাড়ি ডাকল, ‘‘ওয়েই চি, তুমি কি ড্রাগন-উত্থান মঠে গুরুজির সেবা করছিলে না? এখানে বাদুংয়ে কেন এলে?’’
ওয়েই চি সামনে এসে গলা ধরে বলল, ‘‘চিৎকিং, গুরুজি... তিনি পরলোক গেছেন। মৃত্যুর আগে আমায় আদেশ দিয়েছিলেন এই গাড়ি ভর্তি বই তোমার কাছে পৌঁছে দিতে এবং তোমার সান্নিধ্যে আশ্রয় নিতে।’’
শুনে নিঃশঙ্কের মন ব্যথায় কেঁপে উঠল। ওয়েই চি নিঃশঙ্কের চেয়ে তিন বছর বড়, ছোটবেলা থেকেই নিঃশঙ্ক, বাইলি রেন আর ওর সাথে খেলত। ওর গুরুজি চি ই ছিলেন জিয়াংলিং ড্রাগন-উত্থান মঠের প্রধান ভিক্ষু, লিয়াং ঝেনের কাব্যসঙ্গী, তাঁর পাণ্ডিত্য ছিল বিস্ময়কর।
নিঃশঙ্ক যখন থেকে লিয়াং ঝেনের শিষ্য হয়েছে, তখন প্রায়ই তাঁর সঙ্গে ড্রাগন-উত্থান মঠে গিয়ে চা পান ও কবিতার আসরে যোগ দিত, চি ইও প্রায়ই নিঃশঙ্ককে পড়াশোনায় পরামর্শ দিতেন, তাই নিঃশঙ্ক তাঁকে আধা-গুরু বলে মানত।
নিঃশঙ্ক তাড়াতাড়ি ওয়েই চি’র দুই হাত ধরে, চোখের জল ফেলতে ফেলতে সান্ত্বনা দিল, ‘‘ওয়েই চি, মনের জোর রাখো, এখানেই আমার কাছে নিশ্চিন্তে থেকো।’’
ওয়েই চি চি ই’র জীবনের শেষ সময় থেকে শুরু করে মৃত্যুর পর পর্যন্ত ঘটনাগুলো সংক্ষেপে বলল নিঃশঙ্ককে।
চি ই যখন মারা যান তখন তাঁর বয়স ছিয়াত্তর, এ যুগে যথেষ্ট দীর্ঘ জীবন। মৃত্যুর আগে তাঁর লেখা কবিতা ও গদ্য যেন সঠিক স্থানে দিয়ে যান, সে চিন্তায় ছিলেন। লিয়াং ঝেন পাশে থেকে পরামর্শ দিলেন, এগুলো নিঃশঙ্ককে দিয়ে যাওয়া হোক। তিনি ভেবে রাজি হলেন।
ওয়েই চি’র ব্যাপারেও, চি ই ও লিয়াং ঝেন দুজনেই পরামর্শ দিলেন, নিঃশঙ্কের সান্নিধ্যে যাওয়া হোক। দুজনের মধ্যে বন্ধুত্ব ছিল, এখন একসাথে থাকলে ভালোই হয়।

চি ই’র মৃত্যুর পর, ওয়েই চি এবং অন্যান্য শিষ্যরা চি ই’র অসমাপ্ত কবিতা ও গদ্য সংগ্রহ করে ‘‘শ্বেতপদ্ম সংকলন’’ নামে একটি গ্রন্থে আটশো দশটি কবিতা গেঁথে ফেলল। এই সংকলনই ছিল ওয়েই চি’র সঙ্গে আনা গাড়িভর্তি সম্পদ।
ওয়েই চি ছোটবেলা থেকেই অসাধারণ মেধাবী, কবিতা, গান, গদ্য—সব শাস্ত্রে পারদর্শী। তবে সবচেয়ে বিস্ময়কর ছিল তার ভবিষ্যদ্বাণী করার দক্ষতা। ছোটবেলায়, বাইলি নিঃশঙ্ক ওয়েই চি, বাইলি রেন—সবাই মিলে সৈন্যশিবিরে খেলতে যেত, ঘোড়দৌড়ের সময় ওয়েই চি যা বলত, ঠিক তাই হতো। আরও আশ্চর্য, তাং রাজত্বের চতুর্থ বছরে, মহারাজা গাও ছংহুই ও চু রাজ্যের মধ্যে লিচৌ নিয়ে যুদ্ধের আগে ওয়েই চি চি ই ও লিয়াং ঝেনকে বলেছিলেন, জিংনান বাহিনী অবশ্যই পরাজিত হবে, ফলও তাই হয়েছিল।
ওয়েই চি’কে কোথায় রাখবে চিন্তায় পড়ে গেল নিঃশঙ্ক। ওয়েই চি বিদ্বান হলেও চি ই’র শিষ্যত্বে দীর্ঘকাল থাকায় স্বভাব শান্ত, সামরিক বিদ্যায় অজ্ঞ, যুদ্ধ-বিদ্যায় অনভিজ্ঞ, কেবল লেখাপত্রের কাজে কাজে লাগতে পারে।
শেষমেশ, বাইলি নিঃশঙ্ক ওয়েই চি’কে নিজের শয়নকক্ষের পাশে থাকার ব্যবস্থা করল, এবং তাকে নথিপত্রের কাজ দিল, পরামর্শকের মর্যাদা দিল।
ওয়েই চি এই ব্যবস্থায় খুশি হল, ছোটবেলা থেকেই তার স্বভাব শান্ত, কারও সঙ্গে ঝগড়া নেই। গুরু বেঁচে থাকলে হয়তো সারাজীবন চা তৈরি, কবিতা রচনা আর ফুল চাষেই কেটে যেত; এখন গুরু নেই, নিঃশঙ্কের পাশে এসে লেখাপত্রের কাজ করতে পেরে মন সন্তুষ্ট।
সময় সত্যিই দ্রুত কেটে যায়, তিন দিন কেটে গেল নিমেষেই।
উপজেলা প্রধানের কাজ আসলে বেশ সহজ, যদি কোনো মামলা বা বিশেষ ঘটনা না ঘটে।
নিঃশঙ্কের রুটিন ছিল বেশ গোছানো।
সকাল সকালে উঠে কুস্তি বা ব্যায়াম, তারপর সকালের খাবার, তারপর আদালতের মূল কক্ষে গিয়ে বসা, তিয়েন চিজুয়ান ও সু শিমিংয়ের সঙ্গে কথা বলা। কুম জিবেন, জেলার পুলিশ প্রধান, তাঁকে খুব কমই দেখা যায়। মধ্যাহ্নভোজের পর, আরিন ও ওয়েই চিকে নিয়ে সাধারণ পোশাকে শহর ঘোরা, নাম দিয়েছে গোপন তদন্ত। সন্ধ্যায় একেবারেই অলস, নিস্তেজভাবে সময় কাটে।
রাতে বাইলি রেন জানালো, খবর পেয়েছে, বাদুং জেলার আদালতে কেউ জিয়াংলিং প্রদেশের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছে।
নিঃশঙ্ক জানে, জিংনান প্রদেশে মাত্র তিনটি অঞ্চল, প্রতিটি অঞ্চলের আদালতে গুপ্তচর থাকা স্বাভাবিক, যদি নিঃশঙ্ক কেবল উপজেলাপ্রধান হয়ে থাকতে চাইত, তাহলে কোনো সমস্যা হতো না, কিন্তু সে কিছু করতে চায় বলে তাকে চোখ-কান খোলা রাখতে হবে, অন্তত গুপ্তচরকে খুঁজে বের করতে হবে। হয়তো মেরে ফেলা হবে না, তবে সাবধান থাকতে হবে।
এদিন দুপুরবেলা।
আরি জিগুই থেকে ফিরে এল।
সে নিয়ে এল নিঃশঙ্কের বাবার উত্তর এবং সংহতি বাহিনীর অধিনায়কের জন্য একটি মোম-সিল করা গোপন নির্দেশ।
বাইলি ইউয়ানওয়াং চিঠিতে লিখেছেন, ‘‘বাবা জানে তুমি কী চাও, কিন্তু জিগুই তো বটেই, পুরো জিংনান কোনোভাবেই পার্শ্ববর্তী রাজ্যগুলোর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না। তুমি লিয়াং সাহেবের উপদেশ মনে রেখো, সব কাজে সতর্ক হও। বাদুংয়ে যে সংহতি বাহিনী আছে, সেটি মহারাজার কাছে পরিত্যক্ত, তাদের রসদ এখন আর প্রাদেশিক খাতায় নেই। বা তাদের ছত্রভঙ্গ করে সাধারণ নাগরিক করো, বা পুনর্গঠিত করে বাদুংয়ের স্থানীয় বাহিনী বানাও, সিদ্ধান্ত তোমার। তবে সংখ্যায় বেশি যেন না হয়, বেশিরভাগ হলে মহারাজা সন্দেহে পড়বেন, সতর্ক থেকো। কিছু শস্য আমি তোমার জন্য জোগাড় করেছি, শিগগিরই পাঠাবো, আপাতত তোমার জরুরি সমস্যা মিটবে।’’
চিঠি পড়ে নিঃশঙ্ক মোটামুটি বুঝে গেল বাবার ইঙ্গিত। এই সংহতি বাহিনী মহারাজার কাছে ভুলে যাওয়া ছিন্নভিন্ন বাহিনী, আগের জিগুইয়ের গভর্নর হয়তো এদের দীর্ঘদিন রক্ষা করার জন্য দয়া দেখিয়ে গোপনে রসদ দিতেন।
বাবা বুঝতে পেরেছেন, নিঃশঙ্ক হাতে কিছু সৈন্য রাখতে চায়, তাই ইচ্ছাকৃত অস্পষ্ট ভাষায় লিখেছেন, না হলে সংহতি বাহিনীর ভাগ্যে একটাই পরিণতি—ছত্রভঙ্গ। কিন্তু বাহিনী রাখতে চাইলে খাদ্য-রসদের সমস্যা ভীষণ জটিল। এই কালে খাদ্যই সেনাবাহিনী, প্রতিটি প্রদেশ শস্য কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করে। নিঃশঙ্ক গত ছয় বছরে বণিকদের বাহিনীর মাধ্যমে পাঁচ হাজারের মতো শস্য মজুত করেছে, যা হাজার খানেক সৈন্যের দুই বছরের খাবার মেটাবে।
আরও বড় কথা, নিঃশঙ্কের পদ মেয়র, একজন প্রশাসনিক কর্মকর্তা হাতে বাহিনী রাখা আইনবিরুদ্ধ, তদুপরি মহারাজার সন্দেহও আছে, কী করা উচিত? যদিও রাজা শহর থেকে দূরে, জিগুইয়ের গভর্নর আবার নিজের বাবা, তবুও সদ্য এসে সৈন্য পুনর্গঠনের চেষ্টা করলে সন্দেহ হবেই।

বাবার প্রস্তাব, সংহতি বাহিনীকে স্থানীয় বাহিনী হিসেবে পুনর্গঠন করা যায়, নামেই বাহিনী নয়, বলার মতো যুক্তিও পাওয়া যাবে।
নিঃশঙ্ক সঙ্গে সঙ্গে কোনো উপায় বের করতে পারল না। ঠিক আছে, আগে অধীনস্থদের সঙ্গে আলোচনা করে নিই।
সে আরিনকে পাঠাল, সহকারী প্রধান, পুলিশ প্রধান, এবং প্রধান কেরানিকে ডেকে এনে আদালতের ভিতরের কক্ষে আলোচনা করতে।
আদালতের ভিতরের কক্ষে, নিঃশঙ্ক তিনজনকে প্রাদেশিক সরকারের বার্তা জানাল, ‘‘আপনারা সংহতি বাহিনী ছত্রভঙ্গ বা পুনর্গঠন নিয়ে কী ভাবছেন?’’
তিনজন পরস্পর চোখাচোখি করল।
সহকারী প্রধান তিয়েন চিজুয়ান প্রথম বলল, ‘‘বাইলি মহাশয়, আমার মতে সংহতি বাহিনী ছত্রভঙ্গ করা উচিত। আপনি দেখেছেন, এক মাসে চারশো শস্যের প্রয়োজন পড়ে, আমাদের এত গরিব জনগণ পোষাতে পারবে না।’’
দ্বিতীয়জন পুলিশ প্রধান কুম জিবেন বলল, ‘‘বাইলি মহাশয়, আমি নিরাপত্তার দায়িত্বে আছি। আমাদের এলাকা দরিদ্র হলেও জনগণ শান্ত, অপরাধ কম, বহিরাগত ডাকাতও কম, এর একটা বড় কারণ এখানকার সংহতি বাহিনী। কাজেই আমি মনে করি বাহিনী রেখে স্থানীয় বাহিনী হিসেবে পুনর্গঠন করা উচিত। এতে নিরাপত্তা থাকবে, আবার ছত্রভঙ্গ করলে সেনাদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা দেখা দিতে পারে, সেটা আরও খারাপ।’’
শেষে প্রধান কেরানি সু শিমিং, এদিক ওদিক তাকিয়ে অনেকক্ষণ চুপ রইল।
নিঃশঙ্ক বলল, ‘‘শু শিমিং, আপনার কোনো মত নেই?’’
সে বলল, ‘‘আপনার মত আমারই মত, আমার কোনো আপত্তি নেই।’’—পুরোপুরি ধূর্ততা!
নিঃশঙ্ক বলল, ‘‘তিয়েন চিজুয়ান যা বলেছেন, সত্যি, আমাদের এখানে মোটে আঠারো হাজার ছয়শো পরিবার, হাজার খানেক সৈন্যের খাবার জোগানো সত্যিই সম্ভব নয়। তবে, কুম জিবেনের কথাও ফেলনা নয়, স্থানীয় বাহিনী থাকলে নিরাপত্তা বাড়ে, আবার শু-চু হান বা চু রাজ্য আক্রমণ করলে কিছুটা প্রতিরোধও করা যাবে। আর ছত্রভঙ্গের খবর ছড়িয়ে পড়লে বাহিনীতে বিশৃঙ্খলা, এমনকি বিদ্রোহও হতে পারে, সেটা মারাত্মক অপরাধ হবে। কী যে করব, বোঝা দায়...’’
তিনজনের নিরবতা দেখে নিঃশঙ্ক ভাবল, এখন একটু চাপ বাড়াই, এই সুযোগে দেখি কার পেছনে জিয়াংলিংয়ের কারো ছায়া আছে। আর তাদের মুখ খুলিয়ে আনতে হলে, সংহতি বাহিনীর ব্যাপারে নিজে সিদ্ধান্ত না জানানোই ভালো।
‘‘আপনারা আরও ভাবুন, দেখুন কোনো নিখুঁত উপায় আছে কিনা। তাড়াহুড়ো নেই, আমিও আরও ভাবব।’’
এই বলে নিঃশঙ্ক তিনজনকে রেখে পেছনের অঙ্গনে ফিরে গেল।